。”王氏道：“你怎么晓得？”小厮道：“我在酒店里问麻子讨钱买菜蔬，就叫我吃几杯酒。我听得，特来告诉你。你若是去那人家，须要早些收拾，莫待临期慌忙。只是我一向难为阿妈，没有甚报答你的。”王氏道：“恁样我替你缝衣服，你还上岸去打听。有甚话说，千万飞来报我知得，我有好东西来谢你。”那小厮家晓得甚么，应了一声，欢欢喜喜地飞也似跑上岸去了。
王氏暗惊道：“这个恶贼，这样狠毒！倒是这小厮来告诉我，不然白白的吃他骗了。如今我死在这里，无人知见，也是枉死。这是通北京的大去处，前途自有活路头。我算计三十六策，走为上策。”即忙收拾鞋脚，带了些盘费。此时天已黑了，船上人都上岸吃酒去了。王氏走将出来，四顾无人，三步两步跳了上岸，不往热闹去处，傍河涯冷静一路，舍命奔将前去。这恰是：
路当险地难回避，人生何处不相逢。
卷一 四回 成进士债主冤家齐证罪 说仇人泥犁刀剑总生花
《点绛唇》：今古茫茫，麒麟阁帧剡溪幅。驱狼逐鹿，奔走太行路。奸险生心，到处成桎梏。休报复，你笑我哭，高枕黄粱熟。
话说丁协公自中了进士，值得大摇大摆今日是年家请酒，明日是盟兄回席，又把北京踹得个稀烂。那日吏部掣签，掣得福建地方一个知县。领凭到手，不日出京。到家祭了祖，亲朋来贺的填门塞巷，应酬了些日子，才吹吹打打赴任而去。一行家眷，好不齐整炫耀的。他是惯了的性子，那里忍耐得？到那地方，下力抓个儿，顾甚么官声国法？按院看他是进士出身，本上带了个名字，大计里一个不谨，请了回籍。你说他家里坐得住么？他是个白衣也弄出个纱帽来，岂有一个纱帽肯安心做了白衣的？那时值严相当权，他使得福建的东西不着，运了些进京，打点了严世蕃，又拜他做干儿子。严世蕃吩咐吏部，就起了他户部主事。他又带家眷进京到了户部的任。管仓管库，他也不肯放松了那一京的。
不上年把，严相也逐回籍了，严世蕃不久也正法了。老子已坏，儿子还坐得住？却被户科一个姓萧的掌科，单单参了他一疏，说他如何贪赃，何等乱法，大计坏的官不思闭门讼省，反入贿权奸，朦胧请复。以大君之禄位，作假父之恩知，罪在不赦。末又道他本来面目，多属夤缘，场屋关节，手眼神通，显有指证，不比风闻。伏乞敕下该部通盘打算，彻底澄清，计其赃罪，示以极刑，除小人百足之尤，培国家万年之气等语。旨下发刑部究拟。那刑部关会了吏部，讨了大计的考语来，加他个不合入贿谋复的罪。又拗不过萧掌科做了硬对，问了个沈阳卫的军，候旨下不题。正是：
凭他羽翼冲天去，若个奸雄好到头。
不见曹瞒疑冢在，几回玉碗去荒丘。
却说徐鹏子在卢翰林家读书，与公子交相琢磨。那公子到底是有根气的，就也虚心耐受，学业果比往日大进，时常送文字与翰林看。翰林也晓得是徐鹏子诱掖之功，着实欢喜。
那一年提学发牌科考，卢翰林对鹏子道：“你揣摩已成，不要埋没了。你可借我北地籍贯，提学科考，你出来试一试，毋令英雄有白头之叹。”徐鹏子应允。一连府、县、道，不费丝毫气力，轻轻的进了学。又去赶遗才，又录了一名科举。那卢公子仗自家的本事也公公道道摸了个二等科举。翰林大喜，早晚劝他们攻书，一切进场杂事，都不要分他们的心，只待临场之日，带笔砚进去就是。
须臾进了三场，徐鹏子中了解元，卢公子也中在五十几名上。这回光景，真是不同，徐鹏子枯木再春，那卢翰林也是个刮目的知己了。翰林对鹏子道：“小儿的本领还生疏，虽然偶中，不得自满。我意这边粮船甚便，雇了一个舱口，又宽敞，又安稳，徐先生同小儿前去，一路上还要求你点拨。盘费是不消愁得，你们早早进京，一面读书去。若得小儿同徐先生联发了，学生决不敢忘。”徐鹏子谦谢不了。拜了房师之后，两个人就趁顺便的粮船预先进北京去了。
那卢家事体，百需百有，真个是不费他们半点心力，整日在船上读书。刚刚船到了天津卫两个人商量道：“雇班轿马，到京去更便些。我们在船上已久，不耐烦了。”不一时，就雇了夫马，徐鹏子与卢公子两乘大轿，余者都是骑马跟随。可煞作怪，恰才不曾走了四五十里远，只见一个妇人坐在荒草地面上啼哭。他们这些人通不在意，徐鹏子是个受过患难之人，听见便恻然动心。轿子到他面前过，细听一听，听得不似北音，便叫住轿，着人去问妇人是那里人，为何啼哭。那妇人回道：“是南边人。”鹏子听得声音，连忙跳出轿来一看偌大一惊，原来不是别人，就是他浑家王氏。便问道：“你为何在这里？”那王氏起先低头而哭，见人来瞧，他也不敢抬头。一听见问他的声音，才抬头起来，见是自家丈夫，方立起身道：“这是梦里？如何这里得相会？”徐鹏子道：“我如今中了举人，进京会试去。你来则甚？快讲我听。”王氏将避乱得信，特来找寻，遇着恶船家，因此连夜走了，要走进北京问那卫官，再讨你的消息，不想于此得会，大略说了一遍。徐鹏子道：“这船家哩？”王氏道：“他已开船去了。我认得他叫李麻子，他少不得要到北京，容易查访的。”徐鹏子才请卢公子相见了，大家悲感不胜，就将鹏子那乘大轿与王氏坐了，他另雇了一乘轿子，一同进京。恰是：
今夜灯前照，犹疑梦里身。
不受苦中苦，怎为人上人。
这王氏到这苦难时节，与死为邻，不想遇了丈夫，又是遇了富贵的丈夫，不似前番酸丁了。虽然是王氏贞一之报，却也还是徐鹏子不淫滥之报。不几日到了北京，赁屋住下，一切不题，单理进场的功夫。须臾进过三场，却早又揭晓了。徐鹏子中了进士，卢公子榜上无名。鹏子又殿试过了，殿了二甲上。观政后，就授了北京刑部主事，去到任了，将家眷送进衙门，卢公子方才作别回家。
却说徐鹏子到任之后，书吏送进一本册子，却是户部郎中丁全问遣这案的爰书。便禀道：“丁家家口，先要点验，造了册子送堂奏请候旨发遣。昨日科里萧爷又有帖儿来催了。”徐鹏子道：“丁全这厮，弄了个进士，做这样现世报，不知所犯何事？”随将那宗案卷细阅一番，又检那萧掌科疏稿来看了道：“这样看来，一遣也不冤枉。”次日过堂点了丁全。只见那丁全含愧低头局修了不得。徐鹏子只当他如此丑状，见了乡亲，自觉面上难过，也不好十分拘求他。大约就家口单上一看，也有个丫头，叫做春樱。逐一点名过去，叫到春樱，鹏子仔细一认，原来就是他走的那婢子，心下大加惊异，就叫那春樱上来问道：“你也认得我么？”春樱抬头，认得是旧家主，应道：“奴婢认得。”话未说完，眼泪簌簌的如雨下来。鹏子因法堂上不便细问，因叫道：“点完出去。”随吩咐长班道：“那丁衙丫头春樱，不是正经人犯，本厅备价赎身，你可带他交进衙来，领身价去交库就是。”长班答应去了。到晚送到衙门口传点进来道：“长班送春樱来，并领身价。”鹏子随备了十二两身价，付了长班，即唤春樱进衙。春樱一见了家主、主母，跪在地上，哭得个不起。正是：
团圆今夜三生话，鸡犬犹衔百世恩。
莫道令威重到日，徒将城郭怆归魂。
徐鹏子问道：“我有甚亏负你你就走了？几陷我于死地！”春樱道：“这是婢子该死。其中却有个缘故。”夫人王氏道：“甚缘故，你慢慢儿说来。”春樱道：“那日老爷功名不遂，心下着恼奴婢不堪驱使因而触怒。从小受老爷、奶奶恩养，岂有含怨之心？不想那日那姓周的白日鬼来看老爷，此时叫我捧茶出去。白日鬼问道：『你为甚么眼睛哭得红红的？』我彼时不合应了他一句道：『相公发榜不中家里这几日吵闹不过。』白日鬼道：『恁样讲，着实难为了你。你有爹娘么？何不暂躲一两日，等他过了性子，再回来也好。』我对他道：『爹娘在城外，我却不认得路。若躲过得一两日，这就万幸。』白日鬼道：『明日侵早我做个阴骘，送你回去住几日，转来还替你对相公说，叫他宽你些。』奴婢一时短见，还望他对相公处讨饶。那晓得他第二日趁奶奶们未醒，果然敲门，叫我出去。我只当他是好意，就不合同他出来。谁知他一领就把我送到丁家来。丁家接住，就把我关在一片屋里，不通消息。后来闻得他买了爹娘来吵闹，又包他告状，送了那官五百两银子，要处死了你才放心。”夫人老大惊异，对鹏子道：“你与丁家有甚仇么？”鹏子低头想道：“我与他没甚冤仇，苦苦这般害我怎的？”春樱道：“还有话说。闻得他中举人的卷子，是改了老爷的，老爷曾到白日鬼面前说，要到监场察院处告他，他又是那推官的门生，极力帮他，就借奴婢身上，先发制人，这都是我该死了。”说完又哭。鹏子点了点头道：“原来恁样。叫人那里摸头脑去！怪得那日过堂时节他那般局不宁光景谁知到是他良心发见的。”夫人道：“这样恶人，怎么天还把一顶纱帽与他戴？陷得我两人险作他乡之鬼。”鹏子道：“我如今这样，他如今那样。我虽然流离颠沛，还有见天日时节；别人参了他，恰好撞在我手里结局，这就也是个报应了。”说犹未了，传禀进来，说科里萧爷请赴席。鹏子实时出来，到萧衙去。正是：
平日杀人都市中，争道相逢不相识。
凄凄不似向时声，满座闻之皆掩泣。
却说徐鹏子来赴席，就问萧掌科：“老先生尊召，同座还有甚人？”萧掌科道：“学生特设奉敬，并无陪宾。席间还有一事相商。”鹏子道：“这样怎敢当？”须臾坐下，酒斟数巡，萧掌科道：“学生今日见屈者，正为丁全那厮。爰书虽定，只求老先生早些造册送堂，以便遣行，不可再留连濡滞，致有漏网之恨。”鹏子道：“正欲请教一事：请问老先生疏稿言言金石，字字秋霜，但所云场屋关节，这件不知何所指实，幸明赐教。”萧掌科道：“这事不提就罢，提起来钻心刺骨，恨不食其肉而寝其皮。老先生不厌烦絮，请借樽酒消闲，为老先生讲一遍。学生习的是《春秋》，壮年才举于乡。节连会试，几遭不中，乡人皆以我为钱秀才了。其时因一坟墓，老父与乡人口角。乡人有□心老父之意，因学生公交车在即，乡人观望伺隙而发。老父临行谓学生曰：『乡人有心挑衅久矣你此行若中进士他就中止若不中进士，恐有不能忘情者。你须努力博个进士，以慰父望。今日轺发之日，即汝父睁眸之日也。』比时学生答道：『大人不必忧虑，此行揣摩已成，断然要中决不负倚闾之望。』老父点头而别。及到会试，学生极力敲推，成就七篇文字，反复翻阅，决然可中。出场遂誊稿飞报老父，使老父见而宽心。三场皆称，到揭晓日寂然无闻，因而不愤，候取了落卷，看作何分晓。那晓得讨了落卷出来，学生卷上竟不是学生的文字竟是潦潦草草，极不象样几篇臭烂文字。却好走到坊中看见丁全这厮的朱卷却与学生的一般。学生就照誊录的人名，寻着替他理论，他说不关我们小人事，就是监场一位老爷那里发下叫誊的，小的怎敢不依？学生正欲告发，以泄心中不平之忿，因想家难方殷，又生他衅，恐贻老父不安，只得含忍。乡人因学生又不中了，遂将老父告在本县。那知县又与学生素不相投，乘机生诈，就出牌径拿老父。老父气郁，因而得病不起。丧殡之仪，草率不堪。此事皆因不中，不中又因丁全，此学生痛心切骨，欲手刃报父之仇一也。”说完道：“老先生请酒。老先生听得可发指否？”鹏子点了点头道：“是。”萧掌科道：“还不止是。学生家道穷了，起复后只得就教。那晓得时运不济，单拈了一根广西柳州府学教谕。许远路程，揭借了盘费，吃了许多惊恐辛苦教官体面，那里吓得动人？况獠蛮地方，怕的打劫，那里怕你教官？真正是齑盐苦淡，老母好生不遂，又受了那边山岚野瘴得了一病，医了数百金，总是不起。此举皆因不中，不中又因丁全，此学生痛心切骨，欲手刃报母之仇一也。”讲完又道：“请酒，老先生听得可发指么？”鹏子又点了点头道：“是。”萧掌科道：“还不止是。你说那千里之丧，怎得容易回乡？学生除供给医药之费，囊中已是萧然了，尽将贱内衣裳首饰，可变卖的变卖，可融化的融化不上四五十金。又到同官处告贷，他们极力赍发，也不上五十金。幸尔敝乡一个相知，在省下作官，学生亲自到他任上求借，蒙他即借二百金，写了合契，着学生回乡备还他家里。学生感他不过，一路省俭，搬将母柩回来。你想一个又老又穷的举人，又在艰中，那里得这二百金还人？那些讨债的讨了几回，见无捞摸，次后就出言出语了，最后就敲门打壁的骂了。那日学生他出，那些讨债的竟向内室辱骂，贱内不堪，回了几句那些人故意发作，说道：『赖债，还来打我！』因而并贱内推扑晕倒。贱内受气不甘，从此得病，不上半年，相继而亡。此事皆因不中，不中又因丁全，此学生痛心切骨、要手刃报妻之仇一也。”讲完又道：“请酒，老先生听得可发指么？”鹏子又点了点头道：“是。”萧掌科道：“此三者皆其大端，约略举而言之，其中造次颠沛还有百倍干此者，不敢尽述，恐污尊耳。近来始成进士，初授行人受国恩超擢今职。打听这厮罪恶贯盈，意欲举发。但他新投权相门下，作干儿子，学生恐一时力量不及，不唯无益，反置不共戴天之仇于不能报之地，只得刳心忍耐。今幸冰山已倒，百足无能，荷圣明恩允稍泄前愤。总之，这厮纵悬首蒿街，消不得终天之恨！老先生休见怪。污耳！污耳！”鹏子道：“原来如此。恐怕世人受此累者不少。”萧掌科道：“据老先生说有所闻见，亦祈赐教！”鹏子便含糊答应道：“学生也是这等说，未必指丁全一人。”萧掌科道：“只是求老先生速些，至嘱！至嘱！”又吃了几杯，方才告别。正是：
佛说大慈悲，众生多水火。
凭君唱阐提，千劫大因果。
杀人街市中，不复知有我。
妮妮杯酒前，泪落如珠颗。
闻见咸心伤，杀之皆曰可。
堪叹读书人，无知受其祸。
徐鹏子吃酒回来，对王夫人道：“原来丁全作孽，不止我这一宗所以今日得此重报。”王夫人道：“他又做出甚事来？”鹏子将萧掌科的话说了一遍，又道：“谋为举人急些也罢，若进士就迟一科也得，何必恁急急倾一家、补一家的？萧掌科被他弄得家散人亡，我却比他还便宜两个人。功名场中生出如此缺陷来，也是一场笑话。”王夫人道：“这恶贼使尽奸计，害人成己，若乘机凑便，重处他一番，警戒后人，且泄我两家之恨，方称我意。”鹏子道：“这也是前生孽债，将就他些也罢。也费千谋百计，弄个两榜，只望封妻荫子，耀祖光宗，享尽人间富贵，占尽天下便宜，谁知一旦泥首阶前，灰心塞外，也就勾了。若复冤冤相报，何日是了？依我的意思，觑个便还松动他些才是。”王夫人道：“萧掌科的对头，你若松他，不是解已成之冤寻未来之衅么？”鹏子道：“萧掌