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刘光世年轻气盛，见这敌国逃人居然胆大至此，完全无视自己的警告，当时就想拔剑上前，亏得刘琦知晓高强对此人的看重，不容他胡为，一把抱住刘光世，低喝道：“不可造次，且听相公处分。”刘光世方才省起此处不是自家西军所在，悻悻然作罢，只斜着眼睛去看耶律余睹。
高强得余睹一言提醒，心中亦以为然。若照着余睹的建议，倒不失为一个双方都可以下的台阶，只不过有一个问题，目下大军白刃已交，童贯甚且遣使来求援兵。可见战况紧急不容稍缓，怎经得起两国使节往来耽搁时日？若是援兵不出，万一童贯有个闪失，说不定辽国以为宋军不过尔尔，又再翻脸来交战，那可就弄巧成拙了。
他正在思忖间，宗泽从一旁站起，拱手道：“相公容禀，相公奉命与童宣抚两路北上收复燕云故地，原系今上圣旨，王命在身，岂能自把自为？今辽兵逡巡奉圣州不去，相公既知军情紧急，合当以兵应援，不容有失。至于与辽和好之事，自可待奉圣州收取之后，再遣还使者，告以燕云故地皆已归还我朝，方有意重修故交，且看他辽国君臣可识得天时罢了。”
余睹闻言大急，又待再谏，高强把手一摆，止住他说话，笑道：“宗承旨所言，正合我意。耶律都统，不是我不欲结好，委实贵主信使不至，兵势方交，如何辄可分解得开？何不如此，都统不妨便将手书写就，我命将士快马前去，送达那萧乙薛军前。若是他得信辄退时，我担保西军兵马收得奉圣州之后便止兵息马，不动干戈；若是萧留守执意不退，我亦无法可想，只得刀兵相见。”
耶律余睹何以要为萧乙薛着忙？原来此人亦是他友好之人，现今辽国宿将凋零，萧乙薛堪称是新一代中的将才，自到西京以来四出征讨，所向必克，当地大小盗贼尽皆荡平，故而西京境内得以安定，兵众亦以此精强，观其能以两万多兵马牵制住童贯十万大军，便可知其才干。耶律余睹走的是曲线救国的道路，可谓身在宋营心在辽，他自然不希望萧乙薛被宋军打垮，这一支劲旅还是要留到攻打女真的战场上去，方是用武之地。
如今见高强发话，情知无可挽回，只得低头应了，便即向殿中书吏索了纸笔，挥就书信一封，封好了交给高强。高强持了书信，看看殿中何人可使，一眼就望见秦桧和张觉两个并肩站在角落，登时笑道：“秦节判近前来，我命你持此书信去往那奉圣州萧乙薛军中，宣示退兵之意，秦节判日前使于燕京而成，今次定当不辱使命。”
秦桧上次当了一回使者，辽人待之甚厚，又经过这几天与张觉为友，得知辽人百余年来仰慕中原王化，早已沾染了礼义文章，全不似塞上异族，亦已心安。今次听见高强又差他出使，他心下倒不似前次一般慌张，只是心跳加速，说话要多咽几下口水方得：“下，下官得令，还请，还请相公命人佐助。”
你这厮是不能单独派出去的，谁知道你和人作什么交易……高强想了想，便命刘晏为使副，率本部敢勇百人与秦桧同行，此人忠心可恃，由他在旁，不怕秦桧会搞什么花样。其实他冷静下来以后，也知道这时的秦桧和历史上不大相同，盖其未曾陷敌之时。身家前程都和大宋绑在一处，大概连一丝卖国的念头也不曾有过。然而高强就是看其人其名不爽，总是要让他直接站到两国交往的最前沿上，看看此人到底会露出什么样的面孔来，若是果真忠勤国事，也算是为他另一个时空中的作为赎罪一二，如果被高衙内捉到了什么把柄，哼哼，那就对不起了，高衙内的腰间宝刀可是许久不曾发市了！
秦桧领命，便与刘晏出去收拾起程。这边高强又道：“救兵如救火，便请种公领兵，史统制、韩统制一旁相助，点马步兵四万，出居庸关以助我师。种公既行，若不见秦节判还报时，即是那萧乙薛不肯退避塞外，当即行殄灭，不得贻误军机。”
种师道一声得令，上前领了令箭，便与同行诸将出殿点兵去了，刘光世忙上前谢过了高强，追着后面亦去。
原来高强攻下燕京之后，所部半数驻扎在宛平城内，半数驻扎燕京城中。今次种师道所领之兵便是宛平城之兵。当下诸将驰至城中。不一刻传出将令去，各军即时拔营起行，沿途自有参议司新近设立的兵站供应粮草，不烦再行筹措。
刘光世问明此节，啧啧赞叹道：“小将在军中时，人都说高相公理财圣手，能点石成金，挥手落米，小将还不肯信。今日见到常胜军许多兵马，一得将令便即登程，丝毫不以赍粮为忧，又燕地本是新得州郡，沿途就有兵站供应粮草，方信人言不虚，若非高相公有此能为，如何能得此？”
诸将闻之一齐大笑，种师道较为老成，只是微笑，向刘光世道：“尔自西军中来，说起来这参议司应付粮草之制，还是自西军始，当日老夫率军攻打臧底河城，便兴此制。为何尔今日却不识其妙？”
刘光世摇头道：“我军虽亦有参议司支吾粮饷，却只及军下便止，浑不似常胜军这般，当真是兵马未动，粮草已先行。只不知大军出塞之后，这粮草当如何集运？”
种师道笑而不答，竟是卖了一个关子。刘光世一肚子的不解，只随着大军次第起行，三日后便到了居庸关下，却见道旁一路摆放着无数大小袋子，有许多大嗓门军士打着参议司的三公白旗（上书公开公平公正六字，故此军中称为三公白旗），反复叫嚷“人携小袋，马携大袋”，行军中的军士们亦各守秩序，皆随手拿起一袋来系在身上，有马者则多拿一个大袋绑在马鞍上，如此且行且取，行军队列丝毫不乱。更有许多驮畜已经背负了粮袋在那里等候，只待领兵将帅持了参议司的令牌便可依例关领。
刘光世一时好奇，便也取了一大一小两个袋子，就马上打开看时，见小袋子里面装着的是炒好的小米，大袋子则是装的生谷子，显然小米是人食，生谷则是马料，不由点头道：“人马俱是二斗有余，携此行军，十日之内不烦馈粮矣！此制我西军亦有之，只是高相公差兵之时，预先已于途中应用各处备好粮草，行军不烦，实属了得。”说话时啧啧有声，显然对于高强有什么关于钱粮的秘技是坚信不疑。
时人多有迷信，因此诸将也不来笑他。大军脚步不停，出了居庸关之后便要分兵，统领官刘唐率了五千兵去打儒州，大队进取怀来，可汗州。此处乃是辽国奚王府投下军州，所谓投下者，乃是因为辽国北面官并无俸禄，随所治之处取民户为投下，可随意役使索取，如同部曲，契丹谓之投下。这制度乃是北地游牧民族地传统，后来一直延续到蒙元之时。
既云奚王投下，自然有许多契丹的忠实民众，种师道之兵仓促就道，又不曾有大批辎重，故而招降不下之后，只得权且砍伐树木，打造攻城器具，直至两日之后，方始诸军齐攻，一举而下此城。
休兵一日之后，种师道正欲将兵起行，当有兵士来报，说道秦节判奉使归来，同行又有契丹使者一员，正在城外求见。
第十三卷 燕云下篇 第六四章
种师道领兵出塞之时，只从居庸关下取了十日粮草，人自携带，迄今已过五日，幸得打破可汗州，得了些粟米，又多有肉食，军赖以安。只是中原士卒原吃不得这些塞上粮秣，须得军中火头兵赶制为炒米肉干等中原做法，方可随军，是以在此歇马也是无可奈何，当亦遣人回返居庸关下，催促关胜速押运粮秣前来。
此时接报说秦桧回来，诸将皆有喜色。自出居庸关后，这战斗强度比之在燕京境内大大提升，当的契丹人和奚人部落甚多，几乎每日都有战斗，其中大多数都是和一些小部落的遭遇战，宋军由轻骑驱逐招降为主，大队且战且行，艰苦殊甚，直至攻下可汗州之后，方得歇息。此处不比燕京州县，没有多少枢密院的细作活动，因此种师道格外谨慎。
当下种师道命人将秦桧请了进来，只见他面有得色，左手边是随行出使的刘晏，右手边则是一名契丹舍利郎君，三人上前，依次见礼，种师道亦欠身答礼。
“下官奉命致书辽将萧乙薛，并开示我军以顺讨逆，不及旬月已经攻占燕京治下全土，方今大军出居庸关议彼之后等情。萧乙薛自以前后遭敌，众寡不侔，又见下官所携书状中多陈两国邦交顺逆之理，遂情愿撤兵出塞。彼以当面西军悍勇，恐生不测。故而商请种都统让开道路，俾他可率军北返，出独石口关转上京去。”
秦桧说罢，呈上回书一封，种师道接过看了，又问了那契丹舍利，见所言大抵与秦桧相同，方笑道：“若非得高宣抚之令，顾惜两家自来和好，今番大军四合，定叫你家留守走不脱也！只今萧留守军在何处，既云出塞，将取何道而行？”
那契丹人原本识得汉话，亦不须通译，便说萧乙薛因西军步步紧逼，率军一味游斗，故而行踪不定，近日当已退至奉圣州左近，出塞是经由独石口关，此关在儒州以北四百里，马行七日可至。其地有天岭，又称辞乡岭，盖自来出塞之人于此辞乡，不知何日得返中原，出独石口之后，便是炭山，属上京道，为辽国国主纳凉之所。
种师道命人取地图来看了，见说得详细，点头称善，复又道：“所云退兵之事，可曾与那童宣抚知会过？如若不然，恐生祸患。”
那契丹人面有难色，说道童贯步步紧逼，萧乙薛且战且退，两家杀的甚是凶炽，彼此已经有些杀红了眼。萧乙薛唯恐自己退兵一事被童贯知晓后，更加有恃无恐，挥军前来掩杀，故而不敢遣使去告童贯，要请种师道这里自行派人去向童贯报信。
种师道闻言，沉吟片刻，便说使人远来跋涉辛苦，可请暂且休沐一晚，明日却行。当下秦桧便领着那契丹人自去，刘晏却被种师道留了下来，待秦桧走后，种师道问了刘晏出使经过，大致与秦桧所说相同，便道：“高相公对你甚是器重，今番遣你出使，依你所见，这萧乙薛可是诚心退兵么？若还有诈时，我这里担了纵敌的罪名不打紧，相公面上须不好看。”
刘晏见问，忙应道：“都统筹虑周详，小将亦有此忧，观那萧乙薛对契丹甚是忠心，他又是西京留守，守土有责，不得辽主旨意时，如何便退？只是其左右闻得大军出居庸关前来两面夹攻，多有惧色，况且契丹军纪废弛已久，自出河店一战败于女真，统兵官萧嗣先却仅得免官之后，诸将临阵多无斗心，辄败即走，不以为耻。是以小将以为，萧乙薛本心未必肯退，奈何大军在此，形势使然，其退兵之意十九是真。”
种师道见说得有理，恰点了点头，刘光世在旁叫道：“一日纵敌，百日之患，如今此敌已是我军囊中之物，岂可纵放？种公何不佯许他退兵，待得其行踪之后，于必经之路设下伏兵，敌将一战可擒，大功一件也！”
论起这条计来，果然毒辣，自来这受降就和打仗差不多，尽是诡诈之道，多有名曰受降，其实是攻杀的，汉时对待匈奴便多有此例。奈何种师道另有主张，摇头道：“三少将军此计虽好，奈何本帅身负高相公严令，若那萧乙薛果然退兵之时，须得礼送，亦不可阻拦，以免误了大局。”
宋时武将多半读书不多，何况这种国家战略级别的眼光，在士大夫中也是百不一见，刘光世这种起于行伍的年轻将领哪里懂得？当下还待再谏，却被种师道抬出军令来呵斥了两句，只得悻悻作罢。
次日一早，种师道请来那契丹舍利，告知自己将按兵不动，待萧乙薛退军经过之后，却要收复当地州郡，是以要求萧乙薛约期退兵，并将详细的日期随时派人通报我军。那契丹舍利见退路打开，甚是欣喜，满口答应了，又百般谢过方去，其意甚诚。
此后种师道便驻军在可汗州，命刘光世前去向童贯回报，自己则分遣兵马抚定周围部落，如有不服管制的即行攻打，数日之间踏白军和背嵬军两军马队轮番出动，可汗州左近百里尘烟滚滚，杀声满野。
这日韩世忠率了五千骑向南远出，至暮时已经行至可汗州百里之外，竟没遇到几个当的部落，不由得好生奇怪。行至桑干河边，便即觅地安营，又遣了斥候四处打探。
次日平明时分，就见几名斥候匆匆还报，说道西面人喊马嘶，响成一片，好似有大队人马前来。韩世忠吃了一惊，即刻命全军戒备，将士们急忙从篝火旁站起，持兵刃。寻马匹。不多时已经各就各位，韩世忠命大队且在营中，自己领了一千骑出营来看。
行离营地十里外，便见尘头大起，犹如一条长龙，韩世忠拿出望远镜来看时，却笑道：“我道一路不见什么种落放牧，原来皆在此间，看这规模，人马正不知多少。”原来望远镜中看去。但见尽是牧民赶着牲畜漫山遍野而来。间或有大车队夹杂其中。正是游牧民转换草场的模样。
他正要上前去迎，忽然又觉得不对，时为正月隆冬，须是这河边草甸方有牧草可食，这群牧民不在此地放牧，却赶去哪里？忙下令军中戒备，命麾下营长吕方郭盛二人上前打探。
吕郭二人入了常胜军之后，仍旧保留了当初的个性装备。一个是学吕布双挑雉鸡翎，一个学薛仁贵白袍，可巧都是骑的红马，跑起来端的好看。二将率了二百骑上前，那些牧民见是宋军衣甲，纷纷都站在原地不动，不一会跑出数骑契丹兵来。到了近前用汉话大声呼喊，问明二将是常胜军时，俱说是西京留守萧乙薛依约率军退返塞外，途经此处。
二将见说，便即拨马回来向韩世忠复命。韩世忠一听就觉得不对，为何萧乙薛退兵，却有这许多契丹牧民随行？从望远镜中看去。好似行间还有许多汉儿装束。
略一思忖，当即拍马上前，喝道：“某家乃是常胜军背嵬统制韩世忠是也！对面何人为军帅，前来答话！”
大队牧民只是滚滚向前，一时竟无人来理他。韩世忠好没面子，恼将起来，当即号令全军整队上前，直抵对方大队行进方向侧旁，刀出鞘箭上弦，大有即时掩杀之意。那牧民队中一阵乱，过了片刻，方有一员将出来，穿着银鼠皮衣帽，自报家门官居西京留守司惕隐，名唤萧谷英。
韩世忠马上欠身为礼，用马鞭点指萧谷英身后大队道：“我家宣抚有令，萧留守能知天时，率军退返塞外，所至当以礼相送。只是某今一事不解，这许多人马牲畜，莫非都是萧留守帐下？”
萧谷英冷笑道：“我家军马自来且行且牧，牲畜即是粮秣，牧民即是人夫，俱与尔南朝行军之理相同，为何携不得人马牲畜？韩统制之问，未免多余。”
韩世忠眉头一皱，已有两分怒意，心说尔军亦我口中之食而已，竟敢出言不逊！若单单是口舌之争时，韩世忠也不来和他计较，但这些牧民牲畜分明是萧乙薛随军裹胁而去，若任凭他这般出塞，宋军所收复州县凭空就少了许多部族牲畜，如何使得？
当即亦冷笑道：“若是萧留守军中骨肉军帐，投下部曲，亦容或同行，奈何本将所见多有汉儿在行间，又牧民数万，牲畜不计千万，岂难道萧留守军多如此？说不得，本将要计点一番，若果真是萧留守部族军帐时，皆许随军，若还是驱使本处部族人口时，此地已属我大宋，子民并系我大宋所有，却不容你裹胁出塞。”
萧谷英见韩世忠说要计点自己的人口牲畜，面色顿时一变。他这边确实是有人向萧乙薛献计，说道南军势大难敌，不妨就此退军，却可沿途刷差人口牲畜，一同裹胁北�