子孤熙仍挑眉，他听到了自己心里的冷笑：说到底，霍萨兹尔只是个神权的领袖。眼前这个人，才算是和子孤熙同等能力和地位的劲敌。
西域十六国盟由一个帝国分裂而成：四百年前被史书称之为大新的国家，曾经像是一条勇猛怒吼，万夫莫敌的沙狮。
后来平朝的开国皇帝永光帝对大新发动了前所未有的新康战役，将这条猛兽雄狮打成了分裂的狼群。大新无力再管辖自己广阔无垠的领土，而永光帝泰然自得，他拿着权利的刀斧，将这个原本伟大的国家分割成了十六份。
大新虽然分裂大半，组成了西域十六国盟。但大新的后裔还保留着他们矜贵的皇位。甚至大平在各种对外的典礼上，仍然把西域十六国盟，称之为“大新”。
若月泉国是西域信仰的圣地，那大新则是西域数千年传承一系的神圣帝国。他们的君主被称为西帝，佩享西域万里国土的唯一帝位。
苏贡是前任西帝与皇后的第二位皇子，霍萨兹尔的表弟，身世尊贵无比，在西域诸年轻王子中一呼百应。他常年与兄长角逐储君之位，能力与才华皆在兄长之上。
原本皇位唾手可得，但因霍萨兹尔继位大祭司，苏贡又是西域中鲜少与霍萨兹尔同年出生的王子，只能被迫放弃皇太子身份位前往月泉国，加封为月泉少祭司之一，号称“净火使”。
现今的西帝正是苏贡的哥哥。在苏贡接手神职之前，关于他们两党的拉帮结派曾牵扯着整个西域的政局，就连子孤熙当年都横插过一手。
“你还没有资格向我宣战。”子孤熙提醒他，字里行间似有似无地挑拨起苏贡和西帝之间那根不和谐的弦，“但身为净火使，你有资格来求我谈和。你若想与我在这月泉再开一战，我也欢迎。可粗略估算你与我之兵力悬殊，瞅着这些兵力，我倒觉得好笑。不知西帝对他的弟弟忒小气，还是看不起我子孤熙。”
“谈和？”苏贡略过他那些冷嘲热讽，冷然道，“你肯休战？”
“当然。除却先前已被我攻陷的城池，大新还要每年向平朝进献宝马钱财。不过，这些由我与您的皇兄商谈。”子孤熙嘲讽式地朝着苏贡作揖，“但我要这月泉城入我平朝囊中，这件事还得您亲自签协。”
“月泉？不行！”苏贡想也不想直接拒绝，“听说你父皇曾想要沙国与平朝接壤的三镇？那三镇我可以割让，莫再打月泉主意！”
子孤熙接过文官早校正好的协定：“签。”
而苏贡接过毛笔的一瞬间，忍不住瞪了子孤熙一眼：对方早就想好了将沙国三镇这种军事据点收获囊中，刚才狮子大开口讨要月泉，其实是想逼他就范。
草草签订后，接下来无非流程。
派遣使臣迎送那位净火使离开时，对方愤恨甩下一句狠话。子孤熙当做没听见，审查着协议满意地说道：“陆青，你看”
他话到一半，突然凝固：战友昨日刚刚马革裹尸。
想到这里，子孤熙攥紧了协议，方才颐指气使的态度也黯淡下去。他盯着那被自己悬挂在城门上的头颅，吩咐了一句：“拿下来，随便找个地方扔了吧。”
文官在侧，问道：“殿下大捷大喜，还为陆将军牺牲一事而感伤怀？”
子孤熙回道：“没有。战场上生离死别乃人之常情，我早做好准备。如今死的是陆青，谁知何日战死沙场的是不是我？与其说这个，不如让我们翘首以待。如今没了大祭司，苏贡那个神职自然做不下去。等他卸职回到大新时，西域恐要大乱了。”
话说如此，子孤熙想到一点：“明日班师回朝，别忘了留下一支军队。就当我送给西帝，感谢他‘视而不见’的大礼。”
文官得令后，下去传达。子孤熙则审视着战报和协议，一步步迈回自己的营帐内。
军医正围绕着子孤熙的床榻上，见殿下归来后，上前行礼。
“还有救吗？”子孤熙看了看床榻上的人，随口一问。
军医拱手：“幸而殿下手下留情，他捡回一条命。但明日长途跋涉班师回朝，恐伤口裂开，需找稳慢一些的车马护送。”
“好。”子孤熙点头回道，“下去吧，记得莫向外声张。”
——
平朝天安二十年，九月初八。
月泉之战大捷，郑王子孤熙一举击破西域城镇十七座，收获战利品无数。
谈和后，西域将沙国与平朝接壤的三座城镇：幔洲城，素卢城，遍香城一同割让平朝。
连同名马五百匹，奴隶八百名，美酒丝绸无数，黄金珍宝众多。
陛下龙颜大悦，将三城设立为都护行政区“西庭”。
天安二十一年，一月初一，元旦。
郑王的金莲花铁骑经过长途跋涉三月余，班师回京。
平朝首都即墨城门大开，恭迎郑王归朝。
【第六章】（）
今年春节无瑞雪。
但这并不影响即墨城的新年更始气氛，相反的：今年无雪，但金屑漫城飞扬，如金色桃花，报春新来——真是一场开门大吉，国运昌隆！
月泉之战结束后，金莲花铁骑们经过三个月的翻山越岭，终于在今日抵达即墨。
凯旋归来时的金旗像游龙一般浩浩荡荡，蜿蜒直入。皇城里俏娘子们倚楼望盼，看楼下金鞭少年，英姿勃发，好一副通身的军人气派。
“真巧，郑王殿下回京赶在了这新年头一日。”
玉楼上佳人三两成群，正敛着一双双秋波般的眸。
平朝开国前期全国尚武，因而带动了后世一番开放风貌。何况如今盛世当头，妇女们神情貌态更能体现出这个国家文化所呈现的新风韵。
妙龄美人们元旦相约，互邀好友，做着一副古来只有士大夫们才有的宴请派头，抛头露面。
女孩们或含情脉脉，或嗔笑调侃。
可美人千人千面，今日话中主题却不外乎一件事：月泉之战旗开得胜，今日国风男儿们齐聚回朝。
她们看着楼下风采，就算闺家女儿从未接触朝政，但仍生出为国骄傲的心情。
“是啊。”之前有人随口抛出来了一句话，让那些原本静静观赏着楼下军人风姿，芳心暗动的女孩们一下子滔滔不绝，“郑王殿下威名远扬，得胜是意料之中的事。若没有几分真作为，怎么担待得起我朝‘金骨’的荣誉？”
另一位士族女子轻轻用手指，在那侃侃而谈的姑娘脸上点了点：“小妮子莫不是春心暗动，夸起郑王来的时候都不肯停，我们想插话都没空档。”
先前的姑娘脸一红：“我以前有幸目睹过殿下真容，但你们又不是没见过子舍脂，那位公主惯会霸占长兄，成天腻在一起，我半句话都谈不上。”
“你不提我都忘了，这场仗是因我们的公主而起。不过那位西域大祭司横死沙漠了，反正邪灵祸人，罪有应得。”另一位则搓起了桌台上的女儿棋，“听说子舍脂即将与弋氏的三公子完婚，婚礼定在了三月中旬。平日飞扬跋扈，自诩即墨第一美人，受尽了宠爱，而今她也嫁出去了。不过未出嫁前就满城风波，险些祸害一国，好个红颜！”
这些位处东极皇城，娇生惯养的姑娘们，永远看不见西方另一面的瀚漠浴血。眼中只有她们的少年如何功勋荣光，开疆辟土。她们只关注于这些金莲花铁骑的气度，皇城贵人们的闲话。
以及那位众星捧月的郑王殿下——和郑王从西域带来的一位美人。
“红颜？我想起件闲事：郑王殿下这仗打得漂亮，不仅收获了大片疆域，战利品无数。还带来了一位绝色佳人？”
先前夸赞郑王的那位姑娘释怀一笑：“男子年轻气盛，血气方刚乃人之常情。东宫的佳丽亦不少。但非我族类，其心必异。一个异族女子，总不能让她做了郑王妃，甚至未来的国母。”
她们几人的话，从对皇室说长论短的时候就已经僭越。
听到这番言论，身边其余姊妹们神色一变，轻轻在她们背上一拍，提醒道：“噤声！话中越发没规矩，怎敢对亲王公主们的家事说三道四，咄咄逼人！”
女儿宴会上暖酒微冷，女孩们愣了半晌，自知失语。于是她们缓缓放下酒杯，道一句知错。但气氛却不似刚才热闹，变得有些尴尬。
直到隔壁另一间香房里的女孩们推开窗，笑声透过窗外传到了这间香房内。
“那是郑王殿下吗。”
隔壁女孩们笑盈盈地推开窗，但话说到一半戛然而止。
楼下传来金戈碰撞声，军铃号角声。香房内女孩们垂目一看，正巧凯旋军队行至这间雅楼下，为首的那位手握白马缰绳，腰间挂着莲花剑鞘，身上则佩戴着金莲花配饰。
名震平朝的郑王子孤熙挑眉睥睨，他无论何时都昂首挺胸，自视甚高。
女孩们脸稍红，好似明白了刚才女伴为何谈及郑王时就情绪激动，甚至口无遮拦。
子孤熙其实长相颇俊。龙章凤姿之貌，不亚于他那位被称为美男子的六弟宋王。
但很少有人会注意到他的相貌，因为郑王太过气焰万丈——他骄傲气质远远超出了大部分人的接受能力。于是骄气外向就成了攻击性和戾气，以至于人们在亲眼目睹他的时候，第一个反应是敬畏。
并非子孤熙容貌平平，而是人们从不敢对他的相貌评头论足。
谁有资格去品评帝王之相呢？
很快，她们发觉了一件事：平时军队旗开得胜，班师回朝的时候，仪仗列队上规矩甚多。可是今日这场队列有一些细微的不同。
紧跟随在郑王身后的，不是他的副将，也不是此行的功臣，而是一架华美的香车。
香车铂金色的帷幕，朱红色的宝石，极尽西域巧匠的风格。那上面细密画般繁杂的刺绣，绝不会出自喜爱留白意境的中原艺师之手。
队列突然停了下来，那位坐在香车旁的侍者仿佛跟郑王殿下说了什么。
“随意。”郑王目不斜视，对着香车里的人说了句，“若不嫌累，大可步行跟随。”
紧接着薄帘掀动，从中走出来了一位浓妆的异域女子，正是方才在香房上一群少女评论的对象。
这是一个矛盾的美人。她从车中缓缓下行时，倚窗而望的女孩们简直无法相信自己的眼睛。
她的确矛盾，浑身上下都写满了冲突：这位美人说是稚龄少女，可她饱经风霜。说是异域风韵，可她眉眼柔润。说是含情脉脉，她又拒人千里之外。若浓妆艳抹是入世者的脂粉气，可她神情眉眼都充斥着出家人才有的对世淡漠。
她用假髻堆起了平朝特有的攀翻样式，穿着正四品以上命妇才有资格穿戴的仪制礼服。但又套了一件西域才有的流苏长袍，象征着她所坚守的故土。
仔细看：这位美人不够柔美，妆太浓，身材太高，肩膀太阔，或许是西域人生来身材高大，可她的身高和体型在中原，完全像个男人。
可不知为何，她从容不迫缓缓走向队列最前方时，竟有种奇特的魔力，像是神明用手轻轻抚过即墨城。
美人走在队列前与郑王并侧，就形成了一种奇特的效应，不仅包容了子孤熙嚣张的气质，还中和了身后暴戾的军队锋利。
直到军队收尾离去，雅楼上的贵家少女们才渐渐放下竹帘，关上门窗。
“你可看到了，你口中讽刺的异域女子。”打破平静的是一句略带酸意的话，有人挖苦了那位先前仰慕郑王的女孩，但与其说挖苦，倒不如说有一丝嫌厌，“即墨城内，除却帝后。谁人敢与郑王并肩而行？”
四周安静，被问话的女孩怔然片刻，回答：“是啊何止呢，一个西域人走于我朝最强势的军队正前，到好似这场仗赢得不是我大平，成何体统？”
而那位西域女子一直与郑王并排着，好似也不觉得累，一直走到都城最中心的宫城。
班师回朝一路长途跋涉，按理说当日众将士回营报道，再回家与家人团聚。歇息几日后，再由礼部安排入朝授封的程序。
子孤熙不像其余兄弟们一样，在宫外设王府。而是居住在东极宫城东侧，等同东宫的贺仙宫。
等各项流程走完之后，他奔波许久，腰酸背痛地卸下沉重的铠甲，等着城门外负责登记的礼官们记下出入皇宫之人的宫籍。
他抬头看着东极宫巍峨的宫城，还有触手可及的砖与瓦。突然有种久别重逢，百般思绪涌上的酸楚感。
这里才是属于他的地方，是他血与骨伸展的命局。
郑王子孤熙的真正宿命，就该是今日城门大开，迎他金骨归来。而不是像上辈子那样，枯骨还乡，亲者悲泣。
“您是”
礼官看向郑王身侧那位身材高挑的异域女子，大抵也猜出了这是那位盛传已久的美人，郑王殿下在西域囊获的战利品。
但他也不能随意乱写，只好向那位异域女子询问，也不知她能不能听得懂。
女子轻轻垂眸，一言不发。
“她患过一场大病，不会说话。”子孤熙替她接了话，代她说道：“这是本王新纳的妾，封作了良媛，明日就向父皇禀报了去。我为她取了个汉名，叫步金台。且记下这位步良媛，她以后福泽大得很。”
礼官诚惶诚恐，记下名册后恭敬地朝着郑王殿下与那位新良媛行了礼，然后放行。
这段时间，子孤熙轻轻瞥了步金台一眼，只见她脸色在提及“妾”这个词的时候，有些许僵硬，但很快就风淡云轻，好一副不悲不喜的样子。
从宫城门行至子孤熙居住的贺仙宫，路程并不算远，半晌便到了。
一路上郑王殿下与新良媛相顾无言。
一路随行的侍者们心照不宣，跟随在他们二人身旁：贺仙宫美人无数，可郑王殿下身份矜贵，贺仙宫中的每一位佳人都可能是未来的贵妃，因此这些内眷们的品级册封格外谨慎。
郑王一向把这些事情交由内侍抉择，只有这位步良媛不同，她由殿下亲口册封，除却郑王殿下还未娶妻，郑王妃之位悬空之外，贺仙宫上下唯她品级最高。
当子孤熙终于卸下疲惫，走向他那记忆中三年未回的贺仙宫时，却发现早有客来迎。
秀色浓重，纤山细眉，绛唇桃腮。
客人从样貌气质，服饰仪态上各个方面看，都是一位毋庸置疑的天之骄女。
可她却对着姗姗来迟，风尘仆仆的兄长，以及他背后的新人怒目而视。
“皇兄安好。”女孩上前，强颜欢笑。她挑着一双纤浓的眉，表情上笑面盈盈，可在场的人看得出来她即将爆发的怒意和挑衅。
子孤熙看着来人，他俯视着这对方堆满珠玉的发髻，看着这个三年未见的人，感受着三年未曾回归的家，只觉得恍若隔世。
他一开始忽视了对方的怒气，像他平时抚摸幼妹头顶时的温和：“别来无恙，舍脂皇妹。”
直到他瞥见步金台神色微动，子孤熙才恍然醒悟。
他不着痕迹地走上前，有意无意地将步金台挡在身后。
“恭喜皇兄，不仅功成名就，还喜获佳人，如今功绩美人皆有，可喜可贺。”子舍脂看了子孤熙身后的人，冷笑道：“怎么了，皇兄新纳的美人，不请出来让皇妹我见一见？”
“改日吧。”子孤熙回答，“我累了。”
今日这位一向疼爱公主的郑王一改平时的殷勤和宠溺，话语里也是不容置疑的逐客。
这是以往从没有过的。
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