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“主子们说话，有奴才开口的份儿吗？你是想到黄妈妈领顿板子吃了吧！”
万姨娘连训斥个人都是一副夭夭袅袅的口气。
行昭心头暗怒莲蓉越发不知进退，却也不得不站出来：“万姨娘慎言。莲蓉是行昭房里的丫头，领不领板子，遭不遭训斥都是行昭的事儿，再说莲蓉也算是是从荣寿堂出来的丫头。在太夫人那儿时都还规规矩矩的，怎么一遇到了姨娘就失了分寸呢？行昭回去了，一定好好问她。”
没等到万姨娘答话，行昭就转了头，看了莲蓉一眼吩咐道：“走吧。咱们回怀善苑，看起来爹爹今儿是要与母亲一道用晚膳了。”
便看也没看万姨娘一眼，目无斜视，带着身后的一行人遥遥而去。
万姨娘攥紧了帕子，眼神直直盯着已拐过长廊渐无身影的那行人，她万眉扬也是这么长大的！也是爹爹疼娘亲，像被人捧在手里头的明珠一样长大的！现在呢，还不是被家族欢天喜地地送到了这四四方方的见不到天日的侯府来做妾！只是因为万家在冀州首富久了，野心勃勃地想要找个门路敲开定京城的城门。。。。
而平日里千娇百贵的女儿家就正好成了那块敲门砖。
万氏的大丫鬟英纷，眼瞧着主子面色晦暗，正堂的门又一直紧紧闭着，心里没主意，便凑拢了问她：“姨娘，咱们还去正堂找侯爷吗？”
“去什么去！没见四姑娘都避出来了吗？我分量比四姑娘还重不成！？”万姨娘一把甩开帕子，扭身要走。英纷连忙跟上，又听万姨娘低声说了句：“你过会儿往正堂跑勤点，看看能不能打听到侯爷和夫人说了些什么。”
英纷一惊，鼻子眼睛皱成一团，这是僭越啊，便有些瑟缩地迟疑了下。万姨娘恨铁不成钢，拿手戳了戳她额头：“说你笨还真憨上了！谁叫你明目张胆地打听了？你不敢去和夫人身边的月巧月芳走近乎，总敢去和次一等的满儿套交情吧！问问夫人神情怎么样，侯爷生气了没，总能行吧！”
英纷这才重重点了头。万姨娘笑一笑，才牵着她回了东厢房。
行昭一踏进怀善苑正屋，一路上忍着气。正屋里两个二等丫鬟荷叶、荷心正一人一个拂尘扫着八宝柜，莲玉坐在小杌凳上正绣着花儿，见行昭回来了，连忙迎上来说：“还以为大夫人要留您用饭呢，我马上去吩咐小厨房加几道菜。”
行昭回头扫了一眼走得规规矩矩的莲蓉，这个丫头说忠心也算忠心。前世她行为不端，莲玉顶了满院子人的罪，保下了这些人。过后又跟着她嫁到了晋王府，言谈举止算是伶俐，却有些太争强好胜了，这本也不算太大的缺点，只是今日怎么会犯下这样的错处！
“荷心荷叶出去守着，王妈妈过来了就让她进来，其他人都不要放进来。”行昭沉声吩咐道，前世的苦难告诉她身边不能放一个随意的人，人的欲望是无限的。今天能够贸然挑衅，明天就能阳奉阴违。再来一世，已是佛祖垂怜，她不敢也不会放任一点点的不安定扩大成为足以让今生悔恨的污点。
两个小丫鬟面面相觑，应过一声就往外走。莲玉捧着绣花笼子也正准备出去，被行昭一声叫住：“莲玉你留下。”
门“咯吱”一声被掩得死死的，屋里只剩下了莲蓉、莲玉与行昭三人。莲蓉心下惶恐，“嘭”地跪在地上。莲玉如今隐隐有些独占鳌头的意味，今日她好不容易一个人陪着姑娘出门，本来是想在姑娘面前挣个面子，姑娘不好说的话，她帮忙说了，姑娘总能念着她的好。可如今这个架势看来，姑娘不仅没念着她好，还有心怪责。。。。
心里想着，面上便带出了些怨怼。
行昭看得真真切切的，轻叹一声：“我能压着贺行晓，却不能对万氏有半句恶语和质疑，你可知道为什么？”
莲蓉一抬头，心里安慰了些，左右姑娘还愿意和她温声温气的说话。再一看莲玉避在了旁边一副置若罔闻的样子，心里又有了些气儿，姑娘也太不给她面子了。都是同等级的丫鬟，凭什么让莲玉看着她挨训斥，又念着姑娘平日里对她的宽纵，语气中就有些轻慢：“那是姑娘性儿好！今儿个侯爷前脚来正院，她后脚就跟来。这作给谁看呢！”
行昭心里顿生失望，她不要求她身边的人能个个都像莲玉一样聪明沉稳不多舌，可也不能这么自作主张和不识时务：“那是因为万氏是爹的东西！连祖母房里养的一条狗，我们都不能妄加评论！何况是爹爹的妾室！再者，我说她的是非，我变成什么了？”
行昭的声量大了些，莲蓉身子一缩，无端地觉得平日里像个小妹妹一样的姑娘几时变得这么凌厉和让人望而生畏了。
行昭见莲蓉没说话，继续说：“你出言挑衅，我可以看作是忠心护主。可我都还没说话，你就能掂量着帮我拿主意了，我还不知道身边的丫头什么时候变得这样有主见了。”
莲蓉一听，顿时哭出了声，这才明白姑娘气的是什么，边哭边辩解：“莲蓉不敢。是万姨娘口不对心，莲蓉看不下去。姑娘是嫡出，听她话里，凭什么还要责备姑娘没去瞧七姑娘的病啊。侯爷才进夫人的屋，她就敢赶过来敲门。莲蓉是心急口快才抢了姑娘的话。。。。”
行昭看莲蓉跪在地上哭得眼泪鼻涕直流，心头一软，想起来前世她为自己痛斥周平宁，又时不时省下月例给远在通州的莲玉送去，示意莲玉把她扶起来：“万氏是个什么样的货色，你我皆知。来日方长，她能讨着什么好，我们且看着。咱们才是一屋子的人，做什么都有商有量的来，不急进不软懦，不惹事不怕事，还能有什么做不好？现在是平和日子，谁又能保证能一直平稳下去呢。遇到挫折和难事的时候，我们谁也不自作主张，拧成一股绳，又有什么是过不去的呢？”
莲蓉听了哭得愈加厉害，直想问那您是更看重莲玉还是更看重她些，又问不出口。莲玉伸手来扶，手腕露出来，能看见虎口那儿的淤青都还没散，那日她怕莲玉告状，小心翼翼地观望了几天，发现莲玉一点动静也没有，便心里觉得有些不是滋味，边哭边说：“您喜欢莲玉，我心里急得跟热锅上的蚂蚁似的，又什么也做不了。只好做些莲玉不会做的事情，来讨您欢心了。。。。”
莲玉面色一红。行昭微怔，原来出在这里，心情一下放松下来，果然万事皆有因果，莲玉陪着她一起撞见应邑与贺琰的脏事，她便把莲玉看成了知根知底的心腹。而不知道这件事的莲蓉，就会感觉自己像被隔绝出了圈子。
“你们都是和我一道长大的，哪有喜欢谁不喜欢谁的说法！莲玉行事更稳妥，你言行更讨巧些，术业有专攻。我喜欢和你说话，喜欢和莲玉商量，各有各的好啊！”行昭笑着温声劝。
莲蓉不好意思地看了看上首，莲玉就拿了帕子帮着擦眼泪，心里欢快，她想了很久没有说破，心里又惦着应邑这桩事，生怕莲蓉在大战之际出岔子。如今双方都说开了，便什么都好了：“我可比不过你嘴巧。太夫人都喜欢听你说话呢。”
行昭放了心，若是一个屋子里的人都相互存有芥蒂，那外敌来势汹汹之时，又该如何应对呢？
莲蓉破涕为笑，不好意思在这里同莲玉道不是，只扯了莲玉的手往外走，边说着：“不是说要和小厨房说声加菜吗？就一道去吧！”
和乐融融地用过晚膳，行昭便打发莲玉去正堂看看，莲玉回来说侯爷陪着大夫人用过晚膳后，就去外院书房了。
行昭想了想，收拾了东西便往正堂去。
第二十五章 初现
撩开帘子，大夫人正歪在炕上拿银叉子叉着瓜果在吃，见是行昭来了，笑盈盈地朝她招手：“快进来，上盏蜜水来，里面挤几滴百香果汁儿，保管不甜。”
行昭喜好甜食，在荣寿堂时太夫人吩咐满院的人盯着，不许她多吃，说吃多了倒牙，又会胖。到了正院里，大夫人是想着法儿满足行昭的甜食欲，连挤点酸果汁进去，蜜糖水就能不甜的话儿，都说得出来。
行昭一笑，眼睛弯成了一轮初七的月儿，换了袜套上了炕，守在大夫人身边，边小口小口地啜着糖水，边拿眼觑着大夫人。
大夫人的气色好极了，白润的面颊上泛着容光，唇红眼亮，连站在博物柜前边儿的黄妈妈也是一脸喜气色。行昭心起疑惑，贺琰到底同大夫人说了些什么，让一屋子的人都喜气洋洋的。
“爹爹呢？”行昭捧着珐琅七彩杯盏四处望，嘴里又在问询。
大夫人边将银叉子搁下，边笑说：“临到过年，正是新旧变更之际，多少堂官外放，多少外放官儿要进京，这些侯爷都是要管的，阿妩没事儿别去烦你爹爹。”
大夫人一向是个好说话又不记事儿的人，别人说了什么一晃神便忘了。只有贺琰的话不同，她一向将贺琰吩咐的奉为经纶圣言，日日在心里过一遍，嘴里念一遍，再吩咐别人一遍。否则她也不会因为贺琰说她无能这么一句话，能立马哭得跑荣寿堂。
行昭再来一世，看着大夫人这个样子，心下便如锥刺骨般疼。
“母亲是爹爹的贤内助，爹爹什么都同母亲说。”行昭笑着将杯盏搁在小案上，歪得趴在了大夫人身上，又问：“爹爹是治世能吏，更是慈心父亲。将才可有提到哥哥与阿妩？若没有，阿妩铁定要去同爹爹闹。”
大夫人嗔了眼靠在怀里的小女儿，连声说：“提到了提到了的。还说等你舅舅进京回职，让他指点指点阿景的武艺。侯爷说，男儿家光会笔杆子的功夫可不成，总要有几招在身，这才是好儿郎。。。。”
行昭身子一僵，贺琰提到了方家，他提方家做什么！？摸底还是打探？
“爹爹还提了舅舅？怪道母亲这么高兴。”行昭轻声出言，将大夫人念叨贺琰的话打断：“舅舅真要回京了？”
黄妈妈拿着帕子捂嘴笑，眉梢眼角尽是喜气，说：“夫人这样高兴可不止因为这一件事儿！侯爷总算答应年后就上折子立景哥儿当世子了！”
行昭一惊，抬了头，看大夫人满脸的高兴都像要溢出来似的，大夫人冲着黄妈妈点点头，边说：“我还奇怪呢。今儿个侯爷怎么突然问我们这些日子和西北有没有往来，有的话都说了些什么。他又不是不知道，我们向来是半年一封信的来往，前些日子才接到嫂嫂的信，说了些家长里短，也没提要来京啊，侯爷怎么突然问这个？说起提立世子的话，更是把我吓了一大跳。别人家都是七八岁，至多十岁就将世子立下来了。我们家景哥儿都快十四了，还没动静。今儿猛然一听侯爷解释，觉得说得也有道理。”
“侯爷向来觉得男儿汉应当堂堂正正立在这世上，久不立世子，也是为了磨练景哥儿心性。我们家统共景哥儿一个嫡出，时哥儿能和景哥儿抢？”
大夫人听了，更为信服地连连颔首，黄妈妈的顺势接话，既赞了贺琰，又安抚了大夫人。
行昭在静静地听，心里细细地想。贺琰问询方家近况是想证实应邑说的是否属实，方家是不是要倒了。他却没算到，方家舅爷怎么可能与大夫人说朝堂上的事儿。就算方家近来行为不端，出了岔子，能和大夫人说？
如今重提起要立行景为世子，难道是应邑那头逼得急了，贺琰要安大夫人的心？
行昭看着欢天喜地的母亲，坐直了身子，事情太复杂了。她只知道结果，却不知道过程。是谁在母亲面前捅破了那层纸？他们最初的目的究竟是休妻还是一直要致母亲于死地？难不成休妻和离不成，动了杀机？期间又出了哪些伎俩。她一律不知道。
“这样大的喜事儿！”行昭掩下万般思绪，扯开嘴角笑：“明日我就去当耳报神，向哥哥领赏去！”
大夫人听了笑得更开怀了。
闲扯了近半个时辰的话儿，行昭捂着暖炉靠在大夫人怀里打呵欠，大夫人这才吩咐人带行昭回去就寝，行昭摇着头说：“阿妩今儿个就挨着母亲睡！”
大夫人脸一红，黄妈妈连忙抱过行昭，边说：“姑娘睡这儿，侯爷与夫人又睡在哪儿啊？来，妈妈抱着姑娘回去睡可好？”
行昭一愣，这才注意到大夫人换了身朱紫色抽纱绣并蒂莲纹比甲，这样晚的天儿了，还点了唇又细描了眉。原来是贺琰晚上要来啊！行昭面色也一红，遮掩似的拿袖子捂了脸，打了个呵欠，伸手抱住了黄妈妈，嘴里边说：“也好！那明日阿妩要挨着母亲睡。”
大夫人如释重负，又想起贺琰最后在她手心里轻捏了一把，凑着她耳朵呼气说，今晚要来正堂里，叫她好好准备，不禁面红耳赤。连声应了：“好好！明日后日都好！”
行昭头搭在黄妈妈肩上，看着今日的母亲如含苞的茉莉花一样羞涩微艳，心头顿生酸楚。
到了怀善苑，黄妈妈亲自主持着打水温香，服侍行昭就寝，临了时，凑身帮行昭掖了掖被子，轻声哄：“姑娘快睡吧。年来年往的，各家门都要相互窜。姑娘不得养好精神跟着夫人应酬啊？”
行昭躺在床上，看着黄妈妈，有些愣愣地问：“这也是爹爹说的？”
黄妈妈嗤地一笑，摸了摸被窝的冷暖，回：“是啊。侯爷今儿专门嘱咐，夫人要打起精神来应付，后几日怕是要客走旺家门了。姑娘快睡吧。”
行昭乖巧地应了。
黄妈妈这才轻手轻脚地放了帐子，吩咐人熄灯熄火，带着丫鬟们出了房门。
屋内陡然暗了下来，只有一盏羊角宫灯微微弱弱地亮着光，行昭掩了眸子，心里细细想着贺琰那句话的含义，有客盈门，这个客里有黎家，有信中候家，有其他的交好贵家，可为什么需要打起精神来应付呢？需要应付的，难道要是应邑？贺琰知道应邑要来贺家，却拦不住，但又在大夫人面前既安抚又敲警钟，这是什么矛盾的道理。
应邑来贺家应该是这几日的事儿了，该来的总会来，她的第一次登门会以什么样的形式与理由呢？会不会初来就锋芒毕露？还是选择循序渐进？行昭不知道。
黑暗中，光明在哪里，行昭也不知道。行昭笃定的是，尘封的往事正被人揭开面纱，拂去灰尘，一点一点地以它的原状出现在人们面前。
而这一次，她就是光明。
今天更这么晚，真是对不起啊！
第二十六章 端倪（上）
夜很深了，除却风刮过树杈“呼呼”的声音，再没有任何声音了。怀善苑里陷入了无边蔓延开的黑寂中，只剩了一盏闪着微弱光亮的灯静默地杵在床脚。
透过青碧色螺纹云丝罩，能看到行昭紧紧蹙着眉，死命咬着牙关，额上直冒汗。
在梦里，有一个穿着一身大红色龙凤呈祥嫁衣的女人走近了，在一片白光虚无中，那样的红，鲜艳得像是涓涓而流的血。女人的脸一闪而过，丹凤眼，柳叶眉，还有一个尖尖的下巴高高抬起，显得倨傲而刻薄。
行昭心中闷，闷得想尖叫却叫不出声。画面一瞬而过，取而代之的是一个躺在地上，手里握着一支点翠赤金簪子的女人，圆圆的脸青紫一片，显得狰狞不堪，双眼鼓起，眼里直直看向天顶，眼皮怎么合也合不拢。
行昭拼尽力气往那边跑啊跑啊，却怎么样也跑不到大夫人身边。
“母亲——”这是一种怎样凄厉又无助的呼唤啊，尖锐地刺破了怀善苑的夜空。
行昭腾地一下坐起身，大口大口喘着粗气，抹了一把脸，也不知道是汗水还是泪水。睡在暖榻上的莲玉赶紧起身，小袄也来不及披，冲上去撩开了帘子，见到的是惊魂未定的行昭，也顾不得了那么多，顺势坐在床沿边儿，一下一下地拍着行昭的背，一摸却发现小衣已经打�