待问了蔡京，却道是丈母娘记挂新嫁女儿，今日机会恰好，顺便就叫俩人回来见上一面，叙些闲话而已。高强唯唯应了，蔡家几个小姐妹便上来拖蔡颖去那一堆女子丛中，一面笑说：“姑爷可曾慢待了咱家大姐么？若大姐口中有半句怨言，姑爷可要仔细了！”
高强一脸尴尬地笑，看着自己的娇妻黠然一笑翩然去了，垂手站在蔡京和丈人蔡攸身后，絮絮地将方才宣德楼上与官家诗词唱和的经过说了，二蔡都微笑点头，两家现在正是蜜月期中，高强在官家面前是越受宠越好。
少停有人来报，说车驾都已备好了，蔡京便拉上高强，叫同车去大相国寺看佛牙。
等到二人同车，高强便有些心中不自在起来。每次与蔡京相对时，心中总有些发毛的感觉，这老宰相一副儒雅姿态，却总给人一种深不可测的感觉，细长眼中偶露神光，谁也猜不透他心里究竟想什么。
车行片刻，蔡京掀起车帘，顿时车厢中撒入一片灯火与欢笑声来，他的细长眼微微眯起，望着车帘缝中掠过的元宵夜景，忽然开口道：“孙婿，你看这大宋江山如何？”
高强吓了一跳，心说蔡京怎地忽然问我这么大的题目？
蔡京转过头来看了他一眼，道：“老夫此番复相，得力于贤孙婿父子处甚多，上元节过后便要上今年的诸法施行札子，贤孙婿又远行在即，故此老夫想听听贤孙婿的意见。”
堂堂的大宋宰相问政于己，高强倒有些受宠若惊了，只是他虽然读了些史书史论，到这时代后耳闻目见却时刻给他以冲击，深知即便是许多为后人所诟病的政策，在当时却未必有多少选择的余地，是以于为政之道越发谨慎起来，此番外放江南，有一部分用意也是要去地方上好好看看实际情况，俾可有所发现，也好衡量一下究竟从哪里入手翻转这大宋国运。
现在蔡京忽然问起，他胸中也无多少成法，一时倒难以回答，犹豫片刻后便道：“恩相胸中早有成竹……”
本想敷衍几句，哪知蔡京把手一摆道：“闲话休说，现在大家都是一家人，何必再搅这些虚文？但说无妨。”
这可推搪不过了，高强只得硬着头皮道：“以小子看来，恩相复政之后，当细择前任赵相公所行诸法，逐一推敲备细，不可单因施法之人而轻言废退。盖恩相诸法亦今上所为，赵相公诸法亦今上所为，若宰执一变而法亦变，则今上将置于何地？望恩相明察此节。”
蔡京面色一凝，转过脸来，二目微张在高强面上一扫，车厢中就觉得精光一闪，高强顿时手心出汗，不过说也说了，只好听天由命罢了。与蔡京对视他是不敢的，只微微低头看着蔡京腰间的金带，心想我当着面说这些话也不算不给你老面子，人说宰相肚里能撑船，你蔡京虽说名声不好，也不至于听不出好赖话罢？
俩人这般僵持一会，蔡京忽然一笑，车厢中的紧张气氛一扫而空：“贤孙婿说的有理，老夫于此节倒欠了些考虑了，当逐一将诸法细细厘清，只以修正原法的名义向官家进言便了。贤孙婿以为如何？”
这话说的却有些重，高强手足无措，这车厢中又不好叩拜，竟不知如何是好，只说得一声“恩相言重了”，背后的冷汗已流了下来。
蔡京大笑，将手在高强肩上拍了拍道：“贤孙婿言不轻发，发则有中，我家小辈中如你这般稳重深思的人才是少有得很了，难得又是如此年轻，老夫对你期许甚高，且无须如此拘谨，随性无妨。”
高强见太岳大人颜色甚和，暗暗舒了口气，只是“随性”是不敢的，赔些笑脸而已。
俩人又说了回闲话，蔡京便问道：“贤孙婿既是多有深思，则前次向老夫求为提举东南应奉局一事亦必有深意在，未知究竟意欲何为？”
这几句单刀直入，高强登时有些招架不来。有关清溪帮源洞银矿的事情他从未对任何人提及，就连老爸高俅问起时也只说东南形胜之地，应奉局又是个讨巧的差使，放外任是再合适不过的。可现在蔡京问起来倒教他心中有些发毛：难道这老狐狸已经知道了什么？
肚子里虽然踌躇，可急切间也无法侦知蔡京究竟知道多少，只好硬挺着将对老爸高俅的那番话再说一遍，一面细细打量蔡京的神情，却见他连一根眉毛也没动过，心下惴惴不已。
蔡京沉吟片刻，微微笑道：“孙婿如此想法亦是有理，今年殿试刚过，下次大比要在三年之后了，这三年中在京城也无甚大用之处，能去地方上历练一番也是好事。何况提举应奉局一职虽品秩不显，却是官家多所关注的职司，以贤孙婿之能必可得官家之欢心，三年后再谋一个科举出身，恐怕想一举直登金紫官秩也非难事罢？好计算啊，好用心！”
高强赔笑赔得脸上几乎要抽筋了，心说老蔡今儿怎么话里都象带刺一样啊？说得我是寒毛凛凛……
正在尴尬之时，车身一动即止，赶车的隔着帘子道：“相公，大相国寺已到。”
蔡京掀须一笑，高强甚是乖觉，抢先跳下车去，双手等着搀扶蔡京下车。蔡京站稳之后冲高强微微点头，蔡家的诸子孙早拥上来，簇拥着这位大家长去那相国寺内、资政阁前看佛牙去了。
高强吁了口气，把腰背一挺，只觉脊背心凉飕飕的，已经汗湿了一大片，心说这蔡相公果然不是好应付的！
正把手伸到背后拎着衣襟沥汗，忽听身后有人笑道：“贤侄怎地这般好兴致，看佛牙看得一身是汗，莫非有所顿悟？”
高强听这声音很是熟悉，回头看时却是原北京留守、现任尚书右丞的梁世杰。现下自己娶了蔡颖为妻，侄还是侄，世叔却不能叫了，论理该叫一声“姑丈”才是，赶紧上前施礼拜见。
梁世杰忙扶起笑道：“贤侄无须多礼，说来本阁此次入为参政，多赖贤侄与叶兄在恩相面前进言之功，本该是本阁向贤侄称谢才是。”
高强连忙逊谢，两人说了回话，梁世杰得知高强不日便要首途南下去赴任，连说可惜，当日与贤侄一席夜谈所得良多，正想此次回京为官可与贤侄朝夕谈论多所发明，奈何如此缘薄！说着连连摇头叹气。
高强有一搭没一搭地应着，天晓得这梁世杰对自己是什么肚肠，反正自己这着棋是下了，与其让个拍马屁的梁子美上台，不如在宰执里多个熟人也好，梁世杰此人才具是有的，又不必依附自家的老丈人蔡攸，起码对未来的政局也是个变数。
说了回话，蔡颖被几个姐妹簇拥着回来，往高强身边一推，几个大姑娘以扇遮面笑的前仰后合，眼睛在两人身上瞄来瞄去。高强转头去看妻子，却见她粉脸烧得火炭样红，低垂着秀气的脖颈死活不抬头，一手却轻轻来牵自己的衣角，情知是被众姐妹问了些闺阁中的秘事，这刻正当着自己的面取笑。
这事也不好明说，便向梁世杰告了声罪，又向几个蔡家姐妹长揖为谢，引来笑声一片，便径自去看佛牙了，蔡颖羞意未退，乖乖低着头在后面跟着。
那佛牙是设在大殿之后的资圣阁，安排下一百另八盏水灯相衬，照得一壁明晃晃的亮。周遭早设下了座位，都是宰执、宗室等预先定好，高太尉这样的红人自然也少不了，高强寻到自家老爸，在他身旁坐了。
大相国寺此时热闹非凡，众和尚情知一年之计在于春的道理，抖擞精神落力表演，把手中法器摇出诸般花式，要不就在原本念熟的经文中再加入几道独特唱腔，以博大众的喝彩，当然更重要的还是众位信士的慷慨布施了。
高强正东张西望，忽觉脚被碰了一下，知道是身边的妻子，也不去在意。哪知少停又是一下，这一下却重了些，高强不禁诧异，待转头去看时，却见娇妻两颊犹自火红，双眼向自己白了一道，眸子中水汪汪的满是情意，心中就是一荡，情知是妻子适才被闺中姐妹一阵调笑，怕是也起了绮思，这般少妇新剖的神情实在是娇媚之极，只怕真佛爷在此也要动心了。
“罪过罪过，小子无状，佛祖恕罪则个。”这念头一起，再看看周遭的许多善信，高强心里不禁惴惴，忙心下胡乱念叨几句，却不禁更觉心旌摇动，看来越是不该想的东西就越有诱惑力，古人诚不我欺……什么，这古人是谁？管得了那许多！
第四卷 东南 第三章 河上
大观元年正月二十日晨，汴京蔡河水门外码头。
这里是汴京南来漕运的集散地，每天无数的纲运钱粮和行商旅人从南方各处向汴京会聚而来，数千舢舻云集，樯桅林立，码头到处可见忙碌着各自事务的人群来去匆匆，一派繁荣景象。
旁边的客运码头则是另外一番场景，太尉高俅的独苗衙内、京城最近的红人高强，选今日为驿马良辰，首途前往东南苏州提举应奉局任上。
高衙内在京城本是一花花大少，整日流连花街柳巷之间，又有若干不德劣迹如逼奸人妻致死、当街调戏民女等等流传，但凡有些身份之人当面不言背后皆骂，其名声甚是卑下。孰料就如同其父一脚踢开一片天、青云直上坐三衙一般，此人竟是一深藏不露的才子，去年重阳时丰乐楼会演，他以文才辞赋取悦今上，三月之间从一白身荫补入仕，直升至如今七品宣德郎之职，更娶得蔡相公的长房孙女蔡颖大小姐为妻，其岳父便是新近加封的龙图阁学士、崇政殿侍读蔡攸蔡学士，听闻这衙内前日上元灯会还在那宣德楼上与官家诗词相和君臣相得，可谓是红的发紫了。
此番外放江南，码头上前来送行的人潮何止数百人，单只两家的亲友便来了无数，更兼高强此次离京并不是单独起程，同行的还有多名赴东南上任的官员，如新登科的同进士出身、苏州录曹参军张随云应邀同船，还有调任东南禁军第九将的统制官党世英，苏州兵马钤辖陆谦，副钤辖杨志，座师鲁智深，亲随许贯忠等等，再加上各人家眷仆从百十人，将一艘大船塞的满满当当。
那边厢家人次第登船，将箱笼物件一一安放，这边早排布下饯行酒席，高强先给师父林冲敬酒，此番东去林冲因家室之累不能同行，要留在京城，师徒这眼看就要一别三年，不由都有些依依不舍。高强趴在地下给师傅磕了四个头，想起自己若不出现，林教头此时恐怕已经是发配沧州大营的命运，不由暗自庆幸，不管自己来这时代有无大作为，总算是帮了一个好人了。
下来就是浪子燕青，这位英俊小生兼当红作曲家最近在汴京也是人气飚升，高强已安排了他不日进太学上舍攻读，三年后两人恐怕就是同级生了。燕青是高强身边心腹之人，这次留在汴京自然是为了方便今后三年遥相策应，几道暗棋也是要燕青这样机警缜密的人才方能主持。
燕青一人在京亦恐势孤，高强也安排石秀留下给他襄助，此外于汴京及附近三京四辅的一众市井泼皮整合事务几人早有定计，也都交给石秀主持，以他的精明悍狠和混迹江湖多年的经验，再加上如今的禁军军官身份，要作这件事情再合适没有了
该说的话自然日前都已交代好了，这码头送行也只是应些虚文而已。只是人的情感实在奇怪，临到这分别之时不由得就有些离情别绪出来，再回头看看那待发的兰舟，高强一时颇有些“念去去，千里烟波”的感觉，若他真是如外界所目的那种大才子，这刻怕不又是一阙新词传世。只是从小少喝了古文墨水，单靠剽窃他人词句硬着头皮扮斯文还能应付，要真跟这时代的诸位才子一较短长可就要贻笑大方了，只好故作潇洒，实则藏拙。
送行的尚有无数世交亲友，都是些平辈晚辈，轮着上来给高强敬酒，少不得要客套几句什么“鹏程万里”“一帆风顺”之类的话。此种人平日从来不见影子，到这聚会场合便即出现，高强十个人中也认不得四五个，只都胡乱应承，把酒喝了便是，若碰到那些热情过火、拉住了袖子诉说衷肠的主，也只好硬着头皮有一搭没一搭地敷衍着。
他们这里絮絮叨叨的说个没完，鲁智深也不去理，只顾埋头喝酒，身边的酒碗随手叠放，一会便摞起近尺高，待将手边酒坛提起再倒时，却觉手中一轻，再摇上一摇，没听见什么酒水晃荡声响，随手便望地上一丢，甩着袍袖起身道：“酒喝完，人就散，去休去休！”
这酒坛丢在地上哗啦一声响，把众人都吓了一跳，高强却暗暗欢喜，团团一揖道：“列位至爱亲朋请回，本衙内这便要起程了，误了吉时可就不美。”
众人都道“是极是极”“衙内便请登船”，高强几步站上跳板，回头将手一挥，摆个飒爽的姿势出来，引得一片叫好声，便钻入舱中。耳听得船家启碇升帆，接着船身晃动，已离岸而去。
高强在舱中坐了会，就着蔡颖手中喝了杯浓茶，这才缓过点劲来，心说这时代酒虽说度数不高，这么猛灌一气可也叫人有点受不了了，估计其他一同上船的几位也差不多都有七八分酒意了吧？
蔡颖将手上茶杯递给使女，一面轻抚着高强心口，埋怨道：“这许多人来敬酒，你也不知道推搪几下，这么来者不惧的哪里能受的了？”
高强一笑正要接口，忽听舱门外响起张随云标志性的大嗓门来：“高兄，小弟来邀你去船头一叙，把酒当风岂不快哉？”这家伙酒量极宏，一轮同窗喝下来到现在居然仍有余力，这刻又跑来寻高强喝酒了。
一听把酒二字，高强不禁头大，赶紧向蔡颖道：“颖儿，就说为夫不胜酒力已睡下了，请他移步去寻贯忠他们，再喝可就真要过了。”说罢将靴子一脱就跳上床去，扯过被子把头给蒙上。
蔡颖摇头苦笑，开门出去正逢着张随云，他虽然性情豪爽，却也是世家子弟，见了人家女眷赶紧施礼道：“嫂嫂在上，小弟卤莽了，敢问高兄……”
蔡颖也敛衽还礼，说高强已睡下了，张随云不禁失望，便又施一礼，转身出去。
待到蔡颖回转来，要与高强说话时，掀开被子却听见微微鼾声，这人弄假成真，竟已睡得死沉了。蔡颖摇头莞尔，唤来使女给高强除去外衣，又亲手把被角掖了一遍，吩咐准备热茶等衙内醒来解酒，便在一旁窗下拿着本书看起来，不时转头看看舱外掠过的蔡河两岸风景，独个倒也安逸得很。
高强这一觉却睡得甚香，错过了午饭、晚饭两顿直到打过初更时方起，此时船行甚速，已将到南京应天府（今河南商丘），夜晚不便行船，就在河边下碇休息。蔡颖忙唤人取热水来与他梳洗，又叫上热茶和晚饭，夫妻二人对坐而食，筷箸相碰间时而眼神交会，便说不出的一股温馨。
食罢撤席，高强睡了一天精神正旺，又听张随云后来又来寻了自己两次，便叫蔡颖先行安歇，自己出去寻他说话，这人是自己要下工夫结交的人，旅途无事正好谈谈说说，也好多点了解。
等到了张随云所在的船舱，却扑了个空，问了船家才知道他与许贯忠、陆谦等人都在后梢，从下午一直喝到晚上，此刻怕是也该散了。
高强摇头苦笑，这家伙到底是西州出来的，酒量恁地好！这算下来可是喝了一天了，再好的酒量到这会也该倒了，自己现在过去恐怕也已接不上茬，思想一下只得再回头。
他来到这时代可还没坐过船，回去时便特意绕了另外一侧的船舷，于路东张西望，再看看河上星星点点的航船灯火，披开衣襟吹吹河上冷风，精神为之一振。
正自观望间，一条赶夜路的小船掌着几盏大灯从己船边划过，忽听“扑通”一声响，高强便知不好，后梢上船家一片声地叫：“有人落水啦！”
谁知那小船毫不停留，不一会便去的远了，高强大怒，几个箭步直窜�
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