喔喔喔！
有公鸡啼叫，东方天际泛起了鱼肚白。
沙沙沙！
微微声响，悦来客栈对面的一座房屋顶上，一个小脑袋贼头贼眼地冒了出来，赫然是一只大若拳头的老鼠。
这老鼠，皮毛油光可鉴，甚是肥硕富态，尾巴长长的，两丛鼠须，根根挺直，洁白如玉，显得不同寻常，特别是一双豆大的小眼睛，骨碌碌转，极为灵动。
牠人立而起，鼻子嗅了嗅，似乎嗅到了意外状况。
猛地身子一蹦，就跳跃到相距足有数丈的悦来客栈的屋顶那边。
这只肥老鼠身形十分灵活敏捷，很快就出现在陈唐昨晚住宿的房间内：
房间里头，空空如也！
“不好！”
老鼠见状，竟口吐人言：“惨了，昨晚一时贪睡，让人走了。该如何是好？不喜小姐，会踩死我的……不，可能是烧死……还可能是捏死……”
牠表现得非常慌张，都有点语无伦次了。
“该怎么办？”
老鼠一双前爪，很拟人化地抓挠着，急得团团转：“千不该，万不该，就不该接下这趟差事……哦，不是我接的，是不喜小姐吩咐下来的。”
牠想了想，纵身一窜，扑出窗户，要到城门去逮人。
问题是，有四个城门，该守哪一个？
鼠妖犯起了疑难，蹲在街上，陷入犹豫当中。
“哇，好大只老鼠！”
“打死它，剥皮炖肉吃……”
有路人发现了鼠妖，顿时吆喝起来，有的手持扁担，有的拿着木棍，要来打老鼠。
鼠妖吓一跳，赶紧撒腿便跑，一溜烟跑没影儿了。
“让它给跑了。”
“可惜，瞧着有一斤多重呢……”
路人扼腕叹息不已。
……
城南，云记馄饨，乃是一家老字号，每天做馄饨，做面。汤是猪骨汤，数节大骨，从三更天便开始煎熬，熬煮两个时辰，浓汤翻滚，香味扑鼻。
每天来此吃馄饨面，喝汤的食客络绎不绝。
一大早，摊上便来了个面目陌生的客人，背负着行李，一张面瘫脸，有点生人勿近的意思。
虢若县地理扼要，乃是去往京城的必经之路，一年到头来，总有不少行脚旅商，江湖人士来往，在城中打尖，吃饭。因此见着陌生人，也很正常。
看得出来，这个面瘫人胃口不小，已经吃三大碗馄饨面了。
“你们听说了没，城西的苏家那小子，已经从及第学府读书回来了。”
边上一桌食客，正在高谈阔论着某件稀罕事。
有人疑问：“那及第学府，真得那么厉害？可化腐朽为神奇？”
先前那人道：“可不是？苏家那小子，乃是有名的七窍通了六窍——一窍不通的笨蛋，读了十几年书，一本《蒙学韵字经》都记不住的。可进读及第学府后，竟能把好几本经义倒背如流了，还能出口成章，写出诗词来。不少人都说，明年的童子试，他一定能考中秀才。”
同桌的人听着，无不露出羡慕之色。
秀才虽然只是士大夫的最底层，并无多少实则权益，但终归是功名，而且有此基础，便可考取更高级的举人，甚至进士等……
一人叹道：“要是让我能进及第学府，也能重操童子业了。”
其最初也读过两年书，只是碍于科举艰难，家境难以支撑，不得已放弃，另做谋生，引以为憾。
有同伴摇摇头：“那及第学府神秘莫测，哪里那么容易找得到？”
“话非如此，不是有好些人进去了吗？这都是机缘。据说学府乃仙人所设，专门垂青于性情坚毅，志向执拗者……”
“及第学府？仙人所设？”
那面瘫食客听着这些言语，目光闪动起来。
第一百零五章：问题（）
陈唐吃着面，听着邻桌的讨论，暗暗疑心：他可不相信天下间有如此神奇的学府，进读之后，立刻便能考上秀才举人的。
事有反常必有妖。
所谓“仙人所设”，应该说妖人所设才对。
不过这学府神秘莫测，连在哪里都不知道，陈唐自无法去一探究竟。
“城西苏家吗？”
陈唐想着，那儿倒可以去瞧一瞧，看能否瞧出什么端倪来。
他选择步行入京，本就抱着一路历练的思想，倒不是说一定要去找事，而是遇着怪事了，总得看上一看，算是积攒经验。免得以后，碰到什么邪祟妖魔，便手忙脚乱。
他换做无忌面孔，摆脱暗中的跟踪盯梢，当对方反应过来后，第一时间肯定会在城门处盯着。
面貌能换，但气息变不了，保不准对方精通嗅闻之术，会被认出来。
所以现在急着出城，反而容易出意外。不如暂留些时日，然后再寻找机会出去。
他不清楚对方是谁派来的。
胡不悔？
而或别的人？
蛙砚与那一箱子书是胡不悔送的，陈唐认得上面的字迹。
但总结归纳在路上的遭遇情形，他不认为胡不悔会用这种张扬又霸道的方式来关注自己，想起来，倒像是胡不喜的手笔作风，咄咄逼人，控制欲很强。
只是，为什么她要这么做？
从詹阳春口中，陈唐得知了不少禁忌秘辛，知道胡氏一族大有来头，甚至可能超过了皇亲贵族。
但越是这样，陈唐就越发谨慎，不愿轻易陷入其中，陷入深了，就再也拔不出来了。
因此，他才花费心思，挣脱对方的盯梢。
管它善恶是非，先跳出圈子，冷静相看一番再说。
吃好面，结了账，陈唐信步朝着城西走去。
虢若县不大，数条街道，按其规模，也就比现代社会的一个镇区，大上一圈而已。
那苏书生进读了及第学府，一下子出名了，很容易打听得到。
约莫两刻钟后，陈唐出现在苏家所在的一条逼仄的巷道里。
看得出来，生活在这一带的人们家境条件一般，想来那苏书生，也是个穷酸。
陈唐以前见过很多这样的读书人，尤其是连童子试都没考过的，那等心酸艰困，内心的苦闷愤懑，实在无以言表。
对于这一群体来说，只要能考得上功名，他们会不顾一切，愿意付出任何代价……
因为考不中，便等于是死了。
功名荼毒，深可见骨。
“敬亭兄，走走，这一顿酒，务必赏脸。”
“就是就是，咱们同窗十年，难得今日有闲，当浮一大白！”
陈唐正想着怎么去观察那苏书生，就听到前面人声响起，三个书生打扮的人从一座房子内走了出来。
走在中间的，应该便是那位从及第学府学成归来的苏书生了。身量颇高，高瘦，年约三旬——当真是上了年纪的老童生了。
陈唐冷言一瞥，就看出些怪异，因为这苏书生面目呆滞，神情木木的，像个面瘫。
对于面瘫，他自是熟悉，因为他带着的无忌面孔，就是个面瘫相。
第一时间，陈唐以为对方也戴了画皮，暗中奇怪：画皮有那么多吗？
当下走过去，要仔细观察一番。
“你是谁？”
一位面皮微黑的书生抬头见到他，立刻出口问道。
陈唐回答：“路人。”
随即错身而过，继续往前走去。
那书生回头瞄一眼，低声道：“此人面目陌生，长相不善，莫非是个贼人？”
另一侧的同伴一努嘴道：“有甚贼人会来此处做买卖？走走，不要耽误了咱们喝酒。”
他们此来，便是叫苏书生出去，好好喝一场，看能否套问出及第学府的位置来。
而由始到终，苏书生都是脸沉如水，并未言语。
……
“不是画皮……”
陈唐确认过了，对方看着，更像是五官面貌得了什么怪病，变得僵硬起来，时时刻刻板着脸，显得严肃而木呆。
就像是那些当官者的面板，千篇一律，似乎一个模板印出来的。
陈唐不知道为何会突然作此联想——
难道说这苏书生进读过那神秘的及第学府，才学暴涨，功名触手可及，便预先学起当官的范儿来，所以练就这副刻板神态？
但举手投足间，颇为生硬，很是刻意的样子。
嗯，有点像是机械步。
除此之外，并无其他发现。
陈唐背负着剑匣，若是苏书生有邪祟之气，剑匣便会发动；而天人之气也没有感受到妖魔气味。
似乎，苏书生身上，不存在着什么大问题。
经受学府改造，变了神态样子，这样的事倒也说得通。一些规矩森然，管理严苛的机构，真得会让人发生某种巨大变化，甚至变成另一个人。
改造也好，洗脑也罢，本质上，都是一个道理。
套用过来，这及第学府就是专门做这个的吗？
根据听闻，该学府隐匿在深山老林当中，如同传说中的仙家道场一般，没有机缘，就无法找得到。
但找到的人，绝不止苏书生一个，还有其他人，具体数目不详。
还有一个疑问是，这及第学府，只存在于这一带呢？还是别的地方也有……
另外，那些人学成归来，是否都变成这副样子了？
学府的组织者和教学者，所图何物？
一时间，陈唐根本想不明白其中关窍。整件事情迷雾重重，透着诡异。
如果有办法，让苏书生这个亲身经历者亲口说出他在学府学习的经过过程，事情的真相可能便水落石出了。
那两名邀请苏书生去喝酒的人，显然也抱有这个想法，想打探出及第学府的位置，他们也好去入门进读。想来是苏书生口风甚严，他们只得通过喝酒的办法，使其酒后吐真言了。
想到此处，陈唐脚步一转，兜了回来，远远尾随上对方三人。
穿街过巷，最后他们在一座装饰颇为媚俗的庭院前停步，然后走了进去。
“含春楼？”
陈唐见到，面露古怪之色。
此楼，应该是虢若县唯一一间欢乐场所了吧。那两书生，为了套话，倒舍得下本钱。
那么，要不要进去？
陈唐内心有些挣扎，主要是进去后，如何接近对方，也是个大问题。
“死人啦！”
正当陈唐左右为难之际，含春楼里突然爆发一声尖叫，叫得像杀猪一样。
第一百零六章：断头（）
小小县城，出了命案，乃是捅破天的大事。
接到报案后，捕快衙役立刻出动，来到含春楼，封锁现场，又把有嫌疑的两名书生押送回衙门，升堂审讯。
有不少好事者跟着来到，在衙门外围观旁听，陈唐便在其中。
“大老爷，草民冤枉呀！”
两名书生吓得面如土色，到了堂上，一个劲磕头喊冤。他们都是没有考取功名的老童生，遇着此事，手足无措，惊慌不已。
堂上县令年约五旬，面黑有须，一拍惊堂木：“梁洪施斌，尔等为何杀人，戕害同窗苏敬亭？”
那梁洪胆气稍稍大些，忙道：“大老爷明察，敬亭之死，与我等无关啊。”
县令把眼一瞪，喝道“究竟怎么回事，快如实道来。”
梁洪定一定神，说道：“我们请敬亭去含春楼喝酒，点了酒菜，开始之际，还好好的。但喝多了几杯后，敬亭就有点不对劲了，脸色发黑……”
那县令眉头一皱：“如此说来，莫非含春楼的酒水被人下了毒？”
梁洪连忙摆手：“不是的……我以为是敬亭身子不适，便不敢再劝酒，与施斌搀扶他起身，回家去休息。施斌无意间，稍稍用力去碰到了敬亭的颈脖，他的头便骨碌碌地掉到了地上……”
噗通一响，却是旁边的施斌晕倒在地，双眼翻白，显然是心有余悸，又听梁洪说起，想到当其时的可怖状况，便活生生吓晕了。
那县令也是吃惊：“头掉下来了？”
旁听众人闻言，顿时觉得寒气直冒上来。虽然不曾亲眼目睹，但想象得出：
碰了碰颈脖，便头颅掉落……
这一情景，实在让人毛骨悚然。
“难道有人砍断了他的头？”
县令很是惊诧，随即他似乎想到了什么，面色大变，颤声道：“且将二人收监，退堂退堂，择日再审。”
说着，竟心急火燎地一溜烟跑到后堂去了。
这一场审讯，就此告终。
“莫名断头？”
陈唐心中惊疑：这又是什么操作？
是杀人灭口吗？又或是这头安不稳，出了问题，就自动掉下来了……
可究竟是怎么做到的？
他难以想得明白：这个世界，果然非一般不正常！
此事症结，毫无疑问便在那神秘的及第学府身上。
那么，是邪祟，还是妖魔？
反正能做出此等事的，绝非善丈人翁，慈悲仙佛。
苏敬亭死了，线索便断了；看起来，那县令似乎知道些什么。可当下情况，陈唐很难找上门去打探，人家可是真正的官。至于要去寻找扑朔迷离的及第学府，没有具体方向位置，毫无头绪，那简直等于浪费时间了，划不来。
看来，此事只能到此为止。
……
日上中天，分外晴朗。
虢若县郊外，野地之上，一只灵活的大老鼠不知疲倦地奔跑着，跑东又跑西，跑南还跑北。
每到一处，就停下来，鼻子不断地嗅闻着。
“累死本鼠爷了，呜呜呜……”
两个时辰后，鼠妖躺倒一棵树底下，大口大口喘气。
折腾了一上午，一无发现，捕捉不到陈唐任何的气味。
“这书生，难道已经出了城，前往京城了？”
鼠妖想着，考虑是不是要沿途追上了，但转念一想，如果陈唐根本没走，还留在城中，岂不是又白跑了？
牠内心很矛盾，各种煎熬，牠知道自己肯定是暴露了，但按道理，对方只是个文弱书生，怎么可能发现得了自己？又怎能从自己眼皮底下摆脱逃走的？
难不成，他身怀高深武功？
可毫无感应，二小姐那边也没说……
“我办砸了差事，幸好二小姐不知道，该编个什么样的故事来应付她呢……”
鼠妖正想着，突然间仿佛置身冰窟，全身打个激灵，当即趴伏在地上，浑身颤抖着：“属下拜见二小姐！”
“嘻嘻，小义义，你还挺机灵的嘛，一下子便知道我来了。”
一把娇腻的声音响起。
小义，正是鼠妖的名字。
鼠妖以头伏地，不敢抬起来张望，献媚地道：“小义向二小姐请安。”
胡不喜笑吟吟道：“小义，你似乎很闲呀，在这乘凉。”
鼠妖几乎要哭出来了：“我，我……”
张口难言，不知该如何回答。
“人丢了，你该当何罪？”
胡不喜语气顿时森然起来。
鼠妖深知这位小姐脾性，被抓了现行，任何辩驳，反会被惩罚更重，便叩首道：“小义无能，请二小姐责罚。”
“哼，便罚你断尾两寸吧。”
说着，一点火光忽然飞来，不偏不倚地落在鼠妖长长的尾巴端上，滋滋地烧起来。
鼠妖吃痛，不敢叫唤出声，内心却一松：这个惩罚，倒算是轻了……
一会之后，两寸尾巴被烧断，火光自动熄灭。
牠忍着痛，问：“二小姐，那小义接下来，该怎么做？”
“什么都不用做了，回去吧。”
胡不喜
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