我取来的？反正‘金盏’是我带来这里……。”
铁尺王接着说道：“所以我要谢谢阳爷！”
阳世火说道：“你等我说完。‘金盏’既是由我带来的，要从我这里取得‘金盏’，有两个方法。”
“但不知道有哪两种方法？”
“第一、你可以现在立即从这里拿走。”
“现在吗？”
“对！现在你就拿走，回到安庆府就可以销案了。不过，铁尺王，你自己要衡量衡量，你有没有这个能耐拿走！”
他说着话，端起酒杯喝了一杯，又迳自提起酒壶为自己倒了一杯。
看他那种神情，根本没有把“金盏”放在心上。
那是因为他根本没有把铁尺王放在眼里。
铁尺王久混衙门，已经是老练得近乎油滑，他不会在任何情形之下动怒的。
但是，人的修养是有限度的，俗话说：“泥人也有几分土性。”
铁尺王寻找“金盏”，缉拿主犯，可以说是他这一辈子最后一件案子，对他的重要性，可以与他的生命相同，如今“金盏”来了，主犯就在当面，非但不能缉捕归案，反而要受如此藐视之气。
铁尺王站起来，退出板凳之前。
他从庆头包裹里，取出铁尺；拱拱手说道：“阳爷，你所说的第一种方法，对一个官府捕快来说，是最好的途径，我愿意此刻拿走‘金盏’。”
阳世火没有抬头，只是“啊”了一声。
铁尺王接着说道：“我不但是要拿‘金盏’，而且要请阳爷劳驾一趟，走一趟安庆府。在我们办案的人来说，不管这‘金盏’是从那里来的？如何来的？我们最后一个来的是阳爷的手里，所以，所以阳爷是重要人证。”
阳世火概对铁尺王如此的说，如此的做，也有些意外。他抬起头来，看看铁尺王，突然，他放下酒杯，伸出双手，伸到铁尺王的面前。
铁尺王问道：“阳爷，你这是……。”
阳世火说道：“人贼俱获，你可以铐上我，直起解回安庆府销案交差。”
铁尺王正色说道：“阳爷，铁尺王知道自己有多少斤两，对你阳爷，我也知道应该如何自保。但是，人在公门，身不由己。我可以死在阳爷的手下，你有一柄很锋利的玉背刀，你可以很轻易地杀死我，但是，我不能不尽到我自己的责任。”
他一挥手中的铁尺，继续说道：“阳爷，你不必消遣我！王可其虽然算不上有是个脚色，也在江湖上混了这么多年，请阳爷收回双手，取出玉背刀，让王可其力竭而死，了却一桩心事。”
阳世火收回双手，说道：“收起铁尺，我们就在这里换几招吧！”
铁尺王说道：“对不起！恕我不能从命。对于一个捕快来说，他手里拿的青索子和铁尸，就是代表了官府的律法。阳爷，今天我和你这场比武，不是我王可其跟你阳爷个人的比较高下，而是你阳爷与官府的律法的一种挑战！”
阳世火笑笑说道：“铁尺王，你是一只老狐狸！”
铁尺王说道：“多谢阳爷的夸奖，小过王可其还不敢当老狐狸三个字。我只是一个输命不输理的人而已。”
阳世火说道：“看样子我今天不接下你这一场挑战是不行的了！”
他从身后拔刀来，果如传说的一般，是一柄十分出色的刀。
刀呈弯形，刀长两尺，刀的背上镶了一道白色的玉，刀出鞘之后，有一股特殊的寒光，令人寒栗欲坠。
阳世火说道：“铁尺王，我有两点说明。”
铁尺王说道：“我洗耳恭听！”
阳世火笑笑似乎有些难以开口的味道说道：“你听了以后，也许会生气，真话永远让人听起来不顺耳。第一、你只管招呼上来，我不会伤害你的铁尺。不管怎么说，一个人最好不要正面去伤害律法。”
铁尺王“嗯”了一声。
阳世火继续说道：“第一、我不会让这场比武拖延很久，因为我还有重要的事要告诉你。”
这种话说得十分分明，只要三招两式，就要把铁尺王打垮，不要耽误他的时间。
铁尺王点点头说道：“很好！我说过，明知不敌，我要竭力而为。那怕是三招把我摆平，我也要拚三招。”
铁尺王这话完全说错了。
他高估了自己，他摆开了铁尺，进步递招，接头就是一下，这是捕快拿人用铁尺的惯招。不过铁尺王能被人称为“铁尺王”，当然不同于一般。他这样搂头一尺，却暗藏变化玄机。只要等到对方一动，铁尺或砸或砍，立即就是一抢猛攻。
阳世火根本没有理会。
手中的番刀一收，人向前闪电一撞。
这个动作只有一个字可以形容，那就是一个“快”。
铁尺王的铁尺刚刚砸下，阳世火已经抢到了贴身之前，只听到铁尺王一声闷哼，人向地上一蹲，铁尺掉在地上站不直腰。
那里接得了三招，只仅仅一招，就落败下来。
真正说来，连一招都没有，因为彼此根本没有互换。
阳世火将刀纳入鞘内，过来伸手拉住铁尺王猛地一拉，铁尺王哎呀一声，张口喘了一口大气，站了起来。
阳世火从桌上斟了一杯酒，递给铁尺王说道：“铁尺王，你是老江湖，知道这个道理，你我的功力差得太远，这种情况相拚，太不公平，所以胜与败在这种情形之下，根本不存在的。”
他将酒递给铁尺王。
“喝下去！当作压惊。”
铁尺王一言不发，将酒喝下去。
他知道阳世火说的是实话，双方功力差得太远，根本无法交手，那种情形不能算败，只能说是不识相而已。
阳世火说道：“‘金盏’我迟早会还给你交差，但不是现在。所以我有第二条路。”
他将店伙计送来的笔黑纸砚，在桌上摊开来。提起笔，吮饱了墨，铺好纸，龙飞凤舞了几行字：“书奉‘金盏’大侠：
若要拿‘金盏’，请到宰相穴。
阳世火再拜。”
他放下笔，随手将“金盏”又用布包起来，掖在衣襟底下，对铁尺王说道：“我说过的话，一定兑现。‘金盏’一定奉还，但是不是现在。请你告诉金盏花。五日以后，我在日正当中，到城外十五里地的宰相穴等他。如果他胜了我，‘金盏’立即归还，他又做了一件大快人心侠义之事。如果他胜不了我，也有一个办法，叫他弃掉的他的金盏花认输，他代安庆府的三班衙役跪地求情，我也会将‘金盏’归还……。”
铁尺王说道：“阳爷，我打不过你，但是，在道理上你站不住脚。你这样的向官府律法叫阵，是非常不聪明的。”
阳世火笑笑，说道：“你还有意见吗？”
铁尺王说道：“有！你这样做，只是个人一时意气之事，对我、对安庆府的捕快来说，是无辜地受牵连，是不公平的！”
阳世火问道：“还有没有？”
铁尺王说道：“还有。俗话说，人外有人，天外有天。阳爷，你这样不服人，向人挑战，将会自取其辱。”
阳世火笑笑说道：“说完了吗？告诉你，将这些话留起来，留待金盏花来找你的时候，告诉他，不要告诉我。”
他转身就要离开房间。
在他走到房门口的时候，他突然停下来，对铁尺王说道：“我要告诉你一件事；你要感激我，不要怨恨我。如果不是我，‘金盏’恐怕永无见天之日，你就要办一件无头案子，你懂吗？‘金盏’不是我盗的！”
铁尺王这时候根本没有听进去他在说些什么。
他此刻此时心里只在想着一件事：“金盏花为什么不来呢？如果现在来看我，此刻就是解决问题的时候。他昨天到相府去的，为什么到现在还没有回来跟我联系？出了问题吗？”
金盏花没有回到客栈，不但铁尺王没有想到，他自己也没有想到。
因为他原先预定上午到相府去见玉蝉秋，而后到客栈来见铁尺王。
结果事情不是预期的那样……
昨夜离开了相府，带走的不是玉蝉秋这样的疑团，而是一种他从未有过的感受。
使他始终抹不去的，是玉蝉秋姑娘那一份笑容，无论是他睁开眼睛，或者是闭上眼睛，他都能清楚地看到玉蝉秋那可爱的笑容。
金盏花从没有过的一种经验，他从来没有像现在这样时时刻刻忘不了一个人。
也正因为如此，金盏花也连想到一个问题：“玉蝉秋在相府，到底是处在什么地位？千金小姐吗？她自姓玉，与姓张的没有关系。是相府的姻亲姑娘？张家会有姓玉的亲戚吗？桐城县民风保守，如果玉蝉秋是张府的亲戚，不会这样不守闺箴，女孩儿家骑马玩刀，岂有此理。是聘请看内院的？没有像玉蝉秋有这样受尊重，有地位。到底她是个什么样的人？”
金盏花自己早就在桐城县双井大街的一家绸缎店里，后院养牲口的长工处，花钱料理了一间小屋子。
没有人会知道这位风度翩翩的年轻人，就是武林中大名鼎鼎的金盏花。
当然更没有人会知道，金盏花会独自一个人住在后院长工隔壁的小房里。
他仿佛知道自己会有一个不寐之夜，他掏着银子叫长工替他买一包卤味，一罐酒。
他和长工坐在小凳子上，一盏昏黄的孤灯，一杯对一杯地喝起来了。
大凡心里有事的人，喝酒容易醉？
金盏花的酒量并不很好，一连几杯下肚，就已经有了醉意。
加上老长工连连举杯相劝：“小兄弟，我虽然不知道你是谁，可是我知道你不是一个普通人。你这身穿着打扮，会跑来跟我老头子借棚住，说出去会吓坏人的。结果我借了！你看，小兄弟，我这个老头子也不是凡人吧！”
金盏花伸着大拇指头，舌头有些转不过了。
“对！你了不起！你有眼光！老太爷，我也有眼光，所以才会找上你。来！有眼光的敬有眼光的，我敬你一大杯！干了！”
就这样你敬我，我敬你，两个人硬把一罐五斤重的“花雕”喝得滴酒不剩。
金盏花长这么大没有喝过这么多酒。
他不知道自己为什么要喝这么多酒。
只可惜他并没有领略到醉的滋味，老长工还在那嘀嘀咕咕说卤味不够道地，金盏花已经趴在小矮桌子上，呼呼大睡了。
一觉睡到半夜，金盏花醒过来了。
他的头疼欲裂，而且他直在作呕，喉咙里发干，要冒出火似的。
他挣扎起来，看看老长工醉得像一条死狗，卷缩在地上，满脸的鼻涕口水，呼噜噜就是打他一顿扁担也打不醒他。
金盏花找遍了小房间，没有一滴水。
他蹒跚地向前面走去，天是昏黑的，路是陌生的，他一路跌跌撞撞，也不知道走过些什么地方。
不知道为什么打了一个恶心，就开始吐。
哇哇不停地吐，酒和那些卤味从嘴里、鼻孔里，不停地吐出来，直到最后他仿佛闻到了血腥味，他伸直了腰，用手去摸，一阵头晕，人摔倒在地上。
此刻的金盏花，就什么也不知道了。
不知道经过多少时间，他用力睁开眼睛，一阵刺目的光，使他又闭上了。
这时候，他听到一种非常娇柔好听的声音：“把灯拿到旁边去！”
金盏花感到光亮暗了许多，这才缓缓睁开眼睛，但见眼前一阵金星乱冒之后，才看清楚了这是一间很雅致的房间。
他所以能一眼就感受到“雅致”，那是因为他看到有许多书柜，里面堆放得整整齐齐，许多的书。
他又闭上眼睛，问道：“请问这是那里？我……我为什么会到这里来？”
旁边有人说话，说话的是一位姑娘：“这话倒是我们要问的。你是什么人？为什么在深夜跑到这里来？而且喝得醉成这种样子。”
金盏花甩甩头，只觉得头还是痛得很。他呻吟地说道：“我活这么大，没喝过这么多的酒。”
那位姑娘接着说道：“那你为什么要喝那么多？喝酒不要命，活该！你还没有说为什么喝醉了酒会跑到我们小姐闺房外面来？”
金盏花一听大吃一惊，吃力地睁开眼睛，只见人影晃动，他挣扎着要起来，一面问道：“姑娘，你是说我酒后跑到……。”
他的话还没有说完，那娇柔好听的声音又说话了：“不要让他多说话，他醉得太厉害了，吐到最后，连血都吐出来了。暂时让他躺在书房里，把我房里蒸的那碗茯苓神汤，喂他喝下去，安神定息，让他再睡一会。就没有大碍了。”
这一段话是说给另外两位姑娘听的，也是说给金盏花听的。
让他知道自己的现况，他现在是在什么地方。
可是另外的姑娘似乎在翘着嘴说道：“小姐，我看把他送到前面去，让那些护院的去问他的话，让他躺在这里，万一……。”
小姐娇柔的声间，连生气都是好听的。
“春兰，我叫你去端茯苓神汤，你是没有听到？还是要我去端？”
“小姐，我这不是去了吗？”
金盏花的眼睛刚刚转到另一位身白色衣裳的姑娘，只看到她匀细修长的身影，缓缓地走出门。
站在她旁边的是一位穿两截桃红衣裤的使女打扮的姑娘。
他吃力地说道：“请问春兰姑娘……。”
那姑娘说道：“春花替你端茯苓神汤去了。”
金盏花低低地呼了口气，说道：“请问……”。
那姑娘说道：“你问我呀？我叫秋连。”
“秋莲姑娘，请问此地是不是双井方家的后院？方才那位小姐是不是双井方家的小姐？”
“你原来都知道。”
“不！我只是在猜测。因为我是住在后院老长工那里……。”
“住在后院老长工那里？你是说养马的老柯？那个老酒鬼，你认识他？”
“你是问我是不是认识那老长工？不认识。”
“可是你却住在那里。”
“我向他租的。”
“租的？你在说笑。你不是没有钱住客栈，为什么要租老柯的房子住？你在逃避什么？或者在躲避什么？”
“秋莲姑娘，你说对了。我在躲避一切认识我的人。”
“为什么呢？”
金盏花笑了笑。
“秋连姑娘，不会怀疑我是罪犯吧！”
秋连也笑了。
“我虽然不相信你是逃避逮捕的罪犯，但是我们到目前为止还不如道你的姓名？”
“我姓花，我是一个江湖客。”
“什么是江湖客？”
金盏花还没有说话，门外传了声音进来：“江湖客是四海为家的人，像是没有根的浮萍。”
春兰姑娘从外面进来，左手端着一盏灯，右手端着一个白瓷碗，碗上微微地冒着热气。
金盏花立即盘坐起来，他躺的地方是书房里的一张春凳。他深深地对春兰姑娘一点头。
“春兰姑娘，真多谢！”
春兰将碗递给金盏花，说道：“将这碗茯苓神汤喝了吧！安气养神，对你大醉之后，有绝对的好处。”
金盏花双手接过，又是一声“谢谢”！
他一口气将这碗白白稠稠有些像米汁似的茯苓神汤喝干，有一股特别的味道，很好闻的。春兰说道：“看样子你对我们的一切都已经知道了。秋连的嘴就是快！可是我对你，却是一无所知。”
秋连却在一旁接口说道：“他姓花……”
春兰姑娘立即说道：“这个我已经知道，他是一个江湖客。除此之外呢？”
春兰姑娘说道：“他住在后院老柯那里”
春兰姑娘惊讶地“啊”了一声。
金盏花说道：“我姓花，名叫花非花，我已经说过我是个江湖客，因为江湖上有一传闻，与我有关的传闻，所以，我来到桐城县……。”
春兰说道：“桐城县