刘子秋不假思索地说道：“自然是走水路了。小弟打算雇艘大点的船，再多的财物也可以装得下。”
李靖摇头道：“码头上人多眼杂……”
刘子秋哈哈笑道：“若是哪个毛贼不长眼睛，主动撞上来，小弟的拳头可不是吃素的！”
“贤弟的武艺，为兄自然放心。”李靖满脸忧色地说道：“只是贤弟携带着这许多财物，落入公人眼里，终是不妥。”
虽然没有证据表明他的这些财物是偷来的或者抢来的，但只要公人一查他们的底细，必然露馅。刘子秋顶的是长山村渔民大牛的身份，何来这许多钱财？高秀儿更是个黑户。
红拂女笑道：“我倒有个主意，何不扮作南来的商贾？”
……
此时天气已经颇为寒冷，但十多天后，许廷辅的屋子里还是渐渐发出一种恶臭，惊动左邻右舍报了官。官府派出捕快勘察现场，却见四个经常在府衙挂号的泼皮死在厅堂里。
癞三用匕首捅破了黑皮的心脏，黑皮手中的桌腿砸碎了烂猫的脑袋，烂猫的双手却从背后死死掐住了泥猴的脖子，泥猴则张嘴咬住了癞三的咽喉。四个泼皮纠缠在一起，死状甚为奇特。厅堂里还散落着不少银锭，足有三百两之多。
这几个泼皮在洛阳为害多时，百姓早就对他们深恶痛绝，如今一朝尽丧，可谓大快人心。但人命大案，而且一下子死了四个人，官府却不敢草草了事，还需要继续追查。
不查不要紧，一查之下，竟发现这处宅子的主人居然是皇上身边的近侍许廷辅。许廷辅已经失踪十多天了，也着落在洛阳县查找，宫里还三天两头派人来催。
这下官府紧张起来，调集大批衙役、捕快和坊丁，将许宅围了个水泄不通，恨不得挖地三尺，终于在后院发现了一间密室。密室里，许廷辅被人五花大绑，扔在地上，脖子勒断，早已气绝多时。
至此，一件悬案终于“水落石出”。许廷辅瞒着皇上在外置办私宅，藏匿财物，被癞三等几个泼皮发现。癞三等人入室抢劫，杀死许廷辅，却因为分赃不均，互殴致死。
杨广猜忌心最重，尤其担心被身边人出卖，所以他特别规定，非经允许，宫里任何人都不得置办私宅。本来，许廷辅是他极为信任的一个人，没想到竟然出了这种事，杨广顿时大为光火，下令将许廷辅的亲族尽皆流放岭南。
这个消息在宫中传扬开来，侯苏苏和许多被许廷辅胁迫进宫的秀女都是拍手称快，都说恶人自有恶报。唯有景明院的主事夫人王桂枝心中明白，这件事绝对不是意外，肯定是那个不知名的好汉替她报了仇。
此时，命案真凶却出现在洛阳城东的运河码头边。
刘子秋头戴貂皮帽，身披锦袄，手中却摇着一把附庸风雅的折扇，典型暴富起来的商贾形象。不过，随着运河的开通，洛阳城东像刘子秋这样装扮的人多的是，并不引人注目。
天空飘起雪花，一个青衣小帽的家奴赶紧撑起油纸伞。为了避免麻烦，这些家奴都是以李靖的名义在人市上买的，然后办了契书过于刘子秋。四个家奴个子都不高，皮肤黝黑，都是来自南洋的昆仑奴。刘子秋亲自试过他们，都极为精悍，而且练习过技击之术。这四个昆仑奴还有四个俗不可耐的名字，阿安、阿福、阿富、阿贵，都是刘子秋取的，更符合他暴发户的身份。
在他的身后，一台小轿“吱咯吱咯”地抬了过来，两名高丽婢子将高秀儿从轿中搀扶出来。高秀儿是以女主人的身份出现的，她虽然满身绫罗，穿金戴银，但是经过易容，脸色蜡黄，反不及那两个高丽婢子清秀。
昆仑奴、高丽婢、鲜卑姬，都是豪门贵族的最爱，这些暴发户似的商贾也不例外。异族人在大隋没有太多的根基，对主人又多忠心耿耿，这才是刘子秋最为看重的。
东都洛阳是大隋的中心，全国各地的货物都汇聚到这里，应有尽有。刘子秋花了两天的功夫尽情采购，吃的、用的、穿的、玩的，满满当当装了二十辆大车，还真有点大商贾的架势。谁也没有注意到，在这些货物里面，早藏进了从许廷辅家中顺来的钱财。
船是昨日便雇下的，据说船主专跑洛阳至江都一线，这些事情不需要刘子秋过问，自有那几个昆仑奴跑前跑后。
阿贵带着船老大走了过来，躬身说道：“老爷，船上都已经收拾妥当，货物可以装船了。”
那船老大也说道：“老爷你放心，我的船保证又快又稳。”
听声音有些耳熟，刘子秋仔细一瞧，却是张三。他还记得张三的船儿不大，忍不住皱眉问道：“你的船可装下这许多货物？”
刘子秋没有易容改扮，但他现在满身富贵，前呼后拥，再加上在李靖家中深居简出，皮肤也白晳了许多，早不复当初在江都时的落魄模样。
张三哪里想到，眼前这个意气风发的富商，两个月前还是他船上的水手。他认不出刘子秋，即使认出来也不敢相信，只是忙不迭地说道：“装得下，装得下，你看我这船，再多些也装得下。”
运河的开通，富裕起来的不仅是南来北往的商贾，像张三这样的船夫和沿途的纤夫，日子也渐渐好过起来。张三早就卖了小船，又借了些钱另换了这艘大的，雇请了四个水手，正儿八经地当起了船老大。跑完这一趟，把欠下的债还了，这船就完全是他的了。
刘子秋抬眼看去，这船果然比原来的大了四五倍，不由点了点头，对阿贵说道：“装船吧。”
“快，快，把货物装船。”阿贵应诺，转身招呼起来：“动作都轻点，别磕着碰着。那个放船尾，这个送船舱里去……”
这条大运河，沟通南北，富了商贾，繁荣了水运，也给许多人提供了生计。
像这些装货的大车都来自洛阳城里的车马行，过去主要靠走长途生意，现在单是将货物从城内运至码头，就够他们忙活的。洛阳城中这个月又新开了两家车马行。码头上还有专门装卸货物的苦力，十几个、几十个结成一伙，每天搬上搬下，亦可养家糊口。
不管杨广开挖大运河的目的是为了看琼花还是为了游山玩水，抑或只是为了寻访江南的美女，却都掩盖不了运河开通所带来的繁荣。李世民能有贞观之治的辉煌，恐怕也离不开这条大运河的助力。只可惜杨广操之过急，溢用民力，紧张却为他人作了嫁衣裳。
“郎君，该上船了。”
高秀儿的话将刘子秋的思绪拉了回来，再看那二十车的货物都已搬运完毕，怕淋怕晒的收入船舱，堆在甲板上的也盖好了苫布。
刘子秋点了点头，道：“恩，咱们上船去。”
忽听身后马蹄阵阵，有人高声喊道：“等一等！”
刘子秋转头看时，不由大吃一惊。
第34章 赠银
洛阳城中，认识刘子秋的人没几个，而为了避免惹人注意，李靖夫妇都没有来码头相送。偏偏策马赶来的这人，刘子秋不仅认识，而且打过交道。
此人一身戎装，打马如飞，正是秦叔宝。
刘子秋心头一紧，再看他身后并无士兵相随，方才稍定。
迟疑间，秦叔宝已到近前，猛勒缰绳，那马希聿聿一声长嘶，人立而起。秦叔宝在马上朝着张三一抱拳，急切地问道：“船家，可是要南下？”
张三赶紧陪笑道：“回军爷，此船正要前往江都。”
秦叔宝翻身下马，拱手道：“可否搭某一程？某家母病重，还望行个方便。”
刘子秋这才知道只是虚惊一场。
那天在悬崖边上，刘子秋记住了秦叔宝的长相，而他自己蒙着面，秦叔宝又如何认得出来。再说，上林苑的事早有定论，秦叔宝更不会将眼前这个商人与刺客联系在一起。
今年北方的天气特别冷，才只是初冬，小河便结上了一层薄冰，许多船只都停下来不跑了，张三也打算回到江都以后不再北上。除非有人开出无法拒绝的大价钱，谁也不愿意在寒冬里行船，因此秦叔宝才分外焦急。
不等张三说话，刘子秋已经摆了摆手，说道：“船家，让他上来吧。”
秦叔宝十分感激，连忙牵马来到刘子秋面前，施礼道：“在下秦叔宝，乃是来大将军麾下卫士。今日从军中来得匆忙，不曾带的财物，敢问兄台尊姓大名，他日必当重谢！”
“举手之劳，何足挂齿！”刘子秋并不通姓名，转身挽着高秀儿上船去了。
这正是刘子秋的聪明之处。贩夫走卒都属于社会的底层，但秦叔宝现在只是个兵头，连将尾都算不上。而刘子秋却已经步入富商的行列，如果他愿意，随时可以买宅置地，成为土豪乡绅。这种情况下，他如果刻意结交，反惹疑心。
不通姓名甚为无礼，倒也符合“暴发户”的特征。如果落在小人眼里，未免觉得刘子秋有些狂妄自大。但秦叔宝不这样看，他知道别人是施恩不望报。
船缓缓驶离码头，刘子秋和女眷们都进了船舱。阿安、阿福一左一右守在舱口，阿富、阿贵却分立船头、船尾，盯着水手们干活。秦叔宝不便闯入船舱，便瞅了个机会向阿富打听。只是这几个家奴都守口如瓶，丝毫不肯透露主人的一点信息。秦叔宝无奈，又去询问张三。张三却也知之不详，仅听说这户人家姓刘，来自余杭郡盐官县。
西北风起，船行甚速，颇有一日千里的感觉。渐次到了黄昏，雪住天晴，一轮红日悬在西陲。忽听张三大声吆喝，水手们忙碌起来，收帆靠岸。
秦叔宝归心似箭，连声问道：“船家，日头尚早，怎不走了？”
“前面数十里全无人烟，恐有贼人出没，如何行的？”
“有某在此，何惧几个毛贼！”
张三冷笑道：“此船便是某的身家性命，岂容有失！雇主一家还有女眷跟随，哪比得了你孤家寡人！”
秦叔宝一时语塞，却听得“扑通”一声。众人紧张起来，四处张望，只见阿贵脱了衣衫，大声说道：“船家勿慌，我兄弟去取些鱼虾，给主人宵夜。”
说完，阿贵也纵身入水。
一盏茶的功夫，阿富却先从水中冒出头来，双手高高举起，手中一条大鱼拚命甩着尾巴，足有二尺多长。又听“哗啦”一声响，阿贵也窜出水来，脸色颇为沮丧。他手中同样举着一条大鱼，却比阿富的那条略小一分。
昆仑奴出自南洋，从惊涛骇浪中过来，一条小小的运河当然不在话下。但正因为来自南方，很难适应北方的严寒，洛阳城中每年都有不少昆仑奴因为水土不服而死。此时，运河虽未结冰，河水却也刺骨般寒冷，这两个昆仑奴却浑然不绝，显然都身负武功。
两个昆仑奴有意在主人面前卖弄，看得张三眼热不已，暗暗盘算着等攒够了钱，也去买几个这样的昆仑奴，那样的话，连雇水手的钱都可以省了。但很快他便泄了气。像这样年轻健壮的昆仑奴，身价少说也在五十贯以上，足足抵得上一条船了。如果不是当初长孙无忌赏给他一锭银子，他到现在还换不起船，要攒够买昆仑奴的钱，不知要到何年何月。
秦叔宝久在京中，知道大户人家多喜欢使用昆仑奴，但像这样身怀绝技的昆仑奴却少之又少，身价十分惊人。守在舱门外两个昆仑奴能得主人信任，只怕身手还在他们之上。
这四个昆仑奴本是南洋某个小部族的勇士，在与一个比他们强大得多的部族发生的战争中，因为寡不敌众，成了俘虏，和许多其他俘虏一起，远涉重洋来到大隋，卖为奴隶。他们四个本来食量惊人，但从成为战俘的那天起，就没有吃过饱饭，以致饿得面黄肌瘦，压在人牙贩子手中半年都没卖得出去。不过，这几个昆仑奴却极聪明，汉话、各种活儿都是一学就会，那贩子却也不舍得降价。
刘子秋却买家妈，忽然就发现这几个昆仑奴虽然萎靡不振，但眼神却异常凌厉，于是出钱将他们买下。谁曾想，几顿饱饭一吃，他们便生龙活虎起来。这完全是机缘巧合，刘子秋后来又逛了几回人市，却再也找不出第五个来。
秦叔宝并不知道这里面的故事，只看昆仑奴的身手，便觉得刘子秋绝非普通商贾这么简单，至少也应该是一方豪强。这样一个人断不会在乎几个船钱，秦叔宝不由收起了将来补付船资的想法，但报恩的心思却丝毫未减。
又数日，船行至齐郡地界。秦叔宝自觉与刘子秋地位悬殊，没资格向他辞行，便朝张三等人打了声招呼，牵马上岸。
“等一等！”只见守在舱门外的阿福飞奔而来，手里捧着一个布包，躬身道：“我家主人听说令堂病重，军爷又没有携带钱财。这里有一百两纹银，赠予军爷，也好替令堂延医问药。还望军爷勿要推辞。”
秦叔宝眼中讶色一闪而过，随手接了布包，朝着船上拱一拱手，上马扬鞭而去。
“什么人啊！连声谢谢都不会说！”张三不屑地撇了撇嘴，用长长的竹篙将船推离岸边。他却哪里知道，在秦叔宝的心中，这样的恩情又岂是一个“谢”字可以报得的？
刘子秋和高秀儿也从船舱里走了出来，并肩站在船头。那天在悬崖边上，高秀儿并没有看清秦叔宝的相貌，但却记住了他的名字。这几天在船舱中，高秀儿万分小心，不敢提起这事，生怕泄露秘密，被秦叔宝侦知他们的身份。
此时，秦叔宝的身影渐渐消失地尘埃中，高秀儿方才小声说道：“那日最先追上悬崖的便是他吧。若不是他紧追不舍，咱们或许不用跳下悬崖。郎君为何反赠他金银？”
“他只是尽自己的职责罢了。”刘子秋笑道：“若不跳下悬崖，你哪来的爷爷。”
船儿继续向南，眼看过了通济渠便是邗沟，张三开始和水手们大吹法螺，讲述数月前刘子秋恶斗水寇的故事。故事里当然也少不了他英勇无畏，指挥若定的内容。每次经过这里，他都要讲这个故事，水手们也都听得津津有味。张三却不知道，故事的主人公就站在他的身后。
故事中多有夸张离奇的地方，刘子秋和高秀儿听了只是相视一笑，并不点破。
又过了几日，船至江都。一事不烦二主，刘子秋又加了些钱，让张三将他们送过长江，在延陵县弃舟登岸。延陵也就是今天的镇江，从这里到盐官还需要经过毗陵郡和吴郡，免不了要雇些车马。刘子秋现在财大气粗，索性又在城里买了几匹好马，套了一辆马车，这才启程南下。
初冬时节，北方已经开始下雪，江南的树叶才开始凋零，四野里一片金黄。高秀儿挑起窗帘朝外张望。如今远离东都，高秀儿也恢复了本来面貌，吹弹得破的俏脸始终洋溢着幸福的笑容，她已经从父亲含冤惨死的悲痛中完全走了出来。
刘子秋忽然想起一件事来，说道：“秀儿，你自幼在北方长大，恐怕不喜欢这南方的气候。等见过袁天罡，了却我的心思，咱们去洛阳城中买座宅子，如何？”
“我娘可是地地道道的江南人。”高秀儿只想着能跟刘子秋在一起，哪里在意南方还是北方：“不过，郎君说去哪里我就跟去哪里好了。”
刘子秋还是第一次听高秀儿提到她娘，正想问个究竟，却见高秀儿已经放下窗帘，也就不再理会。
……
晓行夜宿，一路颠簸，车队终于抵达了钱塘江畔的长山村。此时已是冬月初三，北方的寒风终于吹到了这里，村周新栽的小树已经光秃秃的，不见几片叶子。
刘子秋想起自己刚来时才只是夏末，转眼已进入冬天。四个月的时光，发生了许许多多的事情，经历过快乐，经历过生死，如今却又�