那东西露出在水面部分，大约有五十公分高，距离我们大约有两百公尺，不用望远镜，看起来好像是一动不动的，但是望远镜一将它的距离拉近之后，就可以看出它在水面摇动。摇动的幅度不是太大，因为它的四周围长满了水草。
照这样的情形看起来，那的确不像是甚么太空船的顶，倒像是一只蛋形的桶，一半在水中，一半在水面之外。我看了又看，不禁有点泄气，放下了望远镜：“不论这东西是甚么，我们总得接近去看一看。而且，这东西无论从哪一角度来看，都不应该是原始丛林中的物事！”
白素点头，同意我的说法。我们两人开始用小刀割下树枝，一层一层地编织起来，两小时之后，我们已经有了一只勉强可以供一个人站上去的筏。
我又砍下了一根相当长的树枝，将筏推到水面上，站了上去，水浸到我的小腿，在筏上平衡著身子，用树枝一下又一下撑著，使我自己，渐渐接近那东西。筏移动得相当慢，但终于，我来到了那东西的近前，我急不及待地用树枝去点那东西。树枝才一点上去，那东西就沉了一沉，但立时又浮了起来。
这种现象，证明我第二个猜想是对的，那是一个空的桶！我再接近些，等到我可以碰到那东西时，肯定那是一只椭圆形的金属桶。我蹲下身子，将之拖到了筏上，又用树枝撑著，回到了岸上。
我才将那东西推上岸，白素就蹲了下来，用手拂去沾在上面的水草。我跳上岸：“看来像是一个空桶！”
白素将之竖起来，指著一端的一个管状物：“看，好像是燃料桶！”
我又兴奋了起来：“太空船的固体燃料！”
白素点了点头：“你看这管子附近的压力控制装置，一定是固体或液体燃料，才需要这样的装置！”
我们都极其兴奋，甚么样的东西才需要这种燃料，那真是再明白也没有了。而且，这只空桶，又恰好在我们假设有太空船的地方发现，那就决不是巧合！
我四面看著，团团转著身子，不住问道：“太空船在甚么地方？它应该就在附近，它在甚么地方？”
白素又好气又好笑：“我不相信你这样叫，就可以叫出一艘太空船来！”
我站定了身子：“一定是在附近，说不定就在沼泽的下面！”
白素皱起眉：“陷在沼泽之中？”
我道：“那有甚么奇怪，米伦太太的太空船陷在火山中！”白素摇头道：“你忘了自己曾说过姬娜在这十年来，可能一直住在太空船中，如果太空船陷在沼泽，（。电子书）她怎么出入？”
我眨著眼，答不上来，白素道：“别心急，我们总算已经有收获了！”
我道：“大收获！”
白素并不和我争，将那只空桶，弄上了手推车，我提议我们绕那沼泽，转一个圈子，因为这只空桶是极重要的发现，我猜想中的太空船，可能就在附近。
由于这只空桶的缘故，我们改变了计画，变得以这个沼泽为中心来打圈。
可是，时间一天一天过去，我们早已离开那个沼泽超过十公里以上，还是没有任何发现。
到了第十六天晚上，白素道：“我们该启程回去了，不然只怕连见姬娜的机会都要错过了！”我实在不舍得离开。因为若是甚么也未曾发现，那倒也算了！可是我们却发现了那只空桶！
这些日子来，到了晚上，我们就研究那只空桶，空桶的铸造极精美，用的也不知道是甚么金属，又轻又滑，可是又十分坚硬，小刀用力刻上去。电子书，一点痕迹也不留下。空桶一点焊接的痕迹也没有，显然是整个铸成。只有一个管子，那管子的口径很小，无法观察桶内的情形。但是管子基部那个压力装置，却被我拆了一小部分下来，每一个零件，都精巧之极。
这样的一件东西，别说出现在原始森林的沼泽之中，就算放在最先进国家的太空博物馆，也一样极其引人注目！
白素提议回去，这些日子来，我们用来充饥的东西，已经和野人没有甚么分别，其中包括了不知名的植物根、果实，以及大条的水蛇肉、水鸟肉等等，可是我还是不想回去，想再挣扎几天。当我向白素望去之际，白素一下子就看穿了我的心意：“我不会同意我们分头行事！”
我苦笑道：“有甚么不放心的？这里很平静，我们这些日子来，一直很平安。”
白素叹了一声：“我们这样找下去，其实根本找不到甚么！”
我道：“我们已找到了一只空桶！”
白素道：“一只空桶，那又怎么样？这只空桶，根本可能是天上落下来的！”
我呆了一呆，不禁有点啼笑皆非。如果这只空桶盛放燃料，那么是不是用完了燃料之后，在飞行中自半空中抛下来的？如果是这样的话，那么，我猜想中的太空船，根本不可能在附近！
白素看我仍在犹豫不决，再道：“还是回去吧，见到了姬娜，甚么问题都可以解决，总比在这里打转好！”
我叹了一口气，虽然极其不愿意，但是也无可奈何，只好回去。回途没有甚么好记述的，我们进入市镇，先到教堂去看神父，人一进教堂，神父就向我们急急走了过来，一副急不及待的神气，使我们立时感到他有重要的事要告诉我们。
还没有等我开口问，神父就大声道：“你们回来了！你们回来了！”
我忙道：“发生了甚么事？”
神父搓著手，道：“颇普离开了帕修斯，他走了！”
一时之间，我还记不起“颇普”是甚么人，白素记性比我好，她碰了碰我，道：“是那杂货店老板！”
神父道：“在你们离开之后的第三天，他就走了！唉，一定是我们的拜访，扰乱了他平静的生活，唉，他不知道上哪里去了！”
我看到神父那种焦急的样子，忙安慰他道：“或许他只是去旅行？”
神父摇著头：“不！我知道他走了！而且，永远不会回来了！”
我陡地想起，姬娜订购的化学药品，就在一两天之内，应该来取，莫非姬娜已经来过了？要是姬娜已经来过的话，那么，我们等待的一切，就全要落空了！
神父不断地叹著气，叹得我心烦意乱，白素已道：“神父，那少女已经来过了？”
神父道：“我不知道，我只知道颇普将他店中所有的货物，卖的卖，送的送，全都清理了，而且，还提清了他在银行中所有的存款，离开了帕修斯。”
我听得神父这样讲，迅速地转著念，定了定神：“这一切，全是我们走了之后的第三天发生的事？”
神情点看头：“是！”
我和白素互望了一眼，想到：既然那是我们离开之后三天的事，那么，颇普和姬娜的约会，还未曾实现。颇普无法和姬娜联络，姬娜也不应该知道颇普已经离开了帕修斯，到了约定的时间，她仍然会来！
我一想到了这一点，忙道：“神父，杂货店还在，是不是？”
神父可能一时之间，不知道我这样问他是甚么意思，是以眨著眼，不知道如何回答才好。我笑了一笑：“神父，颇普是一个成年人，他有他自己的选择，我们不必为他担心。”
神父又叹了一口气：“颇普在离开之前，曾对他一个好友说，他不应该泄露‘隐儿’的秘密，他害怕有灾祸会降临在他的身上！”
我只觉得可笑，道：“我们要到杂货店去看一看！”
神父没有阻止我们，我们离开了教堂，一直来到杂货店门前，店门关著，上著一柄生了锈的锁，我很快就打开了这柄锁，推门进去。
我和白素进了店铺，店堂中凌乱不堪，全是废纸箱、废木箱和一些剩下来，没有人要的杂物，一望而知颇普走得十分匆忙。
店堂后面是颇普的住所。我们上次来的时候没有到过。店堂后面是一个小小的院子，种著不少花草，颇普的住所中更乱，一些粗重的东西全未曾带走。
我拨开了一张椅子上的几件旧衣服，坐了下来，四面打量著。
白素道：“看来他走得如此匆忙，我们真要负责任才是！”
我翻著眼，道：“他可以不走，那是他自己在疑神疑鬼，大惊小怪！”
白素没有和我争论下去，在凌乱的杂物之中，随便翻了翻：“我们是不是就在这里等姬娜出现？”
我道：“当然。”
白素道：“根据颇普说，姬娜每次出现，总是在深夜，我们要在这里过夜才行！”
我道：“那也没有甚么不好，这里虽然乱，也可以住人，厨房在哪里？我们可以自己煮东西吃！”
白素笑了笑：“好，那我到市场去买点食物回来！你不要乱走！”
我耸了耸肩：“我为甚么要乱走？”
我准备将一些大件杂物，塞进衣柜去，可是当我打开衣柜之后，就陡地一呆，我看到衣柜中，有一件直立著的东西，那东西用一大幅麻布遮著，乍一看来，在麻布的覆盖之下，简直就是一个人！因为那东西的大小、形状，就恰好像一个身形高大的人！
当我才一看到这件被麻布覆盖的东西之际，实在吃了一惊，刹那之间，我第一件想到的事就是：那是颇普！他并不是离开这里，而是神秘地死亡了！
但是这种念头，在我的心中，只不过一闪而过，我立时想到，颇普是一个矮胖子！而在麻布覆盖之下的那个人（如果是一个人的话），却身形相当高，决不可能是颇普，一定是另一个人！
事实上，我一看到那被麻布覆盖著的东西之后，立时就伸手去揭开麻布，以上，是在我揭开麻布的那一刹那间所想到的。
我一伸手，拉下了麻布，又是一怔。在麻布覆盖之下，并不是一个人，而是一件人形的物体。正确一点说，那是一只人形的大箱。或者说得更具体一点，那是一只恰好可以容下一个人的木箱，木箱的形状，和一个人体，十分接近，那形状有点像用来盛放木乃伊的箱子，但比之更像人体。
我这时，心中的疑惑，实在是到了极点。在颇普的住所之中，有著这样的一个人形木箱，那实在是古怪之极的一件事。
一般来说，由于人类对死亡的不可测和恐惧，凡是和死亡有关的物体，都不会放在居室之中。其中，尤其是棺材，那更使人联想起死亡，很少有人会在房间的衣橱之中，放置一具棺材。而如今在这个衣橱之中的那东西，我虽然称之为“人物的木箱”，但实际上，那除了是一具棺材之外，不可能是别的东西。
在那一刹间，我心中又是疑惑，又是紧张，因为我只看到了木箱的外面，不知道木箱的里面，是不是有人，如果有的话，那么，人一定是个死人，不会是活人！
我将木箱移出了衣橱，发现木工十分精美，木箱可以齐中打开，我揭开了箱盖，木箱之中，除了垫著一层布之外，空无一物。
木箱的外形看来已经像是一个人，内部的空间，更是恰好可以容一个人躺下去。那是用整块大木挖成的，空间是一个凹槽，可以容纳一个人。
我呆呆地望著这个木箱，实在想不透颇普要这样的一只木箱有甚么用处。
我望了一会，自己向木箱之中躺了下去，发现这个木箱，是为一个比我高出约十公分的人准备的。这个人的手，也比我要长出五公分左右。那是一个相当高大的人，决不会是颇普。
而这只木箱，也不会是为活人准备的，那么，是不是为姬娜要处置的那具尸体准备的？
我就立时想到，颇普虽然对我们说了他认识姬娜的经过，但是一定还有许多事隐瞒著未曾告诉我们！
例如这只木箱，他就一个字也未曾提起过。如果这木箱和姬娜要处理的那具尸体有关，那么一定是姬娜委托他找木匠做的。这具尸体，会不会就是神父曾经遇见过的那个“上帝的使者”？
我不断思索著，想找出一个答案来，以致一直躺在那个大木箱之中，忘记起身，直到白素进来，陡地发出了一下惊呼声，我才坐了起来，看到白素一脸吃惊的神色，瞪著我。（Ｚei8。ＣＯm电子书。整*理*提*供）
白素一见我坐了起来，她才道：
“你 从甚么地方找到这具棺材？”
我道：“这不是棺材。”
白素有点啼笑皆非：“如果这不是棺材，那么请告诉我，是甚么？”
我本来想说：“这不过是一个放死人的箱子”，但是继而一想，放尸体的箱子就是棺材，这是废话，根本不必说了。所以我道：“我在衣橱中找到它，真是怪事。”
白素皱著眉，放下了手中买回来的东西，来到了木箱前，合上了箱盖，看了一会，又将之翻了过来：“你看，这棺材上面，本来应该有雕花，不过还未动手雕刻！”
我循她所指看去，看到她翻了过来的一面，上面上有铅笔描出来的图案，那是一对翼。木箱齐中分开，我一将之移出来之际，就底、面不分，我躺下去的地方，事实上是木箱的盖，所以我一直没有发现这点。
而这时，当我看到了那一对用铅笔描出的翼之际，我便陡地一震，失声道：“果然，那是为上帝的使者准备的！就是姬娜要处理的那具尸体！”
白素用手指抚摸著木箱盖上的那对翼：“和米伦太太遗物中的装饰图案一样？”
我道：“是的，完全一样，那看来是他们的一种徽号，代表著飞行！”
白素苦笑了一下，神情有著极度的惘然：“这是一种甚么样的飞行？”
我无法回答白素这个问题。我曾在墨西哥的一个火山口之中，进入过米伦先生的太空船，我知道那是极其伟大的宇宙飞行。可是，飞行从哪里开始？目的地又何在？为甚么米伦太太以为回到了原来出发的地方，可是她却又迷失了？
在我思绪极度紊乱之际，白素又道：“这是姬娜要颇普制造的？”
我点头道：“看来是这样。”
白素摇了摇头：“颇普还有很多事瞒著我们！”
我有点愤怒：“这可恶的秃子！”
白素道：“别责怪他，他已经告诉了我们许多，再加上这具棺材，我们了解的事情更多了！我们现在至少可以肯定，在这十年来，姬娜一定并不孤独，她和一个人在一起，这个人，可能和米伦太太一样，迷失在不可测的宇宙飞行之中！”
我“嗯”地一声：“这个人，最近死了！”
白素吸了一口气：“当然是，不然，姬娜不会离开这里！”
我挥著手：“她住在甚么地方？为甚么我们花了一个月的时间去搜索，一点结果也没有呢？”
白素对任何事都不失望，她道：“我们也不算是没有成绩，至少已找到了一只空桶，可以从这空桶之中肯定很多事！”
我闷哼了一声：“一只空桶，一具空的棺材，要是再找不到姬娜，我想我会发疯！”
白素笑著：“我刚才在市场上，学会了印地安人辣煎饼的做法，你要不要试一试？”
我没好气地道：“随便甚么，我只要天快点黑！”白素拿著她买回来的东西走了出来，去弄她所谓的“辣煎饼”了。
我坐了下来，将这些日子来所发生的一切，整理了一下，我发现如果不见到姬娜，一切疑团，都解决不了。
白素煮出来的“辣煎饼”可能很可口，可是我却食而不知其味，只是心急地等著天黑。
天终于黑了下来，在天黑之前，我特意在店门口做了一番功夫，使得杂货店看来，不像是已经人去楼空。然后，我就在店堂中等著，等姬娜的出现。
时间慢慢过去，四周围静到了极点，我敢打赌，只要有人在离店铺二百公尺外走过，我就可以听到他的脚步声。可是入黑之后，简直连走动的人都没有。
上半夜，白素陪著我。等到午夜之后，她打了一个呵欠，说道：“或许会迟一两天，我不等了！”
她回到颇普的房间去，我继续等著。
一直等到天�
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