不知过了多久，陈唐忽而睁眼开来，起身去窗户观望，见那一轮太阳已经开始西斜。
很快，就将是黄昏了。
阿宝还没有回来。
难道，她也打探不到？
陈唐心里有些焦虑，眼看时间一点点流逝，如果到了晚上，更难做事。
不过这等事情，焦急也无用，反而要静心。
陈唐吸一口气，坐回桌前，并不写字，而是翻出一枚印来。
这是他身为潘州巡抚的大印，大若拳头，方方正正，用上等的玉石雕磨而成。
“咦？”
陈唐有所觉，发现那印中竟然萌生出一缕官气。由于环境限制，他不可能常常把玩此印，只是用红布裹着，贴身带好，却不知道什么时候，印内生出来气息。
常读书，多写文章，便有文气；而官气简单些，来当官就有了，陈唐接了钦命，回到潘州，从某种程度上讲，便等于是来上任，哪怕他并未表露身份，也无权无势，但官印在此，便是凭证。所以，印中气生，也就不足为奇了。
不过那气息十分微弱，飘忽不定，几可忽略不计，倒与他现在的处境相似。
等做了宋司命这一场，在州府站稳脚跟，这气息才会茁壮起来吧。
陈唐正想着，啪的一响，一物从窗外飞进来。
可不是那辆玲珑马车吗？
然而此刻的马车，上面竟有着损坏的痕迹，好几处地方都破了，仿佛被人拍打过一样。
马车刚停在桌面上，阿宝就跑了出来，显得狼狈，头发都乱了：“公子，有大恐怖在，你还是快快离开此地吧。”
陈唐沉声问：“你找到人了？”
“找到了，只不过……”
阿宝声气急切。
陈唐一摆手：“把地方告诉我即可，其他的不用理会。”
阿宝一咬牙，赶紧说了，然后道：“公子，你真得不走？”
陈唐回答：“我有事做，走不得。阿宝姑娘，你回去后，劳烦在婴宁夫人面前，替我道一声谢。”
“哎……”
阿宝叹息一声：“那公子保重。”转身钻回马车，再度从窗户飞出，转瞬不见了。看那速度，比先前去时还要快上几分，仿佛在逃命一般。
暮色已起，长夜将至。
：。：
第四百零四章：城隍（）
一大片灰色的云层涌现，天空突然变得阴沉下来。
燕还丹翻身上马，抬头看了眼：“今晚有雨！”
陈唐骑在胭脂马上，披戴齐整：“每逢大事，总有风雨。”
燕还丹呵呵一笑：“那也未必，这等季节，本就多雨。”
两人后面，是皂衣纱帽的燕云校尉，五人之数，其余四人，正在忙着别的事。
从阿宝口中获悉地址后，陈唐立刻来找燕还丹。那个地方倒不偏僻，恰恰相反，反而是个颇出名热闹的地方，正应了那句老话：越是危险的地方，越是安全。
并不能怪负责搜索的人走眼，城郡偌大，房屋万千，如此大的范围，没有具体线索指引，想要找一个人，无异大海捞针。况且那陈鸿儒一向隐匿得深，除了身边极少数的几个人外，下面的教众根本不知教主大人身在何处，甚至都没见过。
身份神秘，面目不详，随便往街上一钻，便消失在茫茫人海。
“走，免得夜长梦多！”
燕还丹一声吆喝，双腿一夹，坐骑便泼喇喇奔跑起来。
“去！”
胭脂马不甘示弱，撒开四蹄，碗口般大小的蹄子踏在街道上，发出轰鸣之音。
天色虽然变得昏暗，但时辰其实未晚。街上人并不多，远远听到马蹄声，赶紧就先让到一边去了。
从上午开始，九扇门的人，联合顾学政的人，还有阎之峰那边派来做样子的衙役兵丁等，开展全城搜索，闹得动静不小。平民百姓心中不安，猜测肯定有大事发生，这般时候，不宜出门，还是留在家中为好。
时间紧迫，陈唐等人也顾不得那么多了，只管纵马驰骋。在穿过街巷的时候，见到两旁人家，几乎家家户户门口处，都摆着香火纸钱之类，有的还陈列香案，摆上各种祭品，以及竖放着纸扎人，纸扎车马房屋等，颜色又红又绿的，颇为扎眼。跑得急了，有时候见到一人站在那儿，有风吹拂其衣袖，仿若是活的，等看到其雪白的面目，细眉细眼，才发现那不过是个一人高的纸扎人而已。
见到这般情景，胆气小的，心里便觉得发寒。
陈唐心一凛：今日是七月十四，等过子时，便是中元节，也就在那时候，是传说中鬼门大开的时辰。如果宋司命筹谋大事，要跨入人间，一定会选在那个点上。
时间，真得很紧了。
跑得一阵，又见到一些人家已经开始点火，烧起香火纸钱了。当烧到纸扎人纸房子等大件时，那火便窜起来，猎猎烧着，带来了一股浓郁的香火气。
随后，这些人家便携儿带女的，跪拜在地，虔诚祷告。
“这气息……”
陈唐若有所觉，让胭脂马放慢了些，举目四顾，见到一缕缕的气息缭绕飘扬，若有若无。
“不好……”
他猛地想到一件要紧的事。
燕还丹何许人也，很快察觉，同时让马慢了下来：“陈家小子，你想到了什么？”
陈唐情绪复杂地道：“今日满城祭奠，告慰亡者，虽为惯例时俗，然而此般时候，这等行径，无异于主动请鬼出阴间，等于帮助了宋司命。”
燕还丹叹道：“确实如此，无奈民心所在，却阻拦不得。否则的话，很容易便激起民变，一发不可收拾。”
当下满城百姓，内心惶恐，生怕被邪祟找上门来。又适逢中元鬼节，如果还不让他们祭奠祷告的话，岂不是断人生路？到那时候，百姓们可真会跟你拼命的。
无知也好，被蒙蔽也罢，人家才不管那么多。
人心如水，水无常形，不外如是。
陈唐深知其中要害，点一点头：“罢了，走吧。”
马蹄霍霍，再无迟疑。
约莫一刻钟后，便到了地方，一座构建不俗的城隍庙前。
天下九州，各大州郡，城里头一定都有城隍庙；而下面府城县城，也大都如此。
城隍庙、山神庙、土地祠、龙王庙等，构建起了一个富有神秘色彩的鬼神体系。也许这体系称不上严明严谨，但传承千百年而存在，香火不断，便足以证明其具备着旺盛的生命力。
很久以前，陈唐便明确自己穿越到的是一个不正常的世界，妖魔鬼怪，光怪陆离。但时至今日，他还在摸索着何为鬼，何为神。
这是一个大命题，不是黑白真假那般的区分。
各地设置神庙，由朝廷赦命册封，接受民众香火祭奠。而没有得到官方承认的，宗旨邪恶不端的，则为野祀异端，一旦发现，便进行镇压扑杀。
按照陈唐的理解，这是人间统治者为了寻求一个阴阳平衡，所制定的规则制度。而且，自古以来，鬼神之说，便是一种极好的愚民手段。使得人心有所寄托，不至于彷徨无地，胡思乱想。
闲话不提，言归正传，却说昨晚与燕还丹商议之际，其实陈唐便圈出了几个重点地方，其中就包括这座城隍庙。毕竟这些地方，与阴司有着千丝万缕的关系，是首要怀疑的目标。
换句话说，这座城隍庙，燕云校尉带人来查看过。只是搜索一圈后，毫无发现，就又走了。
城隍庙不同别处，里面有庙祝有信徒，多年以来，早形成了一个地位崇然的圈子，为神圣之地，等闲衙役，都不敢轻易来搜查。九扇门出马，倒是里外看个遍，无奈找不着人。
当然找不着，那陈鸿儒又不是光明正大地坐在堂上的。
城郡的城隍庙，无论规模还是构建，都远超县府上的，足有五六座房屋，分正殿偏殿等，外面还有一个大院子，院内摆放一尊大香炉，炉中插满香火。
不知从什么时候开始，人们信奉香火越粗越高，就表示越诚心，一枝独秀，那神灵就能第一时间注意到自己，并选择享用自己献上的香火，并给予恩赐。
所以，庙里卖的香也是越来越大，越来越长。
当然，价格自然水涨船高，越来越贵了。
今天不同往日，前来城隍庙烧香的人很多，虽然已近暮晚，但院子里还跪着数十人。外面拜完，才能进殿内拜。
陈唐一行人的到来，立刻引得众人侧目而视，目光中带着愠怒，似乎在怨怪急促的马蹄声，惊扰了城隍爷享受香火的安宁。
第四百零五章：教主（）
“官差办事，闲杂人等退避！”
一名燕云校尉翻身下马，手持令牌，大声喝道。
众多来烧香的香客看见这些气势彪悍的九扇门人，光是见那浑身披戴，这心中便怯了。民不与官斗，一向根深蒂固，刚萌生的愠怒，转瞬消散，一个个连忙收拾了东西，就往外走掉。不多一会，偌大的城隍庙，就变得冷清下来。
陈唐见着，暗暗点头。这便是身份上的优势，若是没有公门的名头和权职，想要赶人，怕是要大费周章。弄个不好，还可能要动手才行，那就闹腾大了。
此时一个庙祝跑出来，倒有些胆色，喝道：“你们怎么又来了？来回闹事，就不怕城隍老爷怪罪？”
燕还丹下马：“城隍爷身为神明，自当公正清明。见不得有奸人冒其名义，藏污纳垢，为非作歹。”
庙祝听见，恼怒地道：“你休得血口喷人。”
燕还丹不与他啰嗦，免得耽误了时机，大踏步便往里走。
“站住。”
庙祝慌忙来阻挡，却被一名燕云校尉拿住。
“杀人啦！官差逞凶，杀人啦！”
这庙祝扯开喉咙，撒起泼来。
陈唐面色一变，叫道：“他是要报讯，封住他的嘴。”
那燕云校尉手脚麻利，立刻把一团麻布塞进了庙祝的口里，再也喊不出声了。
不过之前的嚷叫，却已经把里头的人给惊动，一道道身形闪现，探头探脑的。他们似乎认出了燕还丹，其中一个高声叫道：“走水了，快放箭！”
咻咻咻！
劲风大作，好几道利箭射了过来。
燕还丹怒声道：“这城隍庙，果然成了贼窝。”
正常的庙宇，哪里有这些强人？别的不说，单凭弓箭器械，便已经是大罪。
陈唐担心已经打草惊蛇，让陈鸿儒跑了，当即施展身法，纵身掠了进去。燕还丹亦然，至于外面那些弓箭手，自有燕云校尉去对付。毫无疑问，能被陈鸿儒选用，盘踞在这城隍庙里的，自是神莲教的得力教众，心腹之人。
很快，乒乒乓乓的，就传来激烈的打斗声，以及惨叫声。
正殿里，供奉着城隍的金身神像，威武堂正，颇为肃穆，两侧又有判官等神像，造型威风，让人见着，情不自禁便心生敬畏。
陈唐走得快，直接绕到城隍神像后面。
唰！
突然一道白光乍现，有人潜伏在此，手持利刃恶狠狠地刺来。看其身段，仿佛是个女的。
陈唐早有戒备，九极技里的爪功用出，正好抓住对方手腕，劲道迸发，咔擦一响，直接拧断了手骨。再一拳探出，打中其腹部，立刻便将她给打晕了过去。
他内心冰冷，没有丝毫怜香惜玉之意。此女能守在此处，十有八九便是所谓的“圣女”之流。
解决了她，赶紧去启动机关，就听得噶扎噶扎的声响，一道门户裂开，现出里头黑洞洞的空间来。
谁能想到，城隍神像后面竟设置有机关，别有天地？所以才能瞒过第一拨来此搜查的人。若无阿宝指引，通风报信，陈唐同样找不到这个地方。却不知道这来自芙蓉城国的小人儿，是用了什么手段，才发现陈鸿儒的藏身之处。
这时候，燕还丹也来到了，手中把持一根火把，猎猎燃烧，发出光亮。
“我们一起下去。”
“好。”
陈唐并无意见，虽然至今为止，神莲教所表现出来的实力稀松平常，不见什么神通，但那陈鸿儒乃是教主级别的人物，又是宋司命一手扶植起来的傀儡，应该不会那么容易解决。而这一两年来，神莲教之所以能够发展迅猛，幕后少不得宋司命的扶持操纵，一个不好，下面的密室里，很可能便存在着厉害的角色。
两人纵身一跃，进入到里头去。
这是一间密室，墙壁上有着油灯，光线昏沉，更添几分阴森之意。
陈唐第一眼，就看见摆在上首处的那张石椅，石椅是空的。见状，不禁心中一沉，担心会不会是打草惊蛇，让那陈鸿儒给跑了。那样的话，再想找到对方，可就难于登天，时间上，也不再允许。
燕还丹目光锐利：“石椅后面，还有地方。”
说着，一箭步冲过去，立刻就见到有一尊狰狞的神像竖立在那儿，头生双角，状甚凶猛。
神像之前，一个人跪在那里，一动不动，仿佛石化般。他的脸上，戴着一副银箔面具。
陈唐看到，暗松口气。这神莲教教主颇为神秘，真实面目少人见过，外界多有传言，说其总是戴着一副银箔面具。不出意外的话，跪在这儿的，应该便是陈鸿儒了。正主儿没跑，事情便有转机。
“你，便是陈鸿儒？”
燕还丹踏前一步，朗声喝问。
陈唐借此时间，开始四下打量，最后把目光放在那尊造型狰狞的神像之上，心中莫名有些不安。
“不错，我就是陈鸿儒。”
那人出声回答，声调带着一种难以言喻的磁性。
燕还丹哼一声：“藏头露尾的，有好好的人不做，偏要去做见不得光的鬼。整天躲在这种不见天日的地方，人不人鬼不鬼的，有甚意思？这就跟我回九扇门吧。”
“哈哈哈！”
陈鸿儒忽然放声大笑起来，笑声蕴含着一股癫狂之意：“财狼当道，世道凶险，你以为，做人容易吗？吾本为读书人，满腹才华，家境富安，不料被奸人所害，家破人亡，剩得残躯在此，告官无门，叫天不应。我逃命之际，夜宿荒野，却梦见有金甲神人，赐我神通本领，终于能杀死仇人，报仇雪恨……”
陈唐听着，忽问：“你那仇人，便是谭佰川？”
谭佰川暴病而亡，却没想到，其中有着曲折。
陈鸿儒咧嘴一笑：“你果然是聪明人，无忌，我知道你。”
燕还丹道：“你既然已报仇，为何还要举行血祭，放阴鬼入人间？难道满城百姓，都与你有仇？”
陈鸿儒一字字道：“本教主是看他们活得艰难，命如蝼蚁，任人践踏。既然如此，不如去做鬼还好些。”
陈唐摇摇头：“你真得疯了。”
燕还丹道：“抓到你，也就没有血祭了。”
“哈哈，神莲降世，乃是赐福，鬼门将开，大人为尊，谁也挡不住的……谁都不行……”
说着，陈鸿儒渐渐陷入一种竭嘶底里的状态。
血！
他的身体有大量的血流淌而出，汇聚在神像脚下。
嗡！
猛地间，狰狞的神像双目一睁，有妖异的红光迸射而出。下一刻，咔嚓咔嚓的，这尊原本属于死物的神像蓦然动了，似乎活了过来，一拳轰下。与此同时，有大团的黑气喷涌而出，转瞬弥漫住了整个密室。
阴气，浓稠如水的阴气！
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第四百零六章：献祭（）
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