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历朝的帝王们要用的是民心，要防的也是民心。
丁顺请的那十几个大汉便是从流民营里挑选出来的。据说是来自辽东的农民，土地被豪绅侵并了，没了活路才举家携口来京师糊口养家。
秦堪对那十几个大汉很满意，瞧他们一丝不苟的维护东家的利益。孔武有力的魁梧身躯，他甚至隐隐觉得请他们看店有些大材小用，这些人若能稍加调教，或可引为自己的亲兵侍卫，毕竟丁顺和一众南京跟随来的弟兄他们的编制还在内城千户所，不能时刻随侍的，如今的秦千户也渐渐养出了官场习气，若无几个信得过的人随侍在侧。总觉得有点别扭。
刚生出收为己用的心思，店里又出事了。
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这天秦堪正坐在店铺后院的厢房里算计着年前能有多少盈利，却听得前面一阵喧闹叫骂，一名店伙计满头大汗跑来禀报。说是店里跟客人有了争执。
秦堪急忙起身朝店内赶去。
从堂后屏风处绕过来。愕然发现太子朱厚照也在其中，一名大汉与张永互相揪着衣襟，二人像两只斗鸡，怒气冲冲地对峙。刘瑾眼带轻蔑，手里拎着一袋果干，朱厚照满不在乎地笑着，不时从袋里摸出两根瓜干条儿朝嘴里塞。
大汉是丁顺从流民营雇来的，此刻他满脸涨得通红，狠狠地瞪着张永。张永也不甘示弱，瞪着血红的眼珠，嗓子尖利难听。
“松手！好个混帐东西，反了你了，知道爷是谁么？”
大汉不肯退步，揪着张永喝道：“管你是谁。东家说了，东西没付银子之前不准客人拆开。更不准在店里把没付钱的东西吃了……喂，你还吃，说你呢小子！”
一手揪着张永，大汉另一只手指向吃零嘴儿的朱厚照。
朱厚照一边吃一边笑，浑然不理会大汉愤怒的目光：“我吃便吃了，这家店也有我的一份儿呢，怎么就吃不得？”
大汉怒道：“胡说！这家店的东家明明姓秦，与你何干？”
朱厚照惟恐天下不乱，嘻嘻笑了两声，道：“啊呀！原来秦堪吞了我的份子，这可忍不得，嗯，我得多吃几口。”
说着朱厚照仿佛故意气他似的，又塞了几块没付钱的果干儿进嘴里，然后挑衅似的朝大汉挑了挑眉。
秦堪远远瞧得直叹气，这作死的孩子……
果然，大汉被朱厚照激怒了，他不认识朱厚照，只知道若店里东西少了，他们要赔工钱的，朱厚照每吃一口，他的工钱便少一分。
“你们……欺人太甚！”大汉勃然而怒，一拳朝张永揍去。
张永的身手也不凡，朱厚照身边八虎中，唯有张永习练武艺，而且弓马拳掌皆精，常被朱厚照欣喜以“壮士张”称之，所以朱厚照登基之后张永得以重用，执掌禁卫御马监。
大汉一拳袭来，张永不躲不避，单掌迎上，将大汉凌厉的一拳用手掌包住，如同利刃被套住了刀鞘。
二人第一招交手，张永惊疑地“咦”了一声，喝道：“这汉子有把子力气，是个对手！”
大汉也不废话，又是一掌当头劈去，二人在店内就这样你来我往一拳一掌地打了起来。
秦堪远处凝眉看了片刻，脸上也现出惊疑之色，喃喃道：“这大汉什么来路？为何他的动作招式跟嫣儿颇有几分相似？”
对于武功，秦堪是门外汉，自不识其奥妙，不过娶了个暴力高手老婆，耳濡目染之下，比纯粹看热闹的外行还是多了几分见识，一见大汉的腾身，劈掌，挥拳等等动作，便感觉十分熟悉。
朱厚照听得背后有人说话，见秦堪来了，高兴笑道：“快来瞧，打得好热闹，这家伙是条汉子，身手端地了得！”
秦堪瞥他一眼，有些话想说，不过眼前这事儿没解决，留待下次吧。
店内大汉和张永打得不可开交，拳来脚往迅猛异常，秦堪也首次见识了张永的身手，不由感慨万千，难怪日后他能执掌禁卫御马监，除了朱厚照的宠信，自己没一点本事想必是坐不稳位置的。
八虎，不全是逢迎阿谀之辈，他们有着各自的不凡之处。
心念一动，秦堪禁不住朝朱厚照身旁的刘瑾看去，刘瑾在朱厚照面前时刻躬着身子，场中的热闹并没有完全放在心上，他的眼神着落最多的地方，是朱厚照的神情脸色，无时无刻不在观察着朱厚照，朱厚照兴奋地叫声好，刘瑾便跟着大声叫好，朱厚照面露遗憾，刘瑾则着急地为张永呐喊助威，他脸上的笑容似乎从没断过。
刘瑾，像一只附在朱厚照身上的野鬼，朱厚照的悲喜永远是他的悲喜。
秦堪微微一笑，都是不简单的人呐。
日后这八虎把持朝政，搅动大明风云之时，自己该如何自处？这个问题该考虑一下了。
…………
…………
脑中想着心事，大汉和张永的打斗也渐渐要分出胜负。
张永不愧是壮士张，斗了数十个回合后，大汉渐渐落了下风。
趁着张永拧身的一刹，大汉眼中凶光一闪，化掌为爪，翻爪朝上，身子猛地往下一矮。
一看这招，秦堪情知要坏。
果然，大汉竟使出了一招卑鄙的猴子偷桃……
贴住张永的裤裆，使劲一抓，接着大汉眼中露出不可思议之色，最后张永狞笑一声，腾身一掌当头劈下。
砰！
大汉被张永结结实实的一掌劈得脸着地趴在地上，店内扬起一阵经久不散的尘土。
张永浑若无事地拂了拂裤裆，朝大汉狠狠呸了一声“下流！”，然后便像得胜的大将军似的，趾高气昂地回到朱厚照身前抱拳交令。
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热闹看完了，人群散去。
秦堪缓缓走到大汉身前蹲下，把他扶了起来，顺便给他拍了拍身上的灰尘。
大汉一脸深受打击的模样，两眼空洞无神的盯着自己右手仍保持着的鹰爪姿势，失魂落魄地喃喃念叨：“为什么，为什么……怎么会这样？”
秦堪同情地拍着他的肩：“胜败乃兵家常事，下次再找回场子便是。”
大汉执拗地痛苦着：“……我这招猴子偷桃数年未尝一败，今日怎会这样？”
这家伙肯定是个没有脱离低级趣味的人，这么卑鄙的招式还好意思炫耀数年未尝一败……
“招式没错，人却错了。”秦堪叹息道。
大汉茫然落魄地盯着他：“人哪里错了？”
“因为人家根本无桃可偷……”
大汉似有所悟：“你是说，他不是男人？”
“然也。”
大汉两眼发直，沉默半晌，咬牙怒道：“好个奸贼，无桃为何不早说！总有一日，我要找回场子，让他死无全尸！”
秦堪深深叹息道：“你又错了，人家多年前进宫的那一天开始，已然没有全尸了……”
大汉又楞住，接着发狂地大叫：“左也不是，右也不是，讲不讲道理？”
秦堪给他出了个很中肯的建议：“……你可以用剪刀脚夹爆他的狗头。”
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第一百六十六章 嫡传弟子
大汉和张永打过一场后，朱厚照发现秦堪对他的脸色不怎么好。
平素温和微笑的脸色忽然变得冷若冰霜，朱厚照莫名其妙的同时，不由感到有些慌张。
对秦堪，朱厚照一直是尊重和感激的，他很欣赏秦堪面对危难时的奇谋巧智，很佩服秦堪时常冒出的奇思妙想，很喜欢听秦堪说一些他闻所未闻的奇闻异事，也很感激秦堪在他少年懵懂时期能够一语惊醒，及时告诉他亲情的可贵……
点点滴滴，令朱厚照对秦堪产生了一种如同对兄长般的依赖心理，无关身份和年纪，似乎秦堪天生就应该是他的兄长，每次看到他，朱厚照有一种见到亲人般的温暖感觉。
今日朱厚照却在秦堪脸上找不到任何温暖的痕迹。
秦堪有些冷漠，朱厚照敏感地发觉，这种冷漠是冲着他来的，这令他非常的惶然不安。
待到秦堪扶起大汉往店铺内院走，欲给他裹伤之时，朱厚照忍不住开声唤道：“喂，秦堪，你什么毛病？好好的怎么不理人了？”
秦堪顿了一下，缓缓回头，眼中一片冰冷：“太子殿下，热闹瞧够了么？”
朱厚照一呆：“什么意思？”
秦堪轻叹口气，道：“天地不仁，以万物为刍狗，听过这句话吗？”
“这是道家的说法……”
“殿下是我大明的太子，更应该深刻理解这句话，你未来继承大统，大明域内任何人都将是你的子民，子民无论富贵贫贱，在你眼里应该都是平等的，殿下，你至少应该有一颗悲悯之心，而不是指使你的内侍去挑衅殴打你的子民。你却在一旁兴致勃勃的瞧热闹……”
盯着朱厚照若有所思。渐渐羞愧的脸色，秦堪终于露出了一丝微笑，却朝朱厚照身旁的张永抱了抱拳，道：“张公公抱歉，秦某以事论事，并非针对你，得罪了。”
张永不愧习练武艺，颇有几分江湖汉子的豪气，小心地看了一眼朱厚照。然后抱拳朗笑道：“秦相公言重了，此事非殿下之过，倒是张某见猎心喜，出手没个轻重。”
秦堪摇摇头，事情的性质跟二人比武的胜负没有任何关系。
朱厚照才十五岁，他还是个孩子，换个角度来说，他是东宫太子。他不应该还是孩子了。
静静地注视着这张稚嫩的年轻面孔。秦堪缓缓道：“殿下，大明的子民在你眼里不应该有贵贱之分，无论富贵还是贫贱，他们都是承载着你的水，水能载舟，亦能覆舟，数千年朝代更迭，上演的不都是这么一回事么？为何每一代的君王坐上了龙椅却都忘记了这个道理呢？殿下。刚刚被张公公打伤的这位壮士，他……也是你的子民。”
说着秦堪叹了口气，领着大汉朝内院走去。
身后静静，静得仿佛能听到朱厚照粗重的呼吸声。
“慢着！”身后的朱厚照沉声唤道。
秦堪和大汉停住了脚步，缓缓转身。
“我，我……”朱厚照盯着大汉，道：“你姓什么？”
大汉已知朱厚照来头极大。正是疑惑之时，闻言抱拳道：“小人姓叶。”
“叶壮士，我乃大明东宫太子朱厚照，今日是我错了，不该挑衅于你，我向你赔礼了。”说完朱厚照忽然躬下身子，朝大汉长长一揖。
闻知他是太子，大汉不由浑身一颤，神情镇定却仍跪拜下去：“小人不敢，太子殿下折煞小人了。”
身后的刘瑾，谷大用，张永三人见朱厚照行礼，也纷纷跪拜下去。
朱厚照认真道：“我亏了道理，向你赔礼是应该的，你不用回礼，这里只有占了道理的人和亏了道理的人。”
“小人惶恐！”
朱厚照无奈一笑，直起身，正视着秦堪。
秦堪在向他笑，笑容一如往常般温暖亲切，仿佛严冬过后的暖阳，耀眼而舒服。
朱厚照终究是朱厚照，他是大明历代皇帝里最独特的风景。
…………
…………
叶壮士的伤不重，脸着地时额头被刮了一下，对男人来说这根本不算伤。
为了表示歉意，朱厚照亲自给叶壮士包扎伤口，刘瑾和谷大用欲上前帮忙都被他一脚踹远，可惜朱厚照的包扎技术实在不怎样，明明只划了几道口子，却把他的脑袋包得跟印度阿三似的，秦堪很怀疑他是不是借机使坏，故意而为。
朱厚照对自己的作品很满意，叶壮士比较淡定，他的表情从头到尾没什么变化，像块石头似的硬邦邦的，任何时候都没有波澜起伏。秦堪可以肯定，能露出这种表情的人，一般都是有故事的人，除非他为了吸引异性而故意装酷。
“喂，秦堪，我觉得这位叶壮士很不错，把他送给东宫，让他当我的贴身侍卫怎样？我不会亏待他的。”朱厚照凑在秦堪耳边悄悄地恳求。
“不行！这人我要了。”秦堪断然拒绝。
“你要来干嘛？如此好汉你难道让他给你看店护院？”朱厚照不满地瞪着他。
秦堪叹道：“殿下，这人的武功路数与我家夫人颇有渊源，应该是师承一派，只不知是我夫人的师兄还是师叔，我必须把他领回去问个究竟，殿下是未来的国君，举国人才皆入你彀中，臣用他与殿下用他不是一回事吗？”
朱厚照神情有些松动。
秦堪适时地补上一句：“若此人真与我夫人有什么渊源，你若把他纳入东宫，那时我夫人隔三岔五来东宫找他……”
这句话最有威胁性，朱厚照浑身打了个激灵，尖声道：“那怎么可以！你不准把你夫人放出来！……罢了，这人你带回去吧。”
“多谢殿下成全。”
虽然朱厚照那副被狗咬过似的表情令秦堪微微不爽，不过他还是很欣慰太子殿下记打不记吃的好性格。
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领着大汉出城回府，大汉表现得很沉默，秦堪问一句他答一句，绝无多余的废话，板着一张苦大仇深的脸。仿佛秦堪欠了他不少工钱似的。
老实说。秦堪不怎么喜欢跟这种人打交道，太累，话题都得自己找，连说个笑话也只有自己干巴巴的话，对方毫无反应，令他觉得自己像个蹩脚的小丑。
一路走来，有一句没一句的聊着，秦堪总算把他的底摸了个大概。
叶壮士的名字当然不叫壮士，他叫叶近泉。这么飘逸临风的名字，委实跟他的魁梧身材和木讷性格很不搭配，他从辽东逃荒而来，为人颇为仗义，京师城外流民营也算是响当当的一号人物，由于身材太过魁梧，丁顺入流民营挑店伙计，第一眼便