李长山为难地说道：“可我李家子弟都是读书人，上战场恐怕……”
刘子秋笑道：“刘某麾下有勇士数万，哪里需要李家的子弟上阵杀敌。刘某的意思是，希望李家能够保证陇西一年的中立。这一年内，不要投靠任何一方，也不要让杨玄感或者李渊的兵马通过陇西！”
李长山不明白刘子秋的意思，慌忙说道：“我们李家唯刘大人马首是瞻，绝不敢暗生二心！”
李家势力虽大，但有利也有弊，李家大宅就竖在这里，陇西也尽是李家的田地。李家的人可以逃亡四野，这些东西去带不去。如果失去了土地和大宅，那李家还凭什么继续充任世家？因此，李长山不得不小心谨慎，以免刘子秋是试探之语。
刘子秋却正色说道：“你们李家对朝廷的忠心，刘某相信。刘某让你们保持中立，也是有理由的。”
牵涉到重大问题，李长风也有决定权，连忙拱手道：“愿闻其详！”
刘子秋点了点头，说道：“正值秋收，关陇的百姓再也经不起战乱了，否则接下来的这一个冬天，他们的日子如何过得下去？所以，刘某打算罢兵息战，收兵回西海。”
李长山大惊道：“刘大人的兵马一走，杨玄感必定趁虚而入！再说，杨玄感肯定会知道我们李家帮助大人的事情，又怎么会放过我们？”
第42章 双赢
刘子秋笑道：“刘某治军甚严，部下没有人敢乱说一个字！放心吧，只要李家自己不说，谁又知道刘某与你们李家之间有什么联系？从现在起，你们就对外宣称，刘某的军队忽然攻进襄武城，杀了宇文化及兄弟，将宇文化及手下的文武官吏、杨侑还有一干宫女、太监都掳去西边了。陇西郡一时无主，你们才让李大人担任了太守之职。”
宇文化及占据陇西宫的时候，就严密封锁了萧皇后仍然活着的消息，就连陇西宫中的绝大数宫女太监都不知道这件事，刘子秋自然更会保密，不可能告诉李家。
李长山沉吟道：“这样倒也能够搪塞过去。但是如果杨玄感的大军一路西进，李家又如何能够做到中立？”
“哈哈，哈哈。刘某相信，这点小事对李家来说还不是手到擒来。”刘子秋笑着摆了摆手，“而且，杨玄感的目标现在也不会盯着西边，想必老太公也清楚吧。”
大世家能够伫立千年而不倒，自有他的过人之处。对于天下大势的判断，更是这些大世家的必修之课。如果不是能够确信宇文化及难成大器，李家绝对不会选择和刘子秋合作，这一点刘子秋非常清楚。刘子秋更清楚，自己一个起自微末的小人物，恐怕也很难进入这些千年世家的法眼，在他们眼中，自己或许只是暂时的替代品，他们心目中真正的明主说不定就是杨玄感或者李渊。不过刘子秋并不在乎李家的真实想法，这只是一场利益交换，利用李家牵制住杨玄感，为自己打稳根基赢得时间，而李家也可以借此机会彻底控制陇西。这样的结果，刘子秋、李家甚至杨玄感应该都能接受。如果李家不能够做到让陇西保持中立，在河西与关陇之间形成一个缓冲，那李家也就没有资格称作一大世家了。
果然，李老太爷闻言哈哈笑道：“既然刘大人如此看得起我们李家，老夫敢不从命！”
刘子秋拱了拱手，说道：“诸位，刘某还有一事相托。”
如果刘子秋不肯撤离陇西，甚至还继续发兵攻打陇西周边诸郡，那么李家就和刘子秋彻底绑在了一起，就如当初李家相助宇文化及的情形一样。现在刘子秋主动提出撤军，等于给了李家自由，也给了李家二次选择的余地。可以选择继续和刘子秋合作，也可以选择投靠杨玄感，操作的空间顿时大增。当然，以李老太爷的精明，只怕选择作壁上观的可能性更大一些。不过，所有的前提都建立在刘子秋撤军的基础上。
吃到嘴里的肥肉谁肯吐出来？过去，李家不敢有这个奢望。如今，刘子秋主动给了李家希望，李老太爷倒巴不得刘子秋早点走了，对他提出的事情自然满口应允：“刘大人请讲，李家定然不遗余力！”
刘子秋笑道：“先帝在的时候，曾经派了十几支商队请往西方，如今这些商队已经回来了，此时已在西平到金城的路上，不日便要进入陇西。自陇西到西海这一段，自有刘某保证他们的安全，只是从陇西往东，沿途恐怕多有阻碍，免不了还请老太公多多疏通，行个方便！”
“商队回来了？”李老太爷脸上惊喜的神情一闪而过，马上又恢复了平静，颔首道，“年初确实有十几家商队在陇西集结，几百辆大车，浩浩荡荡，蔚为壮观，没想到今日终于回来了。”
商人属于末流，在世家眼中尤其如此。事实上，绝大多数重要的商路都掌握在世家手里。毕竟以这个年代的条件，要组织一支商队涉及到货源、车辆、通关文书等等很多事项，还必须和各地官府打交道，防备可能出现的山贼盗匪。如果没有强大的世家做后盾，任何一支商队都将举步维艰。
而对于世家来说，别人往往只看到他们表面的风光，却不知道他们要维持这样的风光需要多大的开支。就比如今天这场酒宴，所用的金银酒器就价值不菲，那些陪酒、歌舞的少女也都是自幼养在家中，千挑万选，百般调教，这才能在客人面前拿得出手。还有这么大的家业，也要防止别人惦记，必要有护卫更是必不可少，那同样是一笔不菲的开支。还打点各地官府的费用，同样不在少数。至于一大家子几百号人的吃喝用度却在其次了。
李家每天过的也是挥金如土的生活，单靠土地上的收入已经不能满足家族的运转了，李家自然也有好几支自己的商队，而且最大的一支就在年初前往西方的十几支商队之中。当初派遣最大有一支商队前往西方，在整个李家都是存在争议的，但李长山、李长风两个老兄弟在这件事上却出奇地保持了一致，因此才动用了李家大量的资源。谁知整支商队一去大半年，从此杳无音信，李长山和李长风急在心里，表面上却还要强自镇定。如今商队回来了，不仅是李长山，就连李长风都喜上眉梢，只不过李长山不想让刘子秋看出自己内心的想法。
“不错，他们都回来了。虽然折损了不少人手，但总归一个个都赚得盆满钵溢，那些西方的货物如果运回地方，只怕价值还要翻着个地往上涨。”刘子秋仿佛没有注意到李长山的喜悦，淡淡地说道，“这条商路赚了钱，以后会有更多的商队来往于东西方之间，老太公如果做好了这件事，功德无量，对于李家的未来也将益处良多。”
李长山眼睛一亮。过去，西海被吐谷浑控制，西去的商路因此断绝多年，陇西也就看不出重要性来。事实上，陇西同样是商队必经之路，现在陇西又将全部归于李家掌控，如果善加经营，巧妙运用，李家在七大世家中的地位将会明显上升，不由点头道：“刘大人放心，老夫必定在明天夏天之前，协调各方，确保商路畅通！”
他当然明白，这条商路对西海同样重要。
刘子秋却摆了摆手，说道：“不用等到明年夏天，刘某已经在威定城开设集市和商铺，许多生意今冬明春就可以做了。诸位如果有什么门路，可想帮着介绍些商队到西海去，不然，刘某辛辛苦苦弄出来的集市场面上可就不好看了。”
世家虽然是一个整体，但每个人都有自己的利益，就如李蓦然这几个堂兄弟恐怕也各有各的生意。只不过他们各自生意的规模不可能太大，还不足以维持一支商队远赴西方。但只要刘子秋把河西道牢牢地掌握在自己手里，他们的小商队就可以顺利地抵达威定城。
西海盛产牛羊马匹和各种皮毛，还有一样东西同样十分紧俏，那就是青盐。对于漠北草原来说，最缺少的就是盐和铁，但西海荒原不缺盐，只缺铁。相反，西海产的青盐品质远远高于海盐，在中原只有达官贵人才能享用。铁是朝廷严格控制的商品，即使西海、河源等郡已经划入了大隋版图，却仍然受到严格控制。不过，除了缺铁，西海缺的东西还有很多，比如布匹，比如丝绸，还有各种药材，这些都是刘子秋急需的。这些东西贩运到威定并不犯法，却解决了刘子秋的大问题，又繁荣了西海的经济，而这些小商队也可以获取数倍于往常的利益，可谓是一种双赢的局面。
果然，李蓦然等人都是面露喜色。好半晌，李蓦庆才收起笑容，故作矜持地说道：“既然刘大人有命，小民等自当尽力。小民即日便去拜访亲朋故旧，看看有没有人愿意去西海走一趟的，想必不会令刘大人失望。”
刘子秋这才点了点头，再次朝众人拱了拱手，说道：“那刘某就此告辞，一切拜托诸位了。诸位留步！”
话虽如此说，李长山、李长风这对老兄弟还是坚持将刘子秋送出大门外。在刘子秋扳鞍上马的功夫，李长风小声问道：“看刘大人年纪，还未过三旬吧。”
李长风的问话有些突兀，不过他须发皆白，如果排除刘子秋的身份，在他面前只是个晚辈，他这样问也说得过去。
刘子秋知道李长风什么意思，笑道：“刘某确实年未三旬，不过早也是有家有业的人了。”
李家这样的顶级世家，断没有让亲孙女给人做妾的道理，刘子秋就是想断绝李长风的念想。
李长山却已经看穿他大哥的心思，看着刘子秋渐渐远去的背影，冷哼一声，甩袖进了宅子。如果不出意外，李蓦庆将是他的接班人。但李蓦庆之后由谁接班是李家的家事，刘子秋却通过任命李坚为陇西太守，成功介入了李家的家事。这令李长山非常不爽。李长风没有得到刘子秋的回应，李长山心中还是有几分得意。
李长风此时却也在心里默默地盘算着，刘子秋究竟能够走多远？如果刘子秋只想安于一隅，那他的孙女肯定不能给他作妾。但如果刘子秋和宇文化及、杨玄感等人的心思一样大，并且能够成功，明月跟了他也不算吃亏吧。李长风轻轻拍了拍脑袋，今夜注定睡不着觉了。
第43章 落毛凤凰
刘子秋没有理会李家内部的明争暗斗，连夜赶回了襄武城，布置撤军事宜。这次不是简单的撤军，宇文化及积攒在襄武城中的粮食、军械都必须运走，宇文化及手下的一干文武和他们的家眷也将被作为战利品运往西海。从夜里起，士兵们就忙碌开来，挨家挨户收购车辆、牲口、布匹和铁器，价格比市价提高了三成。这些钱自然从襄武府库中支出，数量庞大的铜钱携带不便，换成最急需的物资减少了运输的麻烦，又让百姓得了实惠，还给百姓留下深刻的印象，知道西海军并不是强盗，可谓一举数得。
许多物资从半夜就开始启运。清晨，又有一队士兵从金城关过来支援，他们带来了大批骡马。最后离开襄武城的是萧皇后、杨侑一行。萧皇后来到陇西宫以后，今天还是第一次走出那栋小楼，侍候在她身边的还是小楼内的那些太监和宫女。想到自己今后很长一段时间都将生活在贫瘠荒凉的西海，萧皇后就暗自叹息，此去前途未卜。但她没有办法，除了小楼内的这些宫女、太监，以及刘子秋、樊梨花等人，再没有人知道她还活在人世。这个消息，刘子秋显然还没有公诸于众的打算。
萧皇后和杨侑乘坐着一辆豪华的马车，缓缓行驶在襄武城大街上。忽然，车队停了下来，车帘一挑，樊梨花钻了进来：“娘娘，请你朝外面看看。”
不知道从什么时候开始，樊梨花对萧皇后已经不如过去那样尊敬了，相反对刘子秋却是惟命是从，并且潜移默化地影响了薛冶儿。因此，萧皇后心中也憋着一股邪火，对樊梨花的态度也渐趋冷淡：“看什么！”
樊梨花没有再说话，挑起窗帘，只见车队已经到了襄武城的菜市口。街中心搭了一座高台，高台上有两个人五花大绑跪在边上，正是宇文化及和宇文智及。只听一通鼓响，站在宇文化及和宇文智及身后的刽子手高举鬼头大刀，寒光闪处，血光四溅，两颗头颅滚落台下。
按照刘子秋的本意，清晨就该将这二人斩首。但行刑的刽子手却不肯，只说清晨阴气太重，非要等到正午。恰巧萧皇后的车驾是最后出发，刘子秋便安排她亲眼观看宇文化及和宇文智及这两个人的下场。如此血腥的场面在古人看来并不惊讶，萧皇后幽幽叹了口气，轻轻放下窗帘默然不语，也不知道心里想些什么。她虽然坐在车内，却一直戴着浅露，倒也不用担心被其他人认出来。至于她身边和宫女太监，谁也不会拿自己的性命开玩笑，去泄露这个秘密。
车队进入金城关的时候，天已大黑。西边传来消息，桂海求率领那五千降卒已经攻占了浇河、临洮二郡。第二天一早，门外有士兵来报，敦煌太守吴恭亲来请降。刘子秋迎出关外，好言抚慰一番，仍令他驻守敦煌。敦煌、张掖、武威三郡的北方就是东突厥，漠北的冬天来得更早，有些部落已经结束了放牧，开始集结到各自的营地，要不了多久，这些游牧部落就会南下袭扰大隋边境。吴恭久镇敦煌，熟悉边事，刘子秋不打算临阵换将。
第二天傍晚，车队抵达枹罕郡。此时，西归的商队已经在这里停留了两天。众商贾知道前方正在大战，不敢继续东行，直到刘子秋的军队回来，才知道陇西全境皆可畅通无阻，不由欢呼起来。得到这个消息，归心似箭的商贾们纷纷向刘子秋告辞，恨不得连夜回到家乡。
当谢老四前来告辞的时候，刘子秋将他叫到一边，指着几口大箱子，说道：“刘某有几件东西，拜托先生带给谢老爷子和公子、小姐。”
几口大箱子上都贴着封条，想必都是贵重之物，谢老四不敢怠慢，诺诺连声，命人将这几口箱子搬上车，蔵在最稳密的地方。刘子秋又挥了挥手，过来三十名彪悍的武士：“谢先生，这些人都是刘某身边的忠义之士，武艺高强，胆大心细，他们会护着你们一路前往江南。”
谢家本来就是江南的望族，一路上又有李家承诺畅通关节，割据一方的豪强、官吏都不会对他们横加刁难。而且谢老四自己也是久历江湖的老人，自会打点一切。但大隋王朝已经出现四分五裂的迹象，当此乱世，各地盗贼横行。这三十名武士对付一支军队恐怕无能为力，但对付宵小之徒还是绰绰有余的。
又过了三天，刘子秋一行终于回到了威定城。早就得到消息的林巧儿左手牵着杨倓，右手牵着金小虎，正在门前翘首以盼。以前无论是跟着金波还是跟着宇文敬，林巧儿都是一天一天地挨着日子过。现在却不同了，整个人都仿佛脱胎换骨，容光焕发。
刘子秋摆了摆手，说道：“你们几个跟着进来，让你们见一个人。”
林巧儿点了点头，没有多一句，牵着金小虎和杨倓就进了府衙。这时，一辆马车从侧门驶进了后院，驾车的竟然是樊梨花。林巧儿自然是认识樊梨花的，也知道她是刘子秋手下最得力的将领之一文昊的夫人，能够让她亲自驾车护送的显然是个重要人物。
车帘挑处，最先走下来一个背插双剑的美貌姑娘。见到这个姑娘，林巧儿微微一怔。在她内心深处始终还存着一些自卑，只以为这个姑娘是刘子秋在出征途中得到的新欢，不敢怠慢，赶紧迎上前说道：“婢子见过夫人。”
下来的是薛冶儿，她听樊梨花说起过刘子秋在威定城的情况，知道林巧儿是刘子秋身边的人，慌忙还礼道：“夫人休�