可好？”又弯下腰来哄行昭：“暖阁有玫瑰羹，还有霜糖糍，您最喜欢甜食了。。。”
行昭往太夫人身旁靠了靠，抿抿嘴，耷拉了眼没理他。
“那就劳烦白总管了。”太夫人虽在笑，却明显带了催促和命令。
白总管正亲要领路，太夫人手一挥吩咐，“找个小丫头带路就行了，你去请侯爷。”白总管又福了福，转身往书房走，心头暗暗叫苦，心腹心腹，拿到好处的是心腹，被推到刀刃前面挡着的也是心腹。
半个时辰前，大夫人拿袖掩面，一路哭着要找侯爷，一见到侯爷便直哭嚷。侯爷吩咐他在外头守着，谁也不许进，要是太夫人来了，拦得住就拦，拦不住就来通禀。他隔着门，隐隐约约间听到几个词儿“临安候夫人”、“和离”，不由胆战心惊地赶紧甩手往外走，心里只盼着侯爷能将大夫人安抚住，以免东窗事发。是的，东窗事发，贺琰这些日子的神出鬼没，他全都知道，明明是拐进了一个蓬门青巷，却吩咐他在日程记录上遮掩上公事繁重。
他不敢问，前后一联系，其实不难猜。男人养个把外室，有什么了不得？何况侯爷权势煊赫，身边有女人凑上来也属正常。只是连侯爷也不敢纳进府，又惹得大夫人哭哭啼啼地来问，想那个女人的身份是实在上不得台面，歌姬？伶人？难不成不是女人，是个美貌的小倌？
白总管被自己的猜测吓一大跳，赶紧摇摇头，把思绪甩出脑外，快步拐过抱厦，先将耳朵附在澄心窗纸上听，里头已经没了女人的哭叫，心顿时落了一半下，曲指扣了扣黄木隔板，扬声道：“侯爷，夫人，太夫人与四姑娘来了。”
“吱呀”一声，门开了，贺琰先出来，大夫人在后头磨磨蹭蹭几下才出来。
“四姑娘怎么也来了？”贺琰出人意料地先开口问行昭。
白总管一哽，贺琰一眼就能抓到重点，他还没来不及想太夫人怎么把四姑娘也带过来了，想了想正要开口回，却被贺琰扬手止住，又听贺琰向大夫人说：“咱们走吧。你看你让娘多担心。”
大夫人脸也红，眼也红，偷觑了眼贺琰，见他不是真生气，放心大胆起来，跟着小步紧追上贺琰。
勤寸院是历代临安候的书房，堂里摆着的都是庄重肃严的摆设，行昭半坐在黑漆八仙靠椅上，听外头有窸窸窣窣的缎面摩挲声音，她人小脚挨不到地，只能往下一跳，便赶迎出去。
率先映入眼帘的是温笑的贺琰，而后跟着的是垂眸含笑，面有羞赧的大夫人。
行昭顿时目瞪口呆，如同看到了天桥下耍把式的手艺人——大夫人被应邑出言刺激得连辞行都没来得及，怎么这一下被贺琰一哄，就像雨后初霁了，笑开花儿了呢！
贺琰见小娘子瞪圆了眼的模样，不由好笑，伸手去拍行昭的肩膀，行昭下意识地往后一躲。贺琰手拍了个空，愣了愣，便笑着转脸吩咐白总管：“带四姑娘去里间。”
行昭自然不乐意，仗着年幼“蹬蹬”跑过去抱住大夫人，嘴里直说：“我不去！我要在母亲跟前！”大夫人正蹲下身想哄，就听见暖阁里头太夫人的声音：“让阿妩也进来。”
贺琰无奈，只好让大夫人牵着行昭，单手撩开帘子，便看见了眯着眼，神色肃穆的太夫人，撩袍行了礼：“母亲，今日入宫还算妥当？”
“本来是很妥当的。”太夫人边说边睁眼，这才看到神色如常的贺琰和情绪稳定的大夫人，中途改了原本想说的话：“你怎么先回来了？皇后娘娘和阿妩担心得很。”
“媳妇。。。”大夫人犹豫着拿眼去看贺琰。
贺琰从善如流地接过话头：“应邑长公主不会说话，加上阿福有些胸闷。您说怪不怪，一回来身子就舒坦了。皇后娘娘宽和，做臣子却不能恃宠而骄，是要找个日子去道个恼。”
太夫人手一停，顺势便将佛珠套在手上，半晌没说话。到底该不该打破砂锅问到底，如今看来贺琰明显不仅没有做蠢事，还将方氏哄得极好，一派太平景色。罢了罢了，不痴不聋不当家翁。两个小辈愿意将这件事这样过了，那就这样过了吧。应邑再说什么，只要贺琰不愿意配合，终究掀不起大风浪来。
“那我就放心了。”太夫人笑着起了身，又说：“走走，今儿个晚上我去正院用饭。”边招手唤过行昭，往外走，走到了门框边儿上，太夫人身形顿了一顿，收敛了笑，带着戏谑地说了句：“可见应邑长公主也是个不会说话的。癔症两个字儿也是能随口乱说的吗？”
贺琰脸色一变，一瞬之间又笑得温和：“是吗？今个儿子陪着母亲用饭。阿福去年酿的梅香老窖挖出去了，咱们一家人喝几盅驱寒。”
一行人又往正院去，太夫人一天奔波，身子有些受不住，用上了肩撵，身上裹着白羊绒毡毯，半眯了眼，面色平和。行昭却知道这是风雨欲来，满含担忧地望了眼兴高采烈跟在贺琰后头的大夫人。
用完饭，太夫人将贺琰留在了书斋里，又将方皇后临走时拿的匣子交给大夫人，让她挨个儿对册入库。行昭心头明白得很，这是太夫人支开旁人，只连声唤着要同母亲一起去对册。太夫人也乐呵呵地应了，临了还交代：“不许看晚了，睡前喝碗姜茶。”
正堂里点着松脂灯油，晕晕冉冉间，清香熏得人陶陶然。大夫人立在妆台前，对册子对得认真极了，手里头拿着一支两个巴掌长，已经成了形的九须人参，嘴里念着：“西北老林是出好东西。”
行昭坐在炕上看书，有些失语，转了转眼珠，嫩嫩出声：“您身子可好些了吗？”
“好多了。。。。”大夫人一愣，笑着答，而后便不说话了。
行昭问不出什么，向黄妈妈使了个眼色，便笑着招呼丫头们往里间儿走：“月巧姐姐，月芳姐姐来教教我绣云纹吧！昨儿个拿青绿配银白，可真是难看。”
大夫人边对册子边笑着摇摇头，直同黄妈妈说：“这么皮的娘子，怎么就入了太后眼了呢。”
行昭两步三步走进了隔间里，欢欢喜喜地和丫头们商量着配色针法，心里头却忧心着黄妈妈能不能套出话儿来，想了想，黄妈妈是大夫人身边自小陪到大的丫鬟，自家小娘子在正院做活，屋里那口子在管着大夫人的陪嫁，大夫人什么都愿意和她说，总算是放下心来。
这厢黄妈妈哪里不懂行昭的眼色，只待几个丫头进了里间，便给大夫人斟了盏茶，顺话接下去：“瞧夫人说的，四姑娘的好，您看的见别人也能看见！”顿了顿，笑说：“勤寸院守卫最严，寻常不敢往那处走，今儿个四姑娘倒被侯爷容许进院子了，这怕是临安侯府这么些年头一遭吧。”
大夫人听到勤寸院，愣了一愣，想说什么又止了话头。黄妈妈也不说话了，笑盈盈地束手侍立在旁。
“侯爷。。。唉。。。”大夫人终是忍不住，把匣子放远了点，顺势坐在锦墩上，示意黄妈妈也坐，想了想，凑近黄妈妈耳边小声说：“应邑长公主，以前。。。以前和侯爷是一对。今儿个我进宫，她哄骗我自请下堂给她腾位子，还说侯爷也想这样做。”
黄妈妈半坐在小杌上，一惊，脚下一软差点没撑住。惊天的秘密，叫一个奴婢知道了！四姑娘可是害惨了她了！
心知还有后文，忧心忡忡问：“长公主是骗您的吧！”
大夫人抿嘴一笑，含蓄地半含了眸子，却带着十分得色：“是呢！侯爷坦白了年少轻狂时，他和应邑长公主确实是一对儿，可如今都成家立室了，情分早就淡了。是长公主耐不住寂寞，就来讹我，让我千万别上了当。”
黄妈妈心头惴惴，眼神恍惚。
大夫人推了推她，又笑说：“你也别怕。侯爷说了我当家这几年只有功没有过，又有景哥儿傍身，阿妩还封了温阳县主，不说坚不可摧，可也是根基深厚啊。”话说到这儿，大夫人喝了口茶，带着些隐秘和狂喜地又压低声音说：“况且侯爷还说，他这辈子做不到一生一世一双人，他对不住我。可携手白头，这个是下定决心的。”
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第三十五章 盘算
大夫人说到后头，语气渐轻，十分不好意思的样子，掩饰般拿起柳青芙蓉遍彩茶盏啜了口清茶。
黄妈妈方恍然大悟，面上笑着应和，却不敢把心放下，大夫人在方家是被人捧在手心上的明珠，养成了和软单纯的个性，嫁进贺家来，又将一心扑在了贺琰身上，连她们做奴仆的都不敢完全相信自家那口子，更何况临安候贺琰待大夫人顶多是相敬如宾，敷衍面子情罢了。
女人的直觉告诉她，应邑长公主说的倒是十分有八分真，而贺琰突然拿这样话来安抚大夫人。。。
“您且放宽心吧！”心下虽惶恐不安，黄妈妈却还是笑着应和大夫人。
大夫人抿唇一笑，轻轻点点头，仿佛带着无尽欢喜。
戌时初，怀善苑已经备寝暖香了，行昭坐在妆台前抹春凝膏，莲玉轻手轻脚地进来说：“黄妈妈来了。”
行昭点点头，算算时辰也差不多了。
莲蓉亲候在门口打帘，黄妈妈进来时，看到的是行昭穿着蓝青眉织布里衣，坐在妆台前笑得温和地招呼她过去，心下一紧，连忙低眉垂睑，三步并两步，恭谨地见了礼。行昭连忙伸手把她扶住，又唤来人搬上锦墩，上茶上点心。
黄妈妈只挨着个边儿，坐了绣墩的三成位置，十分恭谨的模样。
行昭心里有了个底儿，笑着招呼她：“。。。黄妈妈喝茶。”接着直入主题，“母亲睡了吗？”
黄妈妈一滞，脑中飞转，四姑娘年纪不大，却行事沉稳又见机敏捷，最重要的是母女连心，四姑娘应该是这临安侯府最和大夫人一条心的了。
“。。。大夫人在宫里受了惊吓，回来见到侯爷后，大夫人心就落地儿了，现在点了安息香，已经睡下了。”黄妈妈顿了顿，又说：“我们侯爷不是个善言辞的人，如今却愿意哄大夫人，夫人很是高兴呢。”
黄妈妈绝口不提应邑的戏份，而行昭关心的则是贺琰的说法，她的身份尴尬，小娘子打探长辈隐秘，放在哪里说都要脸红。黄妈妈的说辞，可谓是机巧十足，大夫人的态度就间接表明了贺琰的态度，而用的那个字“哄”，就很耐人寻味了。哄骗哄骗，哄者，呵也，大约黄妈妈也觉得贺琰是哄骗多于真心。
还愿意敷衍和隐瞒，都还算好的吧！
行昭笑道：“母亲安心了，阿妩也就安心了。”接着和黄妈妈天南海北扯开了，从年节摆着的大红灯笼好不好看，到绣归雁是用银灰好还是用棕褐好，话到后头，行昭小小地打了个呵欠，黄妈妈就见机告辞了。
行昭亲将黄妈妈送出院口，转身回院子的时候，莲玉眼尖，向行昭指了指正院的东北角，行昭踮起脚一探，正院的书房亮着灯，走廊里十步一隔还站着低首敛足的小丫鬟们。看来，太夫人存了好多的话要与贺琰说呢。
行昭一笑，转身招呼人回屋：“咱们今天能睡个好觉了。”
行昭这边是安稳了，而贺琰与太夫人之间却陷入了僵局。
“。。。那位主儿是个什么性子，你不是不知道。前年卫国公世子侧室诊出有孕，愣是三五个月就折腾没了——自个儿没有的，别人也别想得到。”太夫人双手掌在太师椅上，沉吟道：“应邑就像个火药罐，指不定哪天有个火星子，就能炸得我们贺家粉身碎骨。”
贺琰没急着答话，啜了口茶，才抬了头。将才太夫人问他前缘后因，他都一五一十答了。从年少时与应邑暗生情愫，到前月再续前缘，一一道来。
儿子与媳妇、贺家和方家，他深知太夫人的选择，所以无所顾忌。招惹应邑非他初衷，年少之时对应邑确实也用了心，用了情。可到了如今，世事沉浮多变，再多的情谊也被算计和交易磨成了一地渣子。
“今日之事实属突然，应邑好哄，守着一个承诺能活一辈子。”贺琰边说，边不在意地将杯盏搁在案上，轻声一笑：“我们贺家因从龙发迹，煊赫到今天，定京城里逛一趟，掌着实权的勋贵还有几个？应邑虽是天潢贵胄，也不过一介女流，哪里有这么大的能力。。。”
“应邑没有，方家却有！”太夫人一挑眉，气势变得凌厉起来：“你信不信你前脚休了方氏，方祈后脚就能从西北来告御状！你别忘了，皇上如今膝下三子，虽然没有皇后的嫡子，可王嫔生的二皇子母族式微，四皇子无母又有足疾，生了六皇子的陆淑妃，娘家江北陆氏早投了方家，谁当皇帝，方皇后都是唯一的太后，方家都立于不败之地！”
“只要方家不倒，方皇后就不会倒，方氏也还是临安侯夫人。”贺琰笑了笑，整个人的气质犹如暖春破冰，看太夫人神色不好，言语软和地四两拨千斤：“母亲莫慌。方家这么一个强援，儿不会傻到自毁长城的。应邑是顾太后的心肝，我们是外臣，内宫的事儿不好插言，可应邑不一样，她说一句能顶旁人十句。外有方家为盟，内有应邑支撑，我们贺家会越来越好。”
太夫人心头凉透了，女子的情意竟被贺琰当作纵横朝堂的利器，他，竟比他老子还不如！至少老侯爷是真心喜爱崔氏！
贺琰将盘算一点一点地摊开，期待能看到母亲的放心，却不想太夫人半眯了眼，一副不想再言的模样，语气更软了：“母亲您放心。应邑的个性，我自小便清楚，一挠一个准。她怕我不娶她，更怕我不理她。方氏还是临安侯府的当家夫人，只要方家不垮，这点就不会变。就算是太后知道了又能怎样？顾家是外戚，领的是个虚衔儿，说不上话。前朝乐安公主养面首，召入幕之宾，与官吏张昌之纠缠不清，遭御史弹劾后，张昌之没事，因为他是肱骨之臣，根基深，而乐安公主却名声扫地，悬梁自尽。。。。”
话到一半戛然而止，是被太夫人缓缓抬起的手打断的。
“你方方面面都算到了，就是没算到你枕边女人们的心意。”太夫人难得失态，眯着眼，语气难掩失望与痛心，“我一直以为你是冷情，这个不算错处，诡辩与狡敏，也不算错处，可没想到我养了一个这么卑鄙的儿子。我以前是怎么教导你的？君子有所为有所不为，利用两个女子成全自己，贺琰，我教过你耍这样的招数吗？”
贺琰顿时哑口无言，他是看着太夫人空灯落寞到大的，可女人怎么可能有成就一番事业来得更重要呢！
贺琰没说话，太夫人却什么都能明白，苦笑着摆摆手，手撑在太师椅上起了身，口里淡淡地说：“幸好景哥儿不像你，也不像老侯爷。”
贺琰脸上突如其来地火辣辣的疼，怔坐在原地，他错了吗？他喜欢应邑，却更喜欢权利。他敬重方氏，却更看重地位。他宠爱万氏，前提是万氏不要给他惹麻烦。有错吗？只有站得高，才不会被人砸下来。做臣子做到这个地步，到顶了，再上前就称得上谋逆了。他只是希望贺家不要像“苗安之乱”那几家勋贵一样，在史册上如同昙花一现，盛极必衰罢了！
太夫人早已离开，乘着肩撵，带着对寄予厚望的儿子无限失望离开了。
烛火摇曳，蒙着窗棂的澄心堂纸上显出一个剪影，是现任临安候贺琰还在书房里静默，谁也不敢进去叨扰，自然也不会有谁能听到贺琰在最后笑着，嗫嚅了一句话。
“我本来就不是君子，名垂青史的，不也有小人吗？”
第三十六章 山雨（上）
一连几日，太夫人皆以身子不适为由，免了阖府上下的早晚定请。由两个媳妇带着几个孙女交替在床前侍疾，其间贺琰与贺二爷下了朝，穿着官服就过来看，被张妈妈拦在院子口出言婉拒：“两位爷到底是御前行走的人，恐带了病气给圣上。老夫人左右不