铁尺王再挤出来，感到一阵轻松，喘了一口气，准备从身上拿出汗巾来擦汗，一伸手，他这一来非同小可。因为，他拦腰系了一根腰板带，上面插了他那根特别的旱烟袋，还带了一个包裹。
包裹里有几两银子，几件换洗的衣服，还有就是那张海捕公文。如今，这包裹不翼而飞，丢了！
铁尺王这一下怔住了。
这叫做打了一辈子的雁，到头来被雁啄瞎了眼睛。飘洋过海一辈子，结果在阴沟里翻了船。
如果说安庆府的名捕铁尺王，被人把身上的东西偷走了而且还不知道，那真是个叫人不能相信的笑话。
事实上，就是被人偷走了，而且偷走最重要的海捕公文，这叫铁尺王如何不急！
铁尺王怔在那里半晌，一时间真没有了主意。
幸好他身上还有几张银票，还可以兑换几十两银子，要不然，晚上饭钱就没有了着落。铁尺王从来没有如此垂头丧气，一步懒一步，走回到客栈里。
桐城县虽然说是文风荟萃之地。但是却是一个小地方，连个像样的客栈都没有。
只有几家小饭馆，附带准备几处大通铺，让一些路过的客商住宿。难得有一两处单人的客房，那是简陋不堪，只有一桌、一灯、一床，如此而已。
铁尺王回到自己住的小客栈，已经是黄昏时分，那份难以言宣的沮丧，坐在一个角落里，要了一壶白酒，切了一两样卤昧，一个人喝闷酒。
他在想：“海捕公文丢了，既不能到这里求救，又无法返回安庆府，这到底应该如何才好？”
一个人喝酒，连喝连斟，不知不觉把一壶洒喝得滴酒不剩。
闷酒容易醉人，他摇摇酒壶，觉得自己有些头晕、正要叫小伙计再送一壶来，只见小伙计笑嘻地双手捧着一个大碗，上面冒着热腾腾的气。放在铁尺王面前，原来是一大碗三鲜汤面。在桐城县吃鲜虾仁是不简单的，这碗三鲜汤面看上去有一大把虾仁。
铁尺王伸手拦住小伙计，问道：“小伙计，你还没有回答我的话。谁让你送来的？”
小伙计笑嘻嘻地说道：“客官，一个人喝闷酒，是会伤人的。你老已经喝了一壶了，那一壶是半斤白酒，能够醉人的。客官一个人在客地，保重身子，还是很重要的。”
铁尺王哦了一声。
小伙计笑嘻嘻地说道：“这碗三鲜汤面，是小店拿手的面食，是孝敬你老的。这盘小水粑，是我们敝地的名点，请你老尝尝。酒醉饭饱之后，请你老到后面去歇着去。”
铁尺王此时对酒竟全无兴趣了，他点点头，也含着笑容说道：“你们店里都是这样对待客人吗？”
小伙计摇着头说道：“来的客人喝一壶酒，我们都要送一碗三鲜面，外带一盘小水粑，我们非要卖老娘不可。”
铁尺王笑笑说道：“为什么对我要例外？”
小伙计坐着不肯说。
铁尺王笑着问道：“对我有什么特别的理由吗？”
小伙半支支吾吾地，终于不好意思地说道：“客官，因为你老身上没有银子了，所以才有人送给你吃。”
铁尺王闻言一震，霍然站起身来，伸手抓住小伙计，问道：“是谁叫你送来的？你方才那些话，都是别人教你说的，对不对？这个人是谁？现在那里？快说！”
小伙计意外地吓白了脸，哆嗦着嘴唇，说不出话来。
这时候店里还有三五个人在喝酒，老板正在菜案上切肉，根本没有注意到小伙计。倒是有一位客人站起来发话：“朋友，你在吓唬小孩子做什么？瞧你那么一大把年纪，还要发那种莫名其妙的火，不觉得挺没有面子吗？”
铁尺王被人笑落一顿，说得他哑口无言，只得放了小伙计，瞪了对方一眼，要发火也无从发起。一时面也吃不下了，撇下身后好几双奇怪的眼睛，迳自走到后面自己的小客房里。
房里没有点灯，黑黑的看不见。他索性摸黑坐下，心里想道：“这分明是那个年轻人干的，如果他就是金盏花，他这样的做是为什么？是耍我吗？显得他的本领高？”
就在这个时候，小伙计送灯来。
灯光一进房，铁尺王一眼看到床上放了一样东西，那就是他在东岳庙被人偷走的小包裹，似乎是原封不动的放在那里。
铁尺王这又是意外地一惊。
他转面很温和地对小伙计问道：“小兄弟，方才吓着你了，告诉我，那碗面是谁叫你送的？这件事对我很重要。”
小伙计期期艾艾地：“我……我……。”
这时候窗外突然有人应声而且是轻松地说道：“是我叫他送的！”
这样轻松的一声，给铁尺王又是一个惊讶，他张大了嘴，怔在那里，说不出话来。因为，窗外说话的人，并不是他所想的那个年轻人，而是一个女人的声音。
二
铁尺王也可算是洞庭湖的麻雀了，是见过大风大浪的，可是此刻他完全失去了往日的安静。
就在他张大着嘴，说不出话来的时候，窗外的人又说话了，说话的声音是带着笑意的。
“既然你说这面是谁送的，对你是加此的重要，现在我告诉你，面是我叫他送的，你又为什么不请我进来和你见面呢？”
铁尺王收敛心神，赶紧应声说道：“王可其有眼不识泰山，失敬得很，客栈很小，房间也很窄，实在不敢屈驾，还是我出来会见大驾。”
窗外的人倒是十分干脆，说了两个字：“不必！”
铁尺王只好规规矩矩拉开房门，并且把小伙计请出去，他自己站在门外一旁，很恭谨地说道：“那么恭敬不如从命！请。”
就是说这样的一耽搁，铁尺王再抬头时，原来房里已经多了一个人，一个绝色的女人。
铁尺王心里明白，那是从窗口进来。
这个女人长得堪称绝色，头上是梳成许多辫子，在一转动之间，给人有难以形容的力量。
绣花的衣裙，衬托出盈盈一握的腰，这是一般妇装所没有的。裙子下面，是一双没有缠裹的脚，穿的是一双绣花鞋。
看年龄，叫人看不准。从装扮的衣着来看，是一位风韵成熟的妇人。如果单从脸上来看，至多不过十八九岁的姑娘。
铁尺王真不愧是老练江湖，他抱着拳，拱着手，含笑说道：“在下姓王……。”
这位姑娘微微一笑，接口说道：“王可其，今年五十五岁，是安庆府已经退休的名捕，在江湖上，人称铁尺王是不是？”
铁尺王尴尬地笑了笑，拱着手说道：“在下请教姑娘尊姓芳名？”
姑娘说道：“我姓玉，金玉满堂的玉。”
玉姑娘此刻笑容一收，冷冷地说道：“王可其，你是奉知府大爷之命，前来办案的，为的是相府里丢了一个‘金盏’，是不是？”
铁尺王点点头，很坦白地承认说道：“是的！”
玉姑娘说道：“你既然已经退休，就不应该再来管这件闲事。”
铁尺王沉吟了一下，说道：“不错，我是退休了，但是，也算不得是管闲事。”
“这话怎么说？”
“有人偷取了相府里的宝物，安庆府职责所在，衙役捕快就首当其冲，三天一催、五日一比，真叫人可怜他们。像这种高人的案子，那些衙役捕快有什么用呢？这无同情侧隐之心……。”
“啊！于是你就挺身而出，你是名捕，当然要比他们高明。你有把握破案吗？”
“我没有把握破案，我也不比普通衙役高明，但是，我出来有一个好处，那些衙役捕快不要再受比催之苦。”
“你如果也破不了案呢？”
“一切罪过我一个人承担，总比大伙儿受罪要高明得多吧！再说，我就这样锲而不舍，我相信老天有眼，总有水落石出的一天。”
“即使你知道了是什么人盗取了相府‘金盏’，又有何用？你能拿得了他吗？”
这句话激起了铁尺王的豪气，当时他也正色说道：“玉姑娘的话说得不错。像我王可其应该有自知之明，凭我这样三脚猫的庄稼把式，还能捕捉那些身手高绝的人吗？当然不能。问题是：不能做、做不到的事，就要放着不做吗？人生还有很多事，明知不可为而为之，结果往往又会成功。这就是我说的：老天有眼！”
玉姑娘笑笑说道：“这么说，你对于破案很有信心？”
铁尺王摇摇头依然正色说道：“我没有把握，但是我对于另一件事有把握！”
“什么事？”
“天网灰灰，疏而不漏。”
玉姑娘收敛了笑容，倒是认真地点点头，然后她淡淡地说道：“王可其，你果然不愧是安庆府的名捕，你确有几分豪气和魄力，是一般普通人所比不上的。只可惜你的武功是太低了一些。”
这样当面明言，是任何人所无法忍受的。
铁尺王庄严地说道：“玉姑娘深夜到此，当然不是为了来说我王可其武功不行的吗？究竟有何指教？我洗耳恭听。”
玉姑娘笑笑说道：“看来是我说话不小心，伤害到你。不过，我说的都是老实话，只不过是真言罢了。比方说，你随身重要物件，能被人窃取而自己蒙然不知，单从这一点来看，就算你知道了对方，又岂奈他何？”
王可其这位被江湖尊称为铁尺王的名捕，此刻已经火冒三丈，他就是个泥人，也会有几分土性。
但是，五十五岁的铁尺王，他不愧是经验老到的名捕。他按捺住心里的怒火，仍然抱拳说道：“姑娘说的不失真情，但是，如果真知道谁是盗盏贼，即使我的本领不如对方，我还是要执行我的职务。玉姑娘，我不是已经说过吗？天网灰灰，疏而不漏！如果坏人恶棍都能逍遥法外，这个世界还得了吗？”
玉姑娘笑笑说道：“你说的很好，我也说过，你的豪气就变成了空口说大话。”
铁尺王说：“我不以为我有豪气，我也不以为我在说空话。我是一个退休的老捕快，如今退而复出，我的身份还是捕快，我只是站在一个捕快的地位说话。”
玉姑娘点点头，微笑说：“很好！现在我就要告诉你一件与你捕快身份有关的事，看你还能有多少豪气？”
铁尺王此刻心里忽然有一种预感，他感觉到这位玉姑娘恐怕与这个“金盏”案，有着密切的关系。
铁尺王是一则以喜，一则以忧。
如果是这位玉姑娘有意来帮忙，那真是一件可喜的事。虽然从她露面到现在，还没有看过她露出武功，但是，铁尺王凭自己的经验，他可以断定这位玉姑娘绝不是一个普通人物。
也正因为如此，如果玉姑娘不是来帮忙的，而是事情的主角，那就棘手了！
铁尺王还镇静的说道：“请姑娘指教。”
玉姑娘说道：“你可知道相府里‘金盏’是谁偷去了吗？”
铁尺王摇摇头说道：“不知道！所以在下才领得一张海捕公文，要从大海里捞针。”
玉姑娘说道：“你不知道，我知道。”
铁尺王大喜，连忙说道：“如果姑娘能把对方是谁在什么地方告诉在下的话，姑娘，你是立了大功一件。安庆府的太爷和桐城县相府，都有重奖，就是在下与安庆府的衙役捕快，都感激不尽。”
玉姑娘说道：“就算是我告诉你了，你能逮捕得了他吗？”
铁尺王说道：“方才我说过，人只要是尽了力，就可以无愧于心。做人如果能做到俯仰无愧，也就够了。何况，我可以凭海捕公文，到桐城县要求支援。”
“来三五十个弓箭手，也是徒劳无功的。因为这个人身手十分了得。”
铁尺王问道：“这个人到底是谁？”
玉姑娘用手指着自己的鼻子，笑盈盈地说道：“是我，玉蝉秋！”
铁尺王混身一震，他最担心的事情，终于发生了。但是他仍然很沉稳地说道：“姑娘，你是说笑了。”
玉蝉秋微笑着说道：“你看我是在说笑话吗？”
铁尺王楞了一下，便接着说道：“既然姑娘说的是真的，这场官司姑娘就打了吧！王可其别的不可说，可以保证姑娘到了安庆府以后，上上下下，不让姑娘有一点点为难，或者是受一点点委屈。”
玉蝉秋笑笑说道：“哦！你可以保证？”
铁尺王说道：“在下可以保证。安庆府知府太爷曾经对我有承诺。”
玉蝉秋说道：“也能保证我无罪？”
铁尺王正色说道：“姑娘把话说差了！有罪无罪，那是有司的事，我王可其是何许人，敢说这种话骗人？阿况是姑娘？再说，王子犯法，与庶民同罪，王法之前，是没有人会例外的。”
玉蝉秋笑笑说道：“既然你这么说，不能保证我没有罪，我不随你去了。”
铁尺王沉着脸色说道：“玉姑娘……”
玉蝉秋笑道：“你是要拿我是吗？事实上，还很少有人愿意自己投入监牢落网的，要是那样，衙役捕快还要他们作什么？铁尺王你要动手拿呐！你拿住了我，我不就随着你去安庆府了吗？”
铁尺王的脸色变得铁青，他握住旱烟袋，认真地说道：“玉姑娘，我不知道你这样做为的什么？是戏耍我呢？还是耍弄王法呢？我知道我的武功比你差得远，但是，我会尽力跟你一拼。”
他的话刚一说完，起身一个探步，旱烟袋疾出一点，闪电一般，击向玉蝉秋的眼睛。
玉蝉秋没有还手，只是一偏头，轻易地让开。
铁尺王能在安庆府被视为名捕，人称铁尺王而闻名，也不是侥幸得来的。但是，实在是对方太强，铁尺王一招落空之后，手中旱烟袋没有收招，手腕一翻，旱烟袋向右横扫而出，而且脚下使出绊脚腿，勾向玉蝉秋的右腿。
玉蝉秋突然一缩脖子，双腿一蹲椿步。
上面让开旱烟袋的横扫，下面只听得砰地一声，铁尺王的脚正好勾住玉蝉秋的腿。
铁尺王的脚如此用力一勾，不由地哎唷出声，他的脚背，痛如刀割一般。铁尺王蹲下来，脱掉鞋袜，只见脚背就在这么一会工夫，已经红肿不堪。
铁尺王忍痛站起来，说道：“在下技不如人，输得心服口服。不过，我王可其所代表的是王法。玉姑娘，你偷窃相府宝物在先，击伤官府执法人员拒捕于后，我一定会请求支援。”他说着话，人向房外走去。
玉蝉秋突然喝道：“站住！”
铁尺王没有理会她，仍然缓缓地朝着房外走去。
玉蝉秋说道：“铁尺王，亏你还在江湖上混过，好汉在拚不过人家的时候，只有认输，你那只右脚，如果不立即揉搓污血，就要报废了，你这样逞强，能代表什么呢？”
铁尺王此刻的脚背，已经痛彻心肝，他头上的汗水，滚滚而落。
他不觉停下脚步，人就地坐了下来。
他这时一看，啊呀！可不得了，就这样一会工夫，脚背已经肿起好高。
玉蝉秋站在那里说道：“我的腿上裹了有寒铁瓦护脚，你如此用力一踢，伤了筋，淤了血，更重要的是你中了寒毒。”
她自顾转身坐到椅子上。
“我以为你是老江湖，懂得厉害，没想到你到这种地步，还要逞强，真是岂有此理。”
她从衣襟裹摸索了一下，拿出一个小小的纸包，丢给铁尺王。
她说：“用自己的唾沫调理一下，涂在脚背上，再用力揉搓一下。”
铁尺王解开小纸包，里面是白色的粉末，还有亮晶晶的细片。
他果然依言用口水调了一下，涂抹到脚背上，只觉得一阵清凉，立即减轻了那火炙般的痛。
接着他用手掌按住，用力揉搓，痛入骨髓。
铁尺王知道，这时刻如果怕痛，将来这条腿，这只脚