人士可也着实不少，倘若他不在的话，还不定要出什么乱子。
没奈何，只得请宗泽将一应事项都写明了，命人请了李应来，密密叮嘱许多话语，遣他李大员外走上这一遭。李应得了吩咐，满口答应，将那封长信贴身藏好，点起一百心腹家丁，从水路直往辽东而去。
这边遣走了李应，高强的心也早就飞到了那北的战场之上。“宗大夫，此前咱们推演之时，曾道那女真初战若胜，养成气候，辽主极有可能亲征，到时便是决战之局。如今女真连战得胜，气势更旺，兼之兵已过万，那契丹更是闻风丧胆，眼见得非亲征无以挽回大势，然则辽主亲征当在何时？”
宗泽双目半开半阖，手捻长须默不作声，高强也不敢打扰。不晓得他是不是又在弄那套浩然正气的功夫。屏住了呼吸在一旁守着，间或和赵良嗣对看一眼，彼此脸上表情都很是精彩。过了一会。宗泽睁开双眼，高强眼前一亮，就好似看到那拿手指蘸口水抹了脑门的一休和尚发出了“叮”地一声，眼巴巴地望他出一个成果来。
哪知宗泽却皱眉道：“今女真两战而起，各部归心，势力大张。已养成气候，其势非辽主亲征，莫能抵御。然而如今计较契丹情势，外则女真崛起，辽东大乱，内则连年灾凶，牛马多死，官私皆困，要大举出兵亦有所不能。于今契丹须时集结大军，筹措粮草兵马，眼看隆冬将至，粮秣筹集不易。只怕要等到明年春上，辽师方出。”
赵良嗣在一旁亦点头称是：“相公，某亦与宗承旨之意相同，想那辽主天祚帝性好围猎，四时捺钵从无缺少，纵是天塌下来，恐亦难改其行程。那女真之地在东方，毗邻鸭子河，乃是辽主春捺钵所在之地，料想天祚若要亲征，多半也是当作捺钵出行一般，故而要到开春方始动身。”
高强瞠目以对，心说还有这种理由？外面已经天下大乱了，这位皇帝居然还以自己的游猎行程为第一优先，真叫人不知说什么才好，莫非亡国之君都得有这么点个性不成？
不过，按照辽东传回来的情报看，阿骨打应该是忙于整合内部资源，暂时也无暇他顾，倘若辽主今年不出的话，看样子这辽东倒有几个月安宁日子，正好让郭药师和花荣等人放手整编辽东常胜军。
“也罢，出京大半年了，我也好该回京城去瞧瞧，有什么事情要办的趁早料理，明年必是北的决战之年，那是有的忙了。”
如今高强身为枢密副使，此番又是奉旨出京校阅河北诸军，那也不是说回京就能回京的，先得遣使奉表，说明自己校阅已毕，诸军安集，请旨回京面圣述职；而后圣旨下来，宣慰一番，同行将吏一一封赏，才宣召高强回京面圣。
一场折腾下来，已经进了十月，正是秋高气爽之时，高强也不乘车船，就一骑白马，带着百来牙兵从大名府南返。宋时官员待遇之中，有一桩好处，虽然给官员的俸禄津贴甚为丰厚，却是高薪养廉，极少给予官员吃公家饭，占公家便宜的机会，比如在京做官的，房子基本上都得自己寻觅，租房住者不在少数；这出行也是一般，即便是京官外派上任，路费都是自己打点，宦囊较为羞涩者不免要向同僚告借方能出游，比如苏轼出知杭州时，皇帝就送了一百两白银作为路费。
高强囊中自是有钱，天下大可去得，这次又是回京述职，例行公事而已，心态竟是少有得轻松，一路游山玩水，馆驿都不大去住，闹得沿途大小官吏大叹高枢密行藏难测，如神龙见首不见尾，想要奉承都无从说起。
这日到了孟州，过河便是汴京治下，高强便到快活林歇宿，顺便看看久违的施恩，少不得又是一番酬。施恩当日蒙高强指点庇荫，夺占了快活林至今，家中一座金山也有了，见了高强那是打从心底里出来的恭敬，那架势和接驾奉圣也不差多少了。
酒足饭饱，高强坐在快活林楼上雅座饮茶，与施恩说些闲话，听得各地行商兴旺，道路亦宁靖许多，虽单身客商亦敢行远，自是因为石秀整治这一带的黑道有功之故，心下甚是安慰。
正说间，忽然有个小厮登楼，呈了一纸信笺给施恩，高强一看形制，便知是石秀属下用于飞鸽传书的信笺，不过这等寻常小事自不用他操心，因此不大闻问。哪知施恩看了之后，却凑上来，低声道：“衙内，这可有些不大寻常，这消息是从大名府传来，道说有北地人用秀字令牌发了暗花，要见衙内一面。”
当时中国的市民社会刚刚发展起来，黑社会自然更加不专业，种种术语都是从缺，暗花这个词就是高强“贡献”出来，作为石秀治下黑道的一种游戏规则。要知暗花只须有钱就能发出，形成行内都熟悉的规则之后，便大大便利黑道好汉与白道相结合，也省得这些刀头舔血之辈除了打家劫舍之外就没有什么弄钱的门路。石秀属下的黑道们能与当的百姓相安无事，这种从经济上融入正常秩序的指导思想也居功不小。
只是这暗花的目的五花八门。大到杀人放火。小到恐吓盗窃，什么样的都有，但指名要会见一位官员。却是闻所未闻，尤其高强还是石秀背后的大老板……
“我和石秀的关系，在某些有心人眼里或许一望即知，然而普通人是根本无从知晓的。这人要发出暗花来见我，想必不在这等人中，却为何有这样的要求？”高强略一皱眉，有些参详不透。
施恩见高强关切，当即抖擞精神道：“衙内，论起这暗花，本是不问发者，只论悬红的，然而此次涉及到衙内，大名府那里特地派了人去追索，溯及源头，竟是与辽国使节有关。”
“辽国使节？什么来头？”辽国在汴京有使节常驻，这大概是中国历史上头一次有正式的经常性外交关系，每年正旦和皇帝皇太后地寿诞，都会有使节致贺递交国书。而大宋这边亦会派遣使节往辽国答谢，当日高强出使。便是用的这个名义。因此通常情况下，辽国并不会专门派遣使节来大宋，上一次辽国使团来到大宋，为的便是替西夏出头，讨还崇宁初大宋从西夏手中夺取的土地。
“衙内久在大名府练兵，此事有所不知，今次辽国遣使南来，说道是贺天宁节，派的人却不比往常，乃是由北面宰相张琳为正使，北面林牙耶律大石为副使，照行程已经到了大名府了，这暗花便是从大名府流出来的。”施恩为高强效力的资格比石秀还久，办事自然妥当，例行的情报分析头头是道。
一个地方头目功课作得如此之好，高强甚为满意，大大夸奖了施恩几句，只说得他骨头没有四两重。嘴上说话，高强心里已经有了计较：“天宁节不是什么大节日，辽国专门遣使来贺，已属非常，何况规格还如此之高？多半是为了辽东之事而来。耶律大石？倒是熟人。”
出兵辽东之时，高强便虑及辽国的反应。其实以辽国目下外强中干的实力，也不怕会闹出什么不可收拾的乱子来，但为了日后收复燕云师出有名，现在这个不知所谓的宋辽盟约还是得维持着，因此辽东大事都是以郭药师常胜军的名义而行，打死他都不会承认有宋军在辽东活动地。如今辽东大乱，契丹朝廷对那里已经基本上失去了控制，更不可能掌握什么真凭实据，怕他则甚？
看样子，辽国也还是有明白人，知道我插手辽东，明面上不能奈何我，便从黑道上设法来见我，瞧这样子，多半是和耶律大石有关了……
见高强沉思不语，施恩不敢打搅，垂手在一旁侍立着。忽见高强头一抬，嘴角露出一丝微笑，施恩亦是懂得观眼眉的，忙问道：“衙内，此事当如何处置？”
“我说施恩呐，说了半天，这暗花到底是多少？”大半年都在军营里忙活，对这些勾心斗角的事都有些生疏了，一旦出现了新的对手，高强的心情反而振奋起来，甚至都有闲心和施恩开起玩笑来了。
施恩先吓了一跳，小心翼翼地看看高强，见他神情平和，微带笑意，这才晓得衙内大概是在开玩笑，亦陪笑道：“衙内说笑了，如今两河中原一带，谁不认秀字令牌？这桩暗花若不得石三爷点头，谁也不敢接了……”
“我问你到底是多少钱呐？价码合适的话，我也赚上这一笔，总不须你家石三爷点头了吧？”待施恩回答之后，高强大笑不止，原来为了见他一面，这暗花竟达黄金千两之多！
“看来本衙内行市不低，现代时有人花二百多万美金拍下与股神巴菲特共进一餐的机会，今时亦有人一掷千金亦只为见我一面呐！”心里颇为受用，高强向施恩道：“施恩，你便知会石三郎，此事由他亲自照拂，我到汴京专等来人会面，只是价码要再提高一倍，黄金两千两，一钱都不得少了！这竹杠，不敲白不敲。”
施恩忙躬身应了，眼见天色将晚，便送了高强回房歇宿。
不一日到了汴京，回太尉府参见老爹高俅，上朝觐见天子赵佶，又要一一会过京中大小臣僚，还有枢密院的公务，博览会和应奉局的“私务”，高强忙得脚不沾地，直过了半个多月才算稍微消停了些。
这日，高强正在博览会三楼看帐目，挑帘进来一个人，抬眼看时，正是石秀。
“衙内，小人接了消息，那暗花发出之人亦已到了京师，衙内何时见他？”石秀开门见山，便是说得这事，虽则高强对待这件事的态度接近于玩笑，他作为高强的部下却不敢有丝毫马虎，去年扳倒蔡京之时，大相国寺一场见了血，高强性命悬于一线，这记忆可还犹如在眼前一般，俗话说的好，不怕一万，只怕万一呐。
“我是暗花之标的所在，你才是接了暗花之人，问我则甚？你石三爷安排什么时候见，那便什么时候见罢了。”高强一脸坏笑，浑没当回事。
石秀亦笑，以他的神通，安排这么一次隐秘的会面只是举手之劳而已，纵使对方身份特殊……“衙内，今已探明了，那发出暗花之人，乃是今番辽国副使，现官居辽国北面林牙的耶律大石是也，此人当日在燕京亦曾与衙内有一面之交。”
高强点头，丝毫也不意外：“使节南来，宿于鸿胪，要把人带出来见面，都仰仗你一手安排了罢？”
石秀大包大揽：“衙内放心，凭咱们在这东京的人力，此事易与尔。”
过了两日，天宁节前两日，高强吩咐乐和在丰乐楼中觅一处隐秘的包厢，设了一桌宴席，并不要歌伎相陪，自己一个人把着酒壶，一杯一杯地自斟自饮，喝惯了现代的勾兑白酒，他对于这时代的薄米酒倒是有些情有独钟，有点象现代某些小资玩红酒的感觉。
天交二鼓，门上几声剥啄，一长两短，正是事先约定的暗号。曹正过去开了门，闪进两个人来，一前一后，俱是斗篷包了头，看不清面目。
高强见人到了，长笑而起：“贵客好大手笔，一掷千金，只为见我高某一面呐！今高某在此，何不真面目相见？”
来人冷哼一声，掀起斗篷来，当先一人直鼻阔口，大耳朝怀，一副虬髯扎里扎洒，身量魁梧高大，站在当地好似一尊石像一般：“高使相，好兴致啊，大石来的莽撞了！”不是别人，正是高强当日在燕京曾会过来的耶律大石，当今辽国的北面林牙。
第十三卷 燕云下篇 第五章
林牙是契丹话，翻译成汉语的话，就是翰林学士之意，只是以当日高强对耶律大石的第一印象而言，此人刚强有余，细腻不足，任怎样都难以和翰林学士这个词联系到一块：蔡攸，叶梦得，这几个都是大宋的翰林学士，谁能把耶律大石这么一条赳赳猛汉划到那堆里去？
反过来说，亦可说这耶律大石文武全才罢……心中沉吟，面上带笑，高强起身迎迓：“大石林牙，久违了！只是林牙要见高某，一句言语递出来，高某自当登门，又何苦悬红缉拿？”
耶律大石微微冷笑，且不回答，大马金刀地往桌上一坐，也不须人劝酒，端起来一饮而尽，跟着也拿起一把酒壶，斟满了酒杯，复又饮尽，如是者三。
高强看的有趣，也不答话，挥手叫石秀与曹正都坐了，自己也拿起酒壶来，跟着耶律大石的节奏，你一杯我一杯，很默契地拼起酒来。包厢里一片寂静，四个大男人默不作声，只有很有节奏的吱喽吱喽喝酒声。
不片刻，两壶酒都喝了个底朝天，耶律大石晃了晃酒壶，听不见半点水响了，往桌上一顿，忽而开言：“高兄，海量啊！”
“哪里，林牙亦是好酒量。”高强沉住了气，反正是你发出暗花，要用这种方式来见我，不怕你兜圈子，总是要说正题的吧。
耶律大石见说，摇了摇头，冷笑一声道：“不敢当啊，高兄之海量，大到了要一口吞下我大辽东京的地步，小弟只能瞠目其后了。”
在这种场合，若是玩什么虚的。那纯粹是浪费别人的时间和自己的时间。高强也不避让，微笑道：“辽东大乱，那可不是我高强弄出来的罢？邻家失火，我据墙自保，如此而已。”
“好一个据墙自保！”耶律大石霍地瞪圆了双眼，身子前倾。以他的身量，这种姿态顿时显示出强大的侵略性来：“敢问邻家失火，是该救火呢，还是该趁火打劫？”
高强巍然不动，丝毫没把耶律大石所展现出来的气势放在眼里，自打到此以来，多次亲自面对白刃刀锋，生劫死危。高强的神经坚韧已经殊非常人可比了：“邻家失火，自然当救，只是火与我不相邻，邻家不开大门。我如何救之？只好图一自保尔！”
耶律大石与高强紧紧对视，环眼瞪的都快圆了。一瞬也不瞬：“好一个只图自保，如果火势大了，是不是也想趁机夺回旧地，落井下石一番？”
高强仰天打个哈哈：“去一旧邻，添一虎狼，智者不取也！然而邻家之事，我实难插手，若是邻家肯信我时，但有缓急，我亦当援手救火，只是这救火可也不是白救的，那救火铺丁也得收点脚钱呐！”所谓铺丁，就是当时城市中担任救火任务的厢兵，也就是后世所说的消防队了，在开封这样的大城市，已经配置了上千名专业消防队。
耶律大石神色一动，又与高强对视片刻，沉声道：“一诺千金？”
“势所必然尔！”高强身子向后，舒展了一下，又拎起一把酒壶来，慢条斯理地斟满了自己的酒杯，又待伸过去给耶律大石斟满，却被大石伸手拦住：“不必，我自有酒。”待得他环视桌上，却发现只得高强手中一把酒壶有酒了。
高强一笑：“你无酒，我有酒，须酒时，只管将酒杯来，我便斟与你也。”
耶律大石端着空酒杯，瞪视着高强手中的酒壶，半晌，忽地冷笑一声道：“天无绝人之路！这一杯酒，大石能否喝到口，端看天意罢了！”说罢，将那酒杯向怀中一揣，长身而起，向高强拱一拱手，更不多言，大步向外便走。
石秀看了高强一眼，亦赶忙跟着去了，这耶律大石身为辽国使节，其安全乃是最高级别，也就是高强手上的实力惊人，才能让他神不知鬼不觉地溜出来一趟。
高强坐在原地不动，默默地看着对面的空座位，手里转着那个酒杯，也不知想些什么。过的片刻，石秀便回，见高强仍坐在那里，忙上去禀报，说道一切顺当，已经将耶律大石送回了鸿胪馆驿，并未惊动他人。
高强点头，看了看石秀，笑道：“三郎，你可是见我二人适才打哑谜，多有不解？”
石秀笑道：“北地诸事，小人都不大理会，是以只隐隐晓得衙内说的是我家如何应付北地乱局的态度，却不晓得备细，亦不大懂得。”
高强哈哈一笑，将手中的酒杯向桌上随手一顿，拂了拂袍袖，也出门回府去了。
却说耶律大石回转馆驿，