水文青在姑苏时，得到了消息，他的手下虽然没有盯住那些人，却有他们的行踪报告。
＿梅氏姐妹率了一些人，匆促往西而去，离开了姑苏不久就失去了踪迹，证明他们行踪很秘密，也很小心，姚大朋那一批人倒是时有所闻，也跟他们一样，北赴京师，他们是利用沿途的绎马赶路，行程超前不少。
听说梅氏姐妹西行，水文青研判了一下，失色道：“我知道天府是谁在后面作怪了，宁王宸濠！”
“什么！会是我七叔？”
“大概不会错，宗室诸王中，只有他最不安份，雄心勃勃不但连络了几个宗室，自成势力，而且还明目张胆地扩充兵马，我应该早想到他的！”
冷寒月道：“我父亲也知道他不安份，但没有想到如此他胆大妄为！文青，那该怎么办，是不是要上南昌去？’水文青摇摇头道：“不必，梅氏姐妹如果是赶往江西，那就不是我们的力量能应付的，那边整个是宁邸的势力，朝廷的令渝在那边都行不通…”
“那还成话，他只有一块封地，天下还是朝廷的！”
水文青叹道：“你对外面的情形不清楚，朝廷虽有天下，只是名义上一统而已，事实上有三分之一的地方，都受宗室藩王节制，连朝廷所派的刺史，都要他们同意，若是他们不喜欢，不须任何理由就可以请朝廷调换，所以派上任的官，都得仰承他们的鼻息！”
“那样子不是天下大乱了吗？”
“这只好怪你的老祖宗子孙太多，而且赋予宗室的权力太大，更有私心想保万年江山！”
“这是每一个居朝的人共同的心理，谁也不希望自己手创的基业、落人别人手中！”
“天下乃人人之天下，唯有德者居之，你的老祖宗却只顾培植子孙，使宗室望大，他以为将来天下宝座纵有变化，却不出朱氏子孙之手、宗庙可以不易，却不知苦了做皇帝的子孙，弄得有权难申，想有心为老百姓造福，也困难重重了！”
冷寒月默然片刻才道：“我不想为老祖宗辩白，但至少我父亲不是失德之君，看在天下众生份上，你我多尽点心吧，父亲实在是有心求好，可是他内制于权臣，外受宗室约束，处境也苦得很！”
水文青也只有摇头苦笑了天府也因为连受挫折，又出了姚大朋的变故，无力再来管他们，所以这一路倒是十分平安地到了京师。
行到了冷家庄，把一行人安顿了下来，对外，冷寒月是冷家庄大小姐的身份活动，但冷寒月却另有其人，而与冷寒月有几分相像！不常见的人尚可一混，两个人站在一起，就可以分出来了。
在秘室中见到冷氏父女，冷寒月恢复了她公主的身份，把此行的经历先说了一遍，冷秋水骇然道：“我这个表兄是最不安份的，他一直想把子弟塞到冷家庄来，微臣因为怕他们倚势而生是非，始终没答应，五年前他来京师，跟微臣闹得很不愉快，临行放出了话，说他自己也要弄出一番局面来，微臣以为他只是说说而已，想不到他真的胡闹起来了，万请公主恕罪！”
“这怎么能怪你呢？’”
“微臣未能防患于未然，有失察之罪！
水文青道：“他投身宁邸，利用宁邸的势力，也不是你能管得了的，倒是这次，寒月用你女儿的身份，在外面杀了不少人，多半是江湖上赫赫盛名之辈…·、·”
冷泌芳笑笑道：“寒月姐姐是在给小妹扬名立功了，我们在京中接到消息几乎难以相信，那些人都是成名多年的江湖名家，寒月姐的刀法竟能凌厉至此！”
冷寒月道：“一大半是文青出力帮的忙，却记在我的头上，我跟你一样，都是坐享其成而已！”
冷泌芳道：“寒月姐多少还出了点力，真正坐享其成的是小妹，一点力气都没出，却使冷家庄之名震于四海，不过二位也给小妹找来了大麻烦！
她取出一张柬帖，却是东厂邀她前往决斗的请柬。由曹正琳亲自具名。
水文青看后一怔道：“岂有此理，老曹不是胡闹吗？”
冷泌芳道：“来人说小妹一柄寒月宝刀，杀尽他们的威风，他们想进一步领教一下！’”
冷寒月愤然道：“这分明是天府的人在捣鬼，老曹这混帐，我帮了他多少忙，他却来上这一手！
水文青却道：“姚大朋早我们两天回到京师，不知道烧了什么火，事情很蹊跷，我们不能躁急从事，必须静以得变，暂时不先去见老曹，答应他的决斗再说！”
“答应他的决斗？”
“是的，我要看看这次他们变出什么戏法来！
冷寒月暴燥地道：“文青，我觉得不必太去迁就他，我们一起到宫里，当着我爹的面，把老曹叫来，问他关于天府的事，看他如何交代！”
水文青笑道：“他自然会有一番说词，而且还人情人理，抓不到他一点的错！”
“怎么会抓不到错，他明知宁邸在暗中筹设天府，意图不轨，不想办法去摆平，反而添波助澜，帮助他们掀风作浪，难道还有理”
“当然有理，若换我是老曹，我也是这个做法，发现一个敌人已十分强大时，正面去对付他固无不可，但必须劳师动众，甚至于还会掀起轩然巨波，影响到举国的安宁，这个代价太大，历史上有许多例子，如晋室八王之乱，唐代的安史之乱，都是当朝对藩镇的处置不慎所引起的，最近的本朝，就发生过一次最明显的例子。
冷寒月不作声了，她知道是指永乐的燕王之变，燕王以皇叔的身份，发动清君侧，攻陷旧都金陵，逼得惠帝下落不明，出之海外而代有天下，是为成祖，而成祖是她的祖父，这些事迹记忆犹新！虽然一般老百姓禁止谈论，但是在宫庭之中，却时时提出检讨的。
水文青又道：“我相信老曹一定在你爹面前报备过了，所以才敢如此放手行事！否则就是一个失职的罪名，也足够砍他的脑袋了！”
“你是说爹已经知道天府这回事了！”
“我相信是如此，也许他还不知道详情，但是宁邸有不安之状，你爹是充分明白的！”
“爹为什么要瞒住我们呢，他应该告诉我们呀！”。
“也许你爹在考验我们的办事能力，也许这是他的策略之一，装糊涂不让我们知道，由得我们闹去，可以安对方之心，如果通知了所有的部门，发动全力来对付天府，反而会引起了宁王的疑忌之心，提早发动了，要知道天府的活动只是宁王的一个试探，既非他的主力，也不是祸患之源，问题是在江西南昌！”
“爹不是在利用我们吗？”
“人主对臣属之用，但顾全大局之有利，不计其他！
“对别人还可说，对我却不该，我是他的女儿！”
“寒月，出身在帝王之家，不可以常情度之，你们的家不是一个普通的家，而是整个天下，儿女亲情，必须置于国族之下！这倒怪不得你父亲！”
‘怎么说也不该叫厂卫的人来找我决斗！”
水文青笑道：“你顶的是冷家庄大小姐的身份，恐怕连皇帝也不知道冷寒月就是你，否则老曹有天大的胆子，也不敢向你下战书！”
冷寒月想想道：“我不管，我要进宫去找爹谈一下，问问他究竟知道多少，打的什么算盘。”
水文青想想道：“你去弄弄清楚也好，老实说，我并不在乎被利用，也不在乎牺牲，但是对老曹的做法不敢寄于十分信任，万一他的办法不够高明，我们白赔进去是小，误了大事才严重。而且我还有一个私心，我个人可以不计名利，不去争功，我邀来的这些朋友却不能供人平白利用，白白牺牲！”
冷秋水也道：“水大将军说得有理，我冷氏一族忠心国事，为国捐躯义不容辞，但要我们死得明白，要我们去作成东厂，让老曹作为垫脚石，更爬高一层，我们就太冤枉了，务请公主给我们一个明白！”
冷寒月道：“我会的，怎么样也不能叫冷老吃暗亏，何况这些麻烦还是我惹出来的！”
“这倒不能怪公主，是我那位表兄不甘寂寞，想取我的地位而代之，若非公主这一次真象挑明，我们还一直在糊里糊涂地挨打，连对象都不知道呢！”
“冷老这边发生了什么事吗？”
“是的，有三个子弟被人杀死了，一名是在八大胡同与人争风打架被杀，一名是在闹市与人细故争执而被杀，另一名则莫名其妙地被人杀死在市郊！”
“知道是谁下的手吗？”
“不知道，对方都是外地来的陌生人，一言不合，立刻三四个人围上来，乱刀齐下，杀了人后，呼啸而去！”
“在闹市公开杀人，地方上的官人呢？”
“我们的子弟出了师，身手都不同流俗，能够在几招内杀死他们的，武功必然更高，寻常官人怎么能拦得住他们呢！起初老朽以为是过路江湖人所为，现在知道是绿梅谷居后主持，倒也难怪了！”
冷寒月不安地道：“’这都是我惹的祸，我在外面杀了天府几个人，他们才对冷家庄采取报复，冷老放心好了，我一定要叫那几个人死得瞑目的！”
冷秋水黯道：“我们既以此身许国，无所谓仇不仇，但这么不明不白地身死，实在令人心有不甘，如何为死者雪冤，我们自己会有办法的，但求公主能把我们这片微忱，上达于天听就感激不尽了！
冷寒月道：“我一定会转告的，但冷老每天都可以接触到我爹，自己提出报告不是更好吗？”二冷秋水道：“不！老朽烙守臣分，冷家庄的职分是护卫天。
驾，我们只有受命行事，从不敢在圣上面前多说一句分外的话”
“那是冷老太客气了！”
“不是客气，是本分，冷氏一门三代都是担任这个工作备受异数，其原因所在，就是因为我们守本份！
冷寒月十分感动，也有点惭愧。冷家庄的人一片忠心，默默地力自己家中所作的贡献太多了，相反的，自己父亲给予他，们的却太少，但此时却也不便说什么，只有向水文青道“文青，你要不要跟我一起进宫去！
“不了。你们父女间谈话方便些，多了我反而不好！
“爹可没有把你当外人！”
“我知道，但有些地方我还是不在的好，你们是父女之亲，关上门怎么说都行，但有我在，他就要顾全到尊严，不能够太随便了！
冷寒月笑道：“我知道了，你是要我在爹面前撒娇耍赖，磨得他非答应我的要求不可！”
水文青一笑道：“皇帝是很难享受到亲情的，你若是明白这一点，最好不要把他当皇帝，只认为他是你的父亲，你又是他最小的女儿，这样子才不会把事情闹僵，别跟他讲道理，即使你有理，也别使他认错、皇帝是不会错的！”
冷寒月笑道：“文青，你这个人心机也很重！”
水文青轻叹道：“在这个圈子里不能没有心机，只要是出于善意，即使是自己亲人之间，也不妨略使心机！”
“可是心机深的人，。整起人来就不得了！”
“不错！所以你看人必须清楚，了解一个人，不能看他的心机，而要看他的心术，一个心机太深而又心术不正的人，才是真正的可怕人物，至于我是怎么的一个人，则留待你自己去观察了”
冷寒月是笑吟吟地离开的，可见她对水文青的心术是十分满意的，她很高兴他能有心机，否则那将是一个十分乏味的人，一个毫无心计的老实人，并不是一个女人的理想对象，尤其是对一个聪明的女人而言。
冷寒月进宫并没有能阻止那场决斗的进行，只不过将决斗的时间挪后了几天，使得双方都有时间作充分准备。
这在京师是件大事，冷家庄与厂卫不和是众所周知的事。
一个是执掌全国机密的密探。对一方重镇将帅，都有生杀于夺之权，但冷家庄却是天子的近卫，兼任皇帝的耳目工件，是密探中的密探！
这两个衙门表面上看是互相不隶属，谁也不管谁，但工作却是重复而冲突的，相互倾轧在所难免，谁都知道他们必然会有公开冲突的一天。
这一天终于来到了，在人心上，大家是偏向于冷家庄的人多，但也未必尽然，东厂设立多年，之后又有西厂和内厂，工作还是一致的，由一个人统率全局，这个人目前是大内司礼监曹正琳，多少京官以及外地的藩镇，为了自己的前程，多半向曹正琳交好，他们是支持厂卫的，曹正琳若垮了台，他们将很受影响。
决斗是公开的，却是属于官方的，一般的老百姓不得兴会。决斗的对象是冷家庄的大小姐冷寒月，她曾以一柄六月飞霜宝刀，杀了厂中几名供奉。
是非曲直是无法在言辞上取决的，各都有一篇理由，只有付之武力解决了。
厂卫方面出面的是东厂的统领司徒平，他是个很有名的江湖人，也是个很有权势的江湖人。
决斗的地点是在御用小校场，那是皇帝校点禁军的地方，称上有个小字，规模却不小，气势上较之大校场还雄伟得多，这次的决斗由皇帝亲任主裁，益见不见。
所以一大早，京师各部会的官员都到齐了，校阅台的两侧都有座位，按照官职的大小安排好坐次，四周有御林军巡守，维持秩序！”
已时正，两队应战人员鱼贯进场，分两列站立在小校场中心，等待皇帝的降临！
皇帝是在两个人的陪同下来一勺，一个是曹正琳，依然作客装太监打扮，一个是冷家庄主冷秋水，锦装长剑，精神矍铄，这是双方的当事人，更后面则是大将军常玉琳，一身戎麦，威风凛凛，他是皇帝的外甥，兼领禁军，手底下还有一个密探组织，对皇帝直接负责，这个组织实际上是水文青在领导负责的，而且他与水文青二人实际上还要受朱若兰（冷寒月）的节制，不过那是绝对的机密，没有几个人知道，连曹正琳都不清楚，因为那个提骑尉组织是挂名在禁军营下的，所以这位年轻的大将军才是当朝炙手可热的大红人。
主裁席设在校台上，摆了四张椅子，正中一张是皇帝的，旁边略偏是常玉琳，曹正琳和冷秋水各据一边。
在校场中不似朝廷，这个场合也不似朝议，群臣不必行三呼跪拜的大礼，仅只是肃立候皇帝坐下后就各自落坐了，常玉琳代表皇帝宣布竞技目的规则。
目的是一篇堂皇的话，谁都会知道不是那么回事，只是听听而已，但是从规则上却可以看出严重性。
一般官式较技是禁止杀伤人命的，这次却是在竞技时死伤不计，只有落台者作负，胜方不得追杀，在台上认输，也应立即停止，仲裁席上发出罢斗的，而后，竞技立应中止，不服从者，立杀无赦！
在仲裁席下，站了十名禁军中的穿杨好手，每人手张一具劲弩，箭已控弦待发，十具劲弩对准一个人射时，神仙也逃不过。
常玉琳曾经先示范过十名监场管手的射技，第一次招上一架靶子来，相距三十丈摆好，一声令下，十弩齐发，十枝箭都射中在红心上，证明他们的准！
第二次抬上一面大铜锣，厚达半寸，是军中用来作示警所用，还是相距三十丈，次第发弩，箭及锣穿，证明了这弩箭的劲利。
第三次更为惊人了，由笼中放出了十只飞鸽，绕场飞翔，然后常玉琳做个手势，那些好手纷纷举弩封鸽，嗖嗖响中，将工十只飞翔中的鸽子在眨眼间全部射落了下来。
这说明了他们的手眼快准到什么程度，因此这十名弩手担任处置违规者，具有绝对的制裁力。
示范完毕后，竞技就开始了，东厂方面的人脸上有着不欢之色，这些禁制明着是为他们而设的，因为常