始有终。”
子孤熙低着头，应道：“是”
快到黄昏的时候，子孤熙才回贺仙宫。
宫人们早在他回来之前，就知道了大典临结束前的那场变故：陛下在高台上当着诸多将领的面当堂训斥郑王殿下，并命他罚跪，龙心剑在郑王背上重重的打了十下。
等他们知道主子回来的时候，早忙不迭上去嘘寒问暖。
背后那十道剑鞘打出来的淤痕虽痛，但远不至于能让子孤熙皱眉，他在战场上与敌人交刃的每一道伤口，都比这严重得多。
可那些战场伤痕是他的荣誉，背上这不轻不重的十道剑痕，就相当耻辱。
“不用了！”当那些亲眷们围上来的时候，子孤熙伸出手挡住了他们，径直走回了内殿，“我还犯不着把小伤示人，这能算得什么？”
侍者们低下头，遵循着郑王的吩咐，留下了一些疮药后就退下了。
内殿里只有霍萨兹尔一人在。
子孤熙在霍萨兹尔面前也用不着避讳，他一边走向内阁，一边开始脱卸下自己的军服铠甲，以及那些华丽繁琐的庆典配饰。
“我回来了。”
“嗯。”
霍萨兹尔已经卸了妆，齐耳的短发湿漉漉的，水珠正从上往下滴落。他披着一身浴袍，正坐在子孤熙平时批阅奏折和文件的案台上，伏案画画。
听到子孤熙的脚步声后，霍萨兹尔抬起头来。对方正皱着眉，里衣脱了一半，露出了剑痕累累的后背，正拿着金疮药往伤痕上抹。
霍萨兹尔看了子孤熙一会儿，才尝试着对他浮现出一个尽可能温和的表情。神像不动如山的表情终于起了变化，但霍萨兹尔的温柔神情实在有点假。
“受伤了？”霍萨兹尔放下笔，“你刚摸过铠甲配饰，抹药会感染的，我来吧。”
子孤熙警觉地看着他，对方却恍若未觉，径直走上前。
霍萨兹尔从子孤熙的手里拿过药膏，然后抬抬下巴指了指床：“躺下。”
药膏触碰到伤口时有种针扎般的刺痛，但好在霍萨兹尔的指尖偏凉，触碰在肌肤上起到了缓解的作用。
对方上药的手法很温柔，等到在剑痕上涂好药膏后，子孤熙一边披上里衣，一边仍戒备地看着那个正在收拾地上衣物的人：“哦？大祭司今日终于转变性情子？”
行军归来的三个月里，除了第一个月时霍萨兹尔情绪激动，两个人的关系也剑拔弩张之外，后面的两个月里，霍萨兹尔渐渐接受了事实，加上子孤熙又时常以西域目前的政局为要挟，他不得不妥协，对于子孤熙的一些过分要求也是睁一只眼闭一只眼，或者是身体麻木，任凭摆弄。
霍萨兹尔性格虽然算得上温顺礼貌，但内心仍和子孤熙保持着相当远的距离，像是今日这样主动，倒是鲜少见。
将子孤熙的配饰收在首饰匣后，霍萨兹尔走到子孤熙面前。
他垂下眼睛，看着那个正坐在床上一脸警备的郑王。
霍萨兹尔沉默了好长一会儿，才试探性地说：“受宠若惊了？”
话音刚落，他惊呼了一声，子孤熙拉着他的手把他扯上了床铺，然后自己翻身而起，将霍萨兹尔压制在柔软的鹅羽铺垫的软被上，自己手臂的禁锢之中。
子孤熙扣掐着霍萨兹尔的下巴，冷冷地盯着对方的眼睛。或许别人害怕跟霍萨兹尔对视，觉得冒犯神明，但他可不怕！
“你说什么？”子孤熙用手掐着他的脸颊，逼着他对视，“我可不是你的那些信徒，随便讨好一下我就能感恩戴德。”
霍萨兹尔很快就保持住了平静。
“为什么会这么想？”他问，“开个玩笑。你现在心情很紧张，别激动。”
然后他伸出手来，在子孤熙的眉间轻轻拂过。那个动作很微妙，在情人之间的亲昵之下，在陌生人彼此的客套之上。
或许是因为子孤熙刚刚被父亲训斥，心情不悦，让他有些火大。
但霍萨兹尔身上有种神奇的魅力，被他轻柔拂过眉眼后，不受控制的心情也开始渐渐平复。
他垂眼看着霍萨兹尔那张脸——
霍萨兹尔美吗？当然，但十全十美的美人贺仙宫从来不缺，甚至泛滥成灾。
可霍萨兹尔不一样，他独一无二，是亿万子民心中的神，一个鼎盛宗教的信仰支柱。
只有在宗教庆典的节日时，西域百姓们才有目睹大祭司真容的机会。
当大祭司从神庙里走出的时候，百姓们将圣殿包围的水泄不通，互相推搡。
香油、蜡烛灯、藏红花粉、红宝石、青莲与黄金等贡品被百姓们高高举在头顶。
有些人甚至不远万里从遥远的西北部赶到月泉国，争先恐后地穿越人群，只求将这些积攒了整整一年的礼物献到大祭司脚下。让他们能亲吻大祭司的双足，在祭司面前祷告，为祭司的荣光祈福。
若能被他触摸一下额头，亲吻一下眉眼——那更是几世虔诚修来的功德。
霍萨兹尔什么都不用做，最多低下头来，伸出手接受他们的礼物和朝拜。
他享尽了世人的顶礼膜拜，再不屑一顾向红尘赐予爱恋。
但那都是过去式了，现在的霍萨兹尔可不是那个众星拱月的神权首领。
“我想通了一件事情。”等到子孤熙松开手后，霍萨兹尔仍躺在床上，轻声说，“我的确需要适应平朝，既然你答应我不会对西域出手，那么现在，我只想好好活下去。”
“是吗？”子孤熙仍有些怀疑。
“我想学汉文。”霍萨兹尔一边说着，一边垂下眼，没有和子孤熙继续对视，“我的汉语水平只维持在听懂和简单的对话我想试着读写，可以吗？”
“行啊。”子孤熙饶有玩味地听着他的话，怪不得霍萨兹尔今天反常地讨好。
于是子孤熙伸手拿起了不远处案台上，霍萨兹尔那支用来画画的毛笔。
是夜，温泉水声应时响起。这是个夜色浓重的初春季节。
流畅飘逸的飞白，缱绻柔媚的花鸟，筋骨分明的瘦金。
霍萨兹尔成了子孤熙用来提笔写诗的一张白纸，他想在什么地方落下一笔就落下一笔
——无论是正规的印章；浓厚的留白；还是笔尖的起承转合；书法技巧的清骨瘦肉。
“别动。”他拍了一下霍萨兹尔的脸，“写诗的时候，我可不喜欢用红成这样的纸张，弄得像是大婚时写的合欢贴，也太艳了吧。”
霍萨兹尔浑身发抖，也不知道是因为对方的话生气还是因为别的，他抬起手腕看着子孤熙写的字：“这个念什么？”
“云鬓花颜金步摇。”
“这个呢？”他举起了另一只手腕。
“芙蓉帐暖度春宵。”
笔触蘸墨，脖颈上写簪花小楷的“春宵苦短日高起”和“从此君王不早朝”，脸颊上写宫体的“承欢侍宴无闲暇”和“春从春游夜专夜”。
“是白居易的长恨歌”。子孤熙最后一笔落下，在霍萨兹尔耳边说道：“背吧，学汉语的经历苦着呢。”
——
步良媛自来到贺仙宫后的整整一个月内都无闲暇之日，深得殿下宠爱。直到二月初三那日清晨，良媛大病了一场，卧病在床，高烧不退。
也是正巧今日，郑王殿下的禁朝期结束。
【第十二章】（）
快三年半了，子孤熙终于回到了东极宫巍峨的永明殿上。
即墨城倚海而建，地处东海之滨，是历来朝代中鲜有的临海首都。
海浪湃啸声夹杂着早朝时的朝铃声，竟有种静谧庄严的肃穆感。仿佛以即墨城为中心，恢弘正不断向外扩张。行步在东极宫广场的百官们只感受到境界的空旷，以及自己的渺小。
百官朝服袖口上都绣着平朝的国花地涌金莲，胸前则绣平朝的国鸟凤头燕鸥。
平朝喜欢把凤头燕鸥称为“高髻娥”，因为凤头燕鸥头冠漆黑如鬓，宛如一个个梳着高高发髻，长袖如流云的宫娥。
它们只出没在东极宫附近，因而有宫花妙人化身的美名。凤头燕鸥成列规整，展翅凌空于天上，撞破了上朝时的明钟声。
等参拜完皇帝后，子孤熙抬起头来，他虽回归朝堂，但监国的位置目前还是宋王担任。
子孤熙头一次站在群臣的第二排，而他前方宋王正滔滔不绝地阐述那个所谓的新变法。
“我朝前期连年征战，财政发展滞慢，因此天和帝时代推行商贸自由，鼓励商人们自主运作市场。等市场发展至鼎盛期时，再向他们索要高额的税款。”
宋王正朝着文武大臣们展示户部今年的市价收支录和赋役记。
“虽然此举使我朝国库日渐丰盈，但商贸过于开放，中央缺乏对市场的调度，商人们为了尽快添补每年上交的高额税款，在春秋两季肆意调整物价，从中折转的利润竟高于原先的二到五倍不止”
长篇大论。
子孤熙听得头疼，他并不擅长内政。户部的那些冗杂的人文商贸，正是他能力欠缺的。
子孤熙的才华是国与国之间的博弈，是战场上的秣马厉兵，这些宛若绣花一样细致的内政活计，他确实干不来。
好不容易宋王把提案做了收尾——最后的结论是回收限制商人对市场的自由调度权，将财政法重新梳理，对基层的生产业推广福利，更改纳税法。
“尽快实施吧。”皇帝坐在高殿上，朝着宋王皓赞许地点头。
宋王皓今年才十八岁出头，刚刚正式接触政务。他对于朝野上的拉帮结派漠不关心，却把这个临时的监国职位做的尽职尽责。
宋王的确能力出众，尤其是在内政和民生方面，是不可多得的良才。
想到这里，皇帝垂眸，看了一眼郑王熙。
郑王站在宋王身后，面不改色。皇帝太清楚子孤熙那点小心思了。
若宋王皓是通才，那郑王熙未免过于偏才。但无论什么都无法动摇子孤熙在他心中的地位，这有关皇帝个人的喜好偏向，也有关社稷的立储根本。
想来禁朝一个月，郑王也吃到了苦头。
皇帝拿起毛笔，批改订修了一下宋王呈递上来的文案，顺便噙了口碧螺春，不紧不慢说道：“郑王熙。”
子孤熙一愣，出列：“儿臣在。”
“朕今日刚醒，就收到了兵部和礼部呈上来的两封密报奏章。”
皇帝把手放到一旁的案台上，用手指轻轻点了点那红蓝锦缎的两封密报：“上前来，给文武百官阐述一下这两封密报的内容。”
看着父皇轻敲奏封，嘴角似有似无的一缕笑意，子孤熙心中豁然明朗。
他与宋王擦肩而过，抬脚迈上那通往尊贵龙椅的台阶，接过父皇手里的兵部奏章。
子孤熙快速扫了一眼，大喜过望。
但他没有直接说出来，而是沉吟片刻，看向台下诸臣：“看来我们在西方最大的敌人——让我们如坐针毡二百余年的大新帝国，现下已有分崩离析之势了。”
在他话音落地的那一刻，群臣忍不住交头接耳，窃窃私语。
“净火使苏贡卸职归国后不出一个月，他和西帝墨涅沙之间就开始了内讧。现在两方正笼络着西域十六国盟的各路国王加入内战，派系之争分明。”
堂上议论纷纷：月泉之战刚刚平息不出半年，西域的内战变故就让大臣们措手不及。
子孤熙不紧不慢道：“这几个月里两方派系政权摩擦——苏贡也不愧于他勇武的名号，将西帝墨涅沙撵出了大新皇宫。现今西帝逃到了与我朝接壤的西域东部乌孙国，两派大战一触即发，西帝的这封密信，正是向我们求救。”
“求救？”宋王子孤晧皱着眉，下意识地问道，“月泉之战刚刚平息不久，我们与西域正处在敌对恶劣关系，西帝向我们求救？”
“是。”子孤熙看了他一眼：“我班师回朝之前，送了西帝一份大礼。”
“什么？”
“军队。”子孤熙看着宋王，一字一顿，“我将金莲花铁骑的‘勇字部’留给了西帝，作为他与苏贡相抗的外援。”
宋王倏地抬头，也顾不得君臣礼节：“我在朝监国时，为何从未知晓？！皇兄怎可肆意干涉他国内政！”
子孤熙淡然道：“不然？宋王殿下以为月泉之战因何而起，只为除掉一个霍萨兹尔？那可不值当。”
他走下龙台，一步步逼近宋王：“六弟应该知道——虽然我朝想取缔月泉教之心并非一日两日，但我们在西方的心腹大患，始终是大新。月泉教只是大新分裂后，仍统治着西域各国的一个重要工具罢了。”
“猛虎之巢不许狮豹近身，脖颈之侧怎可悬刃在旁！”
子孤熙的语气像是兄长指导弟弟一样，指导之余还居高临下：“我征战的最初目标就是大新！针对西域的原因也正是这最浅显易懂的道理。”
兄长步步逼近的时候，宋王下意识地低下头，不想与对方对视：“可皇兄干涉西域的政权纷争，未经中央批复确实不妥。”
子孤熙微微一笑：“既然西域号称王权神授，那就得先打断神权的脊骨，王权自然如散沙般大厦倾倒。天时地利人和缺一不可，等我的信件送至中央，再等六弟批复完毕，西帝墨涅沙早就化成一堆白骨，我们难道还真要捧苏贡上位？”
在西域月泉宗教的神话里——大新皇室是神明卡尔依的后裔。月泉教的核心高层都出自大新皇室的旁系贵族。而大祭司的职位更是传统的世袭制，例如他们的大祭司霍萨兹尔，就因其母乃月泉国公主，这才登上了月泉的最高神职。
月泉教在西域的影响力大得可怕，也是大新皇室操纵着信仰，控制与约束十六国盟诸侯王的最大助力。只要这个宗教一日不改革，大新就会有复辟的可能，有重新结合其余十五国的希望。
这是偏居东部，正从前一百年战争中安逸下来，休养生息中的平朝所不愿意看到的局面。
子孤熙以霍萨兹尔玷污两朝邦交为名开战，实际上是想靠这个机缘，尽最小的兵力占领月泉圣国，彻底瓦解大新倚靠宗教巩固王权，串通一气的局面。
霍萨兹尔险些成为历史上第一位被信徒子民推翻的大祭司。月泉之战也大伤了月泉宗教对西域的影响力，令宗教权威在西域瞬间式微。
“可攘外必先安内我懂皇兄的意思，苏贡本人我也素有耳闻，若这场内战当真是他赢了呢？我朝未来面临的将是空前的报复。”宋王轻声说，“您已经一战成名了。月泉一战不仅粉碎了大新想要依靠宗教复辟的可能，还将西域之前的三年内战重新掀起，这已经足够了。依我之见，您该收手——穷寇莫追。大新现下，对我们已经造成不了任何威胁。”
子孤熙睨了他一眼：“说得好，好一个穷寇莫追。可我想的不是输赢，我要大新向我们大平俯首称臣，而不是放任他去自舔伤口。就算墨涅沙和苏贡都死于内战，大新总会有新的西帝，斩草不除根呢。这一仗只能换来二三十年的和平，之后谁来评定？只怕大新，仍成我们子孙后代的心头祸患。”
子孤熙刚想回话，只见皇帝不冷不淡开口：“莫要再争论了——”
两个人一起看向他们的父亲。
皇帝拿起了红色锦封的礼部奏折：“阿熙，继续。”
子孤熙差点忘了另一封奏报，他折身回到高台上，将那封礼部奏章看了一遍。
这一封信就真的出乎他意料之外：“西帝墨涅沙想要同我们联姻？以�