林珑知道霍家虽然只有霍源一个独子，但还是有几个这些年陆续出嫁的庶女，这些个女儿以前在府里的时候自然是低眉顺眼，嫁出去后倒是一一露出真面目。
回娘家求林琦给夫家好处被拒绝时，难免会想些歪门邪道，例如想法子给嫡兄制造艳遇之类的，就想着万一有个女人能勾得霍源的魂，吹吹枕头风，她们也能得上些实惠。
当然这些心思自然是没能实现，林琦知晓后更是气得发作了一顿，下令不许她们回娘家来，那帮庶女方才消停。
权美环更是大骂一群白眼狼，以前她落魄的时候这些个庶女也有几个敢给她脸色看，只是后来她变了，霍堰又压不住她，那几个带头的庶女这才做小伏祗，她也就没再追究。等到了年龄说亲事，也没有坏心肠的给指桩坏姻缘，哪个不是让她们顺顺当当地出阁？
哪知道好心换来的居然是这样的回报，当即不再管她们在婆家过的是什么日子，就算有回来哭诉的，一律打发出去。
初时霍堰有意见，她就与霍堰大吵一顿，事情就又不了了之。
霍堰对庶女的感情也只是一般般，以前在身边时给口饭养大便是，如今出阁成了别人家的人，自然也就撂开了手，省得为了几个庶女弄得家宅不宁。
如今林琦再添麟儿，霍堰对这儿媳妇再不满意也不敢有微词，并且当即就差人给族人报喜讯让人分享他的高兴，又忙领着长孙给祖宗上香，总之他现在是笑得合不拢嘴。
到他这年纪，风光也风光过，落魄也落魄过，爵位什么的也不再求了，只求儿孙将来能出人头地，他就心满意足。
待再看到权美环时，他少有地握住权美环的手，“我们俩也别再折腾了，这些年对也好错也好，老了不就是个伴吗？美环，咱们好好地过完这下半辈子，可好？”
权美环看着眼前这男人，听着他说的话，不由得怔在那儿，一瞬间，她似乎看到当年那个让她怦然心动的男人，不再是这些年龌龊令人憎恶的样子。
“你说真的？”
“当然是真的。”
霍堰也想清楚了，反正现在林家的女儿也成了他儿媳妇，他还与林则那死鬼挣什么，想来前些年是他没能想开。
如果在他曾经还风光的时候就能想明白这点，或许他与权美环就不会成为一对怨偶，只是人生没有如果，一如他没能阻止女儿的任性将爵位给弄没了那样。
权美环终归也只是个女人，霍堰服了软，她也就想着与他好好过日子，至于亡夫林则，那是笔只能死后到地府才能再算的账，到时候她再好好地向他请罪吧。
所以林珑来探望妹妹的时候，突然就发现了她亲娘与继父之间似乎和谐了许多。
“他们这是尽弃前嫌了？”她暗地里撇撇嘴道。
林琦抱着小儿子在怀里逗着，闻言不甚在意地道，“都一把年纪了，还闹什么闹？当初要死要活非要改嫁给霍堰的不也是她，得了，他们不闹，我耳根也清静。”
“那倒是。”林珑也伸手逗了逗这新添的小外甥，遂也不再关注此事，“大半辈子都过去了，往事就随风消逝吧。”
哪怕她至今仍为生父不值，可那又能如何？厮人已逝，活着的人还是得向前看。
再说霍堰这老东西若能对她娘好点，她看他也能顺眼点。
林琦微愣，顿时心知长姐心里不大舒服，遂又道，“谁叫爹死得早，若是能活到现在该有多好。”
“别说傻话了。”林珑拍拍妹妹的手。
林琦叹口气道，“我现在都不记得爹长什么样了，他走的时候，那会儿我年纪还小”
林珑听着妹妹这番感慨的话，对父亲的思念更深，当时的她比妹妹年纪大，自然记得父亲临终时的样子，可以说真的是熬到油尽灯枯，想来仍旧伤心不已，遂叹道：“一切皆是命，万般不由人。”说完，又擦了擦眼里涌出的泪水，“好端端的不说这个了，等哪日有机会再回去给他老人家上坟。”
自打那年生小六的时候做了这个梦，她就时时不忘再回苏州给父亲扫墓，只是此间琐事繁多，这愿望只能一拖再拖。
“嗯。”林琦也抽帕子擦去泪水，“娘的事就由她吧。”
林珑点点头，其实她也没什么反对意见，只是到底仍有几分意难平而已。
权美环见大女儿没说什么，这才敢重新出现在女儿的面前，她这当娘的终归底气不足。
林珑离开之时，看着身边送行的亲娘，还是说了句，“他若还欺负你，你就说出来，别忍，好歹还有我们给你撑腰。”
权美环一愣，最后激动地点点头，“我晓得的，再说我也不怕他。”
对于霍堰现在洗新革面，她也不是全然就相信，当初她刚改嫁的时候，霍堰对她也是极好的，可人心易变，谁知道哪天他就又变了？
林珑见她心里清楚，这才稍稍安心，由侍女扶着坐上马车回府。
刚回到府里，就见弟媳妇苏妙珏正急着要遣人去霍家找她，她忙拉住这弟媳妇的手道，“出了什么事？这么急着派人寻我？”
“大嫂，出事了，刚钟家来报信，说外祖母她”苏妙珏说到这里，已经忍不住掩帕哭起来。
林珑这才留意她的眼睛红肿，显然之前已经是哭过了一场，当即心就不住地往下沉，有了不好的预感，只能先问道：“弟妹，你先别哭，外祖母她怎么了？”
“外祖母她她去了”
苏妙珏说完，就忍不住哭了起来。
当时神武侯府报丧的人到来时，她正陪叶钟氏说话，两人说到林珑有孕府里又要再添丁都一脸高兴，叶钟氏还吩咐人现在就开始做小人儿的衣裳，哪知会有这等噩耗从天而降，叶钟氏当场接受不了晕了过去。
苏妙珏忙又是命人请府医过来，又是掐叶钟氏的人中让她醒来，总之就是忙得团团转。
叶钟氏幽幽转醒的时候，想到亲娘离世，忍不住吐了一口血，哭喊，“娘您怎么就这样走了”
苏妙珏看到婆母悲切，也跟着哭了起来。
叶钟氏哭着哭着，猛然想起亲娘那次病重之时，太医虽说难以根治，但过了今冬应无大碍，如今堪堪过了年连元宵都没还没到，怎么说没了就没了？
她那会儿脸色大骇，到底是曾经的当家主母，很快她就拿定主意，无论如何一定要回娘家问个清楚明白，不能让她娘死得不明不白。
她那所谓大哥与她娘可没有半点血缘关系，哪会真将她娘的生死放在心上？顶多也就嘴上嚎两句。
想明白这层利害关系后，她顾不上哭，立即着人备马车，然后又叮嘱小儿媳妇看家，匆匆忙忙就上马车赶回娘家。
后续（四十九）质问（）
元宵节还没有到来，神武侯府大门前就已有下人把红灯笼换下，改挂了白灯笼。
叶钟氏的马车以最快的速度赶回娘家，哪知一掀车帘就看到那刺目的白在眼前飘，早已哭得红肿的眼睛又立即流下泪来。
一想到母亲死得不明不白的，她脸上的愤恨怎么也压不下去。
神武侯府的大管家一看到这马车是襄阳侯府的，就知道老姑奶奶赶回府了，立即抛下手中的琐事忙迎上前去，“老姑奶奶……”
“老太太真没了？”叶钟氏凌厉的双眼盯着这神武侯府的老人，眼睛没错过他头上腰上缠着的刺目白布，已哭红肿了的双眼顿时又涌出泪意来。
那大管家闻言，一脸悲凄地道：“老姑奶奶节哀……”
“我问你，老太太怎么突然没的？”叶钟氏再度打断他的话，声音透着透彻的寒凉，“你若敢跟我说假话，我就算不是这神武侯府的当家，可要治你一个下人也容易得很？”
这神武侯府的大管家当年还是她娘钟尤氏提拔的，只是后来她娘渐渐不管家事颐养天年，对府里的人事就不大上心，当然她娘的余威犹在。
能当上侯府的大管家还是有几把刷子的，这府里的事情就没他不知情的，同样当了襄阳侯府十几年当家主母的叶钟氏心知肚明，遂在进府责问那没血缘关系的大哥之前，她必须心里有底，不然被人糊弄了也不自知。
那大管家瑟缩了一下，立即明白叶钟氏的用意何在，心里暗暗叫苦，他怎么好死不死地撞到这位的手里，哪怕迟点再碰面也强过这会儿，有些话他这当下人的如何说？
叶钟氏冷睇他一眼，满身威压之气怒放，瞬间压得那大管家的腰弯得更厉害。
“老姑奶奶，今儿午时老太太午睡时还没有什么异样，可没想到，过了平日午睡的时辰也没见老太太醒转，侍候的下人一时慌了，赶紧唤醒老太太，无论怎么推老太太就是不醒，老太太就是这时候没的……”还没说完，他便又哭了起来。
叶钟氏皱紧眉头，听这大管家话里的意思，她娘是睡梦中去世的，这样的话听起来没什么疑点，可又经不起推敲。
“当时谁在侍候？”
大管家一愣，忙道：“都是素日里侍候惯老太太的老人，老太太年纪大了，不喜生人近身。”
他说的也不是假话，叶钟氏给钟尤氏这老娘侍过疾，自然知道这老太太的喜好。
“那又有何人在今日去探过老太太？”
大管家一听这问话并不犀利，暗自抹了把脸上不知道是汗还是泪的水渍，赶紧把今日前来探病的人名单报给叶钟氏知晓，连带将午睡时给老太太侍疾的府里主子也说了个遍，谁什么时辰在什么时辰走，一切说得清清楚楚。
叶钟氏脸色阴沉地听着，一桩桩一点点地在心里琢磨，她怎么也无法相信她娘是寿终正寝的。
两人正说着话，接到叶钟氏到了府里大门消息的神武侯府大奶奶立即出迎，这会儿她同样红肿着双眼带着哭腔上前见礼，“老姑奶奶，您可回来了，老太太她临死前还记挂着您……”
一听这话，叶钟氏与那大管家都神情愣了愣，随即叶钟氏不待侍女掀帘，自个儿就一把将车帘子掀开，踩着车夫赶紧放下的脚凳下了马车，她紧紧地盯着这大侄儿媳妇的脸，上前一把抓着她的手道：“你确定我娘临死前还记挂着我？她临死前你在一旁？”
“我……我……”钟大奶奶被这老姑奶奶的神情吓得一怔，哪里还顾得上瞎编话，她那么说也不过是想讨好叶钟氏，其实老太太死了她半点伤心也没有，这样子是做得叶钟氏看的，说的话也是想表明她对老太太有着一片孝心。
“说！”叶钟氏早已出离了愤怒，为她娘一辈子不值，这份家业全便宜了外人也就算了，居然连侍候她善终也没有做到。
钟大奶奶这会儿哪还敢再瞎说，忙摇头，“没……我没在一旁侍候……中午时我还侍候老太太用了膳……待她午睡……我便……便回去我院子了……”平日里也没觉得叶钟氏有这么可怕，这老姑奶奶是不太好相处，但从来不为难晚辈，为人还是颇宽和的，估计刚没了亲娘魔怔了罢，思及此，她便有几分同情地看着叶钟氏，“等我午睡起来时，就听到下人疯跑进来禀报说老太太去了，我第一时间就着人给老姑奶奶送信……”
因着那年轻的继婆婆的关系，她比往日更为巴结叶钟氏，与这继婆婆斗法，她少不得要拉外援，自然得投叶钟氏的好。
叶钟氏看这侄儿媳妇说话从结结巴巴到顺利，眼里的同情也做不得假，这后面说的话与那大管家的话对得上，暂时也没再疑她。
遂一把松开钟大奶奶的手，她率先往府里走去，她要去看亲娘最后一面。
钟大奶奶愣了会儿神，狐疑地看了眼府里的大管家，当下也没时间细问老姑奶奶都问了他什么话，赶紧提起裙摆去追疾步匆匆的叶钟氏，“老姑奶奶——”
那大管家看着这座山走了，这才敢真正用袖子抹了抹汗，亏他当了这府里一辈子的管家，居然还如此怵这老大姑奶奶。
对于老太太的死，他不是没有疑问的，毕竟之前老太太没有死的征兆，就连太医说活到今春没问题，突然就去了，谁不生疑？
但这府里龌龊事历来不少，他一介下人哪敢寻要究底，能做的就是做好本分事，候府出殡，要忙得事还在大把，睑了睑眼眉，他又开始转头吩咐人办丧。
叶钟氏之前强捺下的性子瞬间又变得心急如焚，赶到老太太停留之处上台阶时险些跌倒，好在身后跟着的钟大奶奶眼明手快地扶住，她瞧也没瞧这侄儿媳妇，强撑着身子往堂中走去。
里头的哭声震天，似乎专哭给她听。
正在干嚎着哭灵的众人看到叶钟氏跌跌撞撞一脸妣丧地走进来，忙停下哭声，均怔怔眼地看着她，这正主儿总算是赶到了，这灵前，也就叶钟氏是老太太的血亲。
“大妹，节哀。”神武侯早已披麻戴孝地走上前，表情看似哀凄，实则眼里的喜意掩也掩不住，这养母压在他头上多少年，他就恨了多少年，如今这大山一去，他顿时感觉人都轻快了不少。“我已着人快马加鞭通知二妹与三妹，相信她们一收到消息就会赶回来奔丧。”
“老姑奶奶，你可算是来了，老太太这回上路也能安心了。”神武侯那年轻继妻钟郑氏用帕子抹了抹没有泪水的眼睛。
叶钟氏没有理会这俩人的假惺惺，看着那停在灵前的棺材，眼里的泪水如决堤而下。
许是为了她能见上最后一面，棺材盖还没有封钉，她步步如踩在钉子上走上前，到了棺材旁，一低头就是娘安睡的容颜，什么时候她那活生生会哭会笑的亲娘躺在棺材里不言不语。
她伸手轻抚着母亲的脸，这会儿她娘脸上还是软软的，泪水就那样划过脸庞滴落衣襟。
如果今天娘是寿终正寝了，她估计不会这么悲伤，毕竟人老去终难免一死，她早就有了心理准备。
可偏偏她娘死得突然，死得不清不楚，这叫她如何接受？
“娘——娘——”
她带着泣泪突然悲呛高喊出声，吓了堂中一众“孝子贤孙”一跳，众人暗暗面面相觑，随即赶紧低下头接着哭丧。
神武侯赶紧把眼里之前难掩的喜意掩下，只见他信步上前，伸手轻拍叶钟氏的肩头，“大妹，别让娘走得不安心，你还是节哀顺便为好，娘生前最疼你……”难得地说了几句不痛不痒的安慰话，反正这些话又不要钱。
钟郑氏也不好干看着，也赶紧随着老丈夫的话意说些顺耳的体己话。
“我娘怎么走的？”
神武侯被叶钟氏这带泪突然转头一问，那安慰话瞬间就停在那儿，他舔了下干涸的唇，老太太没时他刚好在府外，一回府就听到这消息，得到的消息不比叶钟氏多多少，遂也听把之前大管家那话说出来给叶钟氏听。
“对啊，老姑奶奶睡梦中过世，我们这些做晚辈也不想的，这一切都是天意。”钟郑氏忙在一旁帮腔。
“我记得之前老太太午睡时，婆母可是在一旁侍疾，这老太太是怎么没的，婆母应是最清楚不过。”钟大奶奶突然道。
钟郑氏一听这话立即犹如炸毛的猫，“我怎么最清楚不过，老大家的，你可得把这话说清楚，我接到的消息比你还晚，我还想问你呢？”
钟大奶奶皱了皱眉，她平日里是与钟郑氏不对付，但如今在老太太的灵前，她也犯不着引战，怎么着也得给死者体面，“婆母这话什么意思？老太太午睡时，是你跟我说你守着，我这才回转院子去……”
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