不过稽明亮还真认了死理，反正鱼山那边的战役也陷入了困境，他去了同样帮不上什么忙，索性跟这个小镇耗上了，镇子里许进不许出的状况已经持续了二十天，丝毫没有改变的迹象。这让镇子里的百姓感到十分恐慌，但面对手持利刃的士兵，他们也只好敢怒不敢言。
就这样又忍耐了几天，终于有百姓坚持不住了，跑到鲁明星家里，连声说道：“卢员外，你就帮帮我们吧，这样下去可不是个事。”
鲁明星现在的身份虽然只是个商贾，但他对外宣称是从洛阳来的，那应该是见过大世面的人，镇子里的百姓到了走投无路的时候，第一个想起来的便是他。面对几十个百姓的苦苦相求，鲁明星忽然有了主意，猛地站起来，大声说道：“好！为了大家，我就豁出去了！”
他也有自己的如意算盘。虽然砀山已经完蛋了，但官兵赖在镇子里不走，显然是为了追查他的下落。让官兵早点结束封锁，对他来说也是件好事。当然，他去找官兵讲道理也需要冒极大的风险，但这个风险他必须去冒。因为他是个“商贾”，如果一个“商贾”被成年累月地困在这里却不着急，就显得很不正常，反而容易引起疑心。这时候，他主动出面，说不定更容易撇清自己的嫌疑。于是鲁明星二话不说，便来求见稽明亮。
得知眼前这个嫌疑最大的“商贾”请求自己解除对小镇的封锁，稽明亮不由眯起了眼睛：“卢员外，军国大事可不是你说了算的！”
鲁明星拱手说道：“将军息怒，小民也是为将军好。小民虽然是外乡人，但往来于此也不是一天两天了，和镇子里的百姓都颇为熟悉，敢以身家性命担保，绝对没有一个人勾通贼寇。若是小民所料不错，那砀山上的贼首恐怕早已远遁他乡了。将军在此牵延越久，越是难以建功。小民却有一计，不知将军可愿听一听？”
稽明亮正自无计可施，不由点头道：“说来听听。”
鲁明星嘿嘿一笑，说道：“那些贼寇在此多时，必有家眷。将军只要将那些贼寇的家眷擒下，何愁贼寇不灭！”
稽明亮脸上露出轻蔑的神情：“雕虫小技，也敢在本将军面前卖弄！砀山贼寇都是从河北、山东等地流窜过来的，哪有什么家眷？终有几个成家的，在山上都被本将军所擒。听说那贼首也是未成家的，又去何处擒拿他的家眷！”
“这样啊！”鲁明星露出失望之色，摇头叹息道，“原以为贼寇也与寻常人一样，谁知道他们却不娶妻，那可就难办了。将军，我还听说，此地不止砀山一路贼寇，还有那个鱼什么山上也有贼寇，会不会那个贼首投奔别人去了？”
“那你就别想了。本将军已经打听清楚，砀山与鱼山势不两立，鲁明星是不可能投奔鱼山的！”忽然，稽明亮似乎想起了什么，猛地一拍大腿，“对啊，这个办法倒是可以一试！”
鲁明星看着稽明亮一惊一乍，不由好笑，嘴上却说道：“不知将军有何妙计，小民可能助上一臂之力？”
“行了，行了，这里没你什么事了。”稽明亮不耐烦地挥了挥手，却又警告道，“你回去好好呆着！在解除封锁之前，不得离开这里！”
鲁明星装着一脸苦恼的样子退了出去，心中却暗自偷笑，这一招祸水东引的计策看样子可以收到效果了。
……
等鲁明星走后，稽明亮匆匆交代了一番，带了五百人赶往鱼山去了。至于小镇的封锁，却依然没有解除，稽明亮始终有个直觉，鲁明星应该还躲在镇子里。只是他却不知道，经常和他面对面的那个人就是鲁明星。当然，封锁虽然继续，搜查盘问却已经停了下来，镇子里的百姓多少也算是安宁了一些。
此时，谭国源依然在鱼山上四处搜索，大批兵马几乎将鱼山翻了个遍，却连半个贼寇的踪影都没有发现。而那位坐镇在运河边上的虞大人却已经发了话，什么时候清剿完鱼山的贼寇，什么时候才可以收兵。就在他郁闷不已的时候，稽明亮却出了一个计策，把运河河畔那些百姓都抓起来，挨个审讯，总能揪出几个隐藏其中的贼寇！
这个办法很笨，而且容易激起民愤，谭国源不禁犹豫起来，说道：“还是找乔伟商量一下吧。”
乔伟整日呆在船上，不要说贼寇，就连沿岸的百姓都不肯下水了，连毛都捉不到一根。船上的生活还比不得岸上，就连觉都睡不安稳，近一个月下来，天气又渐渐炎热，他手下的将士都是叫苦不迭。听了谭国源和稽明亮两人的办法，乔伟也是病急乱投医，咬牙说道：“好！就这么办！”
当然，这种事情也少不了地方官府的配合，吴俊悟、权同化等人也被牵扯进来，整个运河沿岸顿时鸡飞狗跳。
……
这次的行动虽然没有报到刘子秋那里来，但刘子秋的大营就设在运河边上，每天都会安排数十骑斥候四处巡哨，很快就有消息传了回来。听说官府居然开始大肆抓捕运河沿岸这些河工及其家属，不分男女老幼，一律先带走再说，刘子秋不觉大怒，拍案而起：“真是瞎胡闹！”
刘子秋可是深知水可以载舟亦可以覆舟的道理，怎么能够容忍这种严重扰民的行为？
虞世南还从来没有见过刘子秋生这么大的气，吓得打了个寒颤，慌忙说道：“陛下息怒，微臣这就派人去制止他们。”
刘子秋发过火，心气稍稍平静了一些，摇了摇头，说道：“不必了，朕亲自走一趟，安抚下那些受惊的百姓。”
高秀儿从帐后转了出来：“夫君，妾身陪你一起去吧。”
“我也要去，我也要去！”在后面吵闹的不是几个孩子，却是仍有一脸孩子气的拓跋千玉。这几天她闷在军营里，除了跟穆朵丽比箭之外，实在无聊之极。偏偏箭术比拼，她还是一输到底。
刘子秋点了点头，说道：“也好，有你们两个同往，安抚那些妇孺恐怕效果更会好一些。”
第17章 重逢
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穆朵丽得到消息，也吵着要去。刘子秋当然没让她跟着，毕竟鱼山那伙贼寇还没有踪影，几个孩子身边必须有人照料。其实那几个孩子也不乐意，不过刘子秋自有对付他们的办法，把他们全部交给了虞世南，让虞世南督促着他们读书写字。
离开军营，刘子秋第一站便去了下邑城。这里关押了两千多名百姓，大牢坐不下，百姓都被集中在校场里，由地方军看管着，县丞带着一批衙役正在那里挨个审讯。刘子秋手下的侍卫出示了腰牌，自然一路畅行无阻，很快便来到了校场外面。有看守校场的士兵想要前去通报，被刘子秋摆手制止了。进了校场以后，刘子秋并没有立刻上前，而是带着高秀儿和拓跋千玉，站在角落里观看审讯。
被抓的这些百姓有妇孺，也有青壮，不过所有人都十分硬气，无论坐在堂上的那位县丞如何审问，他们只是推说不知。县丞毕竟是本乡本土的人，倒也不好意思催逼过甚，见问不出眉目来便让叫下一个人出来。倒是旁边维持秩序的一名百夫长有些按捺不住，几次扬起手中的马鞭，想要抽打那些百姓，都被主审的县丞给制止了。
这时，又一个女子被推了出来。那女子腆着个肚子，脸上蒙着面纱，却是个孕妇。
那名百夫长当即喝斥道：“把面纱摘掉！”
孕妇只是不理，径直朝前走去，对着县丞道了个万福：“不知大人把我等唤来，所为何事？”
“大人面前，岂容你装腔作势！”不等县丞开口，那名百夫长已经怒气冲冲地走了过来，一把扯下孕妇脸上的面纱。
那名百夫长顿时就惊呆了，这名孕妇生得太漂亮，没想到在这乡野地方居然能够见到这样美貌的女子。不要说那名百夫长，就连坐在堂上的县丞都是神情一滞，甚至还能觉得他喉咙一动，似乎咽下一口口水。
高秀儿看到那名孕妇，似乎有点眼熟，忍不住“咦”了一声。
刘子秋诧异道：“秀儿，你认识她？”
高秀儿摇了摇头，说道：“我也不能确定，好像在哪里见过。”
高高坐在堂上的县丞已经回过神来，猛地一拍几案：“下面站着的是何人？”
那孕妇轻声说道：“小女子夫家姓程，娘家姓石。”
县丞忽然皱眉头：“你不是本地人！你丈夫何在！”
若是不仔细听，程石氏说话也是本地口音，但细细分辨，还是能够发现一些端倪。这位县丞倒也是个细心的人，很快便发现了差别。
程石氏并不慌张，慢条斯理地说道：“不敢有瞒大人。小女子本是洛阳人氏，后来家道中落，随父母往江南投亲，恰逢战乱，不能前行。便由父母作主，将小女子嫁在当地。小女子的丈夫前些日子进山打猎，至今未归，小女子也不知道他现在何处。”
“哼！某刚自山中回来，从不曾见一个姓程的猎户。看样子，你是不见棺材不掉泪。再不说实话，休怪某下手无情！”那名百夫长却已经不耐烦起来，作势扬起了手中的马鞭。
“住手！”刘子秋见这名百夫长居然要对一名孕妇动手，终于忍不住，出声制止。
那名百夫长怒道：“什么人？敢咆哮校场！”
这里是地方军的管辖范围，就连负责审讯的县丞都对他们客客气气，居然有人出言阻止他，他的心中自然不悦。
早有一名侍卫上前亮了亮腰牌，厉声喝道：“大胆！”
见到腰牌，那名百夫长气焰终于小了下去，拱手说道：“不知大人有何见教。”
刘子秋朝那名孕妇看了两眼，沉声问道：“这些百姓何罪之有？为何要将他们拘押于此？又为何有对百姓动粗？你们吃的穿的，都是民脂民膏，这些百姓都是你们的衣食父母。没有百姓，哪有你们的今天！某看你们这个样子，根本不配呆在大汉军中！”
无论是正规军还是地方军，待遇都十分优厚，一个普通士兵每年的饷银就可以养活一个五口之家。百夫长的收入比普通士兵要高很多，如果失去了军职，恐怕会影响到他们一家的生活，而眼前这个年轻人显然有权力决定他的前途。
那名百夫长的心情不由紧张起来，连声说道：“启禀大人，我家将军为贼人所害，弟兄们心中难过，态度难免恶劣了些。大人有所不知，这些百姓当中肯定混了不少鱼山贼寇，不如此难以令他们现出踪迹。不过，还请大人明鉴，末将也只是出言恫吓，并不曾真的伤害一个百姓。”
“你家将军是闵博吧。他是被砀山贼寇所害，与这些百姓并无干系。”刘子秋已经明白这些人都是梁郡的地方军，倒也不再苛责他们，点了点头，又说道，“出言恫吓也要看对象，你看，那些小孩子能够经得住吓吗？还有这位怀有身孕，万一动了胎气怎么办？”
程石氏刚才还一脸镇静，听了刘子秋的话，忽然便捂着肚子，连声呼痛。
刘子秋是什么人，当然知道这妇人是受了他的启发，开始伪装。这妇人却不知道她如此做作，反而弄巧成拙，更增嫌疑！刘子秋冷哼一声，正要命人将这妇人先带下去严加看管，却见高秀儿走了上前，朝他摆了摆手。
高秀儿算得上孙思邈的嫡传弟子，千金方早已熟识在心，而且她并不是纸上谈兵，在长山村的时候她就经常替人诊病，也积累了许多经验，医术虽然不能跟孙思邈比，但在余杭一带也算小有名气。此时见了程石氏的模样，高秀儿心中早已经明白了三分，上前搭着她的手腕，轻轻摇了摇头，说道：“这位大嫂，你若是再捂着肚子，孩子恐怕就保不住了。”
程石氏闻言大惊，赶紧松开手，问道：“你说什么？我的孩子真有问题？”
高秀儿淡淡地说道：“你最近心浮气躁，忧思过重，若不及时静养，恐有大碍。”
程石氏看了高秀儿一眼，已有几分信了。自从被丈夫送下山以后，她一直担心丈夫的安危。尤其是听那些潜逃回来的民夫述说了官军强大的战斗力以后，她就更是没有睡过一天好觉。如果这番话是刘子秋或者那个县丞说出来，她或许还不相信。可对她说话的分明是个女子，虽然女子脸上蒙着面纱，看不清楚真容，但声音轻柔，让人无来由地便愿意亲近。
此时，无论是县丞还是那个百夫长，都已经知道刘子秋来头不小，也不敢多说，只能静静地在一旁叉手侍立。
高秀儿见自己的话起了一些作用，不由继续说道：“这时候，你的身边更需要有一个贴心的丈夫百般呵护，怎么能够让他进山打猎呢？”
旁边的刘子秋却听得一阵脸红，当初高秀儿怀上刘思根的时候，他不仅不在高秀儿身边，而且毫不知情。如今花云和林巧儿双双怀孕，他又离京南巡，看来他这个丈夫当得很不称职啊。
不提刘子秋暗暗内疚，程石氏却已经警觉起来：“不对！你和他们一样，都在怀疑我家郎君！你在骗我。”
高秀儿“格格”笑了起来：“慧娘，我怎么会骗你呢？”
这声“慧娘”让程石氏大吃一惊，连声问道：“你怎么知道我的名字？你究竟是谁？”
高秀儿将面纱轻轻摘了下来，周围传来讶声一片。这个女子不仅比石慧娘还要美上几分，更有一种高贵的气质。当然，周围的人都知道高秀儿的身份不同一般，却没有人敢生出丝毫亵渎之心。
程石氏盯着高秀儿看了半天，忽然满脸吃惊地说道：“是、是你！”
几年前，高秀儿顶替石慧娘之名混进西苑，而石慧娘一家也因此背井离乡远走他方，却不曾想到，今天竟在这里重逢。
高秀儿笑道；“石慧娘，现在你该相信我了吧。”说完，又指了指刘子秋：“这是我的夫君。”
石慧娘慌忙施了一礼：“见过大人。”
刘子秋早看出这个石慧娘肯定和鱼山贼寇有不小的关系，碰巧她又是高秀儿的故人，正可加以利用，不由对那名百夫长挥了挥手，说道：“让百姓们都回去吧，出了什么事，由某一力承担！”
御前侍卫都只能在他身后做跟班，县丞和百夫长都知道此人地位不简单。既然他发下话来，二人也不敢不遵，连忙吩咐官兵、差役让开道路，放百姓们各自回家。这些百姓当中确实有不少鱼山贼寇和他们的家眷，被带到校场的时候，有一部分人已经决定万不得已的时候铤而走险。现在危机解除，大家都是松了口气，有人庆幸，有人欢呼。不过，更多的人则是看向石慧娘，因为刘子秋好像并没有放她走的意思。
所谓心有灵犀，高秀儿已经明白了刘子秋的意思，轻轻挽起石慧娘的胳膊，笑道：“你我一别数年，今天在此重逢，实乃天意。今天我可不会放你走，要好好叙一叙旧情。”
第18章 罪人
石慧娘心头一惊。连忙推辞道：“当年承你之恩。替奴家入宫。奴家本当拜谢。只是父母年迈。奴家不敢远离。”
改朝换代以后。西苑中的那些夫人、美人要么被释放回家。要么被配于军人。在石慧娘想來。高秀儿肯定是嫁给了军中的某位高级将领。而刘子秋能够带着一众侍卫。更进一步证实了她的猜测。这次三郡兵马忽然通力合作。齐心清剿砀山、鱼山两路贼寇。据说就是受到了來自朝廷的某位大人物的压力。即使高秀儿的夫君不是那位大人物。但也肯定和那位大人物有所关联。石慧娘可不想在刘子秋面前多出现。以免露出马脚。这就是做贼心虚。
高秀儿却不肯放手。说道：“伯父伯母那里你不用担心。我会派人去照顾他们。你肚里的孩子有五六个月了吧。可不能掉以轻心