你道时迁为何能监管军纪？原来高强原先命石秀整合各地市井无赖，石秀就是仗着太尉府的后台，从各地禁兵厢军中捡拔人手，再用这些人员扫荡各地市井，如此辐射开去，方能短短三年中有了如许佳绩。现今在各地军中，不要说基层的兵卒，中层的许多将领都是指望着石秀的组织吃饭的，军中的消息，恐怕没有多少人比石秀把握的更稳了。时迁既然负责青州一带的组织，由他来辅助韩世忠整顿军务，再合适不过，只是看这偷儿一脸轻佻猥琐的样，高强实在没法把他和“军统青州站站长”之类的头衔联系起来。
宋江那里则是势力大张，梁山竖起大旗，招兵买马聚草屯粮，一来及时雨宋江名头响亮，各方豪杰多乐往从，二来高强暗地里不时输送些粮草军器往山上，三来宋江根据高强地“天书”，在盗伙中大力推广明代戚继光所创的鸳鸯阵。此阵乃是冷兵器时代小部队战斗的典范之作，非但在战斗方面极具适应力，更以小团体的配合和训练，大幅加强军队基层的战斗力和凝聚力，使得梁山山贼渐渐摆脱了草莽战斗乌合之众的形态，开始有了精兵的架势。
此间高强数次指点宋江，选择一些不大重要的目标进行攻击，如某些豪门大户的坞堡等，既可以锻炼士兵，又可以收获钱粮，也不大会引起官兵的重视。几次攻击得手之后，梁山泊更是声威大震，成为山东绿林之领袖。
一山既大，这绿林道上总有不服的，如梁山泊之南徐州境内，有一座芒砀山，山上三个头领，那混世魔王樊瑞也还罢了，装神弄鬼的神棍一个，八臂哪吒项充和飞天大圣李衮都是练短兵的好手，部下个个善使团牌短兵和标枪飞刀，在绿林道中堪称劲旅。这芒砀山与梁山泊的南界只相去十余里地，彼此距离如此之近，有道是一山不容二虎，宋江就借口芒砀山对梁山不恭敬，发动了黑道兼并战争，一战而降服了芒砀山一伙，三名敢战头领和数千精锐喽啰都归入梁山旗下。而这些行动都是由宋江一手指挥，其在梁山大寨中的声势地位更是与日俱增，远路来人多半只知梁山宋公明，而不知有晁盖的。
如此倏忽过了一年，高强预期中的大旱终于来临了！
这一次大旱范围之广，遍及江淮荆湖和福建，涵盖了大宋治下近一半的稻米产区。初时倒还罢了，六月份开始天不下雨，由于江南从本朝真宗大中祥符年间就开始推广新种水稻占城稻，这种稻种早熟而耐旱，而且对土壤的肥沃度要求不高，因此六月时早熟的品种都已经收割完毕，还未引起太大的恐慌。
其后的情况就越来越严重了，七月八月依旧是滴雨不下，晚熟的夏稻无法灌浆，几乎全都枯死在田里，而秋稻则根本无法下种，由于江南的种植习惯问题，复种麦子的情形并不广泛，亩产量比稻米也要差许多，因此广大农户束手无策，只能望着晴得没一丝云彩的老天兴叹，村头田垄因为争夺不多的水源而引发的流血冲突此起彼伏，焦热的空气中似乎渐渐有了一丝血腥的味道。
要说北宋朝廷就算有多少不好，对于这样严重的旱灾还是给予高度重视，此类灾情一旦应对不当，那是要激起大规模的民变乃至武装起义的！
此次旱灾征兆先有，五月戊辰时京城就下了一场冰雹，砸坏了数千家的屋瓦，其后就传来了东南不下雨的消息，到六月中旬，灾情已经扩展到了两淮、荆湖和福建。
八月己亥，东京太师府
梁士杰下了马车，急趋府中中，沿途许多官吏向他问安，这位平素谦谦有礼的中书相公此刻双眉紧锁，视而不见。
推开书房的大门，只见一个腰系玉带的紫袍老者背着双手。面向南方天空而立，听见后面门开人来，他头也不回，淡淡道：“是士杰么？”
此人正是蔡京，如今已是六十二岁的老人，自从三年前第二次登上相位之后，连年有功，陕西战场童贯屡传捷报，广西南丹州也纳土称臣。为徽宗皇帝整顿盐茶专卖法案也颇有成效，朝廷财政状况大为好转，是以极受皇帝宠信。权位日益巩固。有一日宫中饮宴，官家赵佶喝的高兴，论起蔡京的功劳，竟将腰间的玉带解下来赐予他。要知道本朝大臣就算有再大的功劳，位不过开府仪同三司，衣饰都是所谓的腰金衣紫，自太祖以来带过玉带的唯有神宗朝的王安石一人。不过那也只是带了三天而已，表示一下无上荣崇。而后又交了上去。蔡京获赐玉带却是永久性的。北宋一朝独此一人，可谓独领风骚。
不过此刻他的脸上却殊无半分得意之色，要知道，当初受领玉带的王安石，就是因为一场大旱灾而黯然“下课”，熙宁变法毁于一旦。如今蔡京风骚更胜王安石，他能否渡过这场灾难？
梁士杰低声道：“恩相，适才有消息，韩忠彦卒。”韩忠彦是韩琦的儿子，徽宗朝第一批宰相人选，当时蔡京还在苏州谪居，此人与曾不和，后来因为哲宗时曾经主张舍弃湟州和郸州，因此一贬再贬，到此时终于辞世。
蔡京默然片晌，忽地喟然一叹：“老成凋零啊……”他如今也是花甲的老人的，至今仍在这名利场中挣扎，朝堂上举目望去多半都是后进之人，如今又听说一个同时代人故去的消息，曾无感怀？
梁士杰看他鬓角上，这几天又多了许多白发，原本乌黑的头发已然斑白，想要安慰几句，却又不知从何说起。
好在蔡京老而弥辣，这点烦思随即就被抛在脑后，韩忠彦的身后事自有有司料理，眼下他要操心的是别的事：“陕西秦凤路消息如何？”
“情况比预想的好，大通钱庄手中囤积了许多粮食，不时抛出以平抑粮价，现今斗米二百钱，比丰年只涨了一倍，还算稳定。”梁士杰答道。
“又是大通……”蔡京默默无语，此次旱灾，大通发挥了极为重要的作用，首先再一次承担了西北六路的军粮收购任务，在春天就出色地完成了百万石军粮入库，使得此次旱灾不但没有动摇西北大军，童贯还有余力拿出些粮草来赈济地方，极大地缓和了西北连年用兵在当地百姓中造成的厌战厌军情绪。
其次就是利用手中的粮食储备和深入各地的分支机构，适时地抛出和收购粮食，以平抑物价，这一点比单纯的发粮赈济灾民更加有效，无法急速上涨的粮价使得更多的百姓从中受益，连带也使得的秦凤一带整个经济没有受到灾情的过多影响。
提到这大通，梁士杰一直持赞赏态度，他微笑道：“高强侄儿这件事办的漂亮，开始时听说他开设交引铺子，都说他不务正业，与民争利，现在才看出来，原来这交引铺子用的若是得法，比朝廷十道饬令都管用。”
蔡京又是一阵默然，他背对了梁士杰，眼中的光芒没有一个人能看见，心中却有一种疑虑在逐渐发酵：高强年纪轻轻，又素不读经书，他哪里来的这许多花样？若没有他先提点了钱币发行的理论，后又以钱庄大力支持，去年钱引的发行绝对不会那么顺利，而钱引的顺利发行以及东南钱荒现象初步得到缓解，为蔡京又积累了雄厚的政治资本，他的相位在这场大灾面前定是犹如风中之烛一般。
“两浙，江西和福建，到现在还是没有下雨，情况又如何？”
“东南粮价涨幅比陕西略高些，据杭州燕青来书所言，他们在东南主要是从事便钱汇兑业务，又承担了相当部分的钱引发行，因此手头财货不足，去年到今年储藏的粮食不够，无法像陕西那样从容应对。”梁士杰欠了欠身，又道：“不过当地粮价上涨，商家逐利，他已经发动手上的船队，以及广州、泉州等地的海商，嘱咐他们前往暹罗，占城，高丽，日本等国市易之时，尽量换取优质稻米回来发售。这一招对于当地囤积者打击甚重，皆因不知道什么时候一船靠岸，又是一批粮食入市，这粮价始终也涨不上去，加之东南历来富庶，因此百姓的日子比陕西河东等地还好些。”
蔡京听到这里，忽地笑了一声，笑声中颇有讥嘲之意：“如此说来，倒是这京畿天子脚下，首善之地，囤积居奇的现象最为严重？”
第九卷 梁山下篇 第二四章 盐务
这个结论在了解了四方灾情的梁士杰心中已经明确无比，但蔡京那笑声中的讥嘲之意，他听起来也还是有些难堪。“京畿人多地少，开封府和周围的郡县粮食供应都得仰给东南，每年漕运六百万石粮米中，倒有二百万石是填进了京畿人的肚子里，其余再转输四方。今年东南大灾，蒙恩相之力，官家的恩情，已经免了受灾各路的租税，因此今年这京畿的粮价，实在是降不下来了。况且……”梁士杰看了看蔡京，欲言又止。
蔡京老到，一口就把他没有说出来的话揭了起来：“而且京畿豪门富商虽然众多，可没有一家像大通这样，既财力雄厚，又能为国分忧的，是不是？”
直到这时，梁士杰才发现，对于高强一手所办的那间大通钱庄，岳父大人和自己的态度竟有着极大的分别，好似颇不乐见其成。一时想不通其中的奥秘，他也不敢明着问，诺诺应了，垂手而立。
转过身来，蔡京看看面前的女婿，心中忽然有些感慨，温言道：“士杰，惜惜产后身子好么？”惜惜乃是蔡京次女，也就是梁士杰的妻子，半个月前刚生产了第二个儿子。
梁士杰露出一丝笑意，答道：“好得很，吃得下，睡的也香，奶水足，奶妈都不大用。”
但随即，梁士杰就意识到了蔡京忧虑的原因所在。他抬眼看着蔡京。试探道：“恩相，莫非颖儿……”
眼前的是自己头号体己的人，蔡京并不矜持，冷然点头道：“翔凤前日接了颖儿的书信，说道近来颇受冷落。”翔凤姓宋，乃是蔡京长子蔡攸之妻，也既是蔡颖之母，高强的岳母。
梁士杰这才明白，为何提到大通钱庄的好消息。老岳父却一副不大高兴的模样。高强的情况和他梁士杰不同，梁士杰乃是寒门苦学出身，除了一身才名，几乎是一无所有，当初蔡京慧眼识珠，榜下捉婿将他招赘进门，又一手提拔他直上参政之位，梁士杰跟着蔡京死心塌地。那是一根绳上的蚂蚱，怎么也跑不了的。
高强就不一样，原本高俅虽然是出身贫贱，但深得官家赵佶宠信，为了给他增加军功，甚至直接扔给西边大将高永年麾下，镀了一层金之后直上三衙高位，现在这殿前太尉的交椅坐得稳固无比，当朝权臣有他一份。而高强自己也是圣眷极隆的人物，小辈之中无人可比，蔡家对他虽然有提拔之情，但最多也只是相互利用。锦上添花的性质，他心里能有多少感激，可想而知。
在这种情况下，蔡颖这条联姻的渠道就显得尤为重要，如今蔡颖居然在给其母的书信中诉说受到丈夫冷落，这么一封简单的娘家书信，在蔡京和梁士杰眼中立刻显出异样的政治意味来。
这三年来，梁士杰亲眼看着当初大名府那个略显浮滑的少年，一步一步在政坛内外取得耀眼的成就，其地位犹如火箭一般蹿升，心中每每为自己当初对高强的高度评价而暗自得意。然而，如果高强显示出对蔡家的离心倾向，这个人所能造成的压力也可想见。
几乎是字斟句酌，梁士杰轻声道：“颖儿出嫁也有两年多了，迄今并无子息，这个……”
蔡京两道寿眉拧的死紧，哼了声道：“老夫也是这般说，自己肚子不争气，还说什么？但据颖儿说来，高强却并未表现出对别个女子移情的意思，即便是有个小妾，也只是偶尔去一下而已，多半功夫都花在军政大事上头。”他很罕见地撇了撇嘴，冷笑道：“难道高强那小子，居官居然还如此勤劳？”
梁士杰想像了一下，高强那副浮滑嘴脸，宵衣旰食勤劳政务的模样，确是有点沐猴而冠的意思，不禁笑了笑，道：“据小婿查知，高强居官并没多少事务，多半都推给了青州通判吕颐浩掌管，此人颇有才具，可称能吏。高强自己则经常往军营里跑，都在管兵事，本州人都说他将门之后。”
“将门之后？”蔡京忽而大笑三声，高俅是什么料子，他最清楚不过，这样的人称什么将？那太尉府整天门庭若市，全都是跑官送礼的，哪里有半点将门的影子。
“除此之外呢？可曾发现高强与什么女子有牵连？”
梁士杰心中苦笑，蔡京这把子年纪，又是大宋政坛第一人，却对自己孙女的闺阁事如此紧张，不晓得是不是老糊涂了。嘀咕归嘀咕，不敢不答：“高强府中现有歌伎一名，年方十五，听闻姿艺超群，颇受宠爱，然未闻有私情；此外养了一个潘姓民间女子在府中，好似是山东找来的，乃是个孀居的寡妇，此女生得狐媚异常，然亦不闻有私情；再就是去年青州匪事，老福建子赵挺之的三子死于匪中，其妻李氏现已离家独居，听说当时受了赵家人一些冷遇，高强倒出了点力气。”
蔡京一愣，忽然笑了笑：“看不出高强这小子，倒喜欢寡妇？”梁士杰不敢笑也不好点头，闷声不响。
蔡京想了想，叹了口气：“这等事情，原本不该我管，还是交给翔凤去教女儿。你叫惜惜也相帮着些，若是能让颖儿生产，咱们就少一重心事。”
梁士杰应声称是，从去年为西北大军供应粮草开始，高强在帝国政局中已经开始日渐显示出他的影响力来，而高俅最近和童贯走的近，俩人手中所掌握的宫廷与军队势力都远远超过蔡京，在这种情况下，作为高俅的儿子又在文官体系中步步高升的高强，俨然成为了双方联系的纽带，这也是蔡京以宰相之尊，却对孙女的闺阁中事如此关心的原因所在。
他走出门来，望了望依旧是万里无云的天空，心中隐隐有一丝阴霾：这场旱灾，到现在仍旧没有缓和的迹象，蔡京的相位眼下还坐的稳固，就不知能坚持到几时？如果在这样的时候，高强的立场发生摇摆，对于蔡京的权势将是多么沉重的打击呢？
无声地叹，大宋参政、中书侍郎梁士杰，忽然对前途有一丝无奈。
高强现在在忙什么？
说来恐怕叫那些关注他的人无法相信，此人再一次发挥了一贯不无正业的专长，跑去青州治下的广陵盐务视察起来。当时的百姓生活已经离不开盐，大宋对盐实行的是钞引专卖制度，每年从盐上头取得的财政收入几达三千万贯，军国所资，一半在此，因此重视非常。
北方所用的盐多半来自解池，也就是汉朝时的河东解池，这里是世界上盐分最重的内陆湖之一，湖边的盐分自然堆积，取之不尽，加上杂质少，钠镁的含量高，在提纯手段缺乏的宋代，出产的食盐质量极高。再加上解池地近黄河，运输方便，因此历来为朝廷所重视。
然而自崇宁年间开始，这解池就三不五时的出状况，几乎连年都被大水冲刷。这其实是解池本身的自然地理条件所决定的，此处地势低洼，受各地水势冲积而成，故此盐分极高，但也正因如此，水也每每威胁着解池的存在，你想，万一大水冲进解池，盐分都随着水流走了，还说什么产盐？
今年情况更加严重，江南各处大旱，河东降雨却比往年要多不少，连带着解池也被大水所侵，导致了解池的盐几乎全面停产。这下可不得了，要知道盐运输不易，途中容易潮解，因此如果从江南运盐到北方的话，成本会急剧上升，根本吃不起。
这也正是高强跑去广陵盐务的原因所在。现在官盐地价格在北方已经高的离谱，可以说是南方粮价高。北方盐价高，限于当时的运输条件，这状况一时也无法缓解，只有通过增加北方盐生产来解决。怎么增加？池盐既然没收成，只好指望海盐了�
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