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茂荣一拍大腿：“说得是嘛！有几个赌客，就是大人的朋友。我们不比新衙门里的巡捕，有许多场合，也实在为难哪！”余庆绷着脸说：“我们大人的朋友，只有一个李大少爷赌过，也不关我们的事儿。我们门里的，谁在赌？你倒说说看。”茂荣连忙分辩说：“我没说你们齐府里有人赌哇。要是你们齐府里有人赌，我能不告诉你吗？”余庆这才罢了。
茂荣又笑着对华忠和朴斋说：“我们这个余庆大哥，真叫本事大！齐府上下一百多号子人，全靠余庆大哥一个人在管，从来没有出过一点儿差错。”华忠顺口唯唯；朴斋从烟榻上坐起，让茂荣吸烟。茂荣又转让华忠。
正在推让，听见后房门“呀”地开开，踅进一个人来，蹑手蹑脚，一直走到榻前。大家一看，原来是张寿，都奇怪地问：“你什么时候来的呀？”张寿不发一言，只是曲背弯腰，咪咪地笑。华忠就让张寿躺下吸烟。
余庆低声问张寿：“楼上是谁呀？”张寿低声说：“是匡二。”余庆说：“那么叫他下来一起坐会儿嘛。”张寿急忙摇手说：“他好比是私窝子，别去叫他。”余庆鼻子里又哼了一声说：“这几个人，今天怎么都有点儿阴阳怪气的！”随手指一指徐茂荣说：“刚才他一个人跑了来，跟老妈子说话；我去喊他，他倒想逃走。你说怪不怪？”
徐茂荣咧着嘴，笑向张寿说：“余庆大哥在埋怨我，好像我看不起他。你说能有这事儿吗？”张寿只是笑了笑，没说什么。
余庆说：“堂子嘛，本来就是玩儿的地方，大家都可以来走走，有什么关系？匡二哥还以为我要吃醋，实在是转错了念头了。”张寿说：“他倒不是为你，只怕东家知道了说他。”余庆说：“还有一句话，你去跟他说：叫他劝劝东家，山家园的赌场，以后不要去赌了。”随即就把刚才的话头讲了一遍。
张寿答应着，吸了一口烟，辞谢四人，仍上楼去。只见匡二和潘三做一堆儿滚在榻床上。见了张寿， 潘三慢慢儿坐起，对匡二说：“我下去一会儿。你可不许走。我还有话要跟你说呢！”又嘱咐张寿：“你坐会儿，别走！”说着，就下楼去了。
张寿轻轻地和匡二说了些话。大约过了半个钟头，听见楼下四个人作别声、潘三款留声、老妈子送出关门声，先后发作。随后潘三就喊：“下来吧！”余庆低声问张寿：“楼上是谁呀？”张寿低声回答：“是匡二。”
匡二和张寿同到楼下房间。张寿有事情要走，匡二想跟他一起去。潘三哪里肯放？一面请张寿再坐会儿，一面把匡二拉到床前藤椅上，俩人叠股而坐，密密长谈。张寿只得等着。那潘三嘀嘀咕咕说了半天，不知说的什么事情；匡二只是连连点头，并不答话。等到潘三说完了站起来，匡二还在呆呆地愣神儿。张寿喊了他一声：“走不走哇？”匡二方才醒过碴儿来。临出门，潘三又趴在他耳朵边说了几句，匡二依旧点点头，这才和张寿一起踅出居安里。
到了外面，张寿问：“潘三跟你说什么？”匡二说：“她瞎咧咧呢！说是还清了账，要嫁人了。”张寿说：“那么你去娶她好了。”匡二说：“我哪里有这么多洋钱哪！”
走到路口，匡二要往尚仁里杨媛媛家，于是俩人分路。
第五十四回
姚季莼醉宿勾拦院 马桂生笼络河东狮
张寿来到兆富里黄翠凤家，见门口停着七八顶出局的轿子，知道台面还没有散。进门碰见来安，忙问：“局齐了吗？”来安说：“快要散了。”张寿问：“王老爷叫的谁？”来安说：“叫了两个呢：沈小红和周双玉。”张寿又问：“洪老爷在吗？”来安说：“在。”
张寿心想：洪善卿必然叫的是周双珠；双珠出局，必然是阿金跟来。于是趁空溜上楼梯，从帘子缝儿里窥视。这时候台面上拳声响亮，酒气蒸腾。罗子富和姚季莼俩人合摆一庄，自称“无底洞”，不限杯数。大家都不服，王莲生、 洪善卿、朱蔼人、葛仲英、汤啸庵、陈小云联合起来，称为“六国”。于是合纵联横，车轮鏖战，都不许相好的和老妈子、小大姐儿代酒，其势汹汹，各不相下。为此比往常格外热闹。张寿见阿金在双珠的身边站着，就取出一个哨子“嘟”地往里一吹。席间众人并未觉察，阿金听见，悄悄儿地溜了出来，约张寿隔日相会。张寿大喜，仍下楼去。阿金也溜回房内。席间众人只顾豁拳饮酒，全没注意。
这一闹，直闹到夜半十二点钟，全席的人大都有些醉了，方才罢休。出局的倌人也特别巴结，竟没有一个先走的。
席散之后，姚季莼拱手向王莲生及众人说：“明天奉屈一叙，并清诸位光临。”回头指着自己叫的倌人说：“就在庆云里她那儿。”众人应诺，又问：“贵相好是不是叫马桂生？以前可没见过呀。”季莼说：“我也是刚做的。从前是朋友在叫，如今荐给我。我也是随便叫叫。”大家都说：“挺好的嘛。”
于是客人、倌人纷纷告辞，相继下楼。好在都有老妈子、小大姐儿左右扶持，还不至于醉倒。
子富送客回房，翠凤看他的面色，还不算大醉，就相陪坐下，问他：“为什么大家都要请王老爷吃酒哇？”子富说：“他要到江西做官去，我们老朋友，总要给他饯饯行嘛。”翠凤失声感叹：“这一来沈小红要苦了！王老爷在这里，巴结点儿再做做，总还可以；如今一走，就没指望了。”
子富说：“不知道为什么，近来莲生和小红好像又好了点儿了。”翠凤说：“到了如今。就是再好，也没有用了。都怪小红打错了主意。当初要是嫁给了王老爷，如今就不要紧了。跟了去当太太也好；再出来做生意也好。”子富说：“小红自己要找乐子，姘了个戏子，怎么肯嫁人？”翠凤叹息说：“倌人姘戏子的多得是，就是她吃了亏了。”
第二天是星期日，吃过午饭，子富想到明园去逛逛，让高升去喊两辆马车。正好黄二姐走来，翠凤请她坐下，寒暄两句，顺口问她生意怎么样。二姐皱眉摇头说：“别提起了。你在的时候，多么兴旺！如今不行了，连金凤的局都少了。想再买个讨人，又怕不好，像诸金花那样；就这样将就下去呢，也不是个事儿。所以跑来跟你商量，看有什么好办法没有。”翠凤说：“这可要你自己拿主意了，我也不好说。买讨人也实在难；就算人好，生意好坏哪里说得定？我如今也没什么生意。”二姐沉思不语，翠凤也就不再说什么。
一会儿高升来报：马车到了。二姐只好告辞。于是子富带着高升，翠凤带着赵妈，各坐一辆马车，到了明园，在正厅坐下喝茶聊天儿。
子富说：“你妈是个没用的人，还要你去管管她才好。”翠凤说：“我去管她干什么！我早就叫她买个讨人，她舍不得洋钱，不听我的话。如今没有生意，倒来问我有什么法子。再给她点儿洋钱她就高兴了。”子富不禁笑了起来。
俩人说起沈小红，翠凤说：“小红其实也是个没用的人。王老爷做了张蕙贞么，那叫再好也没有了；先不去说穿，只在暗底下挤兑王老爷，那才叫厉害呢。”
这时候，正好沈小红独自一个款步走来，翠凤看见，就住口不说了。只见她满面烟容，比以前消瘦了许多。小红其实明明看见他们，却装作没有看见，管自踅上洋楼去了。随后大观园的武小生小柳儿也来了，穿着崭新的单罗夹纱衣服，越发显得身材利索；脚穿厚底京靴，走路橐橐有声；脑后拖一根油晃晃的大辫子，走进正厅，兜个圈子，故意经过子富的身边，仔细地打量翠凤。──原来翠凤穿得非常素净，戴的首饰也很少，只有手腕上的那副乌金镯子，是从东洋赛珍会上买来的，价值千金。小柳儿早就听说过，所以特地过来见识见识。
翠凤误会了他的意思，拂袖而起，对子富说：“咱们走吧。”子富依从，俩人又到别的地方去转了一转，方才在园门口坐上马车，一直驶回兆富里。
俩人进门，只见厢房内文君玉独坐窗前，低头伏桌，在那里认认真真地读书。子富走近窗前踮脚一看，桌子上摊着的是本《千家诗》。文君玉的眼睛离书不过两寸许，居然不知道窗外有人。翠凤在身后拉了子富一把，不许他停留。子富忍住了笑，上楼进房，对翠凤说：“文君玉好像还算有点儿名气的呢，怎么是这个样子？”翠凤不答，撇了撇嘴。赵妈在旁边悄悄儿地笑着说：“罗老爷，你说有意思么？我有时候碰见她，跟她说两句闲话，那才叫笑话呢！她说如今的上海滩是个空架子，洋场上简直连一个倌人也没有；幸亏她到了上海，一定要做出点儿场面来给大家看看。”子富听了，笑个不住。赵妈接着说：“我问她：‘那么你的场面做出来没有呢？’她说：‘我不是正在做么？可惜上海没有客人；要是有客人，一定只做我一个人。’”子富不由得哈哈大笑起来。翠凤急忙努嘴示意，赵妈方才不说了。
黄昏时分，高升送上一张请帖，子富一看，是姚季莼的，立刻就下楼要走。经过文君玉门口，还听见她在朗声吟哦。心想：上海居然也有这样的倌人，不知道有什么样的客人愿意来做她。
高升伺候上轿，一直抬到庆云里马桂生家。姚季莼接了进去，等齐了诸位，相让入席。季莼做了主人，哪里肯放松些许？非得人人都要尽量尽兴，方才罢休。莲生喝得醉醺醺的，趴在台面上。小红问他觉得怎么样，莲生抬头，还没有说出话来，忽然一阵恶心，按捺不住，吐了个淋漓满地。朱蔼人自己觉得喝多了，抽身离席，躺在榻床上，林素芬给他装烟，吸不到两口，已经朦胧睡去。葛仲英开头不肯多喝，后来醉了，反而抢着要喝。吴雪香劝了两句，仲英就不干了，几乎翻脸吵架。子富见了，连喊：“有趣，有趣！咱们来豁拳吧。”就和仲英对豁了十大杯。仲英输了三拳，勉强喝了下去；子富虽然有酒量，可开头已经喝了不少，再加上这七杯，也就东倒西歪，支持不住了。只有洪善卿、汤啸庵、陈小云三人格外留心，酒到面前，一味搪塞，所以神志一直清醒，毫无醉意。见四人如此大醉，请主人适可而止，就此撤席，并护送四人坐上轿子，方才离去。
季莼的酒量也不错，在席间还不觉得怎么样，散席以后，站起身来要去送客，却头昏眼花起来，不由自主地就要跌倒，幸亏有马桂生在后面扶住。等到客人散尽，桂生就和老妈子一起把季莼扶到大床上睡下，并给他宽衣解带，盖上薄被。季莼睡得昏昏沉沉，竟然一点儿也不知道。天明醒来，睁眼一看，不在自家床上，身边还有人相陪。仔细一看，是马桂生，凝神细想，方才记起了昨夜酒醉的情景。
季莼家中，姚二奶奶管束得极严，规定每夜十点钟必须回家，稍有延误，就要受到谴责。如果是官场公务繁忙，夜间不能脱身，也必须差人禀明姚二奶奶，二奶奶暗中打听，证实不虚，才能相安无事。从前季莼做卫霞仙，虽然俩人情深意合，也从来没有留下过夜。自从二奶奶打上门去又当场出丑以后，几次跟季莼吵闹，一定不许再做卫霞仙。季莼慑于雌威，无可奈何，只好忍心断绝。散席以后，姚季莼站起身来送客，一阵头晕，几乎跌倒，桂生就把他扶到床上躺下。
但是季莼要做生意，免不了要和体面的生意人在风月场中有所来往。二奶奶也懂得这个道理。可巧家里用的一个女仆，跟马桂生是同族，常在二奶奶面前说马桂生的好话，因此二奶奶反倒怂恿季莼去做桂生，甚至连夜间回家的时刻，也略为放宽了些，可以晚到十二点钟。
这次季莼酩酊大醉，居然在马桂生的床上睡了一夜，这是他有生以来破题儿第一遭的事儿。只是想到回去以后二奶奶这一番吵闹，必定加倍厉害；如果用谎话支吾过去，又怕被轿班戳穿，反为不美。思虑再四，不得主意。
桂生困倦，睡意正浓。季莼虽然睡不着，却也舍不得起来。眼睁睁挨到午牌时分，忽听得客堂中外场高声喊叫：“桂生小姐出局！”老妈子在隔壁接应着问：“谁叫的？”外场回说：“姓姚。”
季莼一听姓姚，心头小鹿儿就突突地乱撞，忙抬身坐起，侧耳谛听。老妈子又说：“小姐的客人，只有二少爷姓姚，除了二少爷，没有姓姚的了。”外场哈哈一笑，接着又说了些什么，却听不清楚了。
季莼推醒桂生，急急穿衣下床，叫进老妈子来盘问。老妈子拿局票来递给季莼看，又嘻嘻地笑着说：“是二奶奶在壶中天，叫我们小姐的局。局票就是二少爷的轿班送来的。”
季莼一听，好似半空里起了个霹雳，吓得目瞪口呆，手足失措。还是桂生有些定见，微微一笑，说声“就去”，打发轿班先走，然后就催老妈子打水，赶紧洗脸梳头。
季莼定了定心，跟桂生商议说：“我看你不要去的好，还是我去吧。我反正不要紧，随便她怎么厉害法，总不能拉我去杀头吧？”桂生嘻嘻一笑：“她叫的是我的局，我干吗不去呀？”季莼皱眉说：“你去了，要是在大菜馆里吵起来，像什么样子！”桂生失笑说：“你给我坐着吧！她要吵，哪里不能吵？干吗要到大菜馆去？是不是你家二奶奶发疯了？”
季莼说不出什么来。眼看桂生打扮好了，换上出局衣裳，竟出门上轿而去。季莼叮嘱跟局老妈，如果发生意外，就叫轿班飞快来报信儿。老妈子答应一声，跟着轿子走了。
马桂生的轿子一直抬到四马路壶中天大菜馆门口停下，桂生扶着老妈子进门登楼，堂倌引到第一号房中。只见姚二奶奶满面堆笑，起身相迎。桂生紧走两步，上前叫声“二奶奶”，再跟姓马的本家女仆厮见。姚奶奶牵着桂生的手，在一张外国式皮褥半榻上并肩坐下。姚奶奶笑着说：“我请你来吃大菜，下面账房弄错了，写了张局票。你喜欢吃什么？随便点吧。”桂生客气，推让说：“我吃过饭了呀！二奶奶自己请！”姚奶奶执意不肯，代点了几个菜，叫堂倌开单子发了下去。
姚奶奶让了一巡茶，说了些闲话，并不提起姚季莼。桂生打定了主意，先诉说昨夜二少爷如何摆酒请客，如何摆庄豁拳，如何喝得酩酊大醉沉沉睡去不能动身，自己与女仆又如何把他抬上床去，今天清醒过来又如何自惊自怪，竟然不再记得昨夜情事；前后经过，详详细细地说给姚奶奶听，绝无一字含糊掩饰。
姚奶奶早就听说马桂生为人诚实，跟别人迥然不同；如今听他讲的，跟自己打听到的完全符合，不由得更加相信、更加喜欢她了。
堂倌送上两客汤饼，姚奶奶请桂生入座，生一定不肯。姚奶奶急了，叫姓马的女仆来拉。桂生没法，只好遵命吃了，接着送上一道板鱼来。二奶奶一边吃着，一边问：“这会儿二少爷起来没有？”桂生说：“我来的时候刚刚起床。听说二奶奶叫我，二少爷非常着急，生怕二奶奶要说他。”我倒说：“不要紧的。二奶奶是有规矩的人，只怕你在外面既花了洋钱又伤了身体。你自己不去乱来，二奶奶怎么会说你呢？”桂生到了壶中天大菜馆，把姚季莼昨夜如何酩酊大醉回不了家的经过详详细细说给姚奶奶听。
姚奶奶叹了一口气：“说起他这个人来，真叫气死人！他不怪自己胡来，倒怪我多嘴。一到了外面，也不管是什么场合，碰见的是什么人，总说�