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①原文为法语。
“虐待儿童？”帕姆回忆着，“我不知道从何入手。当然，我的爸爸曾经和我很亲密，但是他……”
“乖孩子，”伊莫金说，“现在我把你放到市场上，无所谓你的个人专长。你的下面五本书一定要保证像重磅炸弹一样。需要好主意！最近没什么有关催欲剂的书。这么说很夸张。他们告诉我MegaMAO是种能激起性欲的佳品。”
“他们说的是真的，”温切说，从伊莫金身后走过来，双手放在她那巨大的垫肩上。“你准备好亲自示范了吗？”
“不会在我最受欢迎的作者面前。”
“听着，”温切说，“我从蒙特飞回来，就是为了见见帕姆那位传奇式的出版人。我已经准备好见一个像图书管理员那样枯燥无味的人。没想到……”
“没想到你会建议一家三口①在药物刺激下——”伊莫金慢条斯理地说着，突然停了下来。“有了！”
①原文为法语。
“什么？”
“帕姆·斯卡利特的新书，两性乱交的奇异行为！三个人共同达到高潮的一百种方法。这本书为性虐待正名，鼓励摩擦癖①，宣扬集体淫乱。‘成年手淫者的美丽幻想’，”她滔滔不绝地说着，棕色的小眼睛眯成一条缝，“治疗男性阳痿和女性性冷淡的灵丹妙药。床第之乐新概念。如果丰富多彩是生活的情趣所在，请来见识一下凯延纳·佩珀小姐。巴格里用简单的三个——”
①指一种要与异性穿着衣服的身体部位发生接触的变态欲望。
“听着，”温切淫荡地笑着，打断了她的话，“闻上去颇有些铜臭味。”
比米尼或大巴哈马是离美国大陆最近的加勒比海岛屿。汽艇定时从西棕榈滩开出，通常到达大巴哈马岛卢克西亚的米拉玛一阿森尼。有些汽艇从西北面那个叫韦斯腾德的地方绕过去，沿着树木茂盛的海滨开过去。树木掩映之中，几乎看不见那些富丽堂皇的宅第和隐蔽的别墅。
汽艇的速度当然比不上飞机。这些汽艇中，最快的也许是李氏兄弟那条50英尺长的汽艇，发动机是两个沃尔沃轮机，带有涡轮辅助的水力助推器。去年一个兄弟在与海岸巡逻队的连续枪战中丧生，这条汽艇从此被称作“罗伯特·E．李”。这条汽艇对于化名亨利·苏的申劳可算是随叫随到，就像现在一样。他是李氏兄弟在此水域事业的赞助人，而且在纽约的周也是暗中的合作伙伴。
申曾对巴通·李说，“我们这个星球上的中国人还是太少了。你们工作勤奋，尊重家族的价值观念，成为上百个国家的好公民，但总还保持着祖国的传统。就拿你的家庭来说，”他提醒巴通，“你们完成了多少艰巨的工作，首先是为了自己，然后是为了移居的国家，从长远来看，是为了中国。你们是中国投资者至今没有开发的资源，除了我以外。我补救了这一切，在全世界都是如此。”
“完全正确！”巴通热情地说。
他驾驶汽艇在12月24日把申劳送到大巴哈马。申的妻子尼科尔为他的孙子勒奥租了幢带码头的别墅。尼科尔穿了条简洁的边上开叉的旗袍，在码头上等着，向迎面而来的船挥着手。
申下了船，还穿着笔挺的深灰色西服，突出的眼睛骨碌碌地四下转动，把一切尽收眼底。巴通·李卸下两个小手提箱和一个包扎好的大纸包，包装纸上有东京一家著名百货公司的质量商标。
“你好，亲爱的。”他们拥抱了一下，然后回头向开走的船挥挥手。“罗伯特·E．李”掉头返回西棕榈滩，在海面上留下一条尾流，如公鸡尾巴一般。
“你瘦了。”尼科尔说。
“我是瘦了，”申赞同说，“今年的日程安排得太紧了。”他环顾四周。“有没有仆人拿行李？”
“我们没有仆人。我就是厨师和洗衣女工。而且，”她拿起有东京标记的纸包，继续说，“还是搬运工。”
“你好！”本妮向码头走来，手里抱着勒奥。“欢迎您来棕榈影！”
“啊，”申低声谨慎地说，“她真高。”
“勒奥也会这样。”
“尼克呢？”
“他今天飞回来。”
“欢迎！”本妮说，向他们走过来。“很遗憾我们从没见过面。”
“很快就会弥补的。”申用最文雅的牛津剑桥口音说，那双大眼睛在过大的脑袋上显得突出。他没去握住她伸过来的手，反而从她手里接过勒奥。他抱着这个特别爱笑的胖乎乎的孩子。“勒奥·申。”祖父低声说。“亲爱的，看见他的眼皮了吗？”他转过身对尼科尔说，“我们的所有基因中，这个特征是不会改变的。这孩子长得和尼克小时候一模一样。”他抱着勒奥，郑重又谦恭地回头看着本妮，“理查兹小姐，我这么个老人非常荣幸能成为这个可爱小男孩的祖父。他的母亲是这么迷人又能干。我只能把来此与你共度圣诞节当作命运的恩赐。”
“天啊，”当他举起本妮的手亲吻时，本妮说，“没有人告诉过我您这么会奉承人。”
“这个世界上奉承随处可见，”申指出，“我希望让你明白我对你和这个小男孩表示认可，并不需要通过语言。”他抱着婴儿迈开脚步。尼科尔拿着礼物纸包，而本妮悄悄地拎起两个手提箱。他们沿着粉红色的私人沙滩，穿过棕榈树和花园，来到一幢木质结构的别墅前，雪松木的屋顶，带有可以看海景的大露台。
申劳把勒奥抱在手里站在露台上，看见远处的“罗伯特·E．李”突然又向岸边开来。它慢慢靠向岸边，从船上下来五六个身手敏捷的年轻中国男子，穿着牛仔裤和T恤衫。他们跳进舢板时，都把手中用防水油布裹着的东西放在头顶上。上个星期，巴克斯特·周从巴通·李那儿雇用了他们，保护老板申劳这三天能够愉快地度过命运赐予的圣诞节。度假期间，尼克也会回来加入其中。申会开始让儿子按照命运的安排接受血的洗礼。申的圣诞节也许是命运赐予的，但是也不能不给命运一点帮助。
咳嗽还没有好。直升机迫降后，凯文和艾里斯感染上病毒，让所有的文莱医生束手无策。齐奥·伊塔洛把他们俩送到亚利桑那州图森西面的疗养院，那儿由里奇兰保健中心管理。
从下加利福尼亚①到美国边境犹如太平洋的一根手指，毒品走私分子把墨西哥的毒品从这儿运进“烛台掌②国家纪念碑”东部的亚利桑那州，穿过丘库克一库克和瓦哈克一霍朗克这样的印第安人小村庄，分发到斯科特代尔和菲尼克斯这样的市场。此地同样吸引了那些正在康复的肺病患者。凯文计划在医生允许他们出去的第一天，就让艾里斯去城里逛街，而他要去见她的下一个保护人。她曾提到过好莱坞的银幕试镜。如果里奇的势力真的那么有影响的话，这个男人会帮她得到一切。
①墨西哥西北部一半岛。
②一种植物，产于美国亚利桑那州及邻近的墨西哥地区。
在斯科特代尔琳琅满目的商业街，三人在一家商店的门厅里见了面。街上到处是绿色的花环，发出丁丁当当响声的红色和金色的节日装饰物，列满商品的专卖店。展示的商品足够供应十个斯科特代尔。大多数商店里都没什么顾客。在远处一块围起来的地方，温度降到北冰洋的程度，圣诞老人正在和坐在膝上的小孩子玩耍，尽管他们的要求得用传真发往北极，今晚才能从烟囱里拿到礼物。
这位星探很年轻，个头不高，身板挺直，像个带腿的垃圾箱。那张小脸让人无法分清五官——一个……鼻子，眼睛……喔……有两个，头发……在那儿。
他瞥了艾里斯一眼。她穿着件花连衣裙，看上去既文雅又大方。一个月前在巴拉望岛，两人在檀香气味中冷冰冰地做爱后，凯文就是把这件连衣裙套在她的身上。她开始用美国的化妆品打扮自己，看上去判若两人。她买了种截然不同的香水，花香型的，而且也牢记不再喝香水。
米尤扎克里传来一首歌：
最好小心谨慎。
最好不要哭泣。
最好不要撅嘴。
我来告诉你为什么：
圣诞老人就要来城里。
那个男人不住地打量艾里斯。最后他把目光收回，窘迫地对凯文咧开嘴笑笑。“那儿有辆车。”他含糊地说。
凯文把信用卡递给伊丽斯。“随便逛逛，”他轻声说，把她打发到最近的商店去，“直说吧。”
车站的马车在附近慢慢地绕着，在大型的停车场稍作停留，又驶过美国公司的霓虹灯广告。“那是你的女人吗？”过了一会儿，那个男人问道。
“明天你把她带到洛杉矶后就不是了。”
“也许会更关照她。”
“她是个好姑娘，”凯文说，“我们得让她在好莱坞好好试一试。她曾经收到过半打星探的信。”
“她是个特别人物吗？”
“我欠她的。”
“所以，放手了？”
凯文皱皱眉头。“我是她父亲吗？她很聪明。你也很聪明。你们的闲暇时间与我无关。”
“我懂了。”又是一阵沉默，车站的马车已经第四次绕到了停车场。“与齐奥·伊塔洛的侄儿做交易真是愉快。”
“侄孙。”这提醒了凯文此人不是家族成员，而只是家族的授权人而已。电线杆上的扩音器里传来：
最好小心谨慎。
最好不要哭泣。
凯文不喜欢和家族的授权人做交易。他的周围全是些授权专卖店，I．玛格宁、伯格·奎恩、利瓦伊、袜店、塔科一贝尔、J．C．彭内，这些名字和里奇一样，让美国声名鹊起。如果你只要一条牛仔裤和一块比萨饼，当然可以。不过像职业这么敏感的东西，与授权人和与家族成员做交易大不一样，即使只是远房表亲。
不过，凯文还是希望艾里斯能过得好。以他了解她的程度，他知道她会的。
查理·理查兹把未燃着的木头拨回火焰中央。他站在斯蒂菲的壁炉前面，手中拿着一杯马沙拉葡萄酒。他平时不喝甜酒，也不喜欢那种火辣辣的味道，但是他喜欢把小坎多奇泡在里面，这是一种双面茴香的杏仁脆饼。马沙拉使它们变得回味无穷。
他朝温菲尔德和凯里笑了笑。他们两人都选择把坎多奇泡在咖啡里。查理自以为知道要发生什么事，但是他错了。
温菲尔德前一天向他提出建议：“斯蒂菲姑姑邀请我到她那儿过圣诞夜。只有她那儿才有真正的壁炉和烟囱，因此我同意了，并说会带您一起去。”
查理想，好吧，为什么不呢。他邀请佳尼特陪伴他前来，但是她婉言谢绝了，并没有做任何解释。他并没有把温菲尔德和凯里看成一对。他们直到如今还是表兄妹的关系，无疑这会成为婚姻的障碍。
查理意识到他是唯一站着的。这是个错误。斯蒂菲像平时一样蜷在壁炉边的沙发里，腿上盖了床羽绒被。两个年轻人仰躺在地板上，都是修长的双腿和瘦削的身体。在他身后，木头发出劈劈啪啪的声音，火焰越窜越高。查理的腿肚子开始不舒服。如果这是个快乐的家庭圣诞节，他应该第一个庆祝。“好吧，”他说，举起手中的马沙拉，“祝大家身体健康。”
他们都抿了一口烈酒。他们无法得知马沙拉是由已故的卢卡·塞托玛的葡萄制成的。他们也不知道葡萄园现在由莫洛控制，虽然他并不亲自在那儿管理。斯堪的纳维亚淡金色头发的老年人，斯图加特退休的机械师和荷兰胖乎乎的普通市民在葡萄月①蜂拥而至，争着付钱得到这份艰苦繁重的榨葡萄汁的活。
①法国共和历的1月，相当于公历9月23日到10月22日
“干杯，”斯蒂菲附和着。“坐下，查理，你让我神经紧张。”
“对不起，我不是故意的。”他环顾四周，想找个合适的地方坐下来，觉得佳尼特的密友温菲尔德不会喜欢他和斯蒂菲姑姑坐在一起。为什么家庭聚会里还有这么多陷阱呢？
“好吧，”凯里说，慢慢地站起身来，犹如消防梯升如空中。“我和温菲尔德有个问题。”
查理冲他们皱皱眉头。“在圣诞夜？在拆礼物前？”
“在任何事之前。”凯里紧张地把身体的重心从一只脚移到另一只脚。这种缺乏社交风度的行为对孪生兄弟中的任何一个来说都很少见。查理盯着他的脸，看他的左眼下是否有个小点，想从这辨认会不会是凯文。没有。
“妈妈，”凯里说，转身面对着她，“我从没拿这件事来烦过您，它也从没让我心烦过。现在它却相当关键。”
“哦，”嘶蒂菲低声说。
“我有正当理由一定要得到答案。告诉我，我的父亲是谁。”
查理抽搐了一下。他立刻注意到温菲尔德的目光移开了。对他来说，这显然是指责由于他才造成了如此复杂的局面。斯蒂菲只是笑了笑，“过了二十一年你才这么严厉地指责我？”
“妈妈，您是个非常聪明的女人。您明知道总有一天要回答这个问题的。”
“我知道，”她突然加重语气回答说，“我过去不会说，今后也不会说。”
“您必须说。温菲尔德和我的关系一直很密切。”他看上去有些尴尬，那样子比他的实际年龄要小。“这是我们俩的问题，不关别人的事，”他继续勇敢地说，“除了这件事。”
查理的右半边脑袋开始紧张得疼痛起来。他不想再次经受这种折磨，三个可能的父亲，这就是斯蒂菲蛮横的父亲造成的后果。每次想到这些都会让他痛苦。“这真是庆祝圣诞节最愚蠢的方式。”他不假思索地脱口而出。
“别打岔，”温菲尔德突然响亮地说，“我们必须知道。”
“这是我的事情，”斯蒂菲说。“它也许会是儿子们的事情，也许不是。不过这绝不是你的问题，教授。”
“我呢？”温菲尔德问道。
斯蒂菲明亮深邃的眼睛仔细地审视着她。“我对你不怎么熟悉。我和儿子们经历了所有的一切，从出水痘到三个人在市区广场玩耍。”
“我明白，”温菲尔德像个律师一样坚持己见。“儿子们对您当然是最亲近的，斯蒂菲姑姑。不过您还是隐瞒着真相，甚至对他们。”
“我的心肠很硬。问问查理。”
“为什么他们会这么问已经很清楚了，”查理厉声说，“也很尴尬。他们的父亲是否是同一个人。”他转向女儿，脸颊发红了。
她的目光最终与他的相遇了，并不深沉，但是在沉思。他看着她的眼珠转动，想着可能会出现的问题。然后她咧开嘴笑了。“你脸红了！”
查理大大松了一口气，转向斯蒂菲。“我了解你的心情。一个真正的西西里人。你不听什么理由。不过他们俩必须知道答案，否则他们就在不必要地冒险。”
“比表兄妹更糟？”
“如果他们是同胞兄妹，那么法律上很明确。好，我离开这儿。你们三人单独谈。不要告诉我，但是看在上帝的分上，告诉他们吧。”
圣诞节清晨，查理的电话就开始响个不停。他伸手到佳尼特的床下去接。“圣诞快乐，”温菲尔德说，“您得救了。我们只是表兄妹。”
他咽了一下口水。“是个叫比利·穆洛伊的人？死在越南的？”
“她是这么说的。”
他顿住了，虽然还很困，但他终于没有说出想说的话。斯蒂菲才不会在乎把责任推到