地抓着他。在黑暗的角落里，他对高大泉敢怒敢骂，像个不可一世的英雄好汉。可是一见着冤家对头的面，他就心发颤，腿发软，舌头短，不用说吵吵，连说话的声音都不由自主地得低下去。用冯少怀的话说，他让高大泉给整双了。周士勤理直气壮，没有发觉张金发溜了号，躲藏到大树背后去了。他依旧原来的步子，走到高台阶下边。
朱铁汉首先发现了他，就没有好脸色地说：“士勤，你可真会力、好事呀！ ”
周士勤收住步，回一句：“咋啦？我办的是坑害人的坏事儿吗？〃
“你们凭什么敲人家的竹杠？〃
“哎呀，村长，他两手空空的，我能敲他啥呀 我是为了可怜他，才硬着头皮，劝大伙接收他入社呀！ 〃
“你还硬着头皮？两人劳力算一个人，天底下哪有这么便宜的事儿：这是哪儿的章程？〃
秦有力赶紧接过来说：“村长，这是我自己的主意，别怪士勤
周士勤说：“你看，这能怪我吗？我一心要办好事儿，倒闹个不是人了？〃
高大泉插进来说：“士勤哪，在秦有力无门可入的时候，你能伸手拉他一把，这是对的，是好事儿… … ”
周士勤听这句话不仅顺耳，不安的心也放平稳了一些断支书的话，进一步表白自己说：“有力回芳草地一个月，没人收留，我暗地里替他着急，使不上劲儿。农业社是土地入股，集体劳动嘛。他没有一分一垅，再不找个将就办法，暂时吃点亏，咋办呢？真让他再回北口外去？他那边的土地卖了，家也没了。这不是往死处推人家吗？〃
高大泉顺着他的话说：“要是照你们商量的办法，就算人了社，秦有力不就变成了你们大伙的长工了吗？这是错误的… … ”“我可没有想到这一层。对老天爷起誓，我对他没有啥坏心哪万”
“你不是有意使坏心，我们都清楚，〃
“有你这句话，就行了。”
高大泉继续说：“不能到这儿就行了。你得往深处认识认识。拿着好心眼儿，办了这么一件不好的事儿．病根子，就在咱们没有及时改变的旧思想、旧习惯，还有那个急需要调整的分配制度上。这是党支部的责任，是我的过错。我们得马上改。要不然，大伙都得受害。有的坏人，就会用坏心眼儿，钻我们的空子！ 〃 槐树那边的张金发听到这句话，不由得打个寒战。高大泉又招呼周士勤：“来吧，一块儿聊聊，我们有个新想法，得听听你的意见。”
过一会儿，张金发试试探探地朝那边看一眼，只见周士勤跟高大泉、朱铁汉和秦有力一伙人，一边说着，一边走进高台阶的院子里去了。他越发心惊肉跳地想：高大泉又要搞什么新名堂呢？得好好地看准，再朝他下手了。
二十八一喜一忧
芳草地的党员、干部和积极分子们，又经过半天一晚上的讨论酝酿之后，一个出人意料的新步子，开始迈动了。
东方红农业社，要利用晌午天气暖和的时候，召开全体社员大会。这一回没有用广播喊，而是由队长一户一户通知的。随着通知，人们陆陆续续地离开家，朝高台阶聚拢。街上变得格外热闹，会场上更加热闹。
惟有已经变成“吃凉不管酸”的社员秦富，没有跟着去赶热闹。他那院子也显得格外安静。
秦富正在垒锅台。他的锅拔下来了，灶门也拆了。他一只手托着一块砖石，另一只手撰着一把瓦刀，用瓦刀一下一下地砍着砖头。不要说衣服，连他的两只手上和腮帮子上都是黑煤烟子。他家的锅台，一年不知要垒多少遍；拆了垒，垒了再拆，来回折腾。因为秦富总觉得院子的柴禾垛眼看着往下缩个儿。柴禾垛缩个儿，不用说是灶火不好使，费柴禾。没办法，他只有花些工夫，进行修理。秦富拆锅垒灶的时间，虽然不查看“皇历”，但要精心地挑选日子。这日子就是开社员大会的时候，因为在这个日子里，有两条“优越性儿”：头一条，秦富可以晚到会场、早退出会场，这一头一尾的“公家”时间，就能够把这种活计干完，不用专门请假，免得耽误工夫少挣分；第二条，儿子和媳妇都不在家，有时候老伴也要领着孙子到会场上去，秦富可以为所欲为，免去这个拦挡，那个唠叨地找他麻烦。
人类社会是有脚的。只是好多人看不见这种特殊的脚。有
脚就得动，或是进，或是退，反正从来不肯停留片刻。总的说，“进”是始终的，“退”是暂时的；如若不是这样的话，人类岂不又得吃树叶，穿兽皮，钻山洞，变成猿猴子一模一样了！ 人们从吃树叶，改为吃八碟八碗大酒席，从穿兽皮，改为穿续罗绸缎呢子料，从住山洞，改为住大瓦屋高楼房，又能开火车、坐飞机，等等，这就更证明，社会有脚，而是前进的。每一个生活在人类社会中的人，不论地位高也罢，低也罢，文墨人也罢，老文盲也罢，谁也钻不了天，入不了地，都得跟着大流儿“进”，或者是“退”。芳草地这个普通的小村庄，是正在搞着社会主义中国的一个小小的地方。这个小小的地方，跟全中国辽阔的江山一祥，惊人地前进了。不用太往远看，光说宣传过渡时期．总路线这两三年吧，它的变化该有多大！秦富这个人，是芳草地几百口子中的一个。他更钻不了天，入不了地。他也前进了。应当说．他的前进步伐，比他过去几十年，迈得更大。几辈子不缺吃不少穿的中农后代，几十年这种小门小户的当家人，咔嚓一下子，把地交给大伙种，把牲口交给大伙儿使，把儿女，包括他自己，交给别人支配；哎呀呀，这个变化还小吗？小算盘秦富能跟着大伙儿这样变，又变得不是挺难受的样子，使好多的人都吃惊。只有跟他一个炕上睡了大半生的老伴，清楚他的底码，心照不宣地看到：小算盘是不得已才变，是以“不变应万变”。小算盘最近有一句名言，最能说出他的真相。他说：“不管坐牛车，还是坐汽车，反正把我拉到地方就行了。”他这个“地方”，就是“目的”的意思。小算盘的“前进目的”，还是给自己的利益打小算盘。且看他怎么丢掉了那辆单干的“牛车”，换上集体的“汽车”，一心一意地往那儿奔，就给感慨的人得出一个高明的结论：唉，农民哪，就是农民！
生产队长张小山，下开会的通知，来到秦家院，一进门就说，“秦富大伯，您怎么又垒开灶火了？〃
秦富说。“用得年头多了，不好使嘛！”
张小山使劲一摆手，“算了吧！春节前，开总结大会那天您垒的，怎么用得年头多了呢？〃
秦富有个最大的优点，“脸皮儿厚”。他办了错事儿，或是撤了谎，被人当面批评和揭穿的时候，从不慌张，更不脸红，而是满不在乎，该啥样还是啥样。这么一来，使得批评他的人，不至于长火加气，揭穿他的人也不便吵吵起来没完没了，结果取得到把大事化小，小事化无的良好效果。小算盘入社虽然不久，这一点却是他从集体生活生产中盘算出来的新经验。既然行之有效，当然要努力坚持。所以他又听到张小山揭底儿，就手不停，头不抬，只说了句：“不好烧嘛！ ”这就算过去了。
张小山果然没有揪住不放，只说：“别鼓捣了，赶快去开会吧！〃
“都去了，你还喊啥？〃
“您在这儿垒锅台，怎么说都去了呢？〃
“去了多半一家子，还少？等他们散会回来，给我叨念叨念，也就行了。”
“不行。今个是全体社员会，不是户主会，没特殊情况的，一个也不能缺席。”
“你看我这活儿于个半半拉拉的，啥会非得这么叫真儿呀？〃 “这个会可非常重要，讨论进一步贯彻按劳取酬原则、发展生产力的大事儿。”
“我该分多少，你就给我记多少分，我不争竞，不就得啦！〃 “算了吧！ 哪一回评工，不是您吵吵得最凶？害得大伙儿都得陪着您熬眼儿，不能早回家睡觉。”
小算盘又一次被揭了老底儿，他照样地从容对答：“这也怪我小气呀？你队长一个劲儿让我发扬民主，公平合理嘛。我要是不吮气，你又该说我不踊跃了．〃
张小山又一次松开手，说：“算了，算了。您就快着点儿走
吧。炒
“好，好。队长你先行一步，我随后就到。”
“不行卫您这一随后，不知要随到啥时候去哪。咱们一块＿J！ 走吧。”
秦富本想把张小山支开，干一会儿活计再动身。可是，他一看今个这位队长的架势，决不肯先走，而要坐阵催促。如果这样子，自己也不可能一扑纳心地垒锅灶，反而让人家说落后，还不如跟着走，到会场上打个卯，瞄空子转回来再接着干合算。于是，他丢掉砖头，放下瓦刀，直起身。
张小山对他这一回的痛快劲儿，倒挺满意，就带有几分鼓励的意思说：“您麻利地洗洗手吧。”
秦富没有领取队长的这份情义。他不能够无缘无故地浪费水。水虽然井里多得很，不用花钱，可是挑水得花工夫，少使点水，多攒点零星的工夫，给家里干点啥活儿不好呢？他一边跟张小山往外走，两手垂直，又朝后一背，搭在那发着油光的棉裤的两胯部位，反复着把双手上下一蹭，手心手背的黑烟子，就转移到棉裤上边去了。这样一做，干净了手，别人却又不能一眼看出来。这个家传老习惯，不光给秦富节约了许多工夫，连毛巾都省下了。
会场设在高台阶的村公所。俱乐部、办公室，包括西跨院东方红社的保管室和会计室，都是一些等着开会的人。因为分散着一群一伙地呆着，并不显得人多。看样子，离正式开会的时间还差得老远．
秦富挺后悔，不如硬把张小山打发走，自己再接着垒锅台；这么早来这儿等着，不是瞎耽误工夫？要是马上再返回去，正是人们往会场上集合的时候，人家都往这边走，自己往回走，碰上多嘴的人，又得说闲话儿。不如等人到齐了，开上会，再往外溜，
那就方便多了，
他想到这儿，就打算找个暖和地方抽袋烟，养养神儿．
他先到俱乐部。因为这边的沪子是用坯垒的，火冲，还有凳子坐，呆着舒服。
那坯垒的炉子早被一伙人围住，十几双手伸在那跳动的火苗上。他们正在那儿议论闲话儿。
秦富一眼看到里边的苏克俭，心里挺别扭。前年夏天，就是这个不讲仁义的小子，在棉花地把秦富按在泥水里，使出吃奶的劲儿，打他的屁股，差一点儿要了他的老命一条。秦富暗暗地想：苏克俭还骂别人“自私”，你也不撤一泡尿照照，你自己还不够自私的呀！ 我秦富不就是往你那地里放一丁点儿水吗？就算不对，你也应当像高大泉那样“批评帮助”，凭什么动手打人？你要打死了我。你不去偿命呀万你得感谢朱铁汉。要不是朱铁汉那么热心肠，赶到地里，硬把你拉开，你不闹出人命才怪哪！ 要是真闹出人命，你今个不用想到这儿烤火、聊大夭，不过“周年”，也在城里的西大狱蹲着！
苏克俭还有一件丢脸的事儿，很让人们瞧不起，也让秦富抓住一条可以嘲笑的小辫子。不错，他比秦富早走一步，先入的社。可是苏克俭那小算盘打得也不赖歹！他家有一头草驴，当时正怀着六个月的驹。他想，把土地、大农具都入了股，大草驴也得入股。可是那草驴肚一子里驹子，谁也不会给作价。配种花了钱，保胎用了不少的料，全白交出去，那不吃了亏？当时，别人都把牲口拉到社里，评定了价，投了资，苏克俭又觉着不好看，连开会都躲着。高大泉找他。朱铁汉找他。连秦富的三儿子秦文庆都找他。他就推托地说：“这几天，这驴吃草不大香甜，兴许是有病r 。等过几天，再说吧。”谁想到，他偷偷地把草驴拉到天门镇的牲口市一匕试了试价．好儿个买主儿都答应给他超过四石棒子的价目。这一下，他把驴拉回家以后，更加揪心扯肺地不安生了．他想，陈长庚家的那头叫驴，跟他苏克俭这草驴不相上下，入社的时候，
评了一溜遭儿，才给作价三石七斗棒子。他苏克俭这头草驴要入社，就算大伙儿把水端平了，也不会超过陈长庚得到的那个数目字儿。这个不明不白的亏，算是吃定了。他一直忍到一九五四年春耕要开始，实在推托不开了，才咬着牙，把草驴拉到饲养场。他对饲养员刘样：“我冲着大泉这个人，不跟他走不行。这头驴就算白扔了，我也甘心啦。”刘祥说；“社委会给你这驴初步地评了价，就等着听取你个人意见哪。”苏克俭心里直打鼓．“我没在场，就给评了，评多少？”刘祥说：“评四石二斗棒子。”苏克俭好像吓一跳：“啊… … ”刘祥说：“你要觉着不合适，我再找大泉说说。”苏克俭连忙摆手：“评高了，评高了。”刘祥说：“我看合适。大伙说，这草驴顶多不能超过三石六、七；可是它还怀着驹，得算上，不能让你吃亏… … ”当时，苏克俭装模作样地直推让，其实，秦富早把他的心算计清楚，因为苏克俭拉驴到集上试价的时候，被冯少怀看见了，冯少怀又告诉了秦富。秦富这回可找到报复的机会，到处给苏克俭宣传“试价”的新闻，闹得苏克俭有口难分辩，好多日子抬不起头。秦富这才解了挨打的怨恨，
这当儿，苏克俭正跟朱荣唠叨：
“我看这样做公平合理。我家地亩不多，三个整劳力，刘万那会儿还没续上亲，才一个劳动力，还净请假弄那个没妈的孩子。到了秋后，我倒比他少分了红？这不是明摆着不合理吗？吃了亏，又不好说。一块儿混得不错，争这个，又该让人笑话咱自私自利打小算盘了。”
“是呀，我们家劳力地亩倒是不算多，也不算少；入社这几年，年年都增了收入。要是真正贯彻了按劳取酬，我不是更抖了吗？咱是老社员，不好打这种小算盘。可是心里也不是不别扭。这回呀，才叫合理了。”
秦富听两个人嘴里都挂着“小算盘”这个词儿，听着挺不是味儿。他们明明在打小算盘，还口口声声说打算盘不好，真不害羞。跟他们没啥可聊的，换个地方呆会儿吧。他这样想着，谁也没理，转身出来，朝保管股走。在那儿工作的玉环，是个“仁义”的姑娘，不会胡吹八扯地糟踏人；那也有煤火炉，呆呆也挺舒服。保管股也挤着好多人，有几个青年还堵着门口，里边说得也挺热闹。
邓三奶奶年纪老，倒是个大嗓门，喊得很响：“我赞成这么办丁我一个人，土改那会儿，连部队上的儿子，分了三份地。地股子分的红，比没入社那会儿一共的收成还多好多。这哪合理呀？我不能干活儿，儿子又常给我汇钱花，总找大伙儿的便宜还行？〃 常胜妈说：“我家也是一样。去年个，常胜念书，不能于活儿，他爸爸在镇上耍手艺，给社出不了力儿，我又闹了几个月病，也没怎么出勤，分的粮食倒比头一年多了点儿。这不等于白拿大伙的了了难怪人家劳动力多的户干活儿不起劲儿。
秦富在门口站了会儿，也没听明白他们到底说什么。这两户人家倒不是爱打“小算盘”的主儿。可是，他们都有在外边挣钱的人，端着铁饭碗．当然用不着打“小算盘”啦J 这种人是最爱挑别人毛病的。特别是那个邓三奶奶，连高大泉这样人物的毛病她都敢挑，何况秦富？秦富惹不起她，得躲着点儿。他打个沉，又朝会计室走口会计小常胜好干净，还常把他爸爸从镇上买来的好茶叶．