她将金盏举在手里，人从窗子掠到外间。
外面有一块空地，四周架上有许多盆栽。
厉如冰站在空地当中，说道：“放开老夫人你走出来。”
戴斗笠的人也说道：“你先将金盏放在地上。”
金盏放在地上，戴斗笠的人从窗口看了看，将老夫人扶到椅子上，他自己从房门走出来。
厉如冰开始缓缓地向窗口移动。
戴斗笠的人也缓缓地向金盏移动。
突然，厉如冰停下脚步。
戴斗笠的人也立即停住，他非常的机灵，立即面朝房门，因为他估计，到金盏的地点，比到房门口要稍远，他没有放开老夫人是他的本钱。
厉如冰望着他说道：“你我之间，有一个不公平的事情。”
戴斗笠的人说道：“条件是你提的，有什么不公平的事情。”
厉如冰说道：“你知道我姓名，也看到我本人。可是，对于你，除了我知道你是铁笠门的人以外，一无所知！这显然是不公平的。”
戴斗笠的人迟疑了一下，说道：“这也没有什么！我可以告诉你。我姓卞，是铁笠门的第一代弟子，至于我的斗笠，这是铁笠门的规矩，每个铁笠门的弟子，都有一顶斗笠，像我这种，露顶、平沿，外带黑缘边巾，斗笠是铁打制的，是我们第一代弟子的特点，至于其他的，有的戴草笠，有的戴竹笠，那就是区分等级的标志。”
厉如冰啊了一声。
卞某人似乎忍不住自嘲似地笑了笑说道：“我说得太多了！其实等到有一天，铁笠门天下皆知的时候，就根本没有隐瞒的必要。”
厉如冰点点头说道：“好！请记住我的话，如果你们不能实现诺言，姓卞的！……哼！”
她的人一掠一扑，伏身进窗，一把抱住老夫人，见她人是昏过去，却是平安无事。
姓卞的戴斗笠的人似闪电一般，扑上前去，一把抓住金盏，立即藏在自己怀里，高声说道：“厉姑娘，你的武功好！气量也好！而且你能相信他人，十分难得，但愿我们后会有期，今天真的幸会了！”
厉姑娘隔着窗子说道：“只是没有见到你的庐山真面目。”
姓卞的说道：“铁笠门会使长鞭的人不多，使得还有一点名堂的，大概只有我一个。厉姑娘，我们会再见的。”
此时已经是薄暮，相府后花园的灯尚未亮起，姓卞的一个腾身，接连几个跳纵，转眼不见。
厉如冰伸手拉开老夫人的穴道，又抱起老夫人绕过佛堂，走进另一间净室，将老夫人平放在榻上，再稍作推拿，老夫人咳出一口稠痰，悠悠醒来。
那个小丫环原先人吓得缩在一角，人也昏过去了。
这会儿也醒过来，乖巧得很，立即捧过来一碗渗汤，厉如冰闻了闻味道，点点头表示赞许。
便叫小丫头将老夫人扶起来，半躺在怀里，把一碗渗汤灌了下去。
老夫人喉咽里打了个嗝，睁开眼睛一看，便说道：“姑娘，那人走了吗？”
厉如冰含着微笑说道：“老夫人，人已经走了！”
老夫人急着问道：“你没有被他伤倒吧？”
厉如冰摇摇头说道：“老夫人，你还好吗？”
她顿了一下接着说：“老夫人，金盏还是让那个姓卞的带走了。”
老夫人轻轻地“啊”了一声，没有太大的惊异，只是问道：“姓卞的呢？”
厉如冰说道：“姓卞的挟持着老夫人，你的生死，都是在他举之间，当然，如果他真的伤害了老夫人，我会尽全力将他截住，或者击死在当场。可是，那有什么用呢？就是把他五马分尸，也无法抵偿老夫人的生命！”
老夫人点点头说道：“姑娘，多谢你这么想！”
厉如冰道：“金盏被他拿去了，至少还有机会找回来。老夫人，我负责为你做这件事，可是，老夫人的生命，是无可比拟的，所以我拿金盏跟他交换了。”
老夫人一直在微点着头。
忽然，她岔闲话题，说道：“厉姑娘，金盏拿去了也就算了，为何你要替我找回来，我们不要再谈它了，现在我们一起去吃饭，好吗？就在这净室后面。”
厉如冰想了想说道：“好！我陪老夫人吃晚饭。”
陪着老夫人到后面，一张小圆桌，摆着四盘菜。
没有肉，没有酒，没有山珍海味，一般百姓人家，也会比这菜要好。
厉如冰看到了这几个菜，心里有很大的感触！
恐怕外面的人，没有一个会相信，相府里老夫人吃的是这样的简单朴素。
老实说，厉如冰也已经看到过，一般所谓的官宦之家，那种骄奢极欲的情形，相形之下，厉如冰不禁对老夫人增添了一分敬仰之情。
老夫人请厉如冰座下，含笑说道：“对不起！姑娘，我吃素，你吃得惯吗？”
厉如冰说道：“从小随着师父就是吃素！老夫人，我是过苦日子长大的！”
老夫人点点头，说道：“令师是位高人。”
两个人捧起饭碗，老夫人默祷了几句，便静静地开始用饭。
相府里规格，“寝不言，食不语”，吃饭是不能随便说话的。
老夫人放下饭碗，小丫环端上漱口的茶，老夫人这才问道：“厉姑娘，你说你在襁褓之中，被令师收留抚养成人的，老身还有几个问题，想请问你。”
厉如冰说道：“老夫人请问吧！只要我知道的，我都会回答你。”
老夫人问道：“姑娘，你这姓是怎么来的？”
厉如冰说道：“是师父取的，不过，根据后来慢慢地了解，我根本不姓厉，我的父母到底是姓什么？没有人知道！我是一个真正可怜的孤儿！因此，师父为我取了这个名字……”
老夫人间道：“这个名字……姑娘家为什么要取这样的名字呢？想必另外还有其他的意思？”
厉如冰说道：“师父说，这个世间，到处充满了冷酷、贪婪、倾轧……尤其是我一来到这个人间，就遭受到无情的抛弃，因此，她为我取了严厉如冰的名字，要我随时记住，人间要以更冷酷的态度来面对一切。”
老夫人几乎是呻吟了一下，说道：“难道你师父当年就找不到一点点蛛丝马迹，来证明你的身份吗？”
厉如冰想了想说道：“是不是一点蛛丝马迹都没有，我不晓得！我也不想晓得！”
老夫人低声问道：“为什么啊？难道对自己的身世，都不想知道吗？自己的亲生父母是谁？都不想了解吗？”
厉如冰说道：“生下来就把我抛弃，这种父母，这种身世，不知道也罢！”
老夫人长长“啊”了一声，呻吟着说道：“姑娘，你真的是这样想吗？”
厉如冰说道：“我师父从小就这样告诉我，我从小也就这样想。”
老夫人摇摇头，泫然欲泪，但是，她仍然是很冷静地说道：“姑娘，事情也许并不像令师说的那样可恨！天下的父母，没有不爱自己的儿女，亲生骨肉，焉有不爱不疼的道理，也许是有某种不得已的苦衷，不得不抛弃……。”
老夫人脸色变得苍白，嘴唇微微地在颤拌。
厉如冰一见吃惊不小，连忙问道：“老夫人，你是怎么啦？”
老夫人摇摇头说道：“做父母的抛弃襁褓中的婴儿，虽是不应该，可是……可是……”
厉如冰想了想说道：“其实，我是很想知道自己的身世，只是我的内心难免是有一种被遗弃的愤怒，话又说回来，树有根，水有源，不管我的父母当年是怎么对我，也许他们正是老夫人所说的，是不得已的，而且定有不能了解的苦衷！”
老夫人松了一口气，点点头说道：“姑娘，这才对！多以恕字待人，为人间增添几分祥和，我很高兴你这么想！”
厉如冰说道：“多谢老夫人的教诲！我要告辞了！”
老夫人急道：“为什么要走呢？你不是……要寻找你身世谜底吗？”
厉如冰说道：“寻找身世，在相府是寻找不到的！”
老夫人急道：“谁说的？姑娘，你留下来吧！”
厉如冰说道：“要我留下来？为什么？”
老夫人说道：“我……我……”
突然，净室门口一暗，当门而立一个人。
老夫人一见，面如死灰，顿时昏了过去。
十五
厉如冰抢上前一步，双手抱住老夫人。
她抬起头来，望着门外，外面站的是一位年近五十的老嬷嬷。细细的眉，明亮的眼睛，如果单看这两处，是无法想到她的年纪的。
花白的头发，梳得一丝不乱，后脑髻上斜插着一根黄杨木做的木钗。
一身穿着分明是个下人，管家嬷嬷之类的。但是，看她的神情，似乎与她的穿着，非常的不相称。
这个老女人站在门外，冲着厉如冰冷冷地说道：“厉姑娘，你请吧！老夫人的事，有我来照应。相府里本来不是任何人都可以进出的，今天原谅你这一次，你请吧！”
厉如冰问道：“请问你是什么人？”
这老人冷冷地笑了一下说道：“相府里内总管，相府里上上下下都叫我陆嬷嬷！你可以走了。”
厉如冰刚叫得一声道：“陆嬷嬷！……”
老夫人悠然醒来，呻吟地哼了一声，她悠悠睁开眼睛，当她看到厉如冰的时候，仿佛使她霎时间想到了什么事浑身微微一顿，极力支持着坐正自己的身体。
厉如冰赶紧扶住叫道：“老夫人，你是怎么啦？你现在没事吧？”
老夫人连忙说道：“我没事！我很好！厉姑娘，你现在可以走了！”
厉如冰立即沉下脸、放下手，掉转头就要准备离开。但是，她只迈开了第一步，随即站住了脚，冰雪聪明的姑娘，一个瞬间的灵机一动，使她怒气全消了。
老夫人是何等慈祥的人，而且跟她一见如故，其实何止一见如故，简直就如家人，怎么会此刻毫无一点人情下逐客令！
老夫人断然不是这种人。何以致之？哦！只有一个原因，门外这位陆嬷嬷，相府里的内总管。
厉如冰的眼角带着笑意，眼神扫到陆嬷嬷身上，她故意地回过头来，对着老夫人微笑说道：“老夫人，你是真的要赶我走吗？”
老夫人显然被这句话刺痛了自己，她垂着眼眉，低低地说道：“姑娘，老身不是逐客，而是……姑娘，老身是请你离开这里。”
厉如冰微笑说道：“老夫人不必把话说得那么客气，既然老夫人要我离开这里，我离开就是了。”
老夫人忍不住叫道：“姑娘！……”
厉姑娘道：“老夫人还有什么话要说吗？不要紧！我有的是时候，改天我来跟夫人好好地详谈！”
老夫人显得有些慌乱，连忙说道：“啊！不要！不要……”
厉如冰微微笑：“看来老夫人真的不欢迎我来了！”
老夫人想必已经镇定下心神，她忽然双掌合十，以佛礼相待，缓缓地说道：“姑娘，老身已是一个与世无争的人，在此地礼佛育经，原只是求得一分清净，因此，不想有人前来打扰！”
厉如冰说道：“老夫人，用躲避求清净，不见得就能求得清净！……”
陆嬷嬷突然很不客气地叱道：“厉姑娘，你怎么可以跟老夫人这样地说话？老夫人既然已经下了逐客令，难道你真的要等到叫人前来赶你不成吗？”
厉如冰站在那里，她的眼神在两人间飘来飘去。她是看得那么清楚，她是那么相信自己的眼光。
这个陆嬷嬷绝不是个普通人，她不会是普通的内总管，也不是普通的老妇人。她到底是什么样的人？我一定要查清楚。因为，有一个原因，让我非查不可，那就老夫人似乎有一种掩饰不住畏缩之意，这是不合常情的！没有任何一个女主人，而且这个女主人又是老相爷的夫人，会害怕一个内总管？
厉如冰暗自点点头，告诉自己道：“我一定要查清楚这件事。”
她的心意已决，便露出笑容说道：“陆嬷嬷，既然老夫人说出话来要我走，我还有什么可说，用不着你叫人来赶我，我现在就走。”
她大踏步走出净室的门，她从陆嬷嬷的身边经过，突然停了一下脚，对陆嬷嬷嫣然微微一笑，说了一句道：“陆嬷嬷，但愿我们后会有期。”
陆嬷嬷冷冷地回了一句道：“是吗？我倒是认为最好不再见！”
厉如冰笑笑说道：“陆嬷嬷，何必要这样的拒人于千里之外！常言道得好，山不转路转，话不能说得那么绝。说不定我们有缘，会很快就见面的！”
她不等陆嬷嬷说话，轻轻地打了一声哈哈，飘然而去，走得又快速、又飘逸！
撇下相府的后院，厉如冰的心情，就不是那样的轻松了。
在桐城，她有一处歇脚的地方，是东门城外的一座尼庵，名叫白衣庵。
白衣庵只有一位老尼带着两位徒弟，师徒三人靠种菜过日子，生活过得很苦。
白衣庵位之于城外靠河的一处竹林里，十分清静。
厉如冰离开师父之后，一个偶然的机会，找到这样一处可以暂时栖身的地方。
老尼平心已经六十岁以上，对于厉如冰的寄宿，一口答应下来。老尼当时说了一句话道：“施主是与佛有缘的人，只要不嫌小庵狭窄，就请留下来吧！”
厉如冰合掌多谢，就这样住下来了。
说是住下来，实际上只是一间小茅屋，空徒四壁，一个蒲园，一张木榻如此而已。
庵里尼姑除了念经，就是在庵外菜园里种菜，是真正苦修的方外人。
平心老尼并不老态龙钟，单从她的一双眸子，可以看出她的智慧，是一位有道行的师太。
厉如冰子日住在庵里，很少跟她们师徒说话，不是厉如冰不说，而是她们师徒三人，平日难得开口。
在白衣庵，多一个厉如冰，或少一个厉如冰，似乎没有任何影响。
这天厉如冰回到白衣庵的时候，平心老尼师徒的晚课已过。
除了观音大士神会前那盏长明灯，白衣庵是一片黑暗，没有一点灯光。
厉如冰悄悄回到自己屋里，像往常一样，再悄悄到浴房里去沐浴。
九月霜降，冷水沐浴不是普通人能忍受得了的。
厉如冰一阵冲洗，自己感觉到冷静许多，似乎把相府带回来的心上压力，让这一阵冷水冲洗掉了。
换过衣裳，悄悄回到房门口，她突然停下脚步，着门沉声问道：“什么人？”
房里有人很平静地回答道：“厉姑娘，是我！”
一听，实在是大出意外，当时为之一怔。
但是，她立即“哦”了一声，用一种很轻松的语调说道：“我道是谁？原来是贵客光临，意久之至！荣幸之至！”
她推门进去，放下换过的衣服，双手一抱拳道：“陆嬷嬷，真没想到你会大驾光临！只是此地太苦太狭窄，不但没有茶水招待你这位贵客，连一张椅子都没有，真是抱歉！”
陆嬷嬷站在那里，冷静屹立，有如一尊石像，她冷冰冰地说道：“姑娘不必客气！”
厉如冰说道：“待我取个灯光来。”
陆嬷嬷立即一罢手说道：“不必！”
厉如冰顿了一下说道：“陆嬷嬷这么深的夜晚，来到我这个窝居，不是为了要跟我闹弯扭来的吗？”
陆嬷嬷说道：“厉姑娘，你有这种想法吗？”
厉如冰笑笑说道：“我倒没有这么想，可是，陆嬷嬷！你看，你来到我这里，既不肯坐下，又不让掌灯，是不是容易让人觉得有些剑拔弩张的感觉！”
陆嬷嬷也笑了，她说道：“厉姑娘，你看我该坐那里？”
厉如冰说道：“说的也是，此地连一张像样的椅子都没有。”
陆嬷嬷说