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有牙兵送上几个马扎与食水，高强挥手招呼众将都坐，带头啃起了糜饼来，一面向呼延灼道：“呼延统制，咱们在这歇上几个时辰？”
“到天明再行。”呼延灼将口中的糜饼胡乱嚼碎，和着一口水咽下去，含混道：“末将已然命人将消息飞鸽传于齐州韩滔，叫他速速命人飞骑前往东平府，一面联络当地兵马安排接应事宜，一面打探独龙岗一带敌情如何。这算来，明晚过东平府境时，第一路探马就可回报，那时有的放矢，凭我军精兵，贼寇又无骑军，当可一鼓荡平。”
高强点头，这呼延灼用兵可算谨慎，尤其是这样的长途奔袭，情报工作就更加显得重要，只因战斗的周期缩短了，相应的自己反应时间也就变短。
正要开口夸奖几句，忽然听见不远处一阵喧闹，有人大声喝问几句，跟着扰攘一番，似乎是散出去的斥候遇到了什么人。呼延灼使了个眼色，呼延通立刻离了中军赶去，过了片刻领回两个人来，穿的是寻常百姓的服色。
扈成当时气急昏迷，不久便已醒转，高强大军火速出援，他当然不能坐视，讨了一匹马也跟了来。此时一见这两人，腾的跳将起来，一手一个拉住道：“恁地不是扈二，扈四？家中情形如何，贼人可曾退去？”
原来这两个是扈成的心腹家人，扈成当时得到梁山出兵的消息过后，一刻也不停地奔来青州求援，吩咐这两个留下打探贼兵的准确消息，随后赶来呈报。这扈二扈四两个倒还机灵，梁山大众到了之后，他们凭着本乡本土的优势，探明了敌人人数虚实，趁夜一人骑一匹好马，就往青州大路上来迎扈成。因是一路问讯而来，生怕路上错过了，以此出发四天才走到这里。
高强听了大喜，正愁不知梁山那里虚实，这下瞌睡来了枕头。当即叫这两个坐下问话，众将一时都围了上来。
“……那梁山贼人扯地连天，正不知有多少！小人趴在岗子上远远望了，大队拉了怕有数十里长……”扈二这厮胆大，见了许多军将也不害怕，手舞足蹈，口沫横飞，正在诉说自己兄弟二人“探险”历程，脑后早被扈成扇了老大一个耳刮子，怒道：“恁多废话！知府相公问你，你才回禀，休得啰唣！”
扈二吃了这一下，也算乖觉，将口紧闭不说。高强却不理他，问扈四：“贼众几何？”
“禀知府相公，梁山哨马也有百十骑，四下里散开了巡视，咱们兄弟靠不拢去，贼众数目看的并不确实，约莫总有小一万人，只多不少。”
高强一看，这回答的还靠谱，又问何人领兵，说是看见十余名头领的旗号，主旗上写着“宋”字，多管是宋江领兵。
又问了几句，打发了这两个人下去，高强转脸对扈成道：“扈大郎，你那独龙岗素来与梁山井水不犯河水，因何惹来梁山大队？”自从李应投靠高强，宋江又上了梁山，石秀便向宋江打了招呼，要他尽力约束山贼不去独龙岗掳掠。
扈成重重“咳”了一声：“知府相公有所不知，那梁山离我独龙岗七十多里，虽有港汊经过岗左与水泊相通，泊中贼人向来少到此处。怎奈近年来梁山势力日渐膨胀，虽然大队不大向我独龙岗来，但零散出来借粮的队伍也不见少了。”所谓的借粮，多半也就是抢劫了，不过东平府也算梁山的“窝边草”，因此这抢劫的暴力特征有时不那么明显，倒还真有点像借粮。
“今年南方大旱数月，米价飞涨，咱们东平府因着粟麦丰熟，南边多来人购粮，因此粮价也涨了不少。我与李家庄、祝家庄原是三庄联保，李大官人给家父和祝朝奉都写了信，说道灾年防贼，保伍越发要严谨了，不想果真来了大队贼人，必是前来抢粮的。”
高强听着倒像那么回事，梁山眼下七打八打加起来，能有两万人，又多是不事生产的，粮食消费量惊人，又逢灾年，不出来抢才怪。可这还是没解答关键问题，东平府境内大小村镇上百，他宋江都不去抢，偏偏来抢你你独龙岗三家联保的硬骨头，而且还是同为本衙内效力的，那及时雨宋江难道吃了豹子胆，还是猪油蒙了心？
又问了扈成几句，也是不得要领，高强只索罢了。
夜色已深，连环马军的将士都裹着毛毡睡下，官道两旁横七竖八躺了几里地的人马，偶尔听到几声马嘶声。
高强却在那里与许贯忠、韩世忠窃窃私语：“我看不对，若不是扈成有事情瞒着咱们，就是梁山出了什么变故。”
许贯忠皱着眉头不知想什么，并不接口，韩世忠却冷笑道：“衙内何必烦恼？想那宋江多得衙内重用，许以他日高官厚禄，就该尽心竭力为衙内效命才是。如今这主意竟打到了衙内部属的头上，其心可诛！想必此人以为自己草莽之雄，有些桀骜起来，今番大军到彼处，须得狠狠杀他一阵，务要叫这厮明白些方好！”言语中杀气弥漫，配合韩世忠略带尖利的嗓音，黑夜里听上去阴株株的。
高强原也有些疑惑，到此渐渐恼火起来，转头却见许贯忠一言不发，不知其意，蓦然想起当初自己一力收服宋江的时候。许贯忠固持异议，好容易才说服了他，以为现在宋江出了岔子，他不好意思说自己的错处，便缄口不言。
心情不佳时，自然无甚好言语，高强推了许贯忠一把，压低声音道：“贯忠，有话请讲当面，本衙内可是那等心胸狭隘之人？”
被推了这一下，许贯忠像是惊了过来，又看了看高强，忽而笑道：“衙内谬矣！此事虽有些费解，却不是没有蛛丝马迹可寻，小人适才不语，只是犹豫一件事而已。”
“哦？怎么讲？”
“衙内，那宋江有铁样把柄在衙内手中，谅他翻不出天去。此次攻打独龙岗，宋江或者身不由己，亦必不是单单为了那粮货，想必有什么原因。以贯忠看来，若是逼得宋江不得不出兵，此事该当与梁山大势有关，不是被晁盖逼迫，就是跟梁山眼下贩盐一事有关，或者两者兼有。”
高强疑惑地看了许贯忠一眼，又看了看韩世忠，从后者那里却没得到什么信息，掉过头来向许贯忠道：“你说宋江有可能是被逼的？何以见得？”
摇头：“此刻并无凭据。”见高强有些作色，许贯忠随即道：“衙内莫要心焦，若是贯忠所料不错，宋江多半要派人来会衙内，说明此次出兵之事。只是衙内来的急了，路上恐与来使错过也未可知。无论如何，大军一到，便知分晓，料他宋江纵有天大胆子，不敢与衙内对阵，此节无虑。”
既是这般说，高强便按捺下了，转念，又问：“那你适才犹豫什么？”
“小人在想，咱们前日传了消息给三郎，叫他那里派人联络公孙胜，以三郎的火性自然叱嗟立办，只是时日短了，公孙胜多半还没上山。即便他上了山，也是不要在宋江面前露了底为好，然则究竟要派何人来担当宋江与衙内之间的联络重任？”
高强翻了翻白眼，心说这话咱们当初就讨论过了，你直说不就得了：“罢罢，此间事了，本衙内便亲自去寻武二郎，请他为我上梁山走这一遭，纵然要吃些苦头，也说不得了，如何？”
许贯忠见高强一脸的没好气，忍着笑道：“衙内却误会了，武二郎心气高傲，这等事恐其办的不大周全。小人想来，还是要将宋江叫出来，定个联络的法子方好，这人选和路径都不妨叫宋江自己来定，咱们省心。”
这么一说也是在理，不过高强也觉得，武松这位师弟也该是回归革命队伍的时候了罢？原本收留了金莲在府中，也是为了给武松留一条回头之路，这桩公案终须有个了结。
第九卷 梁山下篇 第三三章 董平
等到第二天晚间，大军又急行了上百里才宿营，已然进了东平府境。正如呼延灼所料，通过齐州的消息中转，东平府方面对于高强从青州奔袭到此已经知晓，而且有些出乎意料的是，东平府的兵马都监竟然已经赶来迎接了。
看着站在面前的这员将，高强从上看到下，又从下看到上，摸着下巴捂着嘴，半天就是没说出话来。且看面前这员将，排场真是了不起：一身铁甲擦得锃亮，更镀了层银，黑夜里看上去光芒四射，晃的人眼都花；往脸上看，三十不到年纪，生得面如敷粉，唇如涂朱——这不是什么形容词，高强都能闻到这位将军身上传来的脂粉香味了！此人相貌俊美不亚女子，行动间却颇有英武之气，高强生平所见人中，也只有燕青、刘琦等区区几人能与之相比，如石秀便多了点匪气，韩世忠英气有过之，卖相可就拍马也赶不上了。
但是高强的踌躇，绝对不是因为他的长相，而是此人通报的姓名：“末将董平，见过高知府！”
眼角瞄一瞄对方的坐骑，鞍桥上挂着两柄铁锥枪，枪长四尺，枪头后面作四楞，可刺可砸，乃是猛将专用的兵器，如历史上岳云就是用的这种。那马鞍后如传闻一般插着两面小旗，字迹虽不清楚，高强却能猜个八九不离十：英雄双枪将，风流万户侯！
过了片刻，董平的脸色已经有些难堪了，高强这才伸手搀扶：“董都监请起！来的这般快法，足见董都监心系百姓，诚为良将。”心底却在骂：我呸你个风流万户侯，水浒传里。只为了知府不肯嫁女儿给你，你就卖了东平府给梁山贼人，城破之人先抢了知府小姐为妻，这等作为连强盗都要看不起你！
全然不知对方心底对自己的大骂，董平只晓得面前这位少年早达，又是武将之首高太尉的独子，如何不上赶着巴结？从那十个字的字号就能看出，董平此人一是自诩能打，二来好色，三好功名，四来是不要脸面的真小人，自己的心思都扛在肩膀上展览，唯恐天下不知。
见高强伸手来搀，董平自然顺杆往上爬。大大吹嘘了一番自己急于击退贼人保卫地方，只可惜贼势大张，手头来不及调兵之苦，又赞叹高强星夜来援，所部精锐，不愧将门虎子，治军有方，末将追随骥尾，定能犁庭扫穴云云。董平肚子里又没有多少墨水。这一通马屁已经是他搜肠刮肚，尽展平生所长而得，但看看面前这位高知府，脸上也不过是无可无不可，一时心中颇为沮丧，竟觉得比上阵杀敌，千军万马中七进七出还要累的慌。
好在高强见历史和书上的名人也不是一个了。虽然心中对董平的人品有些鄙夷，但这跟眼下没什么关系，倒是此人的军事才能如何，更值得关注：“董都监，敌情如何？我大军已到，明日便当择机进击，敌情若不明，便不可妄动了。”
董平忙答应了，随即从亲兵那里取来一幅地图，移了一盏灯来照着，指点道：“高知府请看，那独龙岗方圆数十里，周围住了怕不有几万户人家，大抵分作三处，最大一处祝家庄，人户占了六成还多，余下东边李家庄，西边扈家庄，彼此成掎角之势。三庄之中，祝家庄最为险要，其庄背倚独龙岗，面朝白杨林，左边是老君河，可通梁山泊。此庄不但筑有院墙，高可五尺，且有望楼数座，庄前白杨林中盘陀路乃是前朝高人所设，路径曲折，外人难知。”
高强摆手：“此地虚实我已尽知，不需多言。贼情如何？”
董平一脸的钦佩，马屁却已词穷，想了会还是直奔主题：“贼情叫人费解。”
“怎么讲？”包括高强在内，众将都是神情一动。
“适才末将所言，那祝家庄地势险要，庄丁数千，有一个教师栾廷玉，三庄之中最是难打。若是末将来打独龙岗，须得看住这祝家庄，主力扫荡了东西的扈家庄与李家庄，再回头围攻祝家庄。不料这股草寇却只派两彪人马看守了东西大路，悉众攻打祝家庄，却又不知路径，如今已经打了五日，依旧只在庄前徘徊难入。想必草寇人数虽众，却乏能人统帅，高知府三千虎贲，自足破敌矣！”董平其实早在梁山大队刚刚出水泊时，就接到了祝家庄遣使求援的消息。但他手下千余豆腐兵，又大多是步兵，要他冒着生命危险去援救几个村落，董平才不来作这亏本买卖咧！不过接到齐州快马送来的消息后，董平立时就改变了主意，要是能在高太尉的衙内面前露上一手，对往后的升迁可大有好处呐！何况，想到独龙岗扈家庄还有个他看着很眼馋的佳人，董平心中就是一热，这才使得高强能在抵达独龙岗之前碰见他。
听说梁山军只打祝家庄，全不去碰扈家庄和李家庄，高强看了看许贯忠，心想你厉害的，果然宋江不敢跟我敌对，只敢打祝家庄。至于祝家庄到底怎么招惹了梁山，眼下不得而知，看来直接去问祝朝奉或者栾廷玉比较清楚。
众将围着地图看，又七嘴八舌地问了些问题，看来宋江大队不下万人，却在这祝家庄前顿兵五日之久，已然犯了兵法的大忌，如果明日陡然被这三千铁骑一冲，再加上祝家庄里应外合，破敌必矣。
眼见敌情已明，战功就在眼前，自呼延灼以下，众将都是跃跃欲试，眼睛巴巴地望着高强，只等他令下。
高强这时心里却犯了合计：现在登州孙立在那里大作走私生意，大概是没有空闲来给他自己的师兄栾廷玉上眼药了，就凭宋江眼下这些人马，想要打下祝家庄难度不小。可是，梁山大军从小到大，这里面也浸润着高强的心血，要是就这么不问青红皂白砍了下去，还真有点舍不得。
左思右想正没主意，许贯忠适时奏禀：“知府相公，贼人举动古怪，不知有甚阴谋在内，不可不慎。小人已经命人去联络那李家庄的李大官人，待李大官人前来，问明贼情，再定进取，是为上策。”
此话貌似持重，实则是坐纵战机，众将大都对许贯忠现出鄙夷神色，腹诽着“竖儒安知兵事”“腐儒不可与谋”之类武将贬低文臣的常用语，哪知高强这位“将门虎子”却在这节骨眼上现出了纨绔本色：“言之有理！众将官，且督帅所部养精蓄锐，整军待战，本官待探明敌情之后，再作定夺。为免打草惊蛇，走脱了这大队贼人，各部不可有探马去惊扰了梁山贼众，不得有误！”
董平大为失望，倘若这三千马军是由他指挥的，恐怕连这一夜都不歇，直接就杀去擒拿宋江了。怎奈环顾四周，连环马军众将虽说也有些不服之色，对高强却都还服膺，片刻间就回到自己的部队中去了。他手头只有几十名亲兵，掀不起什么风浪，更没胆子直接冲进万军之中取上将首级，只得叉手领命，肚里暗骂几声“纨绔多败儿”，悻悻地退开，心中只恨自己老爹没用，怎么不会踢一脚好气球！
好在，这等待的时间也没多久，黎明时分西方一阵马蹄声，李应披挂整齐，带着十余名庄丁前来迎接高强。碍着有些体己话说，高强并未招集众将。而是将李应引入自己那一群牙兵之中，吩咐人把守了四下，不教闲杂人靠近，这才问道：“究竟出了什么事，宋江为何来打祝家庄，却不动你们两庄？”
李应苦笑一声，手指点了点西方：“还不是那祝朝奉弄出的名堂！”
原来这事说起来很是复杂，先前独龙岗三庄相互倚仗，势力最大的便是祝家庄，财力最雄厚的则是李应。扈家庄则有亲戚在西北军中作军官，算得有些背景。那祝朝奉势力既然大了，就想着要给自己增加点附加值，这途径就不出权、财两道，恰好扈家和李家各占其一