屋子里静悄悄的，除却侍立一旁的大丫头红帆，跟隐形人似的悄无声息，其它再无一丝人影。
烛火忽的“劈啪”作响，红帆悄悄抬头，往炕上瞥了眼，眼中闪烁不已，不过片刻间，便又垂下头去，整个人如同老僧坐定，不曾动作分毫。
大约一盏茶的时间过后，
只听“啪”的一声，孔氏狠狠将信件拍在桌上，火气上涌，怒斥道：
“蠢货！这点儿事都办不好，还活着作甚？”
这话不是骂的旁人，正是边城里龟缩一隅的孔嬷嬷也是。
孔嬷嬷眼看事情不成，呆在府里又不自在的很，人人见她那种眼神，只叫她满身满心的不舒服，因着这事儿，她才给京里的太太捎信，想要求太太让她回京里去，省的呆在边城受罪。
孔嬷嬷是个机灵的，信上把边城额事儿交待一遍，大意就是，太太您吩咐的事儿奴婢没办成，可这万万不赖我啊！都是红枝那个小蹄子，心思龌龊，竟想对国公爷用药，这就罢了，可药还没派上用场不说，竟被国公爷发现，察了出来，人赃并获，惹得国公爷厌恶震怒，最后，还是看在太太面子上，没有重罚，只叫她嫁了府中小厮了事。还有啊——这儿可苦了太太，奴婢在这儿人生地不熟的，她们都欺负奴婢啊，您可怜可怜奴婢，快叫奴婢回京里伺候您吧！不然，再多些时候，奴婢得叫边城这些个蛮人给磋磨死了都！您快叫奴婢回去吧！奴婢可想您啦，真是可想可想您啦呀！
思念之情，真真呕心沥血，跃然纸上。只可惜太太孔氏半点儿不曾感受到，全副心神只留在前半段——给国公爷送女人却没送出去不说，配给小厮，这是打她的脸呢！
孔氏满心郁气，不得纾解，若是孔嬷嬷并红枝那蠢货在跟前，她必定毫不犹豫，一个大嘴巴过去先——
成事不足败事有余的东西，她交待的事儿都交到狗肚子里去了，诚心丢她的脸不是？
她原本只打算沈敬重收了那丫头，边城那里多条眼线，那男人就还在她手心里罢了，若不是前头出门之前，沈敬重态度忽变，搅的她心思烦乱，她也不会出此下策。
至于药不药的，孔氏倒是不甚在意。只是此事事成也就罢了，她还能夸红枝那丫头一句，心思灵巧！
可如今这般，偷鸡不成蚀把米，可真真窝囊的可以！
沈敬重那厮也是，送到嘴边儿的鲜肉都不吃，装的跟正人君子似的，不知道还以为是他不行呢！
孔氏恨得咬牙，忍不住低声骂道：
“倒是做苦行僧般！这般作态，不如去宫里寻个总管做做！”
红帆睫毛微颤，却是一动不动，好似不曾听见一般。然心中却是炸开了锅，看样子国公爷到底没如太太的意，受用红枝那小蹄子。
不知为何，红帆心中泛起一丝喜意，国公爷那般伟丈夫，到底不是太太手中玩偶，由得太太左牵右引，拿捏鼓掌之中。
太太也是，京里那些人家，哪家太太不是巴不得自个儿爷们只守着自个儿一人，只太太身在福中不知福，爷不好女色，偏还推着爷往外头去，性子强的非要爷事事按着太太心意行事，说句不好听得，这哪是跟男人过日子呢，合该是养狗做耍才是——
只是，他们这些丫头，身份低危，不敢乱言。然人人心底一本账儿，太太这般，只能把自个儿路越走越窄……
心里头正胡乱想着，不妨太太叫唤，红帆忙上前一步，垂首应是。
孔氏平息好一会儿，才没把自个儿肺给气炸了，只是心下暗暗把沈敬重骂了八百遍，怨他不给她做脸，怨他古板冷肃，没得情趣，怨他武人粗鄙……
深吸口气，将种种暂且抛诸脑后，孔氏心念微转，忆起前几日接来娘家信函，思及所言，心情好过许多，眸中怒气渐消，漫上些许喜色，转头对着贴身大丫头，吩咐道：
“明儿去库房里挑些物件儿，你去趟孔府，跟太太说，”沉吟片刻，说道：“就说我知道了，等过些日子，姨母到京里，我自去拜访。对了，前些日子底下送来一株百年老参，品相好的很，你也送去，叫太太留半截给老爷用，余下半截……姨母一路奔波，身子应是疲乏的很，就送给姨母罢，让她老人家好生养一养，也算是我一点孝心。”
红帆心中咂舌，那蛛老参，是国公爷旧将送到府上，直言送给爷做今年的寿礼，当日她可是听到清楚，那人说是给爷配着药用，治疗多年旧伤用的，可太太这是要用来走人情……
见丫头低头不语，孔氏立马不悦，竖眉喝到：
“你聋了，我说的，你可记下啦？”
红帆浑身一颤，再不敢胡思乱想，赶紧应下，“是，太太吩咐，奴婢记下了。”
说着，又复述一遍，见孔氏满意，这才暗暗松了口气。
孔氏本就心气不顺，此时气累交加，不耐烦多说什么，不耐烦的挥挥手，道：
“罢了，下去吧！时辰不早，我要歇了。”
红帆俯身行礼，恭敬的束手退下去。
孔氏慢腾腾的移到床边儿，静坐一会儿，眼神恍惚的盯着跳跃不止的烛火，不知想些什么，忽的展颜一笑，温婉柔美，不可方物。
第29章 回家（）
秋风渐起，天气渐渐转凉。
九月的风微微带着一丝凉意，北地的秋冬来的早，此时地上的杂草已经染上一丝土黄。
一个脚步踩上去，小草歪倒一旁，然微风拂过，几个轻颤之后，小草顶着土黄的枝叶颤颤而立，别样傲然。
时光如白驹过隙，此时距沉香到边城已是过去两年，前些时候沉香刚过的生日，麦嬷嬷做主开了几桌席面，给府里下人改善伙食，欢喜的人人见了她，都笑着道一句万福。
看着来往而过的那一个个油光满面的嘴巴，饶是沉香再禁得住，也忍不住抽了抽嘴角。
这是给她庆生么？可她怎么聚觉得那一个个眼神儿看着她就跟看肥肉一个模样儿呢！忒渗人了些！
暗暗打了个哆嗦，沉香挎着个小巧精致的竹篮，往后堂里走去。
如今两年过去，沉香个子往上窜的厉害，比之两年前已是高出一个头还要多，身形虽消瘦，面色却是白皙红润，乌溜溜的大眼睛，嵌在巴掌大的瓷白脸蛋儿上，衬着粉嘟嘟的樱唇，说不出的精致漂亮。
尤其，她木着张脸儿，一本正经回话时候，实在喜人的紧。
起码就麦嬷嬷看来，沉香真是天底下顶顶可人的小姑娘啦~~
跨进房门，麦嬷嬷正查看外头铺子里送来的一扇四面山水刺绣屏风，见沉香进来，面上立时显出一抹慈笑，连忙招手，道：
“沉香来了，来，快来看看，这扇屏风做的不错，嬷嬷瞧了，放你屋里正正好，你看看，喜不喜欢？”若是不喜，就再寻摸个。
沉香同麦嬷嬷打过招呼，眼神儿往那屏风上一扫，却是波澜不惊的收拾起篮中花枝，鲜嫩嫩的，还带着露水的，晶莹剔透的，别提多好看了。
麦嬷嬷喜欢屋中摆放鲜花，既清香又清雅，沉香便时常绞了些好看的，给麦嬷嬷屋中替换。
她一边儿把发蔫儿的花枝从瓶中取出，一边儿回话，道：
“嬷嬷，您知道的，过不了几日，国公爷就该回京了，沉香自是要跟着一块儿走的，这样精致的好物儿，搁到我房里，倒是可惜了。”
边城要事已告一段落，前些日子，京中来了旨意，要沈敬重回京，这事儿自然怠慢不得，府中已经在收拾着，毫无疑问，沉香作为沈敬重身边儿的大丫头，自是要跟着回去的。
至于麦嬷嬷——本来沈敬重有意让麦嬷嬷跟着回京，说是重回故土，给麦嬷嬷清清闲闲养老。可麦嬷嬷自个儿不愿意了，说呆在边城几十年，本孑然一身，如今边城才是她的家，她不愿离了这地儿，婉拒了国公爷好意。
是以，沉香才有这么一说，这屏风一看就是个值钱的物件儿，她人都要走了，那么个贵重东西摆她屋子里，等着灰尘淹没呀！
想到这儿，不等麦嬷嬷说什么，沉香又说了句，
“还不如搁你屋里呢！这屏风绣的鲜亮，往里屋一一放，您每日看着，图个心里美也好啊！”
嬷嬷如今年岁越大，越发爱鲜亮的东西啦！
麦嬷嬷一听，眼睛小的眯成一道缝，笑呵呵的弯着唇角，心情颇好，道：
“你这丫头，若是旁的姑娘，见了这样的物件儿，定是忍不住都搬自个儿屋里，偏你总不正眼瞧的，嬷嬷教了你两年，也不见你上心些，你这丫头真是……”
麦嬷嬷也是发愁，却是没辙——
外头铺子里珍贵稀有的古玩书画什么的，沉香这丫头都不带正眼瞧的，但凡沾着金银的首饰，还拿在手里看一看，然而，她最喜欢的竟是金银那等黄白之物，但凡何时，身上荷包里总装着满满一包金子大的梅花儿，也不嫌沉得慌……
真是想不明白——
自然，麦嬷嬷自是不会晓得，当过乞丐儿的沉香姑娘，对于金子银两的执着的，金银能买馒头填饱肚子，那些个古玩字画，给人家也没人能认出来啊！当小贩的能有这眼力劲儿？跟那些个人眼中，就跟废纸差不离儿，不被当成骗子挨顿揍就不错啦！
麦嬷嬷也就随口这么一提，一转眼儿，便想起别的事儿来，
“行礼准备的差不多了，爷说了三日后启程，你那儿收拾妥当没有？有什么想要的，可得赶紧说，想吃边城这边儿的东西，也得抓紧喽！等你下回来，不定什么时候啦？唉——那时候，也不知嬷嬷还能不能见着你啦！”
说着，说着就跑偏了都！
沉香瞧着麦嬷嬷伤感，自个儿心里也不好受的很，上前搀扶着麦嬷嬷坐下，忍不住再一次劝道：
“嬷嬷，您真的不跟我们回京里去？回去吧！我跟您说，沉香爹娘都知道您，知道您对沉香好，您跟我回去，咱们还在一处，我爹说了，您对我好，他领您的情，往后您就是我家长辈，咱们一家给您养老。”
麦嬷嬷一怔，眼中划过一丝水意，随即眯着眼笑开了，很是欣慰的拍了拍沉香的手背，笑着说道：
“嬷嬷知道你的心意，也知晓你爹是真心实意，这样罢——”眯着眼沉吟片刻，麦嬷嬷笑着缓缓道：
“嬷嬷孑然一身，拿你只当自个儿亲孙女儿一般看待，你对嬷嬷的好，嬷嬷心里明白着呢！嬷嬷答应你，再过几年，等嬷嬷真的老了，管不成事了，就回京里去，去跟沉香一块儿过，好不好？”
诱哄的语气里透出一丝认真，沉香全都听进耳朵里。
只是，这样的结果，跟她所想，还差了些，
“别等啦吧！就这回跟我一块儿回去，这一路颠簸，路上也能有个照应不是？”
然麦嬷嬷向来是个主意正的，心中既有决断，便不再迟疑，只笑眯眯的说道：
“看你说的，嬷嬷还能那般没用？你呀，只管放心，嬷嬷身子好着呢！赶个路而已，难不倒嬷嬷。再说，便是回京，也有人护送着呢！沉香听话啊！到时嬷嬷给你捎信儿，你可得给嬷嬷备好屋子啊！”
麦嬷嬷是真打算同沉香一处的，她虽孤身一人，然多年管着边城一摊子事儿，再有，国公爷也不是那小气的主子，她手中怎会没有积蓄？
自然是有的，而且，颇丰——
本来，麦嬷嬷打算就在边城府里呆着罢了，左右凭着爷的性子，总不会不给她这份体面。可如今有了沉香，这两年相处，他俩不是亲人胜似亲人，听沉香这么一说，麦嬷嬷还真就心动了！
她不是鲁莽的人，此前沉香家人是何种性子，她心中知晓个五六分，今日既然说道这儿，她便不会当成玩笑，左右——不会叫秦家吃亏就是！
沉香不知麦嬷嬷心中打算，她见麦嬷嬷神色坚定，也不再劝，只是低头从荷包里掏出一枝实心牡丹花样儿的金簪，足有她巴掌大小，看着就挺……实在的！
沉香递到麦嬷嬷跟前，认真的说道：
“我不是说着玩笑的，我爹来信时候，捎来这只金簪，说是送给您的，我爹还说，若是您不嫌弃，就收下这金簪，往后他就认您老人家做干娘，往后给您养老送终自有咱们一家。”
实在人沉香姑娘，按着信里原话来了一遍儿，听得麦嬷嬷那个哟，眼眶都泛红了。
老人家一辈子经历的阵势多了去了，当下一低头，再抬眼时候，又是一脸笑模样儿。她爽快的接过金簪，利落的直接插到发鬓上，一拍手，笑呵呵的道：
“成，就这么定了。”
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沉香呆在边城两年，自觉收获颇丰，前头麦嬷嬷手把手叫她管事儿，后头自个儿好吃好穿，长了不少个头，临回京里前，还给她爹找了个娘……
额，好罢，干娘也是娘不是！
不虚此行啊~~！
沉香巴着车窗，探出个脑袋，使劲儿往后头瞄，手臂挥啊挥的，直到门口那道胖乎乎圆滚滚的人影儿变成了个小黑点儿，再也看不见，这才怏怏的缩回身子，倚在窗边儿，顺着帘子间隙，瞅着外头时隐时现的土黄地面，歪脖子树，很是一番感慨。
说来，她离京这两年，也不知家里如何了？大哥早在一年前，便被爷派回京里办差，打那以后，就再没回边城，她寻秦东打听过，说是爷吩咐的，给她大哥个肥差，若是办的好的，前程似锦指日可待。
家里姐姐不知怎样啦？前些时候爹托人带的信儿，说是姐姐年纪不小了，她的婚事儿不能再拖，原先姐姐非要等着她回去，才办亲事儿，如今爹娘再不愿惯着姐姐的犟脾性儿，爹爹发了火儿，才唬的姐姐不敢回嘴，乖乖儿上了花轿。
自小一块儿长大的姐妹，一转眼竟成了别人家的，这感觉……还还真有点儿酸酸的！还有爹娘，不知爹娘身子好不好，爹爹腿骨儿一到阴雨天就疼的厉害，也不知好些没有……沉香皱了皱鼻子，眼神越发恍惚！
第30章 三年后（）
天色渐暗，阴冷的北风呼呼刮来，吹得枯黄的枝叶哗哗作响。
沉香穿着一件半旧的桃红色夹袄，怀中捧着个瓷罐儿，跨过窄窄狭长的夹道，过了角门，进到院子里头，敲开房门，进到里头去了。
陈氏忙迎上来，“香儿，你怎的回来啦？可是出了什么事不成？”陈氏拉着沉香上下打量，眼瞧着小闺女儿好好的，这才放下心，却是忍不住问道。
往常闺女一月有两日清闲，可回家来，旁的时候——闺女儿争气的很，如今领着大丫头的份例，管着爷书房里头一干事等，是府里一等一的体面人儿。
陈氏满心欢喜，却还是忍不住生出丝丝心疼来。
闺女儿差事儿体面，可需管的事儿也多的很，平日鲜少能腾出空闲来，故陈氏才有此一问。
沉香随着陈氏力道进到内屋，将手中瓷罐儿放到炕桌上，转过头来跟陈氏笑着说道：
“圣上下了旨意，要往京郊狩猎去，爷奉命随侍左右，今儿一早我备好了行礼，送爷出门。前头院子里也打理妥当，这才空下来，我便寻着时间往家来啦。”
陈氏一听，放心的松了口气，面上笑意更浓，“是啦，看我，就会胡思乱想，咱家香儿定是有成算的！”
十三岁的大丫头，放在府里也是难得一见，如今谁不知苍竹院里的沉香姑娘是主子跟
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