“侯爷，下一步如何动作？请侯爷示下。”
“下一步……当然是派人去甘肃和宁夏，给安化王再添一把火呀。”
丁顺左右环视一圈，压低了声音：“侯爷，藩王造反可不是小事，这件事您是否向陛下禀报一下？否则将来平叛之后算起后帐，侯爷您难以自处呀……”
秦堪叹道：“事情尚未发生，教我怎么向陛下开口？陛下最重亲情，若我贸然禀报此事，恐会惹得陛下心中不悦，不论安化王反或不反，我终究落得里外不是人……”
丁顺有些急了：“可是侯爷……这事不能瞒啊！瞒下去的话将来侯爷更不是人……”
秦堪狠狠瞪了他一眼。
丁顺轻轻给自己掌了一嘴，笑道：“属下的意思是，这件事不可能永远瞒下去的，将来安化王兵败之后，陛下第一个便是追究厂卫侦缉之责……”
秦堪想了想，阴笑道：“西厂不是什么都喜欢插手管么？丁顺，想办法将这件事露点风声和线索，让西厂查到一些蛛丝马迹，西厂番子禀到刘公公那里，本侯倒想看看，刘公公是敢瞒，还是不敢瞒……”
丁顺两眼一亮，情不自禁赞道：“侯爷真乃妖……神人也！”
秦侯爷显然对丁顺不伦不类的马屁很受用，一脚将他踹出了前堂以示赞赏。
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运筹帷幄，遥决千里。
来自京师的一双无形大手，搅动着大明三边的风云。
秦堪这里有动作，刘瑾那边的动作也不少。
第二天，丁顺派出了锦衣卫里的心腹亲信出京远赴甘肃，缇骑出京的同时，北镇抚司却传来了一个很不好的消息。
当锦衣卫奉秦堪的命令给弘治十三年科考舞弊案的几名当事人下驾帖后，却发现几名当事人里，当年的主考官程敏政早已过世多年，检举此案的原户部给事中华昶曾与程敏政金殿廷辩，华昶几番语塞以对，后来以“言事不察”之过而被罢官，一直赋闲在老家，就在锦衣卫驾帖临门的前一晚，华府无端进了盗贼强梁，一家二十余口人包括华昶本人在内，全部被贼人乱刀砍死，惨遭灭门。
最后一位当事人徐经也遭到了截杀，不过徐经命大，他和唐寅一样常喜留宿青楼，贼人上门竟没找到他，江阴城里找了许久，好不容易发现了徐经的踪迹，恰好被下驾帖的锦衣卫同时发现，双方为了徐经而展开了殊死相搏，最后贼人扔下十几具尸首仓惶而逃，而锦衣卫也付出了二十多条人命的代价，终于将伤痕累累的徐经救下。
科考弊案的三位当事人，一位去世，一位被灭满门，还有一位差点被杀。
消息传到京师北镇抚司内，秦堪勃然大怒。
“这是阴谋！完全是针对本侯的阴谋！他们哪里是什么盗贼强梁，分明是……”秦堪顿了顿，语气冷若寒冰：“分明是西厂高手！是刘瑾！”
李二羞惭无地，单膝跪在秦堪面前：“属下办事无能，请侯爷责罚。”
秦堪叹了口气，道：“罢了，这事是我思虑不周，我没想到刘瑾会通过这件事来招惹我……不，恐怕他打的算盘已不止是招惹我，而是想置我于死地！”
李二大惊：“有这么严重吗？”
秦堪冷冷道：“陛下已下旨让我重审科考弊案，如今三个当事人死了两个，已是死无对证，重审权刚到我手里，当初参劾唐寅徐经舞弊的言官华昶便被灭了满门，你觉得满朝文武会怎么想？”
李二呆怔着说不出话来。
秦堪叹道：“刘瑾这分明是灭口加嫁祸之计双料齐上啊，这一次他倒将我以前坑人的本事学了个十足，这死太监，我小看他了。”
“侯爷，咱们如何应对？”
秦堪苦笑道：“现在已不是咱们如何应对，而是要看刘瑾如何应对了，若我所料不差，过不了几日，天下皆知我秦堪为了好友功名而灭华昶满门，然后，金殿里可就热闹了……”
李二的脸孔迅速涨红：“侯爷，这是污蔑！”
秦堪拍了拍他的肩，很奇怪，这个节骨眼上他居然还笑得出来。
“现在知道以前被我坑的那些人是什么感觉了吧？污蔑又怎样？我拿不出证据百口莫辩，刘瑾如今羽翼已丰，党羽遍布朝堂，好不容易被他们抓住一个机会，或者他们自己制造了一个机会，怎么可能放过我？朝堂如今被刘瑾把持，他的声音最大，这两年他广植党羽，大明内相毕竟不是白当的啊……”
经过秦堪这番分析，李二浑身冒出了冷汗，这下他是真急了。
“没想到此事背后竟如此凶险，侯爷，您快想想办法，否则咱们就危险了！”
秦堪叹道：“办法不是没有，但不可行，我担心我脱身以后你们这些从南京跟随我的老手下被刘瑾加害，否则我就想个法子把我岳父弄死，然后上疏请求回乡丁忧……”
…………
…………
秦堪的猜测没错，华昶被灭满门一事很快在京师传扬开来。
这是真正的谣言满天飞，京师的大街小巷闲汉泼皮甚多，整日聚在一起便滔滔不绝说起京师王公权贵和大臣们家中的八卦轶闻，华昶被灭满门一事如此震撼，有心人又在背后煽风点火，这件事以瘟疫般的速度迅速传播开来。
秦侯爷为了给好友谋求功名，不惜颠倒黑白，不惜杀当年检举者华昶，更不惜杀华昶全家满门，只为取得重审科考弊案的优势……
一直顺风顺水的秦堪，被推到了舆论的风口浪尖。
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第四百七十六章 刘氏兄弟
舆论可以救人，也可以杀人，前世那些挎着相机攒着话筒到处跑的记者之所以被称为“无冕之王”，就是因为这类人虽然看起来不起眼，但他们手中掌握着舆论，掌握着能救人或能杀人的利器，善恶皆在他们的一念间。
跟明朝文官相同的是，记者们通常也是一副替天行道的正义表情，揭露真相也好，愚弄民众也好，表情总归不会变的。
秦堪这次陷入了舆论的汪洋大海，在这个谁声音大谁便是真理的年代，他辩无可辩。
杀华昶满门的谣言首先在京师市井里传播，坊间无论闲汉还是百姓，皆说得有声有色，仿若亲眼所见一般。
谣言其实是很可笑的谣言，有识之人稍微推敲一番便可推翻，然而事实上并没人去推敲。
除了有心人在背后作祟这个原因之外，说到底，秦堪自己也有不干净的历史，当初杀东厂番子一杀便是好几千，杀得眼不眨气不喘，后来杀西厂番子，那晚声势震天，火光冲天，秦侯爷照样眼不眨气不喘，这就给京师百姓们留下一个深刻的印象，秦侯爷就是一尊杀人不眨眼的凶神，再结合华昶被灭满门的事实，非常符合秦侯爷鸡犬不留的行事风格，几件事一串连起来，若说秦侯爷是无辜的，谁信？
谣言在京师市井坊间传播了好几日，不出意料的，果然传到了朝堂上，传到了权贵和大臣们的耳中。有人放出谣言其实就是为了这个目的，这个目的达到了。
于是，这几日早朝时，虽然大臣们没提起这件事，但大家看秦堪的目光分明有了变化。
大明的言官有“风闻奏事”之权，所谓风闻奏事，就是不论自己在哪里听说了什么事，只要跟民情和官场风纪有关的，皆可上奏都察院或内阁。
华昶被灭满门一案如此震撼，在坊间传得如此沸沸扬扬。奇怪的是。言官们竟在金殿上不发一语，沉默无言。
接连几日皆是如此，秦堪的心越来越沉，言官们不说这件事并不代表大家眼睛瞎了。耳朵聋了。相反。这件事已被他们深深记住，他们在等，等一个可以置他于死地的时机。等一个彻底爆发的诱因。
一张阴谋织成的大网，铺天盖地朝秦堪扑来，无可躲避。
而秦堪亲手编织的阴谋，却仍在日夜兼程赶往甘肃宁夏……
无声无息间，秦堪和刘瑾已形成了不死不休的绝局中，京师朝堂里气氛徒然变冷，冷凝中杀机四射，弥漫盈殿。
大家都在等一个机会，一个一招致敌于死地的机会。
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唐子禾也在算计，也在等机会。
她并不知道京师发生了那么多的大事，更不知道秦堪即将陷入四面楚歌，她只知道眼前的刘氏兄弟很难应付。
刘氏兄弟自然姓刘，老大叫刘宠，老二叫刘宸，霸州文安县人，曾经当过响马盗，所谓“响马盗”，从东汉末年便得其名，即在马儿的脖子上挂上铃铛，奔跑起来叮当作响，官兵旅人闻之色变，这叮当响的铃铛无形中便削弱了肥羊们的士气，于是杀人越货之时愈发得心应手。
和官兵一样干着给人民添堵的活儿，革命工作自然不分贵贱，今日家家门上贴的门神秦琼以及一众瓦岗寨好汉便都是响马盗出身，刘宠刘宸常以秦琼为偶像，争当打家劫舍劳模，响马这一行干得好也能当神仙，尽管只是门神，可他也是神啊，非常有前途的工作。
只可惜现实太残酷，刘家俩兄弟当响马显然比不上秦琼他老人家专业，虽说也干过几次大买卖，在霸州地界挣下赫赫凶名，然而还是被官兵揍得找不着北，几次交锋过后，刘宠刘宸就跟梁山大反贼宋江一样带领着几十名手下接受了朝廷的招安，当上了一名光荣的缉盗协捕。
所谓“协捕”，大抵就是不入编制的临时工，苦活累活全干，偶尔兼职一下背黑锅，衙门开会聚餐时站在最不起眼的角落，跟着知府大人和衙役们情真意切地祝福当今圣上洪福齐天万寿万疆，浑然不觉自己当初给洪福齐天的圣上添过多少堵。
这样的日子过久了，刘宠刘宸两兄弟也渐渐觉得腻味了，有一天两兄弟一边喝酒一边探讨人生。
这个话题很沉重，但不能不讨论。走正道的话，读书考状元就别做这个清秋大梦了，先从协捕干起，顺利的话差不多两年后才能干到有正式编制的衙役或巡检司兵丁，这当然不足以填满两兄弟一颗朝气蓬勃的上进心，继续努力，再熬五年，多立几次功劳，干到衙门捕头或巡检司巡检或副巡检，正九品的朝廷武官，嗯，勉强算是有官身，有地位，不过绝不足以光宗耀祖，咬咬牙再干五年，再使点银子，调到霸州卫所当个百户……
刘氏兄弟越算越亏，越算越觉得不对劲，照这样算下去，十几年后混到百户他们已五六十岁，五六十岁的老头子在百来号兵丁面前作威作福，……有意思吗？爽点在哪里？
刘氏兄弟于是一拍大腿，这不对！咱们的人生走弯路了！打家劫舍多有前途，大口喝酒大秤分金，有必要栽到朝廷这个大坑里去么？宋江哥哥本是小吏出身，心向朝廷是性格使然，可刘家哥哥是土生土长的响马盗啊……
刚被朝廷招安没多久的刘宠刘宸兄弟于是又不安分了，响马盗有一颗狂野奔放的心，协捕绝对满足不了他们，既然满足不了，他们只能选择另找出路。
天津白莲教造反震惊天下，朝廷围剿中跑出了三千教众，一路逃窜到霸州地面，刘宠刘宸兄弟敏锐地感觉到，他们的机会来了。
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第四百七十七章 拒虎迎狼
仍旧是霸州城外龙泉寺。
大明如今的佛教虽未禁绝，但多少有些被统治者不喜，抛开太祖朱元璋曾经在皇觉寺当过和尚这个小心眼的原因不提，大明对能大规模聚集民众的宗教终究有一种深深的防范心理，于是从洪武年开始，京师便设立了道录司，将发放度牒的权力收归朝廷。
连出家都不能随便出，需要朝廷批准，佛教和道教能昌盛到哪里去？
唐子禾静静坐在寺内一间禅房里，美目半阖，不动如山。
寺庙通常只准妇人进来礼佛，却不能让妇人留宿的，不过如今佛教不昌，龙泉寺的和尚们无法跟菩萨一样闻闻香火就能饱肚子，葛老五百十两银子砸过去，和尚眼睛亮了，根本也顾不上规矩礼法，索性腾出了五间禅房，让这帮江湖汉子全部住进去，至于江湖汉子里面还有一位国色天香的女子，和尚们也装作没看见。
此刻禅房内坐着的不止唐子禾，还有霸州刘氏兄弟，葛老五如同护法一般站在唐子禾身后，屋子里的气氛有些僵。
气氛僵硬是因为刚才刘氏兄弟提出了一个建议，他们要求带人入伙。
江湖绿林道上，两股势力合为一股的现象很常见，等同于企业与企业之间的合并，这样能够壮大自己，提高行业内的竞争力，不同的是，绿林道上的各位掌柜干的全都是无本买卖。
入伙没问题，唐子禾不反对。可过分的是，刘氏兄弟提出只带百来号人入伙，却要求刘宠做大当家，唐子禾做二当家，刘宸做三当家。
百来号人加入三千多人，人家居然还想做大当家，分明是想将唐子禾架空，吞下这三千人马，唐子禾和葛老五自然不答应。
“刘兄弟，你不觉得你的要求太过分了么？”唐子禾隐忍着怒气。
不论承不承认。三千人马如今是寄人篱下。这些日子以来，若无刘氏兄弟提供粮草后勤，三千人马的军心早散了。
刘宠生得环眼浓眉，典型的河北汉子。闻言哈哈一笑。道：“唐姑娘。明人不说暗话，你麾下的三千人虽说能征善战，接这个盘子却有些烫手。你们可不是寻常打家劫舍的响马，而是实实在在造朝廷反的反军，你别以为我接了这三千多人马占了多大的便宜，我可担着被诛九族的风险呢，若非我这不争气的兄弟非要我出手帮你们一把，呵呵……”
刘宠说的“不争气的兄弟”自然是指刘宸。
刘宸嘿嘿一笑，鹰隼般的目光朝唐子禾绝色的容颜一扫，目光顿时泛了几分淫邪之色。
站在后面的葛老五实在忍不住了，重重哼道：“刘兄弟这话我可听得不舒服了，你把咱们这三千人接过去，好像还受了天大的委屈似的，刘兄弟，咱们可没求着你接过来，不客气的说，想接手这个盘子，你还缺一副好牙口，三千弟兄都是天津白莲教香堂出来的，你一个外人来接手，你接得下吗？”
刘宠不急不徐道：“不错，这三千人确实是天津白莲教堂口的，但是葛兄弟，我现在再问一句，如今这三千人……他们还是白莲教的吗？”
这句话令唐子禾和葛老五勃然变色。
刘宠冷笑道：“我们兄弟虽潜居霸州，可道上的消息却从没漏过，你们不仅反了朝廷，还叛出了白莲教，如今人马虽壮，但连个旗号都打不出来，两边皆视你们如仇寇，你们落得里外不是人，若非我兄弟看上唐姑娘的倾城绝色，欲结秦晋之好，你真以为我愿意接手这三千人？找死也不是这般找法儿呀。”
葛老五怒道：“休想！姓刘的，你以为这三千人马是你盘里的菜，想吃就能吃吗？大不了咱们拍马就走，这霸州拦得住我们？你手下那百十号人能�
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