简介：
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第1章 事起（）
寒冬的空气里泛着浓雾，梆子打过五声响后，院子里渐渐有了响动，片刻后，只听“吱呀”一声响动，靠着外墙朝南角落里的一间房门打开，从里头出来个梳着双丫髻的女童，身形消瘦，瞧着□□岁的光景，一身土黄色的衣衫衬着女童，更添几许木讷憨实。
沉香端着铜盆，小心翼翼的跨过门槛儿，一步步沉稳的走到院子里水井边儿上，将盆里用过的脏水倒在水井左边儿的一处淹池里，然后回到井边儿，掂起地上的木桶，探身丢入井中，撸起衣袖握着辘轳的手柄，一圈一圈的绕着，提上盛满水的木桶，将铜盆刷洗干净，又转身从屋内提了个木桶出来，倒了大半桶，这才一手提着木桶，一手掂着铜盆，往屋里走去。
厨房里陈氏惦着长勺，搅着汤锅，抬眼看了眼拎着水桶的沉香，立时将手中物件儿搁下，快步走上前去，一把将水桶抢过来，一边儿口中不住抱怨道：
“你这丫头，早跟你说过，提水拎柴的活计你别沾手，这不是你该干的。瞧瞧，好容易养出四两肉来，又让你做活做没了。以后记住了，咱家不用你干重活儿，有你哥哥呢！你只管绣个花儿什么的，先把身子养好再说。”
说着陈氏看着低着头的沉香，恨铁不成钢的叹了一声，手指重重抬起却又轻轻点在沉香的额头上，带着斥责的话语里满满都是疼惜，
“都说了不用起这么早的，也不用你干什么，你就好好养着，想玩什么跟你哥哥说，让他到外边儿给你买，想吃什么也跟他说，你只管歇着，记住了没有？”
沉香仰起脸看了眼面容白皙容貌透着一股子清秀的陈氏，愣愣的点了点头，“我记住了，娘。”
说罢又立马垂下脑袋，闷不吭声的绕过陈氏，走到灶台边儿上，蹲下身子，顺手拿起一边儿堆得跟小山似的干柴，从灶火里丢了一根，然后认真的盯着火势，瞧着火候不对，就再丢进去一根。自个儿忙活的不亦乐乎，全然把陈氏刚才的嘱咐抛到脑后。
陈氏就那么转过身子来看着，瞧着越发木讷寡言的闺女，沉沉的叹了口气，又叹了口气。脸上神情变了又变，心里越发恼恨吓得她闺女大病了一场的李桂花。
十七八岁的大姑娘往□□岁的小丫头被窝里丢蛇，这事儿干的——真是黑了心肝儿的毒妇。
怪道国公夫人看不上她，这样品行有亏的丫头可不就该把世子给带坏了。到底国公夫人眼明心亮、英明神武，点了她家的沉……嗯，该叫侍书了，点了她大闺女给世子爷做通房大丫头，这是她们家的福分。
这福分，可不就是天生的，李桂花她可没这样的福气——
想到这儿，陈氏咬着牙一脸恨恨，这选谁不选谁的，是国公夫人定下的，又不是她们家阻了她的富贵路。可这黑心肝儿的丫头，竟然因着嫉恨侍书得了差遣，又没胆子为难泼辣的侍书，竟捡了软柿子捏，抓了蛇悄悄丢到侍书她妹子的被窝里，可把小丫头吓破了胆，险些背过气去，差点儿命都没了。
最后，虽说沉香一条小命救了回来，可这孩子好似又傻了几分，干什么都愣愣的……可那害了人的罪魁祸首只降了等做了洒扫丫头，陈氏怜惜的看着后脑勺朝着她蹲在地上的沉香，心里头一股子郁气，心里头的不平憋的她都快要炸开了。
还不是仗着她老子娘是国公夫人身边儿得力的婆子，竟这般那她闺女的命不当回事儿，她可是记得清清楚楚，这口气迟早要提她闺女出个够。
恨恨的锤了捶胸口，陈氏深吸口气，再缓缓吐出来，觉得不那么憋闷了，身形微动，打算上前拉起闺女，叫她歇着去，别再累坏了。
可刚走了两步，手臂被一阵大力拉扯，陈氏反应不及，已让人拉扯到了门外头。陈氏扭头瞪眼，看清抓着自己的人，面色一松，随即又狠狠瞪了一眼，使劲儿自个儿手臂扯回来，叉着腰，指着对面那人问道：
“你拉我干甚？不会好好说话？”
身形魁梧的汉子，搓着手陪着笑，声音压得低低的，“会，会，我就是想跟你说，闺女她要是想做点儿活，你就让她做吧！整日里闷在屋里，没病也得闷出病来。”
说着，秦忠探着脑袋往屋里瞧了眼，只瞅见一对包头的小红绳压在黑鸦鸦的头发上，小小的脑袋晃来晃去的，看的壮硕结实的汉子心里头甜滋滋的，想起闺女日前受的罪，甜中便又泛起丝丝酸涩，口中不由得长“叹”一声。
陈氏冷“哼”了一声，抬手狠狠往秦忠腰上掐了一把，口中不依，道：
“现在知道心疼自己闺女了，先前你干嘛去了，沉香被李家那狠毒丫头吓的发了高热，烧了一天一夜，我吓的连眼都不敢眨，生怕有个闪失。幸好这丫头命大，熬了下来，可如今你瞧瞧，你瞧瞧……”
陈氏重重的点着屋里头，气得胸口剧烈起伏，却还记得压低声音道：
“沉香本就是个少言寡语的，原先好歹还会笑闹几声，可如今，竟跟个木头娃娃一般，若是不问她，她能一整日闷着一句话都不说。她这般性子，咱们倒没什么，自己闺女养着就是，可，可她这样子，若是到了年岁，进到国公府内宅，定要被人啃得连骨头都不剩的。”
秦忠满脸的阴沉，思及李家诸人，眼中飞快闪过一丝恨意，语气里隐隐带着一丝怒意，
“你放心，我都记着呢，咱闺女受的罪，我全都记得清清楚楚。你且等着，早晚有一日，咱们为闺女报了这仇。”
李家蹦跶的欢，不就是仗着李家那婆娘在国公夫人眼前的脸面？可国公夫人一病五六年的身子……说句不敬的话，又能指靠多久？
再者，他是外院的大管事，直接听命于国公爷，李家再怎么蹦跶也不该在他秦忠家里装爷，这害女之仇，是结定了……
他只看着将来便是。
心中思绪飞转，说罢秦忠转头看着屋内长叹口气，再抬眼看着陈氏，斟酌着说道：
“李家的事儿暂且记上一笔，这个不急。倒是侍书的差事，我想着……还是推了的好。”
陈氏一听，顿时惊讶的张大嘴巴，眼睛一下子瞪起来，想要说些什么。
秦忠一抬手，止住陈氏的话，自顾自急忙道：
“……我知道，我知道，你觉得这是好事儿，咱们家侍——沉水丫头将来富贵少不了。可是，这事儿，其实没你想象中那么好，你也是常在内宅走动的人，见得也不少，这后院里有妻妾相合、一团和气的没头，你好好想想，去世子那儿，现下看着是挺好，可若是将来世子娶妻，到那时候，咱们沉水……还能落得好么？你仔细想想！”
陈氏皱起的眉头一挑一挑的，越是听着神色越是不好。脸上再无一丝先前的欢喜，
秦忠眼看陈氏这是听进去了，连忙加把火道：
“后院里这事儿，唉——到时候，姨娘什么的说的好听，实则不过还是个奴才，若是不得宠的，连个体面的下人都比不得。咱们沉水又是个爆竹似的性子，她是能受气的人么？咱家闺女虽比不上府里的姑娘，可好歹也是咱们夫妻捧在手心长大的不是，就算是到后院当差，凭着我和咱们大儿的面子，干的也是体面的活计儿，除了那几个不长眼的，也没谁敢故意寻刺儿的。唉……你说，咱们鲜花儿一般的闺女，我一想到日后闺女被上头的正妻磋磨，心里头就难受的紧。那，那是主子，闺女受了委屈，咱们也不敢、不能怎样的。你说，唉——一这得多心疼啊！”
秦忠一声接着一声的“唉”声叹气，只叹的陈氏眉头越蹙越紧，最后险些打了结，心里也拧成一团，难受的说不出。
他们夫妻俩都不是舍了闺女博富贵的人，陈氏想的更是简单，只想着闺女日后有好日子，呼奴唤婢，主子一样的日子不就是顶顶好的日子么！可听男人这么一说，哎——可不就是，这当姨娘的，终归不是什么正道。她好好的闺女，若是日后被不知从哪里来的大妇欺负，这可比挖了她的心肝儿还疼呢！
嗯！不成，绝对不成！她养大的闺女可不是给人糟践的。当姨娘——可不就是给人糟践的么？
这绝对不行！
陈氏死命的摇着脑袋，扯着秦忠的手臂，使劲儿摇晃，嘴里一个劲儿的道：
“不成，不成，咱们沉水不去当什么狗屁通房丫头了，不去了，不去了。谁爱去谁去，反正咱们沉水不能去，当家的，你赶紧想法子，推了这差事吧，啊——咱们不去争那份要命的富贵，回头咱给沉水挑个老实的，能好好过日子的，当人正妻总好过给人做小。哎——对了，咱大儿整日跟在国公爷身边儿，他肯定知道，那些个亲卫里头有哪个好的，咱们好好给沉水说门亲事，不去后院跟一群女人争，我可舍不得的。先前是我糊涂了，当家的，你可得赶紧想法子，不然咱们沉水一辈子就得毁了。”
第2章 沉水姐姐（）
这就对了！秦忠心里头道了声好，他早在知道这消息时候，便叫人传话给大闺女，只让她借口家中定下亲事，推了那要命的差事。只是如今，这消息还未曾传出，他自来知晓自家婆娘，是以才拿话噎她一噎，如今心愿达成，秦忠面上不显，可话却一点儿不慢，
“你放心，放心，我你还不了解么！这事儿算不得什么大事，交给我就好，咱闺女不会去世子院子里的，你瞧着好了。”
见男人一脸自信，仿若胸有成竹，陈氏脸上疑惑渐渐褪去，重重的点了点头，面上渐渐露出笑意，对自己男人，她自是深信不疑。
这厢夫妻俩低声阵阵，屋里头正蹲在灶火旁的沉香，却是愣愣的看着撩起的火势，呆了好一会后，徒然伸出瘦小的手掌，往脚下的柴火上轻轻一掰，放在手心慢慢合上，五指微捻，然后再慢慢张开。
望着手心一团粉末，沉香眼睛瞪得险些突出来，一脸的不可置信。怔了片刻，她忽的一动，急忙探出脑袋往窗户外头一瞧，见爹娘没往这边儿瞧，心底顿时一松，连忙把手心里东西往灶火里一扔，两手拍了拍，见没什么痕迹了，这才长长的呼了口气，面上又恢复呆滞的表情，一动不动。
沉香看着灶里一跳一跳的火苗，眼睛渐渐迷茫。
她是真的回来了，一身怪力也回来了。
现在，姐姐没嫁人，大哥也没死，她也没有被拐子拐走，而后冒险逃走，毁了容貌，被个老乞丐捡起，跟着他走遍大江南北，深山里头吃苦，却有家不能回。
想着，沉香忍不住摸了摸脸，触手光滑细嫩，跟被火灼烧过得凹凸不平的感觉完全不同，她不用担心爹娘不认她，也不用担心一身怪力被人叫怪物，沉香呆滞的脸上徒然露出一抹笑容，嘴角越咧越大，越咧越大，嘿嘿——真好，真是她做梦都不敢想的好呢！
英国公府邸南侧，一条窄窄的通道，穿过角门，直直便通到家里奴仆居住的院落。沉香笑盈盈的递给守门婆子五文钱的荷包，得来婆子殷勤的开了门，
“侍书姑娘，您这是回家呢！哎呦，几日不见，姑娘越发水灵了，若是在外头瞧见，婆子还以为是哪家的姑娘呢？”
院子守门的看着不显，实则最是灵通不过，内院一点儿风吹草动，都瞒不过她们。如今看着眼前姑娘，自然知道人家立马身份就不一样了呢，不赶着巴结巴结怎么行？
沉水拿帕子掩着嘴呵呵笑了两声，一脚跨过门槛，一边儿回头跟婆子笑的爽朗，
“妈妈可别夸我，再夸我就得飘天上了呢！您还是叫我沉水吧！太太给了恩典，准我还叫原来名儿。”
婆子一愣，“那，那……”
沉水眼珠子一转，登时明白，面上口齿清晰的回道：
“太太金口玉言，自然是有位侍书姑娘的，好叫妈妈知晓，正是太太身前的鸳鸯姐姐，昨儿被太太赐了名儿侍书，赶着天黑传膳功夫，到世子院子里去了，领的一等大丫头的份例，掌管世子院中事宜。妈妈可不敢叫错了，叫侍书姐姐知道，定然不依的。”
婆子连连点头，这是提点她的意思！她心里明镜一般，自然领这份儿情。瞧着沉水已迈步出门，婆子疾走一步，跨到门边儿，高了声音笑呵呵道：
“多谢沉水姑娘，姑娘尽管多家去一会儿，今儿正巧我值夜，晚个一时半刻的不打紧，姑娘叫一声，婆子给姑娘开门就是。”
这是有来有往呢！沉水莞尔一笑，顿下步子，回首挥了挥帕子，扬声清脆道：
“哎，谢谢妈妈，妈妈留步，我这就走了。”
说罢，看着角门关上，沉水垂眸一笑，随即紧了紧手臂上挎着的包袱，脚下生风一般的往自家院子走去。
沉香看着绣篮子里头的针线，眼里直发怔。
她得多久没动针线了，当然，给破衣裳上缝补丁的不算。
上辈子，出门看灯被人拐走，她凭着蛮力放一把火偷跑出去，晕倒后被老乞丐捡了去，就一直当男孩儿养着。
老乞丐天南海北的跑，上山下水，除了吃饭睡觉，剩下的活儿都归她干。
尤其，她一身怪力被老乞丐察觉后，更是变本加厉。时不时的要个蛇羹解馋，或是逮个熊瞎子蒸熊掌……哎！
想着口水都要流下来了！
沉香咽了口口水，神色中多了几分怀念和向往。
要说起来，那时虽穿的人憎狗嫌的，烧伤后的脸也叫人却步，可吃食上那可真是没的说，也不知道老乞丐哪里来的这许多道道儿。
虽然只是动嘴说说，一干粗活杂活还是得她干，可到嘴的东西总归不少就是了。
只看在高乞丐带着她尝遍天下美味儿的份上，沉香就觉得，哪怕一路上老乞丐耍懒，多叫她背着，她也还是觉得那老头儿其实对她挺好的。
毕竟，不是谁都能对着她那时的那张丑脸，还能吃的喷香喷香儿的。
额……好吧，扯远了。
还是说这绣花儿吧！唉——若是上辈子她会绣个花儿什么的，就能时不时卖点儿钱，也不用搁街边儿碎大石瞧着别人丢铜板给她们买路上干粮了。
还是得学，得好好学啊！
沉香深吸口气，重又捏起绣花针儿，挑了块儿缝了一半儿的荷包，垂眸凝神，认认真真的穿针引钱开来。
晕黄的日光从老旧的绢纸窗户上透进来，翻滚的颗粒上下翻飞，绕着炕上小小一团的姑娘，轻快的舞动着。一侧阳光正好打在沉香脸颊上，脸上细细软软的绒毛清晰可见，又透着一股子青涩。
沉水推门进来，看见的就是这么一副场景。
听到推门声，沉香停了手中动作，抬头望去，呆呆的脸上顿时一片惊喜，
“姐姐，你回来啦！”
说着，将手中绣篮子往边上一放，撑着炕蹭蹭的溜下地，忙跑着上前接过沉水手中包袱，拉着她坐下，又忙不颠儿的团团忙着倒水，弄了湿毛巾给沉水净面，又给倒了热茶，试了试温度，觉得不烫了，才递给沉水。
“姐姐，你喝茶。”
沉水一脸惊奇的看着妹妹一番动作，眼里诧异简直满的都快要溢出来。她这妹妹原是个闷性子，她不过月余不曾着家，怎么瞧着像换了个人一般，伶俐不说且颇有章法……
怀着满心思量，沉水低头抿了口茶。抬首时恰好对上沉香一双亮晶晶的眼眸，瞪的溜圆，里头满是见到亲人的喜悦，一眨一眨的跟老太太身边儿养的那只猫眼儿一样。