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宫门前武士见是权倾朝野的宁国公，吓得纷纷站立不动，动作划一按刀行礼。
秦堪就这样站在宫门前。不知站了多久。才缓缓开口。
“请张公公出宫门见我。”
一名百户躬身一礼后。急忙跑进了豹房。
未多时，司礼监掌印张永行色匆匆地跑了出来，曾经意气风发的大明内相。此刻脸上却是一片灰败，显然离十日之期越来越近，而朱厚照仍未醒转，他已越来越绝望。
三步并作两步跑到秦堪面前，张永努力挤出个笑容，带着一丝哭腔道：“公爷……”
秦堪朝他露出了笑容，笑容并无半分作假，很奇怪，这种危急时刻，他竟仍然笑得出，而且笑得那么甜。
“张公公，我想进豹房，探望一位生了病的老朋友。”
张永深深看了秦堪片刻，叹道：“如今京师人人自危，为前程各自算计谋划，唯公爷还记挂着陛下，能认识公爷，是杂家这辈子最大的福分，可叹如此重情重义之人，竟被天下人骂了十多年，是老天瞎眼，还是世人心盲？”
秦堪苦笑道：“或许……是大家活得太明白了吧。”
豹房景色依旧，从宫门走进去，无论楼台亭阁还是水榭回廊，都是当年朱厚照亲手勾勒出来的画面，十余年里，仿佛一丝一毫都未曾变动过。
秦堪的步履很慢，像一位暮年的老人在夕阳下从容地打发余生，张永陪在他身旁，神情焦急欲言又止，情知此刻不是议事的时机，张永只好长叹口气，打起精神与秦堪说起闲话儿。
二人走到豹房主殿门外，这里的戒备已非常森严，殿外回廊和广场上处处布满了弓上弦刀出鞘的禁宫武士，门口一群太监和宫女分两排雁形而立。
越靠近主殿，秦堪的脸色越凝重，直到站在大殿门外，秦堪神情浮上一抹悲意，杀伐果决的他此刻却似连抬脚进殿的勇气都失去了。
张永早已泪水涟涟，泣道：“公爷，进去瞧瞧陛下吧，这些日子他躺在里面，必也是寂寞得紧，就想跟公爷您说说话儿……”
秦堪的眼眶也红了，抿紧了唇，当即抬脚便走进了大殿。
殿内正中，朱厚照面色苍白躺在床榻上，身上仅着明黄绸缎里衣，只能从他略带起伏的胸膛才看得出他还活着。
秦堪进殿第一眼便看到这一幕，心中不由万分酸楚，泪水在眼眶里打转。
“陛下被救起来后便一直这般模样，杂家和谷大用他们每日跪在床榻前跟陛下说话，怎么求他都不醒，登基十四年，跟朝臣斗，跟反贼斗，跟鞑子斗，斗了这些年，内外皆是骂声，杂家知道，陛下累了，他是不愿醒来呀……”张永擦着眼泪，越说眼泪落得越多，最后索性捂着嘴低声呜咽起来。
秦堪看着毫无知觉的朱厚照许久，开口时声音异常沙哑。
“张公公，烦请命宫人置酒来，我陪陛下喝几杯。”
张永边擦着眼泪边点头，转过身便吩咐酒菜去了。
未多时，几名宫女合端着一张矮脚木几进殿，搁在朱厚照的床榻边，众人将酒菜一一置于桌上，寂然无声地行礼退下，张永亦识趣地跟着退出殿外。
殿内还站着一群穿着官衣的老迈太医，被张永临走前眼睛一瞪，众太医也忙不迭地退出了大殿。
偌大的殿内只剩秦堪和朱厚照二人，秦堪怆然叹了口气，呼出胸中一腔浊气，轻轻一撩衣袍下摆，盘腿坐在大殿光滑如镜的地板上，伸手执壶给桌上两只精巧小盏儿斟满了酒。
举杯，望定朱厚照那张苍白沉默的面容，秦堪未语泪先流。
“独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。陛下，君臣手足十余载，你怎忍弃了江山，弃了故人？”（未完待续。。）
第七百二十六章 迎立新君
一个雄视万邦睥睨寰宇的皇帝，一个效法父皇一生只娶一个女人的皇帝，一个充满了朝气和叛逆，只愿为自己而活的皇帝，一个在历史上留下最独特同时也最富争议的名声的皇帝……
现在这位皇帝正静静地躺在秦堪面前，对外界的一切毫无知觉，脸色苍白但嘴角却微微往上勾着，仿佛沉浸在一场自己不愿醒来的梦里。
梦里也许比现实更美好吧，有朋友，有爱人，有父母亲人，却没有那些原本他并不愿意担起的责任。
每个人的容颜都会衰老，每个人的青春都将燃烧，而朱厚照，给自己的人生做出了选择，他选择了在自己的青春即将燃烧殆尽的那一刻忽然定格，从此千古而下，留给后人的眉眼，永远是他年轻时的模样。
挺好的，像烟花，在最璀璨的那一刹消泯于世间，人们看不见他消寂后的灰烬，却永远记住了他绽放时的光华。
一口饮尽杯中酒，秦堪沉默坐在床榻前，任泪长流。
很多年没流过泪了，当初在绍兴自己最穷困最绝望的时候，被东厂番子前追后堵命悬一线的时候，在辽河边被五千蒙古骑兵包围几乎生望殆绝的时候，秦堪都没流过泪，那时的他脑中想的是如何奋力一击，为自己挣得一线生机。
然而今日，此刻，看着床榻上毫无知觉无喜亦无悲的朱厚照，秦堪却终于流下泪来。
多久没有这种无可奈何的无力感了？遥远得仿佛已是前世的事了。掌控着世间万灵的生死又怎样？杀千人杀万人。却终究挽不回一条活生生的性命。
秦堪只觉得自己的生命忽然硬生生缺了一角，这一角穷一生之力亦无法弥补，自己的将来或许是璀璨的，光彩的，无人企及的，然而无论再怎么夺目，终究是不完整的，因为少了一位最重要的朋友。
半坛酒下肚，秦堪已有了几分醉意，通红着的双眼盯在朱厚照苍白的脸上。目光里露出说不清是嘲讽还是羡慕的光芒。
“陛下……你了无牵挂躺在这里。可知如今天下因你一人而动荡不安？江山社稷是你的，宇内万物也是你的，你拥有世间最尊贵的权力和地位，却为了一支簪子而轻率舍却了一切。臣只想问你。……这么做。值得吗？”
床榻上的朱厚照已无法回答他，可他的嘴角仍然微微上扬，似乎在嘲笑世间庸俗的凡人。凡人里，似乎也包括了秦堪。
秦堪泪若长河，胸腔间却忍不住冒出一股勃然怒气，重重一拍桌案，怒道：“只羡鸳鸯不羡仙是吗？只有你懂得世间的情爱是吗？所以你可以了无遗憾选择这种飞蛾扑火般的结局，但你知不知道，你倒下去了，天下将有多少人为你的儿女之情而命丧黄泉？多少人家的无辜妇孺因你的倒下而流离颠沛，甚至沦为奴役玩物？你的儿女之情竟如此自私，你的肩上难道只有刘良女这一份责任吗？祖宗传给你的江山社稷被你扔到哪里去了？”
殿内的动静传到外面，殿门吱呀开了一线，一名小宦官担心地朝里面张望了一眼，见里面除了秦公爷怒目勃发外，似乎并无异常，小宦官犹豫了一下，终于畏惧地小心将殿门关紧。
看着一动不动的朱厚照，秦堪满肚子的怒气又渐渐消去，眼泪再次不争气地流出了眼眶。
“陛下，睡够了，醒来吧，你曾说过，你我既是一生的君臣，亦是一生的朋友，我非逆臣，但我的忠心不廉价，它只对朋友有效，你再不醒来，连我都无法保证自己会干出什么事情……”
眼泪伴随着呢喃轻语，滴滴摔落在地，迸裂出点点黯然神伤的晶莹。
…………
…………
走出豹房大殿，秦堪的目光一如平常般清冷，平静，完全看不出刚刚哭过一场的样子。
一直守侯在门外的张永急步迎上前，挤出笑容领着秦堪朝宫门走去。
“张公公，陛下昏迷期间，烦请你命太医悉心救治，宦官宫女们尽心侍侯，勿使慢怠。”秦堪平静地道。
张永泣道：“陛下是杂家的天，杂家怎敢不悉心照拂。”
秦堪仰头看天，呼出一口浊气，眼眶又有些发红了：“在最灿烂的时候黯然消寂，相忘于江湖不如相忘于庙堂，这样也好，十四年来，他干出的任何事情总能令世人目瞪口呆，这一桩大概是他惊世骇俗的最后一桩了……”
二人已走到豹房殿外一片幽幽葱葱的树荫小道上，张永见左右无人，忽然朝秦堪扑通跪下，泣道：“秦公爷，陛下若驾崩，我等阉人大祸临头，求公爷救我！”
秦堪一怔，黯然长叹。
“张公公，时局纷乱，天威难测，连我也只能走一步看一步，我们且耐心等等吧。”
“托公爷的四夫人巧施妙手，给陛下延命十日，初时杂家还觉得十日之期大有可为，于是遍索北直隶名医入京，但是眼下日子一天天过去，陛下却仍旧昏迷不醒，杂家这心里越来越绝望，公爷啊，咱们怕是没生路了，待新君登基，赏新罚故，天下之大何处才有我等立足之地？公爷，正所谓唇亡齿寒，杂家的性命固然危险，公爷您……怕是也好不到哪里去，求公爷想想法子，再救我一次。”张永说着说着，竟止不住地嚎啕大哭起来。
秦堪抿紧的嘴唇，眼中却飞快闪过一丝戾色。
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朱厚照昏迷第八日，各地藩王蠢蠢欲动的坏消息接二连三传到京师。
内阁，司礼监，都察院三方于文华殿召见太医院院判刘文泰，正式询问朱厚照病情，面对满殿重臣的连声质问，刘文泰神情黯然，流着泪默默摇头。
众臣终于心若死灰。
文华殿陷入可怕的沉默，足足小半个时辰没人说一句话。
每个人的眼角都在微微抽搐，每个人都在心中默默决断，决断一件小则影响一人荣辱，大则影响国运气数的大事。
久久沉默之后，殿内忽然一声清脆而突兀的炸响，内阁首辅杨廷和摔碎了一只茶盏儿，众人愕然望去，却见杨廷和老泪纵横，身躯剧颤，失去血色的唇缝里硬邦邦地迸出一句话。
“国不可一日无君，大乱即至，不能等了！召在京四品以上官员及京中各勋贵齐赴太庙，祭拜列祖列宗……”杨廷和的身躯抖动得愈发厉害，眼睛一闭，两行浑浊的老泪顺腮而下，语气却无比的坚定，决然。
“……议定即位新君人选！”
杨廷和仿佛用尽了全身的力气，说完这句话后便不由自主地瘫坐在椅子上，额头和脸上全是水，分不清是汗水还是泪水。
殿内一片沉寂，所有人表情怔忪，好像还在花费时间消化这个震惊的消息，足足半柱香没人说话。
哐当再次巨响，都察院右都御史杜宏忽然从椅子上顺势滑到地上，仰天大哭：“陛下啊——”
仿佛点燃了火药桶的引线似的，满殿顿时炸了锅，无数悲泣嚎啕声此起彼伏，殿内一个个手握大权的重臣们全部跪在冰冷的地板上，像一群失孤的孩子般大哭起来。
“诸位，肃静……肃静！”杨廷和一边哭一边重重拍着桌案，泪眼环视殿内众臣，哽咽道：“国不可无君，我等绝非逆臣，但只为大明社稷故，不得不迎立新君，以保社稷安稳，以定天下士子臣民之心，老夫……问心无愧！将来若陛下醒转，此责便由老夫一力承担！”
殿内哭声稍顿，接着众臣纷纷道：“怎可让杨首辅一人担之，我愿与首辅大人同进退。”
“国君病危，藩王不稳，迎立新君不失人臣之道，老夫亦愿与杨大学士共祸福！”
“此乃廷议，社稷传承之大事，岂由一人而决？今日之祸福，我等皆担之。”
“…………”
七嘴八舌的议论声在殿内悠悠回荡，杨廷和的身躯靠在椅背上，疲惫地挥了挥手，竟似连说话的力气都失去了。
迎立新君的基调，就此定下，殿内众臣很快进入了讨论。
…………
…………
几乎没有任何悬念，宗人府的族谱上将朱家的近支远支记载得明明白白，一目了然。
弘治先帝仅朱厚照一子，而朱厚照并无子嗣，所以皇位传承自然不必在弘治先帝这一支里选择，简单的说，若朱厚照驾崩的话，弘治先帝这一支算是断绝了，别说皇位承继，就连香火都只能到此为止。
朝臣们只得再上溯一代，从弘治先帝之父，宪宗皇帝的后代子嗣即弘治先帝的兄弟当中寻找皇位继承人，论血缘的话，这几支无疑是最近，也最有资格继承皇位的。
人选其实没有任何争议，短短不到一个时辰，新君的人选便已确定，果然不出杨廷和所料，无论宗人府的宗令大人，还是内阁几位大学士，都察院诸御史或六部尚书侍郎，对新君人选皆无异议。
——就藩于湖广安陆州的兴王，朱厚熜。
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第七百二十七章 尘埃落定
文华殿众臣的决议通过，杨廷和颤抖的手在金黄的名册上写下朱厚熜的名字和族支，司礼监掌印张永面无血色，失魂落魄地亲自将名册送进慈宁宫，请张太后和夏皇后御准。
一件决定国运气数的大事，就这样被决定了。
内宫一片愁云惨雾，张太后和夏皇后抱头痛哭，两位可怜的女人哭晕了好几次，张永一动不动跪在殿门外，不停磕着头，哭着请太后和皇后御准。
慈宁宫内，能砸的东西全让两个女人砸得稀烂，满腔的怒气和不甘只能在一件件碎裂的贡品精瓷里发泄，满地的碎瓷片仍无法挽回大局，天家无子，断了香火已是不争的事实，而朱姓江山却必须延续下去，从族亲近支里选出一个人继承皇位已是唯一的选择。
张太后和夏皇后在慈宁宫里大哭大闹，状若癫狂。
闹够了，哭够了，两个可怜的女人浑然全失一国母仪的仪态，背靠着背瘫坐在猩红的地毯上，泪已流干，心中却仿佛仍被一柄柄尖刀狠狠剜着血肉，痛得说不出话来。
张永跪在慈宁宫外一边哭一边磕头，磕得额头血流不止，见她们终于发泄完了怒气，不得不壮着胆子请太后和皇后用印。
人世最艰难的抉择莫过于此。
张太后和夏皇后无神对视一眼，已有宦官双手捧着二人的印玺默然跪在一边，二人咬了咬牙。各自取过印玺，狠狠地在金册盖了下去，盖完之后，张太后扔掉印玺，抬头望向殿内房梁，忽觉一阵天旋地转，仰天喷出一口黑血，软软倒地。
慈宁宫内的宦官和宫女大惊失色，连滚带爬宣太医入宫，另有宦官捧着金册。脚步匆匆直奔文华殿。
文华殿内。杨廷和为首的内阁大学士，都察院左右都御史，宗人府宗令，以及礼部尚书毛澄等人核准印玺无误。纷纷在金册后面签署各自的官衔和名字。金册发付通政司。并派遣八百里快马奔赴湖广安陆州，请兴王朱厚熜即日启程赴京，即皇帝位。
迎立新君一事。终于尘埃落定，正式确立了。
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通政司的快马还没离开京师，丁顺已跌跌撞撞一头闯进了北镇抚司秦堪办公的屋子。
“公爷，大事不妙，廷议下来了，�