春兰姑娘惊讶地“啊”了一声。
金盏花说道：“我姓花，名叫花非花，我已经说过我是个江湖客，因为江湖上有一传闻，与我有关的传闻，所以，我来到桐城县……。”
春兰说道：“桐城县虽然是小地方，还不致于没有客栈，你怎么会住到我们后厝来呢？”
金盏花说道：“我到桐城县来，不希望有人知道我的行踪，所以我必须找一个安全而又隐秘的地方落脚。照这个条件来说，府上后槽是最合适的地方。最重要的是老柯人好，就是喜欢喝两杯。”
春兰姑娘仿佛是在追踪套问，一点也不放松。
“你昨天晚上，喝得大醉。一个江湖客，尤其是一个不顾暴露身份的江湖客，喝成大醉，是十分不寻常的。在原因吗？”
金盏花顿了一下说道：“事情总是有例外的，昨天晚上算是例外吧！”
春兰姑娘说道：“像你这样喝酒，会丧失生命的。昨天深夜如果不是我们小姐善心，怕你已经垂危了。”
金盏花衷心地谢道：“多谢小姐以及两位姑娘救命之恩。在下冒昧想问姑娘，你家小姐她尊姓芳名是……。”
春兰姑娘哎呀一声说道：“你这个人真够糊涂的，你住在我们家，难道不知道我们是桐城县鼎鼎有名双井方家吗？”
金盏花问道：“方小姐的芳名是……。”
春兰姑娘还没有说话，就听到外面有人说话，是那娇柔得可爱的声音：“春兰，喝过茯苓神汤之后，需要休息调息，你尽在人家说话作什么？”
春兰立即应了一声：“是！小姐。”
看来金盏花在春兰姑娘说话的时候，方家小姐一直是在外面。
春兰姑娘悄声说道：“听到没有？你是会武功的人，应该懂得调息行功，不要辜负我们小姐的一番好意。”
金盏花点头应“是”。
他果然盘坐春凳上，认真的调息行功。
金盏花只是喝了过量的酒，呕吐出血，不是生病。
如今酒消了，又喝了一碗补神养气的茯苓神汤，如今稍作调息，身体完全复元。
当他睁开眼睛时，春兰和秋连两位姑娘站在两旁，手里捧着衣服和鞋袜。
金盏花慌忙跳下春凳，说道：“多谢两位姑娘……。”
春兰姑娘咧站嘴笑道：“不要说谢了。要谢的话留到以后一起算总帐好了。”
秋连姑娘说道：“花少爷，要谢你就谢我们小姐，我们两个都只不过是奉命办事罢了。”
金盏花连忙说道：“拜托！拜托！别叫我少爷，你们桐城县人那一套老爷少爷的称呼，无论如何用不到我的身上。我只是一个江湖浪子。两位姑娘如果不让我难过，就请叫我一声金盏花！……”
春兰有些诧异地问道：“金盏花？”
金盏花说道：“我的名字叫花非花，可是在江湖上大家都这么称呼我做金盏花，没有尊卑，也没有大小。听起来自然，不会让人别扭。”
春兰是一个比较活泼的姑娘，她倒是很自然地说道：“好吧！我们这些做下人的，恭敬不如从命，就叫你金盏花吧！现在请你到这间书房后面去沐浴更衣。”
金盏花说道：“书房后面？”
春兰姑娘说道：“这间书房后面就有一个浴房，里面的热水已经准备好了。衣服准备在此地，金盏花，请吧！”
金盏花看看自己身上的衣服，真是狼狈不堪，便也没有推辞。接过内衣外服，照着姑娘的指引，向书房后面走去。
他走了两步，回头问道：“请问这间书房是那位少爷的？”
秋连姑娘说道：“这间书房是我们小姐从前的书房。”
金盏花看看四周放置满柜子的书，自己有一份惭愧。便自然地赞美一句：“想不到你们小姐还是一位才女！你方才说这里是你们小姐从前的书房，是什么意思？”
秋连不觉为之一怔。
春兰姑娘立即说道：“金盏花，你快去沐浴更衣去吧！”
金盏花果然走进后面浴房，一个大的浴桶，盛着热气腾腾的水，旁边放着沐浴的用具。他痛痛快快洗了个澡，换了干净的衣服，感觉到浑身舒畅。
自己又将辫子梳理一番。
使他惊讶的，一件宝蓝色的长衫，连同腰的腰带，都是那么合身，而且色调也非常合他的意。
他自己对着菱花镜照照看，没有人会知道他就是江湖上一条龙金盏花，而且是位风度翩翩的佳公子。
他走出浴房，迎接他的春兰和秋连，眼睛都为之一亮，与昨天深夜醉酒的吐血的酒鬼，完全变了一个人。
金盏花见面就深深地一躬，说道：“多谢两位姑娘！”
春兰和秋连慌忙闪开一旁，春兰说道：“为什么总把一个‘谢’字挂在嘴上呢？”
金盏花说道：“大恩不敢言谢，我只是表示一点内心的诚意。”
秋连说道：“我已经说过，我们只是奉命行事，要谢你应该去谢我们小姐。”
金盏花连忙说道：“那是当然。我金盏花不是一个酗酒之徒，而昨天却喝得如此大醉。如果不是你们小姐救我，恐怕我已经命丧黄泉了。这是大恩！”
春兰姑娘突然说道：“既然知恩，就应回报。”
秋连姑娘低低叫道：“春兰姐！……”
春兰姑娘说道：“我是说公道话，秋莲，不要担心”
金盏花说道：“春兰姑娘，我金盏花虽然是一个江湖浪子，平素且知恩怨分明。你们小姐对我再生之德，只要用得着金盏花，一定舍身以报。”
春兰姑娘语重心长地说道：“金盏花，用不着把话说得那么重，我多少也知道一点，你们江湖客，讲究的是一诺千金。不过，我只是希望你不要忘记这一段经过也就够了，至于其他，且看以后吧！”
秋连姑娘说道：“春兰姐，我们还是请花少爷过去吧！”
金盏花笑道：“秋连姑娘，这一点你就没有春兰姑娘干脆，我说过：金盏花这个名字，无论尊卑高下，比什么称呼都好。”
秋连姑娘微笑着没有说话。
春兰姑娘说道：“走吧！现在吃中饭是还早了一些。但是，我们小姐说怕你饿了，特地交代吩咐厨房，做了几样小菜，煮了一锅粥，先请你充充饥……。”
金盏花忽然一惊，哎呀一声说道：“糟了！我忘了今天上午我还有一个约会，现在都已经快到中饭时候了。”
春兰姑娘立即说道：“是什么样的约会？”
金盏花顿了一下说道：“是一个朋友！”
“我们可以请他过来一起吃中饭。”
“这个……不可以。”
“为什么呢？你们江湖客不是说的是‘四海之内皆兄弟’吗？有什么不可以呢？”
“因为他……不是一个江湖客”
“那么说他是桐城县本的人了，那更没有问题，桐城县双井大街方家，不是一个默默无闻的人家，请他一起来，辱没不了他！”
“春兰姑娘，你误会了！我是一个江湖客，我怎么有辱没二字的观念。我只是说，我不能失约……。”
“这么说，你现在是非要立即去赴约不可了。”
“当然，我还要向小姐当面道谢之后才走。”
“不必了！你请吧！金盏花！”
春兰姑娘满腔不快，沉下脸色，抱着膀子，站在那里不再理睬。
秋连姑娘在旁低声说道：“春兰姐，花少爷有约，让他先去。然后他有时间还可以再来。”
春兰姑娘说道：“这不是来不来的问题，是说明他对我们小姐感恩的真假问题。就算是生死之约，吃过这一顿中饭，又有什么不得了。可是，你这样想起来就走，你把我们小姐这番心意放在何处呢？”
她转过身去，冷冷地说道：“还口口声声说什么舍身以报，连留你吃一顿饭都留不住。要是真的舍身以报，就是留你下来喝一碗毒药，你也不能走啊！”
金盏花忍不住笑道：“春兰姑娘，请你饶了我吧！你的口才我是甘拜下风！请你前面带路，先去见你们小姐，当面道谢之后，再去吃饭，吃过了饭，我再去赴约，这该可以吧！”
春兰姑娘卟哧一声又笑了起来说道：“这还差不多。”
他们刚要走出书房，就听到门外有娇柔无比的声音又说话了。
“春兰，怎么可以说话如此无礼。”
金盏花循着声音过去，在门口站着一位姑娘，穿着一身翠绿色的长袍，这件长袍固然是特制的，不是时下官府少妇穿的那种。
使金盏花感到意外的是那位姑娘的脸上挂了一幅面纱，看不到她的真面目。
春兰和秋连一见，固然是有些惊惶，两个人忙着抢过去，扶住那位姑娘叫道：“小姐，你怎么可以……。”
金盏花这时候也抢上前一步，深深一躬落地，抱拳拱立口称：“花非花拜谢小姐救命之恩。”
这位方小姐柔柔地说道：“花大侠，对不起呀！春兰是从小跟我一起长大的，娇纵惯了的，说话没有礼貌，得罪了你，请花大侠原谅她。花大侠有重要的约会，请赶快去吧！失约就是失信，那多不好呀！”
春兰姑娘直对他瞪眼睛。
五
金盏花立即说道：“方姑娘，你这花大侠三字。可真叫我惭愧死了。武林中从来还没有一个喝酒喝得烂醉如猪的大侠。姑娘，这一声大侠不是抬举我，是把天下的大侠骂惨了！”
方小姐浅浅地笑出细声，就只那样细细地一声，让人听起来，十分好听。
她的声音一直是那么好听，那么轻柔。
她说话的声音里，还带着有一丝笑意。
她问着：“那我应该怎么称呼你呢？”
金盏花几乎是脱口说道：“金盏花！大家都叫我金盏花！”
方小姐重复了一下：“金盏花？”
金盏花应了一声“是”，接着说道：“因为我姓花。我使用的兵器，是一根铸铁制造的金盏花，于是，江湖上的人就叫顺了口，就叫我金盏花。方才我跟春兰姑娘提到，这种名字，尊卑长幼，都可以称呼，一点也不受俗礼的束傅。”
方小姐点点头说道：“你的话，说的又坦率、又有理，叫人不能不接受。好！我就称你金盏花。”
金盏花微微怔了一下，还没来得及说话，方小姐又说道：“金盏花，既然我们不要从俗，为什么不把我的名字告诉你呢！我叫方倩柔。”
金盏花忍不住发自内心地说道：“倩柔姑娘！你真是人如其名。”
方倩柔隔着纱布似乎是笑了一下，低低说道：“谢谢！你很会说话。金盏花，我不能留你让你失约，我只是在想：昨夜你大醉一场，直到现在，你没有吃东西，而且太干太硬的东西，也不能吃。所以，吩咐他们准备了一点粥，一些清爽可口的小菜。如果不耽搁太多的时间，请喝一碗粥再走。失约，是千万不可的。”
金盏花着实地被感动了。
在他的记忆里，从没有人对他这么关怀过。没有，从来没有。
他是随恩师长大的，恩师抚养教育，对他是天高地厚的恩情，但是，他从恩师那里所感受到的，是威严，是一丝不苟，也唯有如此才让他练得一身好功夫。
今天，是他第一次在一位陌生姑娘的面前，深深地感受到真情关怀的温暖。
他被感动了，一时说不上话来。
方倩柔停了一会，想必是没有听到反应，便柔柔地说道：“金盏花，是让你为难了吗？那你还是去赴约吧！春兰，替金盏花包两个银丝小卷，先充充饥也是好的。”
金盏花十分感到地说道：“方倩柔姑娘，我金盏花虽然是粗鲁不文的江湖浪子，还不至于不通人情。是春兰姑娘说得对，方倩柔姑娘对我有救命的恩情，慢说是留我吃一顿饭，就是喝一碗毒药，我也要毫不犹豫地喝下去。”
这回方倩柔姑娘真是笑出声来了。停了一会，她才说道：“金盏花，你千万别在意，春兰这丫环是从小跟我一起长大的，就是嘴坏一点，她的心地并不坏。”
金盏花连忙说道：“那是当然，像方倩柔姑娘这样的小姐，待在你身边的人，还能坏得了吗？”
方倩柔细细地笑了一下说道：“金盏花，你真的会说话，说出话来，让人听了高兴。”
忽然，她轻轻地“呀”了一声，充满了内疚之意地接着说道：“对不起呀！只顾得跟你说话，忘记你的时间宝贵，你留下来吃饭，已经十分难得了，再要拖延你的时间，那可真对不起人了。”
隔着面纱，微微地向金盏花点点头，说道：“我在前面带路。”
春兰抢上前一点低声说道：“小姐！”
方倩柔姑娘笑笑说道：“不要紧的。”
她很自然地伸出右手，搭在春兰的肩上，缓缓地向前走去。
此时秋连走在春兰的前面，金盏花紧跟在方倩柔姑娘的后面。
走的是一条青砖磨砌而成的走道，两旁是朱树。
在朱树的外面，是花卉繁盛的圆圃。
一连转了两个弯，走进一间明窗净几的房子里。
这间房子有几点特色：
宽敞、家具少，就头得宽敞。
地上铺着软软的笠草织成的地毯，人走在上面，没有声音，软绵绵地，非常舒适。
房子当中，摆了一张方桌。
这张方桌形式古拙，漆得发亮。
这张桌子与这个房间，在形式上，有些格格不入，分明是从另一个地方搬过来的。
桌上摆着四碟小菜，看上去非常的精致，引得人垂沫。桌子旁边放着茶几，一罐子粥，在冒着热气。
桌上放置着一付碗筷。
方倩柔一直是扶着春兰的肩，站在桌子旁边。
她带着愉快的笑声，说道：“清粥小菜，留人吃饭。金盏花，你不会笑话我吧！”
金盏花连忙说道：“方倩柔姑娘，你要是再客气，我这饭就吃不下去了。实在说来，我此刻感激的话，已经不知道从何说起了。”
方倩柔姑娘说道：“那你就，不要说吧！这要好了，为了表示我待客的真诚，我要陪你喝碗粥吧！”
金盏花还没有来得及说话。
春兰抢着说道：“小姐！”
金盏花也接着说道：“倩柔姑娘，你不必陪我在这里吃。我知道你们桐城县人，尤其是像你这种大户人家，家规很严，每餐都要陪父母吃饭……。”
倩柔姑娘笑着说道：“金盏花，你说错了，至少你对我说错了。我是独自住在这里，用不着上房去陪父母吃饭。”
金盏花“啊”了一声。
倩柔姑娘说道：“春兰方才有阻止我吃饭的意思，那是因为我在服药……。”
春兰又叫道：“小姐！”
倩柔姑娘说道：“不要紧，我只吃粥，不吃菜。”
听她说话的语气，可以了解她此刻的心情是很快乐的，连告诉金盏花她在“服药”也是带着笑意说的。
金盏花很想问她是什么病，但是，他是何等聪明的人，他看得出春兰不但有阻止倩柔姑娘说下去的意思。而且脸上流露十分焦急的表情。
再说，姑娘家的病，怎可以随便问。
金盏花这一顿粥，喝得很香，配上可口的小菜，他一连喝了两碗，津津有味。
倩柔姑娘一直坐在另一边，由秋连送上来的一半碗粥，在细细地喝着。
她在吃饭的时候，面纱并没有取掉。因此，她愈发地小心用餐。
金盏花喝完了第二碗粥，刚放下碗。
倩柔姑娘立即也放下碗，说道：“喝得惯吗？虽然没有吃饱，那是由于你昨夜大醉……。”
金盏花感动地说道：“倩柔姑娘，我金盏花在江湖上闯荡这么多年，还没有遇到像姑娘你这样仁心宽厚的人。只可惜你这份恩情，我无法报答，