这时候丫环立即送上来热腾腾的面巾，让金盏花擦一把脸。
玉蝉秋姑娘立即吩咐：“将饭菜酒具都撤走。”
真是一句话之下，立即搬得干净。
金盏花有点惊诧，他还没来得及问，玉蝉秋姑娘笑道说：“我想，这时候不但你不能喝酒，恐怕看到酒菜，都会让你不舒服。”
金盏花一听这话，连忙说道：“可是你已经饿了……。”
玉蝉秋姑娘笑笑说道：“能因为朋友而饿一餐，又算得了什么呢？”
金盏花的心里起了一阵汹涌澎湃的情绪，在他的记忆当中，似乎还没有过这种感觉。
这是非常奇妙的事，他似乎又想起，昨天那样纵情一醉，就因为心里有一种难以排遣的情绪，而且无以名之，于是就求诸一醉。
他此时望着玉蝉秋姑娘，半晌说不出话来。
玉蝉秋平静地说道：“我们是朋友对不对？虽然我们是第二次见面。”
金盏花很郑重地说道：“第一次见面的时候，我们已经是很好的朋友。”
玉蝉秋说道：“我不能自己在吃喝，而让好朋友坐在对面干恶心吧！所以，你不必为我没吃饭而不安。事实上，我是可以早就吃饭的了……。”
她说了这句话，顿时把话缩住。
这句话自然的脱口而出，却道出了真情，如果不是金盏花失约迟到，她早已经吃过午饭了。
就在这一段，丫环二人各捧着一个托盘进来。
放在桌上，叫人感到满目清凉。
一个是浅绿色好像是翡翠一样，里面盛的是切成一片一片的藕。
另一个白色瓷盘，盛着一盘新鲜的莲子。
玉蝉秋姑娘笑道：“这大概是生活在相府的好处，这时节一般人还是吃不到藕和连子的。相府里就有那些巧夺天工的人，让你提早尝到各种时鲜。嗯！这时候吃藕，对中酒以后的人，应该是太合适了。”
金盏花谢道：“多谢玉姑娘。”
本来是吃饭饮酒的，却变成吃新鲜的藕，刨新鲜的莲子，人生许多事情就是这样叫人难以预料。
这一盘难得吃到的藕，吃得金盏花浑身清凉，满心顺畅。
玉蝉秋姑娘手拈着一块藕，细细地咬着，说道：“花兄，昨天我们在临别之前，曾经提到……。”
金盏花立即抱歉说道：“原是说好要去见那位安庆府的名捕，由于我昨天醉酒，一直到今天拖延了时间。”
玉蝉秋姑娘说道：“那倒没有什么。因为他在桐城县，一时还不会离开。至于你所说的阳世火也好，另一位玉蝉秋也好，在他们的目的未达到之前，也不会离开桐城县的。因此，早一些去见那位名捕和晚一点和他见面，都不是很重要的事。”
金盏花问道：“玉姑娘，你说他们的目的未达到之前，他们不会离开，他们的目的是什么？”
玉蝉秋姑娘说道：“我不知道，但是，我只是在猜想，与‘金盏’有关，或许也与我有关。”
金盏花一怔问道：“与‘金盏’有关是对的，可是与姑娘会有关吗？”
玉蝉秋姑娘微微一笑说道：“我也说不上理由，只是我心里确实有这种感觉。”
她坐正了身子，改变了话题，接着说道：“我要说的，不是这个。我是说昨夜我们分手之前，你问我在相府的身份，一时之间，我无法回答你……。”
金盏花立即说道：“玉姑娘，昨天是我一时好奇，因为你说，到相府来只要提到你，就自然的会有人通报，才使我想到，你这样受尊敬，到底你在相府是什么身份呢？我后来觉得问得非常没有理由，也没有礼貌。”
玉蝉秋姑娘笑笑说道：“昨天我没有回答你，是因为当时我不知道如何回答你，与礼貌无关，你问我的话，也毋须要找理由。现在我可以告诉你，我在相府的身份。”
金盏花说道：“如果你一定要告诉我，我当然愿意听。”
玉蝉秋姑娘说道：“从昨天夜晚，你夜探相府的情形看来，我好像应该是相府的护院。”
金盏花笑道：“你当然不是。”
玉蝉秋姑娘说道：“这要看怎么说，我在相府无所事事，到了夜晚，我要保证后院的安全，这不就是护院吗？”
“我说过，你当然不是！”
“照今天的情形看来，我有人伺候，而在相府几乎是无人管我，我是十足的千金小姐……。”
“难道你不是？”
“我自姓玉不姓张。”
“表亲姻亲，都可以不姓张，又都是千金小姐。”
“你说得很好，可惜我没有亲人！”
“玉姑娘，你是说……。”
“我是个孤儿。”
“玉姑娘，你不像是在开玩笑。”
“当然不是，当着你这样的朋友，我能拿自己开这样的玩笑吗？”
“我应该怎么说呢？”
“你什么都不用说，听我说下去就可以了。”
玉蝉秋姑娘在说这种话的时候冷静得仿佛是在说旁人的事。
她望着金盏花有些难以相信的眼神。
“对于我自己，早已经习惯了，无所谓伤感，也无所谓难过。所以，请你不要奇怪我是如此不动声色，仿佛是在说别人的事。”
金盏花说道：“玉姑娘，你跟相府没有一点关系，相府为何要如此的待你呢？我是说，你今天在相府像是一位千金小姐的地位，难道还没有一点原因吗？”
玉蝉秋姑娘笑笑说道：“我问过……唉！在相府我能问谁，谁都对敬畏有加，你期望在他们口中，问到些什么？唯一可问的人，便是相爷夫人，我只问过一次……。”
“你是怎么问的？”
“我问她为什么对我这么好？我甚至说，全相府的人这么惯我，宠坏了我，小心我会把房子拆掉！”
“你真的这么说？”
“相爷夫人是那么慈祥的说，孩子！你要拆房子，你尽管拆吧！只要你高兴！这是什么话？”
“那你再也不问她了！”
“我问师父。”
“你师父到相府来过？”
“唯一的一次。我师父是一位尼姑，她来看我，我问她，师父说，这就是她要送我到相府的原因，相府善待你，那不是很好吗？”
“慢一点！令师这句话有问题。”
“有问题吗？”
“她说这正是她所以要送你到相府来的原因，这么说，令师她根本就知道相府会善待你。玉姑娘，问令师去，一定可以知道原因。”
“师父远去了，她不来看我，我找不到她。再说，我从晓事开始，就是跟师父长大的。教我武功、教我读书、教我做人，她的话，对我就是金科玉律，如果她不说，我也不敢再问。”
“啊！”
“不过，现在透出了一点曙光。”
“有人告诉你吗？”
“花兄，你的突然出现，使我对自己的身世产生了希望。”
“我？怎么会呢？”
“你还记得有人冒充我，是吗？为什么要冒充我？当然这其中有着关系。是我的仇人吗？那一定是上一代的，既然是上一代结的仇，当然知道上一代是谁，从这里挖下去，总可以找出根源。”
“原来是这样的！玉姑娘，你真想得到，我却一点也没有联想起。”
“一个人对自己的身世，能不关心吗？而花兄你只是一个局外人。所以，我约花兄今天来，去看那位安庆府的名捕，就是要从他身上，找出另一位玉蝉秋的线索。”
金盏花有一份难言的歉疚。
但是他也有一份忍不住的失望。
他觉得耽误了时间，使玉蝉秋姑娘久候，如果铁尺王在这一段时间出了意外，那就真的对不起人了。而他的失望，则使他很自然地联想到玉蝉秋如此一心久候，盛情款待，只是为了寻找她身世的线索而已，与友情好像没有关连。
虽然他有难言的失望，那只是他的一点私心，对于玉蝉秋对他的盛情，不管是出于什么原因，他还是非常的感动的。
他说：“玉姑娘，又该我说抱歉了。如果不是我耽误时间。也许这时候我们已经见到了铁尺王……。”
玉蝉秋问道：“铁尺王？就是那位安庆府的名捕吗？”
金盏花说道：“就是他。别看他是一名退休的老捕快，现在他成了玉蝉秋……对不起！我说的是假玉蝉秋和阳世火利用的重要人物。”
玉蝉秋问道：“为什么呢？”
金盏花说道：“理由秀简单，不论是假玉蝉秋也好，阳世火也好，乃至于我们，都是不出面的人；只有铁尺工具有公开身份，所以，大家都在利用他。”
他说到这里突然想起一件事。
“玉姑娘，有一件我突然想起，此刻问你，已经说明我的心不够细……。”
玉蝉秋姑娘说道：“是什么事如此让你说得这样严重？”
金盏花说道：“相府丢了‘金盏’，是多么大的事，你却从来没有跟我提起，以你的武功来说，你应该责无旁贷的要去追寻，可是你却提都不提，这是什么原因呢？”
玉蝉秋姑娘说道：“就是你不说，迟早我也要跟你说的，我和你一样的奇怪……。”
金盏花说道：“奇怪什么？”
玉蝉秋姑娘说道：“相府丢了‘金盏’，相府的重要人都是知道的，唯独没人告诉我。而且，相爷夫人还特别交代，不要让我知道这件事。”
“但是结果你还是知道了！”
“相府里人多口乱，我能不知道吗？”
“这件事有些不合情理。”
“我也是这么说，因为我在相府身份特别，人家不告诉我，我也就不便多问，我想，迟早我会知道是为什么。”
玉蝉秋姑娘说到此处，忽然也问道：“你问我，同样地我也有一件事我要问你，因为我也感到奇怪。”
“请问吧！”
“你并不是一个喜欢喝酒的人，而且，桐城县你几乎没有朋友，更谈不上喝酒的朋友了。你是在哪里喝得那样的大醉呢？”
“为什么突然一个不喝酒的人，要喝起酒来。原因我暂时不说。”
“还有隐瞒的理由吗？”
“不是隐瞒，是还没有到说明的时候。原谅我！玉姑娘！”
“跟谁在一起喝？朋友吗？”
“双井街方家后槽看马的老酒鬼！”
“方家后槽看马的？”
“我醉到半夜吐血，多亏方家小姐救了我，要不然今天是没有命来赴你的约了。也就由于方家小姐好意留我喝一碗稀饭，因此而耽误了时间。”
“你是说方家小姐？那个叫情柔的可怜女孩子？”
“玉姑娘，你也认识她？”
“不是认识，而且知道她。我听到相府里的人说的，方家和相府有一点远亲。”
“啊！是这样的。方家小姐是一位善心的姑娘。”
“她怎么会救你呢？她不能，也没有办法救人的。”
“为什么？”
“难道你没有发现？”
“发现什么？”
“方倩柔是一位双目失明的瞎子！”
“嘎！”金盏花人怔住了。
六
“瞎子”两个字一出玉蝉秋的口，金盏花听得宛如晴天霹雳，人立即怔住了。
昨夜的事，一齐涌上心头。
他第一个接触到方倩柔姑娘的，是她柔美的令人听就难忘的声音。
接着是方倩柔姑娘那份仁慈的心。
他看到过方倩柔姑娘细柔的身材，飘逸的衣裳，细细晶莹如玉的尖尖手指，可是他就是从没有看见过方倩柔的脸貌和面容。
从他看到方倩柔姑娘第一眼，她的脸上就挂着一幅面纱。
尽管方倩柔的行动，没有任何一点“瞎子”的迟滞，但是，她时时处处都有春兰和秋连两位贴身的待细心的照料着。
金盏花想得很多：方倩柔姑娘的瞎眼，一定是后天的。因为，她在陪他吃饭的时候，很坦然地告诉他她在吃菜。
方倩柔姑娘是非常寂寞的，从前的深闺，她可以看书写字，而如今她却只能整日无所事事空耗日月。
方倩柔姑娘还有悠长的岁月，她能如此地在黑暗中度过吗？恐怕不能。因为，寂寞的后园，她从没有快乐过。双井方家是有钱的，为什么有钱的人家，做父母的就如此之蠢？
方倩柔姑娘住在后园；想要什么就可以得到什么。
可是做父母的却没有想到，她真正想要的是关爱与温馨，来驱逐她的寂寞，做父母的却没有给她。
金盏花怔了一阵之后，禁不住哺哺自语：“她是这么好的姑娘，有一付人间难得的好心肠，真正是老天自己瞎了眼。”
玉蝉秋一直没有说话，静静地在看着他。
这时候，玉蝉秋才缓缓地说道：“人世间的事，不如意者十常八九，老天也管不了那么多的。方倩柔姑娘的眼睛，是最近一次的大病之后，眼睛突然地失明。”
金盏花立即问道：“玉姑娘，你说是最近一次是多近？”
玉蝉秋说道：“一年多以前。一位千金而又美貌的姑娘，突然失明，等闲人是受不住这种打击的。慢说是本人，就是旁人也不能接受这种事实。譬如说花兄方寸听到方倩柔姑娘是个瞎子，人也意外地呆了。”
金盏花脸上突然一热，但是他立即承认了：“方倩柔姑娘曾经救过我的性命，她对我的救命之恩，她的善心与仁爱，是我永远忘不了的。”
玉蝉秋说道：“花兄，方倩柔姑娘最了不起的地方，还是在于她能够知命……。”
金盏花问道：“知命？”
玉蝉秋说道：“换过旁人，在发现失明的那一刻，将是不能忍受的，可能会疯，可能会死。但是，方倩柔姑娘没有，她只是柔柔地告诉痛哭失声的母亲：命！命中注定如此，就必须认知命的安排。”
金盏花不觉说道：“她是这样认命的弱者吗？”
玉蝉秋摇头说道：“花兄，你错了！方倩柔是个最令人钦佩的强者，在那种应该是万念俱灰的情形之下，她能安慰自己体弱多病的母亲，她沉着平静地接受事实，不是最坚强的人，是做不到这一点的。至少，我自己就做不到这一点。”
金盏花忽然问道：“玉姑娘，你对方倩柔姑娘知道得很多。”
玉蝉秋说道：“我知道，相府跟方家有亲戚的关系，我们都为方倩柔姑娘的遭遇叹息过。”
金盏花说道：“有一点是我不懂的……。”
玉蝉秋说道：“是关于方倩柔的吗？请问！我知道的都会告诉你。”
金盏花说道：“像方倩柔姑娘这种后天失明的情形，应该是可以治得好的，方家是有钱的人家，应该追寻名医，为方姑娘治眼睛才对！”
玉蝉秋说道：“你错怪了方家，当方倩柔的父母知道她失明之后，他们曾经不惜耗尽方家所有的财产，为方倩柔救医。但是，没有一个大夫敢说能治好方倩柔的眼病。桐城县有一位名医，叫做指下活人杨万方，他替方倩柔配了一付药丸，每天服用，只能保持眼睛不再继续坏下去……。”
金盏花忍不住说道：“眼睛都瞎了，还能再坏到哪里去？”
玉蝉秋顿了一下说道：“花兄对她很关切！”
金盏花也觉察到了自己说话的语气，是有些失态的语调，不觉低下头，吁了口气，缓缓地说道：“方姑娘是我的救命恩人，也许就是因为这点关系，使我对方姑娘自然有了关切之意。事实上，像方姑娘这样的好心姑娘，居然双目失明，这天底下还有什么公平可言！”
玉蝉秋说道：“我们大家也都觉得十分的可惜，那只是可惜，谁也帮不上也的忙。”
金盏花突然说道：“不！我要帮她的忙。”
玉蝉秋微微有了震惊之意。望着金盏花，委婉地问道：“花兄，你要如何帮她的忙