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天色将晚，阿珠、大阿金要走，先到里面招呼朴斋。朴斋和那三个朋友也要走，就一起下楼，各自分路。
朴斋回到家里，见了母亲，说起二十八日妹妹要给史三公子饯行，叫母亲准备一桌精致丰盛的酒菜。说罢出来，自去寻找大姐儿阿巧，趁二宝不在家，俩人打情骂俏，无所不至。
阿巧见朴斋近来衣衫整齐，手头阔绰，俨然一个大少爷的样子，就倾心巴结起来。从此朴斋不但断绝了王阿二的这段交情，就连往日的那班朋友，也渐渐地不来往了，只和小王十分知己，约为兄弟；又辗转结识了华忠、夏庆余，四个人时常在一起玩儿。
到了八月二十八这一天，朴斋知道小王必定随来，预先准备了一桌酒菜，又约了华忠、夏庆余作陪，专诚请一请小王，也算是给他饯行的意思。
一直等到日头偏西，方才听见门外马铃声响。洪氏和朴斋急忙出迎，史三公子和赵二宝已经在客堂下轿。朴斋上前拱手，三公子向洪氏微微一笑，随即款步登楼。二宝叫了声“妈妈”，一把拉住，到了后面小房间，关上门，悄悄儿嘱咐说：“妈以后别再这样。你如今成了他的丈母娘了，他不来请你，你倒跑出来接他，要给底下人笑话的。”洪氏嘻嘻地笑着，频频点头。二宝临走，又嘱咐说：“我先上楼去，等会儿他要是请你相见，我叫阿虎来请你。你见了他，就叫他一声‘三少爷’好了。不要多说话，说错了要被他笑的。”二宝开门出房，到楼梯边，见朴斋在帮着小王搬运衣包杂物，就低声说：“让他们去搬好了，要你去瞎巴结什么！”朴斋连忙放下，交阿虎带上楼去。二宝上楼，换了衣服，陪着三公子对坐说笑。
书房里摆好了酒宴，阿虎来请入席。二宝要跟三公子说些亲密的话儿，没请一个陪客。三公子说：“请你母亲、哥哥一起来吃嘛。”二宝说：“不用他们陪，有我来陪你，不就行了么？”当即请三公子南向上坐，给他斟满了三杯酒，自己也斟了一小杯，坐在旁边相陪。
等三公子三杯酒都喝完，二宝这才从容地说：“你明天就要回去了，我问你，你说的话，能办得到吗？要是你在这里说得挺高兴的，回去以后，家里不许，你怎么办？不如你这会儿干脆说明白了，倒还好些。”三公子站了起来，皇然地问：“怎么你不相信我？”
二宝捺他坐下，笑着说：“不是我不相信你。只为我哥哥不争气，没有办法，做了倌人。自己想想，哪里还会有什么好结果？你要娶我做大老婆，我连做梦也没有想到会有这样的好处。不过你家里已经有了大老婆，如今再娶个大老婆回去，好像人家没有这么办的。可别想得太高兴了，到后来落得一场空。”三公子安慰她说：“你放心。要是我自己想娶三房妻小，那恐怕是做不到的；如今是我嗣母的主意，要给我再娶两房，谁好说闲话？干脆跟你说明白了吧，我嗣母早就看中了一门亲事，倒是我拖着，没去做媒。这次回去，我马上就请媒人去提亲。说定了，我就到上海来接你回去，一起拜堂。最多不过一个月光景，十月里，我一定会来的。你放心。”
二宝听了，不胜欢喜，叮咛说：“那么你十月里一定要来的呀！你走了，我一个人在这里，不出门口，不见客人，一心一意，等你回来。你不要为别的事情多担搁。要是你家里的夫人不许，你就是娶我做小老婆，我也请愿的。”
二宝说到这里，涕泪交流，两手勾着三公子的脖子，脸对脸地说：“今生今世我是跟定了你了。随便你娶几个大老婆、小老婆，只要你不甩掉我。你要是甩掉我……”一句话没说完，咽在嗓子里，呜呜地竟要哭出声儿来。慌得三公子两手搂住了二宝，一面用自己的手帕子轻轻地替她拭泪，一面劝慰：“你瞎说些什么呀！这会儿你应该高高兴兴地去办点儿应用的东西，把自己收拾得整整齐齐的。有什么好哭的呢？”
二宝趁势滚在三公子怀中，带着哭声，悲切地诉说：“你不知道我的苦处。我被自己的同乡人说了许许多多的坏话，如今听说你要娶我去做大老婆，他们都不相信，在哪里笑话我。万一要是不成功，我的脸皮就没有地方放了。”三公子说：“还有什么不成功？除非我死了，那么才会不成功。”二宝赶紧抬身，捂住了他的嘴说：“你怎么说这种不吉利的话？”说着，斟了一杯热酒，送到三公子嘴边。三公子一口喝干，故意问问乡下的风景，把话头支吾过去。
二宝也领会他的意思，就抛却愁颜，振作起来，又高高兴兴地跟三公子说笑：“我们乡下有个关帝庙，每年到了九月里都要做戏。看戏的人，多得数也数不清，连墙外的树杈上都是人。我和张秀英去看过一次，自己搭的看台，太阳照下来，热得个要死。大家都说：”好看极了。 像如今的大观园，干干净净，几个人包一间包厢，请我去看，还不高兴去看呢！“三公子点点头。
二宝又敬了两杯酒，说：“还有个笑话告诉你。关帝庙的隔壁，有个王瞎子，说是算命算得准极了。前年我妈叫他到家里来给我们几个算命，算到我这里，说我是一品夫人的命。他还说：可惜差了一点点，要不然，还可以做皇后呢！我们都以为他瞎说，今天看起来，他算得还真准。”三公子依旧笑着点点头。
俩人细斟慢酌，情话绵绵，尽兴之后，方才散席。三公子走进房间里，从楼窗口向楼下喊小王。二宝追过来拦住说：“有我在这里，你喊他干什么？”三公子问：“小王到哪里去了？”二宝说：“小王在我哥哥房间里，我哥哥在给他饯行呢。你叫他有什么事情？”三公子说：“没什么事情。叫他吃过了饭就回去收拾行李，明天早点儿来。”二宝说：“等会儿我跟他说就是了。”三公子不再说什么。
第二天，二宝早早地起来，在中间房间里梳洗，不敷脂粉，不戴钗环，穿一身素净衣裳。等三公子起身，问他说：“你看我，像不像个小媳妇？”三公子说：“倒挺干净利落的。”二宝说：“从今天起，我就这样打扮。”说着，陪三公子吃了点心。
三公子叫阿虎请洪氏上楼来相见，从皮夹子里取出一张票子来交给洪氏，说：“我要回去一趟，再等我一个月，聘金衣裳头面，我回去办。你先拿一千块洋钱去，给她买点儿零碎东西。嫁妆么，等我来了再办。”
洪氏不敢接受，拿眼睛直瞟二宝。二宝劈手抢过票子，转问三公子：“你这一千块洋钱，算是什么？要是开销局账，那么我谢谢你。你说就要来娶我了，那么还给我洋钱干什么？说到买零碎东西，我穷虽然穷，手头也还有两块洋钱，不用你费心。”
三公子听二宝这么说，低头沉吟。洪氏接嘴说：“三少爷太客气了。如今咱们是一家人，不用客气啦！”二宝忙给她丢个眼色，叫她不要多说。洪氏辞别，自回楼下。
三公子只得收起票子，叫小王打轿。二宝也坐了轿子去送。到了公馆，先发出行李。中饭以后，送行的人一拨一拨的，络绎不绝。三公子忙于应酬，没点儿空闲。一直到四点多钟，方才收拾下船。二宝送到船上，见哥哥在舱中替小王照看行李，就悄悄儿问他：“路菜送来没有？”朴斋回答说：“送来了。”
快要开船了，二宝紧紧握着三公子的手叮嘱：“你到了家里，就写封信给我。我的身子虽然在上海，我的心其实已经跟着你一起走了。你可不要再到别的地方去担搁呀！”三公子唯唯答应。二宝又说：“你十月里哪天来？有了准日子，就写封信给我。最好能够早点儿。你早一天到，我全家人早一天放心。”三公子仍唯唯答应。三公子回家，二宝坐着轿子送他上船。
二宝还想说几句，船家催促要开船了，没奈何，只好放手上岸。三公子站在船头，二宝坐在轿子里，两个人噙着四包眼泪，频频招手，无限深情。直到看不见船上的桅杆了，朴斋才叫轿班起杠回家。自己却到张秀英那里，给大阿金当荐头去了。
二宝是个心高气硬的人。自从史天然说出可以有三房妻室的话，就一心一意要嫁给他。又怕他看不起，极力装些体面出来，凡是天然的局账，都不要他开销。以为你既然把我看成是妻子，我也不能把自己看成是妓女。一过了中秋，就揭去名条，闭门谢客，单做史天然一人。天然约定十月间亲自来接，二宝手头还有四百多块洋钱，算起来满够这一个多月花消的，所以坦然无忧。
送行回来，二宝跟母亲商量说：“他说嫁妆等他来了再办；我想嫁妆应该是我们坤方办得去才对。等他来办，恐怕会叫他的底下人看不起，丢他的面子。”洪氏说：“你要办嫁妆么，只好简单点儿了，如今只有四百块洋钱啦。”
二宝“嗨”了一声说：“妈总是这么小气相，四百块洋钱，怎么好办嫁妆呢！我想，不如先去借来办齐了，等他送来了聘金，再去还。”洪氏说：“这倒也是个主意。”
二宝就去跟阿虎商议：“你有什么地方能借到洋钱？”阿虎说：“我就是有地方借，也有限得很。倒不如去记账。绸缎店、洋货店、家具店，我都有熟人在那里，只要到年底付清就可以了。”二宝大喜，于是每天忙着和阿虎到各店家去挑选嫁妆应用物品，只拣那上等的时兴货，尽量赊来。
朴斋在家里没事儿，同阿巧绞得像两股牛皮糖一般，缠绵恩爱，分拆不开。俩人山盟海誓，要结为夫妇。阿巧知道朴斋如今已经是史三公子的大舅子了，嫁给他，就是一位舅太太，所以更加巴结。二宝虽然知道，只为忙于办嫁妆，也没工夫理会，别人自然不管这些事情。
一天，齐府的一名管家送来一封书信，是史三公子写来的。朴斋看了，细细地说给二宝听。前面说一路平安到家，已经央人去说那头亲事，还没有回音；末后又说如今时值九秋，最容易触景伤情，如果心里烦闷，可以到一笠园去消遣消遣。二宝得到了这封信，更加一心一意办嫁妆，只等三公子一到，就可以做成这段美满姻缘。
朴斋已经好几天没有见到夏余庆了，就问那送信的管家：夏总管在什么地方。那管家说：这会儿正在华众会。朴斋立刻去找，果然看见夏余庆和华忠两个人在华众会楼上茶馆喝茶。
华忠一见朴斋，就问：“这几天你怎么总不出来？”余庆抢着说：“他呀，家里有新鲜好玩儿的啦！”华忠一愣，问：“什么新鲜好玩儿的东西？”余庆说：“你问他自己呀！”朴斋讪笑着入座。堂倌来问要不要添茶碗，朴斋摇摇手。华忠说：“那么咱们走吧。”余庆说：“好的，咱们逛马路去。”
仨人出了华众会茶馆，从四马路逛到宝善街，看了一会儿倌人、马车，又踅进德兴居小酒馆，烫了三壶酒，点了三个菜，吃过了晚饭。余庆要去吸烟，就一起到居安里潘三家门口，举手敲门。门内老妈子接应了一声，却许久不来开。余庆再敲了几下，里面老妈子连连说：“来了，来了！”又过了一会儿，才把门打开。
仨人进门，听见房间里地板上有踢踢踏踏的脚步声，好像是两个人在扭结拖拽。余庆知道里面有客，就在门口站住了脚。老妈子关上了大门，过来说：“请进房去呀！”
余庆揭起帘子，让俩人进房。分明听见房里的那个客人开出后房门，登登登一阵脚步声上楼去了。房间里暗昏昏的，只点着大床前梳妆台上的一盏油灯。潘三将后房门关上，含笑迎了上来，叫声“夏大爷”。老妈子忙着点起洋灯、烟灯，再去沏茶。
余庆悄悄儿问：“上楼的那个客人是谁？”潘三说：“不是我的客人，是客人的朋友。”余庆说：“客人的朋友，难道不是客人吗？”随手指着华忠和朴斋说：“那么他们都不是客人了？”潘三说：“你呀，就喜欢矫情！别瞎缠了，抽烟吧。”
余庆就在榻床上躺下。刚烧好一口烟，忽听见外面有人敲门。老妈子在客堂里高声问：“谁呀？”外面答了一声：“是我。”老妈子就去开门。那人并不进房，一直到楼上去了，估计跟楼上的客人是一路。
余庆的烟瘾本就不大，吸了两口，就让给朴斋吸，自己坐在下手吸水烟。华忠和潘三并排坐在靠窗的交椅上说些闲话。
忽然外面又有人敲门。余庆叫了一声：“啊唷，你这里的生意倒真兴隆啊！”说着，站起身来走到玻璃窗前往外看。潘三上前拦住说：“看什么呀！给我坐着！”
老妈子开门出去，跟敲门的人叽叽咕咕地说话。余庆听那人的声音很熟，一手推开潘三，赶出房外去看是谁。那人急忙走避。余庆追出大门，借着门口的灯光看去，认出那人是徐茂荣，就指名叫唤。
茂荣只得转身，先问了一声：“可是余庆大哥？”余庆答应一声，茂荣方才满面堆笑，连连打恭说：“我没想到大哥也在这里。”一面说，一面跟着余庆踅进房间。
朴斋曾经被徐茂荣下毒手打伤过脑袋，当然认得他。如今不期而遇，心里着实惊慌。茂荣却假装不认得。于是大家各通姓名，坐定。余庆问茂荣：“你干吗一看见我就跑？”茂荣分辩说：“我不知道是你呀！我就问了一声虹口姓杨的是不是在这里，听说不在，我当然就走了。谁知道你在这里呀？”余庆鼻子里哼了一声。
茂荣笑嘻嘻地望着潘三说：“三小姐好久不见，好像胖了嘛。是不是余庆大哥给你吃了什么好东西了呀？”潘三瞟了他一眼说：“长远不见，是不是想讨我骂你几声啊？”忽然外面有人敲门，余庆听门外那人说话耳熟，赶出去看，见是徐茂荣，就指名叫唤。
茂荣拍掌说：“不错呀，算你说对了！”转过脸去，又指手划脚地笑向华忠和朴斋说：“从前，余庆大哥在上海就做三小姐一个人。我们一块堆儿的都到这里来找他，一天要跑好几趟，被三小姐骂得个要死。如今余庆大哥不来了，我们也就不大来了。”
华忠和朴斋并不搭茬儿，茂荣又问潘三：“余庆大哥干吗不来了？是不是你得罪他了？”潘三还没答话，余庆喝住了说：“别瞎说了，我有公事找你。”潘三听说余庆有公事，就暂且回避，自去应酬楼上的客人。茂荣也正容请问有什么公事。余庆说：“你们一班人管的是什么公事？我们山家园一带，可曾去查过么？”茂荣大惊，忙问：“山家园出了什么事情？”余庆冷笑说：“我也不清楚。今天我们大人吩咐下来，说是山家园的赌场热闹得很，没日没夜地赌，一场下来，有三四万的输赢，简直不像个样子了。问你可知道？”茂荣呵呵一笑：“山家园的赌场么，哪天没有哇？我还以为山家园出了强盗了，吓了我一大跳！我明天去跟他们说一声，叫他们不要再赌就是了。”余庆说：“你可别在这里面搞名堂。弄出点儿什么事情来，大家脸上不好看。”
茂荣坐近前来，轻声说：“余庆哥，山家园的赌场，我可没有用过他们一块洋钱。开赌的人，你也清楚。多少赌客，都是老爷，连衙门里的人也在那里赌。我们跑进去，哪儿敢说什么？如果齐大人一定要办，也容易得很，我马上就叫人把他们统统抓起来，好不好？”余庆沉吟说：“只要他们不再赌了，我们大人也不是一定要办他们。你先去给他们报个信儿，再要赌么，一定去抓。”
茂荣一拍大腿：“说得是嘛！有几个赌客，就是大人的�