“宇文智及？”刘子秋一愣，说道，“难道他发现了你们的来历。”
刘子秋杀了宇文敬，夺了威定城，严格来说，和宇文化及之间还是有些矛盾的。如果宇文智及知道这支商队是刘子秋的人假扮，痛下杀手也极有可能。
张阿牛却摇了摇头，说道：“不是。宇文智及应该是为了财物。我们逃到临洮以后，打听过了，像我们一样被抢掠的商队不在少数。只是宇文智及这小子不仅要钱，而且还要杀人灭口，真是比强盗还狠还黑！主公，你一定要替死难的兄弟们报仇啊！”
刘子秋终于明白，自己低估了宇文化及和宇文智及兄弟俩的贪心。如果这二人不除，从西方归来的这十五支商队一旦进入他们的势力范围，恐怕也免不了被截杀的命运，即使有世家大族做后盾也无济于事。刘子秋想通过发展商业来改善百姓生活、获取中原情报的计划也必将落空。
一个难题摆在了刘子秋面前，是继续闭关锁国，还是向宇文化及宣战，他必须做出决断。
……
刘子秋若无其事地重新回到大厅，并且主动掀起了一场酒战。他这边除了赵凌、何稠之外，都是些粗豪的军人，喝酒就如喝水一般，王兴明、谢老四这些人哪里是他们的对手，两三个回合下来便尽数醉倒。
赵凌最是机灵，明白刘子秋心中有事，自己便不怎么喝酒，直等士兵们将那些商人扶回驿馆，这才问道：“主公，是不是出了什么事？”
刘子秋把酒杯一举，大声说道：“大家再干最后一杯，刘某有话要说！”
众人将杯中酒干完，何稠却也醉倒了。刘子秋无奈地摇了摇头，将张阿牛和萧光儿所说的情况讲了出来。
文昊大怒，借着酒劲拍案而起，厉声道：“宇文化及算什么东西，竟敢杀我兄弟，此仇不报，誓不为人！”
张亮、史大奈等人也个个义愤填膺，大呼小叫起来。这些人原本对大隋还忠心耿耿，只是加入西海族以后，受到刘子秋的影响，耳闻目濡，已经不太将这个风雨飘摇的朝廷放在眼里了。
柳郁生性谨慎，沉吟道：“主公莫非想对宇文化及用兵？以我们如今的实力，自何无虞，进攻嘛，只怕力有不逮。”
“放屁！”图木鲁虽然学会了许多汉语，但对很多词语的意思理解并不深刻，他只是对柳郁的意见表示反对，哪里想得到这是一句骂人的话，犹自振振有词，“现在秋高马肥，正是用兵的时候。只要主公一声令下，属下愿为先锋！”
柳郁知道他是无心之失，也不和他计较，挥了挥手，道：“此去中原，需要攻城拔寨，骑兵虽然悍勇，却也有不足之处，将军难道不记得威定城之战了？中原的许多城池可比威定城高大坚固得多。”
角里延大声嚷嚷道：“高大坚固又如何，我就不信攻不下来！”
一直沉默不语的赵凌忽然说道：“主公，中原的局势如何？”
刘子秋沉吟道：“宇文化及、杨玄感、李渊三强鼎立。其他各地，盗贼四起。”
赵凌抚掌道：“既然如此，属下以为，可以一战！”
其实，刘子秋心里也倾向于向宇文化及宣战，否则西海郡终究会困于一隅。他对赵凌的眼光还是颇为信任，不由颔首道：“愿闻其详。”
第18章 天下人的天下
赵凌捋了捋颌下那三缕短须，不紧不慢地说道：“既是三强鼎立，宇文化及必将重兵布于陇西至扶风一线，西平、金城诸郡必然空虚。一旦我军攻下金城，宇文化及必然震动。宇文化及为了避免腹背受敌，肯定会调集大军与我决战，到时候，骑兵便有了用武之地！只是还缺一样。”
刘子秋问道：“还缺什么？”
赵凌笑道：“还缺一个名份！不知主公是打算拥戴杨浩，还是打算拥戴杨杲？”
这个问题刘子秋早就考虑过了，只是一直没有说出来，不觉哈哈大笑道：“宇文化及、杨玄感、李渊都能各扶持一个小皇帝，难道刘某就不行吗？刘某既不拥戴杨浩，也不拥戴杨杲，刘某要拥戴杨倓！”
……
“不行！我要去见刘子秋！”听说刘子秋要拥立杨倓称帝，然后向宇文化及宣战，樊梨花焦急起来，大声说道，“刘子秋这是想要把杨倓当作傀儡，和宇文化及他们都是一丘之貉，我绝不答应！”
文昊不以为然地说道：“主公是想替兄弟们报仇，只不过借用一下那娃儿的名义而已，何必说得那么难听。”
“不行！我要找刘子秋当面问个清楚！”樊梨花不顾文昊的阻拦，拔腿就往外走去。
她虽然跟在杨广身边时间不长，却见惯了皇室的亲情淡薄、尔虞我诈。杨倓是她拼了性命才救回来的，在她内心深处，已经把杨倓当成了自己的孩子，她只希望杨倓好好地活下去，却不希望杨倓当什么皇帝。
前些日子，在刘子秋的主持下，樊梨花已经嫁给了文昊。小夫妻俩闲暇时较量武艺、谈论兵法，倒也恩爱非常，还从来没有因为什么事红过脸。如今见樊梨花突然变得怒气冲冲，文昊便有些不知所措，半晌方才用力跺了跺脚，说道：“罢了，我陪你同去！”
不过，文昊这小子有点惧内，真让他阻拦樊梨花去见刘子秋，他也没有这个胆量。
……
弄清文昊夫妇的来意，刘子秋没有解释为什么要拥立杨倓为皇帝，而是正色说道：“樊姑娘，关于皇上在大斗拔谷驾崩的经过，刘某始终心存疑问。”
樊梨花冷冷地说道：“你有什么疑问？”
刘子秋沉吟道：“当时文夫人因为保护皇长孙而与大队失散，但皇上身边还有许多侍卫，来护儿、长孙晟都是世之名将，这些人都和皇上一起折在了叛军手中，就连萧皇后都未能幸免。而宇文化及、宇文智及这哥俩都是只知道斗鸡走犬的纨绔子弟，却毫发无伤，岂不令人生疑？”
樊梨花依然不假辞色，语气生硬地回道：“这和你有什么关系？”
刘子秋也不生气，淡淡地说道：“皇上死的不明不白，刘某作为大隋的子民，你说和我有没有关系？这件事，刘某总有一天要查个水落石出！”
这倒不是假话。按照刘子秋的计划，他还有许多事情需要慢慢准备，结果杨广一死，彻底打乱了他的步骤。刘子秋虽然籍此机会在西海闯出了一番天地，但终究不是他原来所愿。因此，对于杨广的突然驾崩，刘子秋也一直耿耿于怀。
樊梨花却冷笑道：“你有这么好心！”
刘子秋一怔，旋即笑了起来，说道：“都过去这么久了，难得文夫人还记挂着西苑的事情。”
樊梨花冷哼一声，扭头看向文昊。
文昊呵呵笑道：“主公，玉儿在西苑的事，我都知道。”
“谁说你都知道了。”樊梨花没好气地翻了个白眼。
她虽然是一介女流，行事却光明磊落，就和她的武艺一样，不让须眉。成亲以后，樊梨花对自己的过去并不讳言。包括她曾经担任过上林西苑中的主事夫人，如果不是因为机缘巧合成了杨广的贴身女侍卫，免不了也要向杨广侍奉枕席的这一段经历也没有瞒着文昊。唯独略过了刘子秋是刺客这个细节。
因为樊梨花看得出来，刘子秋与文昊的关系很好，刘子秋是真把文昊当兄弟看待。而行刺皇帝是谋反大罪，樊梨花不忍心让这件事破坏他们两人之间的关系，只得将这个秘密深埋在心中。
文昊不明就里，受了樊梨花的白眼，兀自咧着嘴讪笑。
刘子秋却神色一敛，正色说道：“刘某与文昊是兄弟，事无不可对兄弟言！文兄弟既然已经知道了大概，那刘某便实话实说，那日闯入西苑的刺客便是刘某！”
文昊果然怔住了，但只过了片刻，他却哈哈大笑起来，一挑大拇指，说道：“也只有主公这样的英雄才敢做出闯宫之事，文某佩服！”
刘子秋摆了摆手，说道：“当日刘某强闯禁苑，实乃事出有因。杨广抢了刘某的女人，刘某又岂能弃之不管。若是换作兄弟，如果有人要对文夫人不利，想必我这位兄弟也不会坐视不管吧。”
文昊咬牙切齿地说道：“若真有此事，不管对方是谁，我都要和他拼个你死我活！”
“你瞎说什么死啊活的。”樊梨花嘴上虽然喝叱文昊，心里却甜丝丝的。
她对刘子秋的态度时而敬佩，时而又冷言相对，其实都因为刘子秋行刺杨广这件事是她的一个心结。过去，她只知道要忠于皇帝，凡是行刺皇帝的都是大逆不道的行为。如今，她也有了自己的家庭，有了自己的爱人，心思自然发生了变化。现在又听了文昊的话，终于能够理解刘子秋当时的所作所为了。
但樊梨花也不是那么好糊弄的，她很快又想起了自己的来意，拱手说道：“刘大人，就算我过去错怪了你，但你也不能利用杨倓一个小孩子。”
刘子秋摇了摇头，说道：“刘某不是利用他，而是让他承担自己应该承担的责任。”
樊梨花不屑道：“一个小孩子能承担什么责任？总之，不能让他做皇帝。”
刘子秋笑道：“文夫人放心，杨倓还是杨倓，刘某只是对外借用一下他的名义，绝对没有把他当作傀儡的意思。在刘某眼中，这天下不应该属于一家一姓，而是天下人的天下。杨广一死，天下纷乱，苍生受苦。这场纷乱早一天结束，百姓就能早一天安生。杨倓是杨广的长孙，他也有责任帮助刘某早日结束这个乱世！”
“天下人的天下？”樊梨花看了看文昊，眼中满是茫然，这么深奥的道理，她一时还听不懂。
文昊却大咧咧地说道：“管他谁的天下，反正跟着主公走没错！”
……
大业四年八月十六，大军在威定城外集结完毕。其实，早在五天前，刘子秋就已经和诸将统一了思想，作出了向宇文化及用兵的决定。只是考虑到中秋佳节将近，刘子秋还是让将士们和家人团圆以后再踏上征途。虽然大多数西海人并不以八月十五作为自己的重大节日，但其中的汉人也有五千多人，刘子秋也要照顾他们的感受。不过，经他这样安排以后，中秋节正式成了西海族的重大节日。
这次出征，刘子秋没有征召其他部落的人马。事实上，经过这几个月的经营，整个西海除了党项八部和铁勒浑罗部落，其实部落都已经彻底并入了西海族。刘子秋的实力也得到了空前壮大，除了由留下来的隋军组成的六个千人队，族中的青壮还可以组成十二个游牧骑兵千人队，另有五千常备军，整个兵力达到了两万三千人。
在吐谷浑最鼎盛的时期，兵力达到了五万多人。但是那五万多人是由各个部落组成的乌合之众，而刘子秋这两万三千人却全部是西海族自己的军队，真正的实力远在慕容伏允之上。虽然宇文化及的兵力远胜于自己，但刘子秋并没有倾尽全力，他只点了一万三千人，包括五千常备军，五个游牧骑兵千人队，长枪手千人队和两个刀斧手千人队。
此次讨伐宇文化及，免不了会发生攻城战。五千常备军其实也是游牧骑兵，攻城并非他们所长，因此，另外三个千人队是专门担负攻城任务的。
在那十二个游牧骑兵千人队当中，有五个千人队是由原来鲜卑部落中获得解放的奴隶组成的。这些奴隶翻身做了主人，对刘子秋的感激之情有如滔滔江水，绵绵不绝。只要是刘子秋下的命令，不需要任何动员，他们就会毫不犹豫地去执行。这一次远征作战，刘子秋就点了这五支千人队，由图木鲁和角里延共同率领，并且让他们担任先锋。
同样是骑兵，但得益于这几个月大炼钢铁，五千常备军的装备比起普通的游牧骑兵要精良得多，他们才是这次作战的主力。这支常备军一直没有正式的统帅，不过，在今天早上，刘子秋正式任命文昊担任了这支队伍的统帅。从这项任命就可以看出刘子秋对文昊的信任，不只是信任他的忠心，而且也信任他的能力。
文昊终于让自己的理想又进了一步，想像着自己指挥千军万马的豪放气概，他就忍不住放声大笑。
忽听身边有**喊道：“等等我！”
第19章 兵贵神速
文昊转头看时，只见一匹枣红马疾驰而来。马上之人红衣似火，背插宝剑，手中一口绣绒刀，英姿飒爽，正是樊梨花。文昊诧异道：“玉儿，你来干什么？”
樊梨花杏眼一瞪：“我来打仗，不行吗？”
文昊咧嘴笑道：“打仗是男人的事，你一个女人……”
“哼！”樊梨花撇了撇嘴，说道，“论武艺，论兵法，你哪样比我强！再说了，刘大人当初不也把妇孺组织进来守卫威定城的吗！”
提到这茬，文昊就有些泄气。夫妻俩时常在家较量，但他似乎只在力气上可以胜过一筹，其余武艺、兵法的确是输少胜多。无奈之下，文昊只得拿眼去瞧刘子秋。
“哈哈，哈哈，别人上阵父子兵，你们就打仗小夫妻吧。”刘子秋知道文昊勇猛有余机敏不足，挥了挥手，道，“这五千精兵就交给你们了，可不要负了刘某所托！”
樊梨花得意地瞄了一眼目瞪口呆的文昊，嗔道：“还不快下令出发！”
其实，樊梨花匆匆忙忙赶过来，一方面是担心文昊，另一方面也是想起了刘子秋的话，有心要探查一下杨广驾崩的真实情况。当然，第二个原因她是不会说出来的。
……
秋天的田野一片金黄，白棉如雪，高粱似火，沉甸甸的谷穗压弯了秸秆。开春以来风调雨顺，眼看着又是一个丰收年。
西川河边的谭家沟，村民们一早便在地头忙碌。日上三竿，村民们陆续放下手里的活计，三三两两坐在田头，喝水吃干粮，拉扯着家常。这是一天的劳作中难得的休息时光，再过小半个时辰，大家便要重新踏入田野里，一直忙碌到天黑。相比于中原的动荡不安，这处位于西北边陲的小村子却显得安静祥和得多。
忽然，他们脚下的大地颤抖起来，西边尘土飞扬，马蹄声声。西平属于边郡，这里和已成为过去式的吐谷浑接壤，经常受到游牧部落的袭扰。当生命受到威胁时，村民们也会奋起反抗，因此养成了极其彪悍的民风。一些村民已经丢下瓦罐，抓起了身边的锄头、铁锨。还有一些村民却神色茫然，因为现在并不是游牧部落袭边的季节。
很快，那边的烟尘越来越近，大队骑兵已经现出轮廓，多达数千人，这样大规模的游牧骑兵袭边事件十分罕见，饶是素以悍勇著称的谭家沟村民，也不禁脸色发白。若是百人以内的游牧部落袭边，他们都敢于一战。可是敌人多达数千之众，他们就唯有任人宰割的命运了。
那队骑兵很快到了面前。不过，他们只是顺着大路一直向东，根本没有袭扰村民的意思。村民们看着滚滚而过的骑兵队伍，也顾不上吃饭和劳作了，聚在一起议论纷纷。
“朱大叔，这么多人马，莫非是要去抢临羌城？”
“难说。我看还是赶紧回家收拾收拾，到山里避一避吧，谁知道他们回来的时候会不会从咱们村里过。”
听了那位朱大叔的话，有些村民已经开始收拾农具，这些锄头、铁锨不仅是他们吃饭的家伙，关键时刻还可以当作自卫的武器。忽然，就见两骑马脱离了队伍，直奔村民们过去。有几个村民握紧了锄头，但那两个骑兵如果真要抢他们的财物，他们还真不敢反抗。两个游牧骑兵不算什么，但要是把那几千人都引过来，他们全村人还不够别人塞牙缝的。
就在这时，那两名骑兵已经到了近前。其中一人跳下马，“扑通”一