“对了，小梅怎么样了。”怜儿闻言，上下打量了谭纵一眼，觉得不再纠缠这个问题，向谭纵问道，既然谭纵被那个嗓音沙哑的蒙面人给救了，那么想来小梅也不会有事。
“那个怪人来的十分及时，小梅姑娘并没有受辱。”谭纵知道怜儿担心小梅，沉声说道。
“这样就好。”从谭纵的口中得到了肯定的答复后，怜儿不由得松了一口气，她与小梅虽然名为主仆，却是从小一起长大的玩伴，情如姐妹。
“趁现在人多，咱们快走吧。”谭纵走到窗前向外望了望，见街面上熙熙攘攘有着不少行人，于是一边向房门口走，一边冲着怜儿说道。
“等一下。”怜儿闻言，觉得谭纵说的有理，现在毕竟还不安全，当务之急是出去联络上洞庭湖的人，她刚要抬步，猛然看见一旁的桌面上有一个信封，于是喊住了谭纵，伸手将信封拿了起来。
信封里面有一封信，信上的内容很简单，写着八个苍劲有力的大字“滴水之恩，涌泉相报”。
怜儿望着信上的那八个字陷入了沉思，很显然这封信是救了她和谭纵、小梅的那个声音沙哑的蒙面人留下的，只是不清楚对方曾经承受了洞庭湖什么样的恩惠以及承受了谁的恩惠。
“‘滴水之恩，涌泉相报’。”谭纵凑过来看了一眼信上的那八个字，一脸好奇地问怜儿，“这个人与你们洞庭湖有关？”
“应该是。”根据信上的意思，应该是洞庭湖以前有恩于那个声音沙哑的蒙面人，怜儿对洞庭湖的一些往事并不清楚，她漫不经心地冲着谭纵点了一下头，收起了那封信，准备带回去给师父和那些叔叔伯伯们看，也许他们会知道一些线索。
“小兄弟，你们府衙在哪里？”出了房门后不久，谭纵和怜儿在走廊上遇见了一名客栈里的伙计，简单地询问了他一些情况后，知道两人现在依然在岳阳城里，于是谭纵沉声问道。
第五百七十四章 重返洞庭湖
“这位爷，府衙在城东，出了门左转，沿着大路一直走就能找到。”那名伙计闻言，笑容满面地说道，“听口音爷是江南人吧，如果爷想打官司的话，小的倒有些门路。”
“如此甚好，我们被……”见那名店伙计竟然跟府衙里的人有关系，谭纵故作大喜的模样，向他说道。
“我们只是问问而已，不打官司。”不等谭纵将话说完，怜儿连忙打断了他，拉着他离开了客栈。
“怜儿姑娘，你刚才为什么不让我报官，那些家伙竟然敢在光天化日治下行凶，简直就是目无王法。”走出了客栈后，谭纵不解地问怜儿。
“你傻呀，我是洞庭湖的人，你要是报官的话，恐怕官府首先抓的是你！”怜儿闻言忍不住白了谭纵一眼，快步向前走去。
“看我这猪脑袋。”听闻此言，谭纵一副恍然大悟的样子，伸手拍了拍脑袋后，快步跟了上去，有些不甘心地说道，“难道就这么放过那些可恶的家伙？他们可是差点就要杀了我！”
“当然不是了，我们用另外一种方法来查。”怜儿的双目闪过一道寒光，冷冷说道，她倒要看看是谁那么大的胆子，竟然敢在洞庭湖的地面上对她撒野。
怜儿领着谭纵拐过了几条街道，最后在一家酒楼停下了脚步，抬头看了一眼酒楼上的招牌――悦客楼，随后走了进去。
“这位爷、夫人，楼上请。”一楼的大厅里，几名店小二正在整理桌椅，虽然现在还没到吃晚饭的时间，不过来者即是客，一名距离门口最近的店小二连忙笑容满面地迎了上去。
“我们过几天准办一场酒宴，想和你们老板谈谈。”怜儿闻言，柳眉微微向上一挑，心中对店小二喊她夫人颇为不满，她怎么可能是那个贪生怕死的胆小鬼的妻子？可是现在并不是计较的时候，她不动声色地向店小二说道。
“我们老板在后院，两位请随小的来。”谭纵和怜儿衣着光鲜，气质不凡，一看就是有钱人家的子弟，那名店小二见生意上门了，笑眯眯地躬身冲着谭纵和怜儿做了一个请的手势，领着两人向后院走去。
“掌柜的，有客人来谈生意。”来到后院的一个房间前，店小二敲了敲门，高声说道。
“快请。”屋子里随即传来了一个声音。
店小二闻言，这才推开了房门，将谭纵和怜儿请了进去。
屋子里有一个身材中等的中年人，正与一名中年女子说着话，见到谭纵和怜儿进来后先是一怔，随即站了起来，看向怜儿的目光中充满了惊讶。
“没你的事儿了，下去吧。”怜儿向那名中年人使了一个眼色，中年人随即向那名店小二说道。
店小二闻言，向屋里的人躬身行了一礼，带上房门离开了。
“怜儿小姐，君山今天一大早就传来了消息，说怜儿小姐和李公子被劫持了，要我们密切关注岳阳城的动静，没想到怜儿小姐已然脱险了。”等那名店小二离开后，中年人连忙上前冲着怜儿一拱手，惊喜地说道，“怜儿小姐，知道不知道那些绑匪是什么人，小的这就去召集人手抓住他们。”
“现在还不清楚对方的身份。”怜儿摇了摇头，娇声吩咐那名中年人，“韩老板，你准备一下，明天送我们去君山。”
“小的这就去办。”韩老板闻言，冲着怜儿拱了一下手，随后向那名中年女子说道，“你好好照顾怜儿小姐和李公子。”
说完后，韩老板急匆匆地离去，一边调集人手来悦客楼保护怜儿，一边让人去洞庭湖报信，告知他们怜儿和李公子已经平安无事。
中年女子是韩老板的妻子张氏，张氏非常热情，亲自给怜儿和谭纵端来了茶，并且吩咐侍女们收拾两间厢房出来给怜儿和谭纵，陪着两人在那里说笑。
晚上，韩老板在家中设宴为怜儿和谭纵接风洗尘，言谈举止中对怜儿甚是恭敬，好像充满了谄媚，谭纵想起罗一刀说过的话，看来尤五娘果然在洞庭十寇中举足轻重，她虽然在城陵矶，但是好像遥控着岳阳城的局面。
吃过了晚饭，谭纵和怜儿来到了被侍女们收拾得干干净净、整整洁洁的厢房，韩老板和张氏在厢房边上的大厅里待了一会儿就告辞离去，让两人早些休息。
“这个韩老板跟你是什么关系，好像特别讨好你。”等韩老板和张氏离开后，谭纵站起身拍了拍吃得溜圆的肚子，打了一个饱嗝后，笑眯眯地望着怜儿。
谭纵告诉怜儿自从被那个怪人带走后，期间他只上了三次厕所，吃了两个馒头，早就饿得前胸贴后背，因此吃完饭的时候狼吞虎咽，大吃特吃。
“不该问的别问。”怜儿冲着谭纵抛了一个白眼，起身离开了，到边上的厢房里睡觉去了。
谭纵见状，嘴角不由得流露出一丝笑意，挺着肚子也回到了他的房间，怜儿越是对他爱搭不理，那么他就越安全。
作为洞庭十寇中的财务总管，洞庭湖名下的一切产业都是由尤五娘打理的，这个悦客楼的张老板就是尤五娘一手提拔起来的，如果不出什么意外的话，怜儿将是尤五娘的继承人，张老板自然对怜儿恭敬有加。
第二天上午，谭纵和怜儿乘坐着一辆马车离开了悦客楼，张老板领着一群大汉在一旁护送着。
谭纵坐在怜儿的对面，倚着车厢闭目养神，反正怜儿也不搭理他，他也懒得自讨没趣。
怜儿凝神沉思着她被劫持一事以及那个声音沙哑的蒙面人留下的信，从那些绑匪们的举动来看，他们应该是想以自己为人质向尤五娘要赎金，究竟是谁这么大胆，竟然敢在太岁头上动土，打她的主意？
还有，那个声音沙哑的的蒙面人究竟是什么人，他与洞庭湖之间有过什么样的恩怨，为什么当时能出现在岛上救了小梅和谭纵？
所有的一切都是一个谜，怜儿思来想去也不知道其中的原因，或许只有到了君山去问那些叔叔伯伯们，才能找到一些蛛丝马迹。
谭纵眯着眼睛暗中打量着怜儿，他知道怜儿在想什么，经过自己的这么一番折腾，恐怕洞庭十寇无论如何都想不到罗一刀是冲着他们与功德教勾结的证据去的。
临近中午的时候，马车来到了水牛镇，再次来到这里，谭纵不由得想起了被洞庭十寇中的田老四烧毁的陈记杂货铺和服毒自尽的陈老板，心中不由得有了一丝感慨，所谓造化弄人，陈老板死得确实有些冤，不过正是由于他对罗一刀的忠心，保全了罗一刀在岳阳城的一个联络点，也算是死得其所了。
一群五大三寸的大汉等候在水牛镇的码头上，马车到了码头后，谭纵先下了马车，然后将怜儿扶了下来。
“四伯！”当看见站在码头上那群大汉最前面的一个络腮胡子中年人时，怜儿口中喊了一声，走上前向络腮胡子中年人福了一身。
“你可吓死你四伯了。”络腮胡子中年人笑着摸了摸怜儿的头，一脸慈爱地说道。
见此情形，谭纵知道络腮胡子就是洞庭十寇中排行老四的田四爷，正是他烧了陈记杂货铺，抓了陈老板的家人。
“想必这位就是李公子吧。”等谭纵走过来后，田四爷打量了谭纵一眼，笑着冲他拱手说道。
“这位是我田四伯。”怜儿知道谭纵不认识田四爷，于是娇声向他介绍。
“田四伯好！”谭纵闻言，也笑着向田四爷拱了拱手，沉声说道。
“好了，咱们回家。”田四爷微笑着向谭纵点了点头，随后向怜儿说道，领着怜儿和谭纵上了一艘停靠在码头上的大船。
大船随即驶离了码头，向着君山的方向驶去，周围有着几艘船护行，船上都是一些身强体健的大汉，是田四爷从君山带来的手下。
“四伯，你能猜到那个声音沙哑的蒙面人是谁吗？”船舱里，谭纵和怜儿将两人的遭遇讲给了田四爷，怜儿最后从怀里掏出那封信递给了田四爷，想知道他能否想起什么。
“在四伯的印象里，从没有遇见过声音沙哑的人。”田四爷看了看信，眉头微微一皱，抬头向怜儿说道。
“四伯，可能是他不想让我们听出他的声音，故而故意将声音弄得沙哑。”怜儿闻言沉吟了一下，娇声提醒田四爷，“咱们以前有没有帮过人家什么生死攸关的大忙，使得对方要报答咱们这个大恩。”
“有倒是有，不过这么些年来，有些人可记不清了，况且四伯也不是很清楚你其他叔伯的事情。”田四爷闻言点了点头，颇为无奈地向怜儿说道。
洞庭十寇虽然杀过不少人，有着不少仇家，但也帮助过不少人，结识了很多朋友，因此要说有人来报恩，也不是不可能的事情，不过他们已经当了二三十年的湖匪，这二三十年间的事情并不一定记得起来。
再者说，洞庭十寇之间也并不清楚每个人曾经做过的事情，因此要想从报恩这一点来下手查找那名声音沙哑的蒙面人的身份，可谓是大海捞针，难上加难。
第五百七十五章 护堤费
田四爷想了半天，也没能想出谁有可能会是那个身份神秘的声音沙哑的蒙面人，怜儿也知道这件事情急不得，因此换了一个轻松的话题，与田四爷聊起了君山上的事情，例如谁家娶媳妇了，谁家生小孩了什么的，现场的气氛逐渐变得轻松了起来。
“四爷，既然怜儿小姐回来了，那么水牛镇那个陈老板的家眷如何处置？”正当田四爷和怜儿、谭纵聊着天的时候，一名大汉走了进来，沉声问道。
“竟然敢动怜儿，简直活得不耐烦了。”田四爷闻言，双目不由得凶光一闪，阴沉沉地向那名大汉说道，“一个不留，将他们通通沉进洞庭湖里喂鱼。”
听闻此言，谭纵的眉头不由得微微一皱，动不动就要杀人，并且是要灭了陈老板的满门，看来这洞庭湖的湖匪还真的不是一般的凶残。
陈老板的死可谓与谭纵有着间接的关系，谭纵不想眼睁睁地看着陈老板的家眷遭遇不测，可是怎么才能不引人怀疑地救下陈老板的家眷呢？一时之间他还真的没有什么好办法。
“四伯，既然怜儿没事儿，那个陈老板也已经死了，那么不如将那些家眷都放了吧，也算是积善行德，显示我们君山的仁义。”就在谭纵敏思苦想着办法的时候，怜儿忽然开口了，微笑着向田四爷说道。
“怜儿，这些人胆敢动你，那就是不将我们君山放在眼里，对于这些人唯有斩杀殆尽，方能使得他们害怕，不敢再对我君山有歹意。”田四爷知道怜儿心肠软，于是向她说道。
“四伯，理虽然是这个理儿，不过今天是怜儿脱险的日子，不宜杀生。”怜儿闻言微微一笑，笑盈盈地望着田四爷。
“算他们运气好，遇上了你。”田四爷闻言，无奈地向怜儿摇了摇头，然后冲着那名大汉说道，“告诉那些人，如果不是怜儿求情的话，他们就等着下去见那个陈老板吧。”
那名大汉闻言，冲着田四爷拱了一下手，大步走了出去。
谭纵没想到怜儿会出面救陈老板的家人，心中对怜儿的看法不由得转生了转变，这个小丫头看上去虽然刁蛮任性，但心底却是很好。
“四爷，前面有漕运司的人和岳阳府衙的人为了向过往的船队的收取护堤费吵了起来，有一支去长沙府的船队被拦在那里动弹不得。”不久后，又有一名大汉进来了，沉声向田四爷禀告。
“护堤费？”田四爷开始显得有些惊讶，随后笑着向谭纵和怜儿说道，“看来河道衙门和府衙的人真的是穷疯了，为了收钱竟然打起了河堤的主意。”
“这护堤费是什么？”怜儿在洞庭湖十几年来，可是第一次听说这个税费，不由得好奇地问道。
“如果遇到洪水来临，朝廷允许地方为了维护堤坝而从民间收取一定的税收，取之于民用之于民。”田四爷闻言，笑着向怜儿解释，“在四伯的印象里，除了二十多年前的一场大暴雨造成了洞庭湖的洪灾，岳阳府和洞庭湖边上的几个州府向百姓征收了护堤费以外，这二十多年来洞庭湖一直风调雨顺，从没有遇到了洪灾，因此官府里也就没有再收这个费用。”
“去年湖广可是大旱，他们以什么理由来收这笔费用呢？”怜儿闻言顿时觉得奇怪，不由得狐疑地问道。
“前天不是下了场大雨。”田四爷在洞庭湖多年，对其中的猫腻一清二楚，微笑着说道，“洞庭湖湖水的水位由于去年的大旱下降了许多，由于前天那场大雨水位暴涨，对堤坝形成了冲击，官府可能会以加固堤坝为名来征收护堤费。”
“不仅如此，恐怕他们还会以这个名义来向朝廷要维修堤坝的费用。”说完之后，田四爷好像想起了什么，又加了一句。
“简直太无耻了，他们难道就不怕钦差大人治他们扰乱民生的罪？”怜儿顿时明白了过来，一脸惊讶地说道，原来官府的那帮子人趁着天灾趁机敛财，简直就是丧尽天良。
“他们如果怕的话就不会这么干了。”田四爷笑着摇了摇头，“先不说官场上官官相护，但说他们有这如此冠冕堂皇的理由，钦差大人难道会阻止他们修堤坝，说不定到时候原本没事儿的堤坝也变成有事儿的了。”
“四伯，你是说他们会从中捣鬼？”听到田四爷说到“原本没事儿的堤坝也变成有事儿的了”的时候，怜儿的双目流露出了震惊的神色，这岂不是表明那些家伙们要破坏堤坝！
“而一旦堤坝出了事情，即使是钦差大人也担待不起这个责任，所以说多一事不如少一事，钦差大人恐怕会是睁一只眼，闭一只眼，得过且过，毕竟这是地方上的日常事务，他不好插手。”田四爷点了点头，同意了怜儿的说法。
怜儿怔在那里，她万万没有想到那些人不仅胆大包天，而且丧心病狂，为了追求私利而不顾百姓的死活，一旦洞庭湖的堤坝决口，那么将使得成�
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