秦恺见苏存义不再说什么，就岔开话题问：“我看你这样子，饭没吃，脸也没洗，这是往哪儿去呀？〃
苏存义说：“到你们副业组开会去。”
“你赶大车的，到那儿开啥会？〃
“听说是个煤核现场会… … ”
“秦恺心里挺纳闷儿，加快了步子。
他们来到副业组大门口，就听到一个妇女讲话的声音。这声音像吕瑞芬，是从那五间通着的工作间传出来的。
秦恺拉开门一看，才发现，不光他通知的副业组那几个“小头目”来到了，好多干别的行当的社员，也差不多来齐了。村长朱铁汉头顶上冒着汗气儿，站立在人群里。还有会计常胜、保管员玉环、队长张小山，外带几个大车把式一一满满地挤严了这五间大北房。他还发现，每个人都十分严肃认真，屏息静气地听那个站在中间的吕瑞芬讲话。
吕瑞芬正讲述高大泉小时候拣煤核的故事。她已经讲到积善堂黑心地主心毒手狠，嫌穷人到他们门口拣煤核有伤大雅，不
让穷人去拣，害得高大泉一家人不能蒸糠、煮菜，高大泉一家为这个发愁。
人们听着，不少人发出叹息声。这一声，那一声，不断地响起。
吕瑞芬继续讲述着，幼小的高大泉为了一家人活命，怎样冒着寒风，饿着肚子，到地主那门口去等待，怎样见长工挑出灰土，那个凶惨的管家怎样喊叫要让长工倒到枯井里去。
人们听着，发出咬牙切齿的声和小声咒骂声。高一声，低一声，响成一片。
当吕瑞芬讲到，高大泉用一双被冻僵的小手，抓在火炭上的时候，整个屋子里发出一个声地惊叫。男人们眼圈红了；妇女们抑制不住掉下了泪。有的竟哭出了声。
站在门口的秦恺和苏存义，开始还没有听清，等到听出一些门路，就到了故事的“高潮”，他们也被打动了。
吕瑞芬把故事讲完，略停片刻，又说：“这件悲惨的事情，我小时候就听过好多遍。我没忘。后来，我常讲给彩凤和小龙他们听。忘是没忘，讲也常讲，就是没拿那时候的苦日子，跟今天我们
这个甜日子比一比。更没有想到，得把过去的苦水，当成咱们兢
兢业业过集体大日子的力量。这说明，我的思想，跟人家党支部
的同志还差着一大截儿．”她说着，发现门口的秦恺
长来了，咱们正式开会吧。秦恺二叔，
，就说．“副社
你过这边来呀。”
秦恺不摸头脑地一边往里边挤，一边问：来参加咱们的会吗？〃
“支书哪？不是支书
朱铁汉擦着脸上的汗水说：“我刚从天门赶回来。
拉到这儿来了。
他就把我
事儿去了口
他去找各农业社和互助组的领导商量订公约的
您主持会吧，这叫‘煤核现场会’。先让大伙儿参观参
，马上就散；你们副业组的人再留下，照原计划的程序开。”
朱铁汉一提“煤核现场会”，大伙儿都以为是让吕瑞芬给讲
忆过去的苦难，谁也没有料到还有下文。
秦恺说：“那就让小龙妈讲吧。过去的事儿，是得常讲着．汽儿。虽说咱们都是熬过来的人了，又过上好日子，嘴里的糖疙瘩也就不知不觉地把苦味给解了。小龙妈，你讲吧户
朱铁汉说：“咱们不是诉诉苦，嗓子眼儿苦一阵子过去，再扔到脖子后边口这种苦，我也亲身经历过。瑞芬嫂子还常想、常讲，我连想它、讲它都没有过。过去了嘛、讲它啥用？这是错误的！ 一忘了过去，不努力改造自己的脑瓜子，就会跟集体散了心，对集体松了劲儿。都照这样子放任下去，过去的苦日子还会返回来的。就像彩霞河的洪水，发一次水就完了。不得年年修堤，年年防汛。奔社会主义道儿．也一样。刚才瑞芬嫂子说，比党支部的同志差着一大截儿。她是搞包庇哪。第一，包庇咱们支书。这件大事，是支书抓起来的，到如今还有人不愿意让他抓。第二，她包庇了我，我是搞铺张浪费的挑头的。在这方面，不要说比支书，就是比瑞芬嫂子，我也差着一大截儿口你们看这堆煤核吧！〃 正听他讲话听得很有趣的人，见他用手朝墙角一指，把眼睛都集中到那边。因为人多，有的被挡着，看不见，就扳肩伸头地往那边看。
秦恺看到了，他看到了昨天下班那会儿还没有的一大堆银灰掺杂着乌黑的煤核。他奇怪地想：这是从哪儿弄来的呢？朱铁汉大声说，“都别挤，等我讲明白，一会儿，大家轮流来看一看，想一想，比一比。这一大堆煤核，是昨个夜间，瑞芬嫂子冒着大冷的天，一块一块从灰堆里扒出来、拣回来的。”他一说，大伙儿更增加了兴致和好奇心：
“哎呀，这是从哪儿拣来的？〃
“得有一车。”
朱铁汉说：“都别呛呛，听我往下说，这些煤核，一不是从天门镇拣来的，二不是从火车站拣来的，是把我们东方红农业社社
员自已扔出去的东西，又让瑞芬嫂子拣回来了。说具体点儿吧，秦恺二叔，就是从你们这个副业组的灰堆里拣回来的。”人群里响起一片惊讶的声音。
秦恺有些发愣，一时不知该说什么好。
朱铁汉继续说：“一会儿，我准备把它约约。就先用眼睛估堆吧。你们说，这堆煤核，一个炉子够烧几天？〃
这个说：“起码得烧十天。”
那个说：“要省着烧，十天可烧不完。”
朱铁汉说．“咱们往低估一点儿．这堆煤核烧六天。这么大的一个社，烧六天的煤算个啥呢？谁要这样想，就错了，过去这一冬天，就是因为咱们脑袋得了传染病，才这么看问题。粗粗地算个帐吧。咱社，除了副业组，还有办公室、会计室、何养场、还有俱乐部，共五盘炉子。每盘炉子半个冬夭就无原无故地扔掉这么多的煤。五六三十，正好扔掉能烧一个月的煤．这是小事吗？秦恺二叔是我们社最精细的人，您说说？' '
秦恺马上答腔：“大事，大事。不是芝麻，是西瓜… … ”他说出这句话，是因为刚才听过这个词儿，因利就便，既能快一点表态，又能把意思说得明白一些，就顺口而出。他确实没有要捎带着刺一刺别人的意思。
一直站在门口的苏存义，却闹个大红脸．
朱铁汉又强调了一下：“对，是西瓜，不是芝麻。支书抓得对。瑞芬同志做得对，要受表扬。我还得提醒大伙儿。支部费这么大的劲儿，可不光为这堆煤核。支书刚才交待给我了，为的是要抓典型。什么是典型懂吗？就是有代表性的意思。支书说，咱们社的摊摊不少了，家当不少了，要做的事情可越来越多了。要是每个摊摊，每一件事情，都发挥这个‘拣煤核“的精神，同志们哪，咱们每天得节约多少钱？省下钱，投到生产建设上，得办多大的事儿？各摊摊的同志回去照照镜子，检查检查，看看自己是不是比
人家吕瑞芬同志差着一大截儿！ 我的话完了，该秦恺二叔讲了。”秦恺很激动。他能说什么呢？几年前，当他过自己那个小日子的时候，不就是这样地计算着开支和使用吗？哪是几年前哟，就是眼下，每天忙完了社里的工作，进了他那砖门楼，坐在大瓦房的炕沿上，不也同样这样精打细算地安排着吃穿花用吗？为什么一过集体的大日子，就不能这样呢？好像变成了两个人。这个“差着一截儿”，到底差在哪儿呢？
类似这样的问号，在场的不少人都在脑瓜里转悠起来。秦恺开口说．“我得向支部书记，还有小龙妈学习。咱们副业摊摊的人，都得像过个人日子那样，过集体的日子。”
保管员玉环插了一句：“要爱社如家。”
秦恺点点头：“这个词儿好，要爱社如家，这是一个大家，更得爱护它。从今以后，咱们都给集体抱西瓜！〃
朱铁汉纠正他说：“集体的一个芝麻粒都爱惜，才算是有集体主义思想。”
秦恺又点点头：“对，对，咱们全体社员，西瓜芝麻一齐捡哪
众人轰地一声笑起来了。
十七旗开得胜
副业大院的“煤核现场会”开得正红火，伺养场也很热闹。秦文庆和高二林两个人，起大早离开了芳草地。那工夫，最勤快的人，都在被窝里沉沉大睡。等他俩办完了事儿，从天门镇欢天喜地地转回来，立刻就被吃过早饭，打着饱嘱儿来到街上的
人瞧见了。人们不光瞧见他俩赶着一辆空车，还看到那辆大车尾巴上拴着一匹像骆驼一样高大的红马。
社员们都无一例外地高兴起来。他们奔走相告，说说笑笑地跑到饲养场，把那匹来自张北草原的大红马团团围住。“啦，这匹马的骨架真不小，简直像一堵墙！〃
“毛色也不赖，不用说使唤，就是看着也顺眼哪！〃 有的人拍打大红马的屁股蛋：“真棒！”真棒！ ”
有的人瓣开大红马的嘴唇。“四岁口，正年轻，〃
刘祥手扯着缓绳，笑眯眯地站在那儿，任凭别人观看、抚摸、赞美。他见人越来越多，就故意大声地跟正在小屋门口洗脸的高二林引话说；“二林哪，你可真狠，为啥想把咱社这么好的一匹大红马杀了呢？' '
周围正大说大笑的人，听了这句话吓了一跳．
高二林离得远，没有听清楚：“您说什么？〃
刘祥用更大的声说：“我问你，为啥要把这匹马杀掉？〃 高二林被闹得莫明其妙：“我多会儿要杀它了？〃
刘祥还是挺认真地说：“我见你把刀子都磨快了，拿到手上了嘛丁”
高二林笑着说：“您别逗了。我舍得把这么一匹好马杀掉？就算舍得，我也没有这份胆子呀！ 〃
众人听出是闹笑话，哑了一阵场，就又吵吵起来了：“饲养员你美得不知说啥好了吧？〃
“就是嘛。疯子也不干这种事儿！〃
“二林敢杀这马，我们不跟他拚了才怪哪！〃
刘祥又大声喊：“这不能怪二林。发扬民主，大伙儿讨论讨论！〃
“快喂你们的牲口去吧，我们闲着没事儿在讨论这个呀？“不用讨论，谁要提这当子事儿，看我打他耳刮子不？〃
刘祥更加严肃地说：“你们不用做了事儿不承认。真不是你们这里边的好多人都起哄，一定要村长下指示，让二林杀马？想一想吧，腊月二十八那夭。”
心眼机灵的刘万听出味来了，也帮着刘祥说：“是这么回事儿，你们就别抬杠了。”
小算盘秦富，自认为最能算计，大帐小帐都忘不了，新帐旧帐都记得清，就插一句说：“你们别打马虎眼了口我问你，二十八过去几天了，你说呀！
刘万说：“这还用问，两天了观车”
小算盘又追问一句：“你在把舌头伸长一点儿说说，这马是啥时候买来的？〃
刘万说：“今个上午叹：〃
小算盘两只手一拍：“这不就得了？大红马是今个上午买来的，我们社员咋能在二十八就让村长下指示杀？你说呀？〃 众人一下醒过梦来：
“哈哈，还是小算盘精！〃
“咱们不行，真让刘祥给唬住了。”
刘万把手一摆说：“他呀，过他那个秦家院的小日子精，过集体的大日子，那可差远啦。秦富大哥，你不服气，也把舌头伸长一点儿，你说说，这头人人喜欢的大红马，是拿啥钱买来的？〃 “人民币狈！〃
“买马的人民币是从哪儿来的？〃
“卖肥猪的钱呀！〃
刘万大手一拍：“着哇才那十口肥猪，二十八那天，要是一刀一刀地切了呢？〃
众人这才恍然大悟，又都哑住口了．
小算盘秦富也闹了白瞪眼。
扯着缓绳的刘祥这才收敛了那副严肃样子，仰面“哈哈”大
笑。
高二林也明白过来，凑到跟前说：“真有意思，二十八是我要杀那些猪．今个又是我跟着文庆一块儿把猪送到供销社的，猪款是我收的；到火车站挑牲口，交款、写收据、拉回大红马．又都是我．我咋就没有串起来这么想呢？〃
刘万用开新名词：“这叫政治水平广
高二林逗他说：“你的政治水平就挺高，赶着牛车串全乡．收购猪头、下水，· 一。
围着的人都哈哈大笑起来。
这当儿，生产队长秦文庆从人圈外边进来。他喜眉笑眼地看看大红马，说；“我不懂眼．是二林挑中的。可是看着它这副架势，挺不错，试试活吧。”
刘万说；“这时候有啥活可试口除了使碾子。”
秦文庆说：“支书昨晚上对我讲了，这马买回来，要拉车驾辕用；让我们拉回来以后就套上车，在街上走一走，大伙都看看到底怎么样。”
饲养员刘祥先拍手赞成：“对，对，我懂得支书的心思用意。二林，动手快套上吧。”
秦文庆又说：“支书还有话哪。他不让套新车、胶轮，要套咱们芳草地第一件集体财产。”
刘祥忙说：“主意高，快套吧！ 〃
刘万立刻奔向东墙根，把高大泉跟他起大早安装上的那辆彦理过的木轮车，扳着辕子，拧了半个弯儿：“来吧，套这辆万”高二林从刘祥手里接过缓绳，把大红马牵到天车跟前，背了套包．背犷小鞍，一手抓着笼头，一手提起套枷板，对围过来的众产、说：“你们都靠边点儿，还不知道它让不让套，别看惊了，碰着你们。”
众人听这样说，都稍微往后退了几步。
刘祥和刘万两个靠前一些，以防备马惊了以后．好帮高二林一把。
高二林嘴里轻轻地吐喝着，抓笼头的手慢慢地调动那匹马。大红马虽然高大威武，但是对它的新主人却十分温顺，四个大蹄子随着高二林的手劲挪动着，圆圆的屁股退进车辕子里边。高二林顺势把大红马往里一推，另一只手也随把手里提着的套枷板挂在它的脖子上。
围着的社员们，又惊又喜地拍起巴掌，往前拥过来。“行，赶吧。”
“让它走几步。”
高二林从车厢里抽出红缨长鞭，举起来，在空中轻轻一摆口大红马举起蹄子，向前迈动。
众人又是一个声地叫好。
一群本来躲在大人身边的男孩子，这会儿一齐呼叫着扑过来，要坐车。
刘祥对他们说：“先少上几个，等试试它有多大劲头再多上。”
高二林说：“让他们轮流坐吧。”
有几个胆大的孩子，早从车尾巴爬上去了。这里边有小龙，有刘祥的儿子，朱占奎的儿子和秦文吉的儿子。
秦文庆对没有坐车的几个孩子笑着间：“你们怎么不坐上去，女孩子胆小呀？〃
小凤一听就喊：“我上，我上！〃
刘万把她抱了起来：“乖乖，危险，你可别上去。”
“男女平等，我是女的！〃
众人又一阵大笑口
刘祥说：“一会儿走稳当了，让小龙抱着她坐上去。高二林赶着大车，先在大院里兜了两个圈子。他对这匹马很满意，也感到有了把握，就要往门外赶。
这当儿，邓三奶奶、铁汉妈、刘万的“新媳妇”曲贵香，结伴走来。
秦文庆说：“哎，这回可来了妇女代表。等等，请她们老姐几个上车吧。”
铁汉妈搀扶着邓二奶奶就往车跟前走。
曲贵香不放心地说；“这车稳当吗？〃
从里边走出来的周永振搭茬了：“这太好办了。让刘万大叔楼着您呀· · 一”
曲贵香红着脸瞪他一眼。
刘万骂周永振：“你这东西真浑，总是没大没小的。”他奔到女人跟前，说；“十脆，你抱上小凤坐上去吧，要不让她怪眼馋的。”
曲贵香一边接过小凤，