在场的都是聪明人，此话一出，所有人都知道萧大鹏是什么意思了。栓子连连摆手，满脸尴尬地说道：“大鹏哥，你别开玩笑了。我可没说过要人家姑娘道谢。”
侯苏苏、陈芳菱不约而同地躲到了韩世谔身后。韩世谔仗着一身武艺，并不把萧大鹏放在眼里，“呛啷”一声拔出佩刀，厉声喝道：“萧大掌柜，你今天请韩某来，莫非就是为了戏弄韩某？”
萧大鹏摇了摇头，说道：“韩公子错了，萧某请韩公子来，是有一件大事相商。”
韩世谔沉着脸道：“你说！”
萧大鹏指了指侯苏苏，又指了指陈芳菱，说道：“听下面人讲，二位姑娘都是国色天香，不知道韩公子可肯割爱，让一人给萧某。萧某也绝不会亏待了韩公子，愿意出这个数！”
说完，萧大鹏伸出一只手晃了晃，也不知道是愿意出五万钱还是五十万钱，或者只有五千钱。
栓子大吃一惊，说道：“大鹏哥，你怎么能这样，如果被大牛……”
“闭嘴！”听栓子提到刘子秋，萧大鹏就有莫名的怒火。但在长山村，刘子秋的威望远远高于他这个萧家的子孙，萧大鹏还不敢当着栓子的面说刘子秋的坏话，只得强按住性子，说道：“韩公子，你考虑考虑。”
韩世谔一甩衣袖，拉住侯苏苏的手，说道：“没想到碰到一家黑店，咱们走！”
萧大鹏没有阻拦，只是轻轻拍了拍巴掌。
忽听“哗”的一声响，四壁突然冒出十几个洞口，洞口里面寒光闪闪，对准了韩世谔等四人。韩世谔、韩忠都从军多年，一眼就看出黑洞里闪着寒光的是军弩。军弩相比弓箭，最大的优点就是威力大，在这样近的距离面对十几支军弩。韩世谔和韩忠都是相顾愕然，以他们的身手，自保尚且不足，更不要说还要照顾两个手无缚鸡之力的弱女子。
“韩公子，萧某给你一柱香的时间，你好好想清楚了。”萧大鹏得意洋洋地看着韩世谔，哈哈大笑道，“识时务者为俊杰，没有萧某的命令，我看谁走得出去！”
门外，一个年轻女子的声音响了起来：“哼，哼，萧大鹏，你好大的口气啊！”
第2章 苦涩滋味
栓子刚才还手足无措，听到门外的声音忽然就来了精神，高声喝叱道：“大嫂来了，还不快把家伙放下！要是误杀了大嫂，你们谁都别想活！”
两厢传来一阵忙乱的声音，墙壁洞口里的寒光不见了，最后连洞口都消失了，唯有萧大鹏的脸色越发难看。形势变化太快，韩世谔等人都是面面相觑，暗自猜测外面那个女人的来历。
门开了，两个黝黑精瘦的昆仑奴闪身进来。这两个昆仑奴虽然都是赤手空拳，但身上却散发出一股凌厉的杀气。他们只是往那里随意一站，却已经封住了进出房间的所有退路。紧跟在这两名昆仑奴之后，一个俏丽的少女搀扶着一位年轻貌美的妇人走了进来。那妇人一只手轻抚着微微隆起的腹部，扫了屋内的众人一眼，淡淡地说道：“萧大鹏，你什么时候学会了抢男霸女，是想把长山车马行变成一家黑店吗！”
萧大鹏支吾道：“大嫂，你误会了。我，我只是和他们开个玩笑……”
韩世谔听到萧大鹏也称呼这妇人为大嫂，便知道自己刚才猜错了，她并不是萧大鹏的女人。但这也同时说明，在萧大鹏背后肯定还有一位更加厉害的大哥，否则萧大鹏不可能害怕一个身怀六甲的妇人。
“哼！是不是开玩笑，你自己心中有数。”那妇人冷笑一声，说道，“我再重申一遍，谁要是敢再这样胡来，败坏了长山村的名声，休怪我翻脸不认人！”
“啊！”陈芳菱忽然尖叫一声，紧紧捂住嘴，半晌方才说道，“你，你是石家姐姐。”
那妇人朝这边看了一眼，笑道：“姑娘，你认错人了，我不姓石。”
看见那妇人转过脸来，陈芳菱更加确信自己的判断，猛地掀开浅露，大声道：“石姐姐，你好好看看，我是芳菱啊！”
萧大鹏这下终于看清了陈芳菱的容貌，忍不住咽了下口水，心道，难怪那些贼寇敢冒得罪长山车马行的风险，这女子美貌虽不及高秀儿，却也算得上绝色了，只是不知道另外一个是怎生模样。
“芳菱？”那妇人也仔细看了两眼，忽然满面惊喜道，“真的是芳菱妹子，你是怎么出来的？”
这个美貌妇人正是高秀儿，她出现在这里纯属巧合。当初成立长山车马行的目的就是为了收集各方面的情报和信息，最近这段时间的重点自然是收集有关西征方面的消息。但是，高秀儿已经有七八天没有听到这方面的报告，她心系刘子秋的安危，终于忍不住亲自到长山车马行来看一看，刚到门口，就听见了里面的动静。
在绮阴院的时候，陈芳菱就是高秀儿的贴身侍婢，她做事比较知道分寸，甚得高秀儿的喜爱。此刻意外见到故人，高秀儿自是满心欢喜，一时也顾不上去打听西征军的消息。
“姐姐，我，我还以为这辈子再也见不到你了。”陈芳菱见“石慧娘”终于认出了自己，不觉哽咽起来，指了指韩世谔，说道，“是，是韩公子救我出来的。”
高秀儿天资聪慧，脑海中灵光一闪便想起一个人来，说道：“可是韩世谔韩公子？我听刘子秋说起过。”
韩世谔一愣，拱手道：“在下正是韩世谔，夫人莫非说的是刘子秋？”
高秀儿羞涩地笑了笑，伸手撩了撩垂到耳边的发梢，道：“有些事情说来话长，咱们还是到村子里再慢慢谈吧。”
长山村的人都知道高秀儿是刘子秋的媳妇，但自从高秀儿在刘子秋身上发现那张庚帖以后，她就嘱咐村民们不得将自己与刘子秋的关系泄露出去。长山村之所以能够在短短半年之内得到迅猛发展，就是因为背后有了江南每一望族谢家的支持。谢家的支持也是一种投资，虽然刘子秋没有说，但高秀儿能够感觉得出来，那份庚帖显然是一场政治联姻。
高秀儿还不清楚刘子秋的态度，但她却很清楚，谢家的女儿是不可能答应给别人做小的。如果知道刘子秋已经娶妻，这场联姻必然告吹，带来的后果还不止于此，很可能长山村今后就会失去来自谢家的支持。高秀儿知道刘子秋胸怀大志，谢家的支持对他极为重要，所以高秀儿宁肯将自己与刘子秋的关系隐瞒下来。这其中的苦涩滋味，又有何人知晓？
这个年代，妻子是不能直呼丈夫名讳的，韩世谔也就没有疑心他们之间的关系。不过，既然对方认识刘子秋，韩世谔紧张的心情也就放松下来，冲韩忠点了点头，又对高秀儿说道：“韩某悉听夫人安排。”
高秀儿临出门之前，又转向萧大鹏和栓子说道：“记住了，西边一有消息，就马上告诉我。”
萧大鹏刚刚还在怀疑是栓子向高秀儿通风报信，现在才明白过来，原来高秀儿是误打误撞，碰巧赶上了这件事，也只能怪他自己运气不佳。
长山集离长山村并不远，步行一会就到了。与长山集不同的是，长山村四周都有高高的围墙，围墙外面还挖有护城河，四角建有箭楼，哪里是一座小村庄，分明就是一座堡垒。
村庄里的房屋倒是很简陋，高秀儿住的院子虽然大一点，却还是茅草屋。还没进门，就见隔壁院子里转出一个人来，惊呼道：“世谔，你怎么找到这里来？”
韩世谔回头一看，也是大吃一惊，说道：“嫂子，原来你却住在此处，兄弟差点寻到盐官城里了。”
……
威定城的战斗已经持续整整十天，双方都付出了巨大的伤亡。守城的士兵每天都有人阵亡，十天下来，死者已经接近千人。伤者更是多达三千余人，基本上以箭伤为主。不过，刘子秋准备充分，在士兵的防护上下了很大力气，强令所有的士兵都必须贴身缠上丝绸衣物，就连头上也必须裹上丝质头巾。有了这些精心准备，伤都虽众，但都不算太重，简单包扎以后，大多已经重返战场。
相对而言，攻城一方的损失要大得多，尤其阵亡者，至少是守城一方的五倍以上。只要坚持下去，随着时间的推移，攻城一方的鲜卑人退兵将是唯一的选择。但是，刘子秋却不希望这场战斗拖得过久。拖得越久，城中的伤亡也会越大。特别是，如果拖过了一个月，就会影响到今夏的放牧，连带着就会影响到全年的生计。
眼看着敌人的攻势一天比一天弱了下来，刘子秋终于下定决心，命令全军三更造饭，四更出城，与慕容伏允进行最后的决战。
……
慕容伏允的手下已经阵亡者过半，许多鲜卑首领都是满腹怨言，攻城也没有原先那么积极了。慕容伏允心急如焚，便派人去催促那些跟在后面的小部落。哪知道，那些小部落听说前方战事不利，有许多人又接到细封野利兰和浑罗的密信，纷纷脚底抹油，悄悄溜走了。后方只剩下一座空营，仍在营中坚守的不过四五个小部落，七八百人马，而且这些人也在做着逃跑的打算，所以没有及时把情况报告给慕容伏允。
最可气的是，那些悄悄撤退的小部落把牛羊草料也全部带走了。没有了牛羊草料，他们的人马就要饿肚子。幸好鲜卑人自己也备了一些牛羊草料，再加上伤亡巨大，死的人多了，消耗自然也就少了。剩下的牛羊草料倒还勉强可以支撑两天。但是两天以后，如果再攻不下威定城，他们就只有撤军了。
今年以来，慕容伏允已经和隋军交手多次，每次隋军都是在付出巨大伤亡以后才倚多不胜。而这一回他们面对的敌人却完全不同，作战十分的顽强。好几次，他的部下已经攻上城头了，最终还是被人赶了下来。更有一次，城门已经被撞破了，结果在城门后面却出现了一堵冰墙，比石头还要坚硬，根本让人无计可施。就这样还不算，第二天，破损的城门竟然又变得完好如初，显然是有人趁着夜色坠下城来修补的。这几件事情，都说明城中的守军斗志十分坚定，再打下去肯定难以讨好，就边慕容伏允自己也有些拿不定主意。
进退两难之际，慕容伏允将各部落首领召集起来，商议对策。大家议论纷纷，主张撤退者占了绝对上风。要撤退就必须趁早，不能让城中的守军发现自己的意图。否则，让人跟在屁股后面撵的滋味可不好受。慕容伏允迟疑再三，正准备下达连夜撤退的命令，就见一名士兵匆匆从帐外跑了进来，大声说道：“启禀国主，城中放起狼烟！”
狼烟就是烽火，汉人自古以来就经常使用，可以传递消息，互相示警。但威定城已是一座孤城，宇文化及不来攻城就算好事了，又怎么可以派兵救援？既然这样，城中放起狼烟又是想干什么？慕容伏允百思不得其解。
金波忽然说道：“国主，小人明白了！咱们不能撤！”
第3章 劫营
慕容夸行怒道：“金波，要留下你自己留下，我的部众都打完了，再不走，在这里等死吗？”
他是慕容伏允的叔父，地位超然，从来都没把金波放在眼里。
金波脸皮颇厚，非但一点不生气，反而笑嘻嘻地说道：“王爷息怒。汉人素来狡诈，他们明知道不会有援兵过来，却为何还要施放狼烟，这个问题你们想过没有？”
慕容伏允皱眉道：“金波，别卖关子了，你有什么主意就快说。”
金波捋须道：“如果金某所料不错，刘子秋一定还在城外设有一支伏兵。他施放狼烟就是向这支伏兵传递消息。”
慕容夸行大声道：“既然他还有伏兵，那咱们就更应该撤退了！”
金波摇头道：“这几天，咱们伤亡惨重，城中又能好到哪里去？金某在城中留有耳目，他们传回来的消息称，守军的伤亡不会少于五千人。大家想一想，城中一共才多少兵马？伤亡五千，再扣去留在城外的伏兵，还有多少力量？”
他的分析不无道理，只是有一点金波却没有考虑到，城中防守严密，又怎么会轻易让消息传递出来？他的耳目传出来的信息又有几分可信？事实上，他的耳目早已经在赵凌的监视之下，这些消息都是赵凌有意放那些耳目传递出来的，否则那些耳目又哪有机会接近城墙。
慕容伏允一拍大腿，兴奋地说道：“对啊！城中施放狼烟，只怕是想叫那些伏兵回援。”
金波满脸得意地说道：“所以，城中也已经到了强弩之末。咱们不仅不能撤军，还必须加强攻势，绝不能半途而废。至于那些援军来就来吧，在野外决战，咱们还用怕那几个汉人吗？”
慕容伏允心情大定，下令三军早早休息，明日清晨再次攻城，做最后一搏。
……
是夜，月色朦胧，城里城外一片寂静。三更时分，城里开始行动起来。将士们吃过肉干，喝过水，披挂整齐，各执兵器，默默地守候在城门口。城门后面的那处冰墙已经融化，打满“补丁”的木制城门摇摇欲坠。
金波猜的并不错，刘子秋确实将那两个游牧骑兵千人队留在了城外，就驻扎在泥岭下面昔日的隋军军营里。这两支游牧骑兵千人队既不是伏兵，也不是援兵，而是刘子秋的机动力量。城里点燃的狼烟既不是通知他们设伏，也不是请求他们赴援，而是让他们做好追击残敌的准备。
刘子秋没有杨广那样的假仁假义，他只要击败了慕容伏允就不会再给他翻身的机会，这两支游牧骑兵就是刘子秋彻底打垮慕容伏允的终极武器。西海虽然比不上漠北草原，但也足够辽阔，只有自幼生长在马背上的游牧部落才最适合在这片土地上纵横驰骋。长途追击是一件苦差事，文昊的那支骑兵千人队虽然同样骑术精湛，但让他们整天骑在马背上却力有不逮。
狼烟只有白天才能看得清，所以必须是天黑以前就施放出来，不过，攻击的时间事先就约定好了，因此不用担心那两支游牧骑兵会提前暴露。此刻，他们也已经整装待发，只等威定城那边传来动静。在施放狼烟的同时，刘子秋又下令点起一堆篝火，融化了城门后面的冰墙。
四更时分，天边飘来一朵乌云，完全遮住了朦胧的月色。刘子秋一声令下，几名士兵缓缓打开威定城的西门。城门虽然破烂，但抹了黄油，开门的时候静悄悄的，听不见一丝异响。
城门开处，最先出城的却是五百头膘肥体壮的公牛。经过一个冬天，牛羊都会掉下一层肥膘，但自从迁进威定城以后，不用担心风雪，还有足够的草料，而且汉人的草料里还会掺杂一些富含蛋白质的黄豆、黑豆，因此这些牛羊马匹比入冬之前还要强壮。五百头公牛在城下排成一排，牛头对准的方向正是慕容伏允的营寨。牛头上披着铁甲，牛身上覆着枯草。刘子秋轻轻挥了挥手，赶牛的士兵们一齐点燃了牛身上的草堆。
公牛受惊，撒开四蹄朝着鲜卑军营狂奔过去。别看牛平时慢吞吞的，但发起狂来，速度不亚于奔马。尤其这些公牛，每一头的重量都是一千五百斤以上，最重的甚至达到两千斤。这样一群庞然大物就如一列重型坦克，轰隆隆碾压过去，气势比万马奔腾还有更胜一筹，这才是真正的火牛阵。
虽然鲜卑人不适应夜战，但慕容伏允还是派出了几队斥候，只是这些斥候都被派往与威定城相反的方向，他们的任务是去寻找刘子秋布下的伏兵。在朝着威定城的方向，只有少量值守的士兵。四更正是人一天当中最为困乏的时候，许多鲜卑士兵正沉浸在梦乡中，就连值守的士兵也不住地打盹。直到公牛奔驰的声音越来越响，他们才从半梦半醒中惊觉过来。有�