张鹤年心里转着念头，一双醉眼若有若无的往左右一扫，见左右救火人员齐备，火场火势又得到控制，便与左右同僚寒暄了几句，又与三位监察打过招呼，正想以酒醉为名回房继续休息，却不料从那熊熊烈火中跌跌撞撞地跑出一个人来。
只是这人没跑得几步，却是啪的一声摔倒在了地上。
只见这人穿着一身已然被烈火烧得处处破烂的儒衫，脸上也被火烤的一片漆黑，一双抱着不知是何卷宗的手也被烫得多有火泡，想来是抢救房内卷宗所致，便是连一双鞋也走脱了一只，远远地落在了那门槛处。
见得这般情形，张鹤年就算再想走也难迈开步子去了——就算要走，至少也得慰问完这位英雄再走。
这本就是官场惯例，若是现场没有监察也就罢了，索性也无人知晓，随便派个人过去也就完了；若是有监察在场你还先行离去，监察便可记录在案，言其为官不仁云云。
此时现场官职属他最高，依稀中众人也以他为首——监察在左，监考同僚在右，一行人呈左右排开，因此他也就当仁不让，排开前方左右，也不顾那人身形狼狈，便将那正在地上搜罗宗卷的人扶了起来。
“这位壮士可还康健？”张鹤年略显亲切的看着眼前这人，这才发觉这人脸上竟有些惨不忍睹，不仅被那浓烟熏得漆黑，便是手上也多有火泡，一头乌发竟也被烧了大半，看起来既滑稽又恐怖。
壮士一词，自古多有异议，但多数者，还是指意气豪壮勇武之人，也多指身负大勇气之人。因此，张鹤年此时用壮士来形容眼前之人并无过错，反而极为恰当。
毕竟现场之中，救火之人虽然不在少数，可张鹤年自然看的出来，倒有几人状似救火，可实际上却心有旁骛，提着水桶也不见取水，却是把整个院子走了一遍，反倒是在寻什么人或事物一般。
对这些人，张鹤年虽然是现场官职最大的，可毕竟是个外地官，自然不好多话，只是心中就略有些不舒服。这时候见有人冒死从火场中抢救宗卷，还被烧成如此惨状，说不得心中便起了比较之心，因此心里若有若无的就起了几分关爱之意。
“学生多谢大人关怀，学生无事。”那黑衣人起先还带着几分挣扎，但这会儿似乎是认出了眼前人的模样，先是一呆，随即脸上就极快地掠过一丝惊喜模样。
见这人竟然自称学生，张鹤年也是一愣，这才发觉这人穿着一身秀才才能穿着的儒衫，与普通人的长衫截然不同，心里不由大感诧异，连忙问道：“哦？你是何人？”
“学生余杭人士，姓谭名纵，字梦花，上午放榜时还见过大人。”谭纵又是一躬身，这会儿却是不小心又将怀里的宗卷掉在了地上。
火光熊熊下，那宗卷掉在地上倏地摊成一块，却似是一本帐薄，封面上依稀写着什么南京府字样。
“谭纵谭梦花？”张鹤年先是一愣，随即反应过来道：“莫不是今年南京府亚元？”
“正是学生！”谭纵又是一躬身，随即便想去拾那帐薄，却不想旁边忽地伸出一只手来，将那帐薄抢了过去。
谭纵抬头一看，却见这人背着光，面貌却难瞧的清楚，彷佛整个人都隐在了黑暗之中。
“这位兄台，此物乃是南京府府衙帐薄，想来是极为重要的，你切不可私自拿了去，要交于知府大人才好。”谭纵说时，又想去拿，却不料那人一缩手就将东西放进了怀里。
谭纵这边正自皱眉，只是还不等他说话，张鹤年却先开口道：“咦，你这人怎的如此！莫非未听到谭亚元所说么，怎得就收入你怀中去了！”
“大人，息怒，大人，息怒。”
这时，却是旁边忽地跑来一人插话道：“这人原是知府大人家的老仆了，最是忠心不过。只是这人生得不好，天生哑巴，说不得话，还望大人恕罪则个。”
“哼，既然如此，你且将他带去一边，莫要再离火场这般近了，否则一个意外怕是又要着了火头。”说话这人，张鹤年也是认识的，午宴时曾在王府内见过一面。只是张鹤年自觉面子上不好过，因此一甩袖，却是再也不看那人。
见得张鹤年似乎已经有了些龌龊，谭纵心中不由一阵好笑，却不敢表现在脸上，反而面色一整，正色道：“几位大人且先稍待。我先前从火场内出来时，见着里头还有几本帐薄在那书案上，若是及时说不得还能再抢救几本出来。”说完，谭纵便作势要走。
不料谭纵这边刚一动脚，那边就被人拉住了袖子。
谭纵其实心里头就等着别人拉住自己呢，毕竟这英雄在领导们面前做过一回也就够了，没必要再把自己命搭上。只是等他回头一看，却发现拉住自己的不是张鹤年，却是先前说话的王府中人，先是一愣，随即装出一副勃然大怒神色道：“你这人怎得如此，未见着火势汹涌，若是晚了只怕那帐薄便要被火烧了，这个罪责你可担得起么！”
只是谭纵话里说的再重，可那人却摆出一副和气笑容道：“亚元公且息怒，小人怎敢如此。只是亚元公身份非同寻常，身体又已然受伤，若是再贸然冲进火场，只怕出个意外，到时便是小人万死也不及其一了。几位大人，可是这个理不是？”
张鹤年似是被那人说动，又仔细瞧了一眼谭纵，却见着谭纵身上果然多有伤处，特别是左手手臂上已然被烧出了一层焦皮，顿时应声道：“谭亚元的确不能再进去了。”
“大人英明。”那管事的应承了一声，随即又笑呵呵道：“好在我们王府这哑仆是个皮糙肉厚的，便是进去一趟想来也无甚要紧，便让他进去吧。”
“对极对极！”张鹤年见那人说的在理，忍不住就是拍手应和道：“只是还请这位壮士小心一二，若是火场形势不妙且先以自身为重。”
张鹤年这话一出来，谭纵却是忍不住一撇嘴。
适才他一直偷偷暗中观察那管事的和这所谓的哑仆，虽然先前还不觉得，可到得这时却已然可以肯定这人便是先前送自己过来文渊院的那人——实在是那种难以描述的不存在感太过特殊，便是想忘记都办不到。
因此，谭纵几乎可以肯定，这人绝对不是什么哑巴，更不是什么仆人，反而是王府内极有身份的人——李熙来曾经提过，今晚这事即便是王府内知道的也甚是稀少，除了王知府极为信任的少数人外，多数人不过是听命行事而已：譬如被人买通的文渊院内的巡视、守卫一众人等。
因此，谭纵想也知道，这人进火场救帐薄是假，烧帐薄是真。而且，烧的只怕还不是里面原有的，更多的恐怕还是那人怀里那本。
只是谭纵纵火前早已谋划妥当，根本不怕那人将那帐薄烧毁。况且此刻脱身方为第一要务，其他的还是留待日后再说。故此，谭纵也不插言，只是看着那人貌似壮烈的冲进火场中去。
到得此时，谭纵深知今晚这个局已然被自己破了大半，只是还有些注脚还需一一钉上，而此时虽然人多嘴杂，可从另一面想人多自然这见证者也多，却正是好时机。
暗道一声“此时不钉更待何时”，谭纵连忙假装看了看夜色，方才对着张鹤年一躬身，愧声道：“学生有罪，误了验卷的时辰，尚请大人赎罪。”
听及谭纵请罪时，张鹤年还颇有些不明所以，可听谭纵提及验卷，顿时明了谭纵话中所意，连忙道：“谭亚元亲身救火，更护得府衙帐薄安全，乃是一桩天大的功劳，区区验卷小事又何必如此介怀。几位大人可觉得如此？”
张鹤年这话一出来，只要是明眼人都听得出来，这人是完全偏袒起了谭梦花了。而且，谭纵也的确算是得了场大功劳，便是王仁王知府在面前只怕也是要先谢过他的，因此倒也不算过分。故此，几位与张鹤年一同监考的副手各个都言张鹤年此言极善，也有说谭纵少年英雄的。
只是验卷一事与这监考官实则并无多大关系，反倒是和那三位监察关系极大，这也是几人敢在午宴时喝醉的原因。
通常来说，花花轿子人抬人，只要当事人未曾犯的过错，官场之事历来多是如此，所以几人倒也不虞那几位监察会驳了自己几人的面子。
可是这一次却似乎有些不同，那几位监察互相对视一眼，便是连谭纵也似乎感觉这几人在用眼神交流着什么，心中竟是不争气地多跳了几跳，不免生出些担心来。
过得片刻，那为首之人先是对着几人作了个揖，又对着张鹤年唱了声喏，这才对着谭纵道：“本来，有几位大人与下官等人亲眼目睹童生谭纵救火一事，即便验卷时间上有些延误，也不过是些小节。”
说到此处，那说话的监察停得一停，看了看其他几人的颜色，脸上不免一笑。
须知验卷本是乡试科考最后一环，虽说不过是走个过场，可真要较起真来，在童生未验卷之前，这亚元身份还真是作不得数的，因此这监察称呼谭纵为童生倒也算不得错。可正是因为这事不过是个过场，因此官场之中并未有多少人在意，此时被这监察忽地提及，不免就有些打脸的嫌疑。
原来，先前说话时，不管是张鹤年也好，还是王府的管事也好，都称谭纵作谭亚元，显然是承认了谭纵今年南京府亚元的身份了。可此时这监察却称谭纵为童生，却是等于当着张鹤年的面，结结实实地打了他的脸。
只是监察直属内阁，平时也不与其他系统交往，便是当街遇上了，能相互点个头那已经算是了不得的交情，要当头撞上了互不搭理那才是常情。
所以，这监察倒也不虞被张鹤年嫉恨，脸上微微露出笑容，径直道：“下官只是好奇，为何这谭纵不来验卷，却偏偏跑到这一墙之隔的府衙来救火呢？须知我等已经算是快的了，可这谭秀才却似是比我等还要早到。更何况，我听谭秀才说话，这声音似乎与那喊走火之人极为相像，不知谭秀才何以教我？”
这监察的话一出来，几乎就是赤裸裸地在说自己怀疑谭纵纵火，你谭纵就是贼喊捉贼了。因此，莫说是张鹤年，便是张鹤年身旁两位副手也是有些不爽。
自古文官自成一系，历朝历代文官与武官、阉党皆是势同水火。自本朝太祖设监察以来，文官、武官已渐有合流之势，但与阉党却仍难和睦，和监察却更是形如水火。好在这监察毕竟名义上归内阁管辖，因此虽然两者有些分属，可面上却算得上和气。
而作为南京府的亚元，虽然未必能在日后殿试时升得一甲得那前三，获当今官家于金銮殿上亲笔提名，可一个进士出身的身份却是跑不掉的，日后外放为官也不过是早晚的事情。
而此时，这监察几乎是明火执仗一般地怀疑谭纵这南京府今科亚元纵火，难免就将那同属文官一系的张鹤年等人得罪了。
只是这监察权大，此时又正当职，自有监管一切事项之权利，因此张鹤年几人也只能暗暗恼恨却毫无办法。
可是，无论是谁恐怕也想不到，这会儿谭纵不仅不急不怕，反而恨不得狠狠亲上那监察几口，只因这监察的问题恰好就帮谭纵钉上了他所需的最后一枚注脚。
好在谭纵天性冷静，因此面上仍然一副不急不躁的神色，落在张鹤年等人眼中，顿时觉得这谭纵果然有君子之风，老成持重的很。
“这位大人，此事极易，学生也正有下情禀告。”谭纵微微一笑，指着那宅院中的火场道：“学生实则于晚上九时许到得文渊院门前。只是刚到此处时，却发觉门前守卫被人打晕跌伏于门后。学生当即起疑，正待呼救，却不想发觉有一黑衣人从暗中偷偷猫行而出，潜伏往这后院来。
要细数起来，学生也的确要担些罪责。只因学生午间于一干同学欢庆，略饮得过了些难免有了些酒意，一时间酒意上头，便只想将这贼人抓住。只是学生酒意过重，脚下不清，跟来跟去，竟跟失了此人。正待呼人戒备时，便见那贼人正于这院中偷偷放火。学生情急之下，趁那人得意之时，从暗中偷袭，一阵扭打方才将那人打倒在地。只是此时火势已起，学生这才呼救喊人救火。”
“如你所说，那贼人还在火场中？”张鹤年忽地插话道。
见张鹤年插话，谭纵心中一动，心知张鹤年是真的有心偏袒自己——只要把那贼人寻处来，一切自然迎刃而解！只是谭纵为了以防万一，先前一直猫在火场内，因此瞧的极为清楚：在张鹤年几人到来之前，已然有先到之人将那李熙来偷偷抬走了。
故此，如果张鹤年寄希望于那贼人身上，显然是不行的。
只是，谭纵对于此事已然早有准备，可面上却装出一副不解的诧异神色道：“此处学生还有下情禀告。适才学生救得那帐薄出来时，分明瞧见那贼人竟混在人群中偷跑出去，而且身旁还有人搀扶，端的是怪事。”
“难不成这贼人竟还有同伙不成？”张鹤年疑问道，一双眼睛却有意无意地向四周扫了开去，却是想到了先前自己的疑惑——难不成那些人便是那贼人的同伙？
第八章 火种
“此事学生不知，不敢妄加猜测。”谭纵对张鹤年这神来之笔般的一句“同伙”完全是心领神会，哪会不跟上。这一句“不敢妄加猜测”更是说的极妙，既说出了自己心中所想——极为同意张鹤年，又小心地把自己从这事里摘了出去。
这分明就是把张鹤年推到了前头去挡风挡雨——即便日后有人询问起来，谭纵自可把一切推在张鹤年身上，而谭纵只需躲在张鹤年身后即可。
可与此同时，谭纵又小心至极地合了张鹤年话中之意，又算是应承了张鹤年的本意，也算是小小地拍了张鹤年一次马屁，张鹤年还得屁颠颠的受了。
虽说张鹤年仅仅只是外地的一位同知，可毕竟是今年南京府乡试的主考，待乡试一切事宜结束，还需回得京城吏部复命后再返回原府。若是张鹤年有心，在上官当前略微提上谭纵两句，那便是谭纵一辈子也难寻得的造化了。
这等心机，谭纵这等尚未入得官场之人用起来竟是如此得心应手，在旁人看来定觉得有些恐怖，可若是知道谭纵后世也曾当过科级干部，还是税务这等最为复杂的部门，或许便不会惊奇了——这官场中的事情，最难的莫过于这种小领导的生存之道，如何让领导记得你的名字、知道有你这么个人才最重要，晋升反倒在其次——反正是迟早的！
不过，谭纵的这番心思，虽然妙到毫巅地捧了一记张鹤年的老脚，可对于眼前的局面似乎并无多少益处。
而且谭纵此时正忙着捧张鹤年的老脚，却并未注意到那几位监察一听谭纵说道贼人被人架走时，脸上竟是同时闪过一丝懊恼神色。
那当头的监察与身后两人又是对视一番，似是又在交流，却被谭纵瞧在了眼里。
这会儿谭纵却是发现了，原来这几人并非当真是只用眼神交流，那袖中的双手似也在不停地做着手势，将那一对宽袖不时顶起落下，显然是在用手语交流。
对于这等手语，谭纵也曾了解过，那盲语便是手语中的一种。除此之外，军中也有一套通行的手语，因此，虽然谭纵明知那三人在用手语交流，可一来碍于这三人将手藏于袖中，二来不清楚这几人的手语套路，因此也只能暗中猜测。
不过，只看对面交流的这般频繁，谭纵便可猜知似乎是三人中出现了分歧。
过得一会，似是意见统一了，那为首之人方才转过身来。谭纵眼尖，见这人面上竟然露出一副郑重神色，不由地心中便是一紧，只觉得今晚这事儿只怕要有什么自己难以料到的变数。
“谭秀才先前也说了，那贼人被人架了去，只可惜众位大人似乎都没见着，因此这话真真假假的，我等�
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