顾氏却还没睡，闲来无事扯了本林大老爷排在案头上的书细看着，听见门房那头有动静，抬头瞧见林大老爷带着一身霜露回来，忙起身迎了去。
林大老爷见烛火燃了大半，问：“这么晚了怎不先睡下？”
顾氏微微一笑，也不说话，帮着林大老爷换了身常服。
“考课将近，这阵子我回得都会晚些，你也别撑着等我，家里大大小小的事情都指望着你，你可别伤了身子。”
林大老爷说话一向语气沉重，声调又略有些低，好端端的关心从他嘴里说出来，倒像是沉甸甸的埋怨。
顾氏笑道：“也不是光等着你，家里事情多，我也是才忙完没多久的。”
林大老爷知她平素办事爽利干脆，又不是那拖拖拉拉纠纠结结的性子，怎可能理个家事理到这么晚的。心头明了她的心意，便也没多说下去。
顾氏将林老爷换下的衣裳整好，转身回来便听得林老爷问：“光哥儿的婚事怎么样了？”
顾氏叹了口气，“仍是不成呢。”
林老爷沉着眉眼，静了好半天才说：“我记得前日你曾提过那徐副使的长女，你再跟我细细说说。”
顾氏的父亲时任户部员外郎，从五品的京官。知道长女为着外孙的婚事发愁，便也替她寻了起来。
说起这徐副使，实是顾外郎的老部下。十年前是正六品的主事，如今却混成了从九品的副使。此人没什么大毛病，只不过有一张过于尖酸刻薄的嘴，得了理便从不饶人，将周遭之人得罪了个干净，从没给自己留过半寸余地。等被他挤兑过的人上了位，他便成了墙倾众人推。如今脾气倒是敛了，可官却再也做不上来。
说起他的长女，顾氏的父亲曾是见过。那孩子有些命苦，六岁的时候死了娘，续弦的太太拿她当个小丫头使唤，擦桌子抹窗样样指着她干，徐副使那时正落到人生的低谷，自己都顾不上，更没心思管这没人疼没人爱的姑娘。日子一久，大家便也惯了，明明是个嫡长女，地位却连个丫头还不如。
顾氏的父亲还是在去年，徐副使的寿宴上见过那孩子一面。长得只能算是清丽，跟貌美还有很远的一段距离。人家姑娘双手嫩葱似的，她却像个洒扫丫头粗了皮。
顾氏的父亲在信里说：那可是个好孩子，坚韧且和善。家里头上上下下对她没个好神色，她的眉眼里头却全没有愤恨与怨气。
光哥儿需的是有人贴心儿的照顾，徐姑娘的出身虽不是老太太想要的高门大户，却是实在了许多的。
林老爷听完，久久没了言语。
顾氏说：“这姑娘命苦，怕是面貌有些风霜气，老太太大约不会喜欢呢。”
林老爷问：“你同光哥儿提过这丫头么？”
顾氏道：“提是提过，只光哥儿一听我说是外祖父的老部下，徐副使的嫡长女儿，还没等说完就给否了。”
林老爷说：“明日你寻个时候，再和他仔细说说这姑娘。”
顾氏有些疑惑：“上次话说了一半，光哥儿就否了。这次又说？等他急上心头，又该咳得喘不过气儿了。”
林老爷道：“这次你换句话说。就说是有个姑娘命苦了些，恐怕老太太不喜欢，一直没有同他说。”
顾氏想了想，明白了林老爷的意思，点点头：“若是光哥儿同意了，老太太那我怎么回？”老太太疼光哥儿疼得紧，若是知道给她的嫡长孙许了个如此没有门第的姑娘，怕是不好办了。
林老爷吹熄了灯，抚着顾氏的背道：“若光哥儿真的应了，母亲那头我去说。”
翌日一早，林大老爷协着顾氏去给老太太请安，出了院门才一拐弯，便看见了蹲着点等他们的林四小姐。
“今个儿你们可起晚了，害我好等。”林四小姐埋怨着。
林大老爷道：“你自个儿去母亲那就是了，等我们做什么。偏生要等，还怪得别人。”
林四小姐翻他一个白眼，挽着顾氏的手道：“不理这人，凶得很。”
顾氏苦笑：“你又不是不知你哥他凶不凶都是这语气。”
林四小姐哼了声，“长着张阴沉脸，说着番阴沉话，阎王爷似的。我又不欠他什么，成日的讨债样，没句好话与我说。”
林大老爷扫了她一眼，“怎的没欠我？你在这等着我同你嫂子一起母亲那做什么？”
林四小姐斜眼瞧他：“不由你顶着，我同她又得吵架。”
顾氏拍拍林四小姐的手背：“婆母也是疼惜你，替你着急。”
林四小姐埋头踢了踢脚边的石子，“这我知道。可她一上火，我就也压不住，没办法不是。”
林大老爷语气沉沉：“母亲由得你胡闹了这几年，可没找到个好归宿。你现是不听我和你嫂子的劝，你继续着，小心哪天母亲发了狠，帮你硬拿个决断，你就知道了。”
林四小姐愕然半晌道：“不会吧。”她亲娘她自己知道，十个选择里有九个半都是不好的，另剩下的半个还是不好不坏的。眼光独到得足以惊天地泣鬼神了。
林大老爷睨了她一眼：“不会吧？你且等着看。”
林四小姐有些心惊，一路上没再说话。等进了老太太房里，同她大哥嫂子一齐给老太太请了个安后，好半天才缓过劲来。
林老太太瞧着她，蹙着眉问：“昨个晚上，据说你又病了？”
林四小姐点头如捣蒜，“昨个儿下午我在门口摔了一跤，跌伤了腿，实在是走不动了才没过来的。”事实上，她是因为没等到她哥，不敢独自过来接受母亲大人的唠叨，这才搪塞了个理由。
“哦？”林老太太道，“听着挺严重的，过来给我瞧瞧。”
林四小姐缩了缩脚，“今日醒来一瞧，全好了。”
林老太太剜了她一眼，“你就尽给我编排着瞎话，看你还能生出些什么理由。”林老太太心里明白林四小姐为什么不敢自个儿来见她，怕她念叨起她的婚事不是。可这孩子如今已然二十三岁，转了年就二十四了，不折不扣的老姑娘啊！
想当年，林老太太二十四的时候，已经生了大女儿，大儿子都怀在肚子里了。
林四小姐嘴角抽了抽，没什么好说的，坐着出奇的安静。
林老太太急火攻心，明白怎么数落林四小姐她都是个油盐不进的，转头便开始念起林大老爷来：“你也是，做哥哥的也不替妹妹着急，如今年岁越发大起来，这该如何是好？你也给想个着，马上把这碍眼的给处置了！”
林大老爷对付母亲向来有绝招，绝招只有一个字，诚恳无比诚意拳拳，俯首帖耳道一句：“是。”
好歹把什么都给认下了，不推脱不逃避，态度又很好，把林老太太满肚子的数落都堵在了胸膛里。
林老太太闷闷转头，见着顾氏，火气蹭蹭地又上来了，不带好气问：“光哥儿的婚事可是还没着落？”
顾氏惴惴回道：“还没。”
林老太太一拍桌子，气道：“我这好孙子可就是给你这么个狠心的娘给硬生生耽误的。”
老太太才一说完，旁坐着的薛姨娘便开始应景垂泪了。
林四小姐冲她嘀咕了句：“你哭个什么劲儿？”声音不大不小，恰房里所有人都听见了。
薛姨娘拭着泪，娇声道：“光哥儿虽不是我肚里的出来的，却是老爷的长子，我也是心疼得紧的。他身子骨不好，如今已是这般大了，却还没找着个妥帖照应的枕边人，我一想着，一想着我就酸了鼻子。”
林老太太颇为受用，柔声向她：“好孩子，你别哭了，知你是个心善的。”转头，老太太挑了顾氏一眼，“全家上下，就你个心肠硬如铁石的，亲儿子都耽误得上，更别说我肚里出来的曼姐儿了，想来我们家曼姐儿的婚事便也是你拖着阻着给耽误了的。”
顾氏垂了目。
欲加之罪何患无词。老太太闭目塞听，认准了林四小姐嫁不出去是她的过错，旁的问题全当没有出现，她再强辩也是无法，只得默然认下。
顾氏成全了老太太的指责，林四小姐却坐不住了。霍地一下站起来，忿忿冲薛姨娘道：“就你最多事，尽爱挑事。我让我大哥逐了你去！看你爱挑事！”
林老太太吼她一句：“坐下。”
林四小姐置若罔闻，回了句：“偏就不坐。”
林老太太气得厉害，拿着手边一盏茶碗欲扔不扔，林四小姐气鼓鼓道：“母亲偏心得很。薛姨娘是你表侄女，嫂子却是你的长房媳妇儿，谁更亲一些？你看她哭，你就说她是好孩子，你可没见她背着你的时候笑得欢呢。”
薛姨娘坐不住了，垂泪辩道：“四小姐怎地这么说我，我哪曾背着笑过？”
林曼狠狠瞪了她一眼：“猜都能猜到，用看么？我可没我母亲这么糊涂！”
话音未落，林老太太便将手中茶盏砸到地上。碎片四溅，割坏了二房谢姨娘的小女儿林画茹的裙角，小丫头垂头瞧见，立马便哭了。
老太太冲着顾氏骂道：“你个丧门星，至你进了我家，这日子便不好过了，你快些给我滚！”
林四小姐气愤不过，协着顾氏的手，对老太太说：“你就是好坏不分！”说完，拽着顾氏离开，边拽边道，“嫂子，我们走，不跟他们这些糟心人一般见识。”
老太太满心烦躁，听着林画茹揉着眼越哭越厉害，连忙摆手：“你们都出去！都出去！”
第5章 薛姨娘（）
林二爷知道老太太素来都不喜欢谢姨娘生的两个孩子，如今烦闷不堪地下了逐客令，多半是因为林画茹抽抽噎噎的哭泣。
林二爷朝吴嬷嬷使了个眼色，领着孩子们走了。
薛姨娘拭着泪，百忙中抽了个眼神出来，让丫头婆子将自己生的那两个也带了出去。
如此一来，老太太屋子里便只剩下沈氏和薛姨娘两人。
陈妈妈招呼着丫头给老太太端来一盏新茶，老太太默了许久，总算是灭了心火，转头瞧着沈氏问：“你这又是在哭什么？”
沈氏颤声道：“方才见二爷将画茹丫头抱了走，想起我家书茹从未被他如此关怀过，一时……一时难忍了泪。”
老太太叹了口气，“书茹丫头是个听话的。老二他……唉……”
劝也劝了，哄也哄了，她家老二就是对沈氏喜欢不起来，她也实在没办法。
薛姨娘问：“书茹丫头好些了么？”
沈氏回她：“好是好些了，却是不爱说话，同我生分了许多。”
老太太劝她道：“那丫头想是被吓着了，将养些时日便会好的。你也是，哭个不停的毛病该要改改，仔细伤了眼睛。”
沈氏点点头，尽量忍了忍，过不一会儿，又落了两滴下来。
薛姨娘瞧着老太太的面色好些了，佯做拭泪，同老太太道：“姑妈，有句话我情知不当讲，生恐坏了家里头的规矩。可如今大奶奶是这等样儿，我真是憋不住了。”严格来说，这薛姨娘该是叫老太太表姑妈，可她自见着老太太第一面开始便剔了那“表”字，只拣了最亲近的姑妈来叫。
老太太蹙着眉：“想说什么就说吧。”
薛姨娘道：“等过个几年，孩子们就都大了都得议亲了。自来规矩都是嫡母帮着议亲，可大奶奶这样……这样儿的人，我如何放心得下。”
沈氏一听薛姨娘说，心里头也慌得厉害，忙道：“说起这事，我又想到我家书茹丫头了。等过个几年就该议亲了，他父亲这样儿，我……我……还请母亲做主，帮书茹找个好人家。”
薛姨娘不可置信地瞪了眼沈氏，突又意识到这副表情有些失态，忙咳了几声换了平素那副恭顺娇柔的模样，匆匆掩了过去。
她表姑妈是什么样的人，她可清楚着。识人不明，那可是林老太太最大的本事。
薛姨娘被气坏了，倒仰都不足以形容她整个抑郁到悲愤的心情。
让老太太帮你们家书茹议亲？是认真的吗？你那脑子不够使，可别把我家两个搭进去。
想到这处，薛姨娘赶忙道：“书茹是二房的嫡出丫头，我那两个的身份却是不如得多，我就不劳烦姑妈操心了，只希望姑妈能说句话，让大奶奶别插手就行。”
老太太道：“都是自家的孩子，不妨事儿。”
薛姨娘一头冷汗，心中焦急，死命撑着那副恭顺模样：“听说姑妈最近身子不大好，家里上下都挂念着。书茹丫头是嫡出的，姑妈做主也说得过去。可我那两个，怕是会折了姑妈的脸面呢。”
老太太道：“好孩子，姑妈无妨的，这点事情还能操心得起，孩子们的事紧要着。”
薛姨娘真是暴怒了，心里头焦虑的火苗蹭蹭地燃烧起来。
她只不过是想将顾氏替自家孩子议亲的权利剥了，自个儿看顾着，再让老太太出面同大老爷说说，让他帮着上心，定是能找个好的。
可偏不该万不该，脑子不好使的沈氏也来跟着凑热闹，一出口就让老太太做主，偏偏老太太是护着她们俩的，满心满意的要替她们仨孩子张罗婚事。
薛姨娘气疯了。
这是个什么事儿啊？您老要是闲来无事，您给二房谢姨娘那两个议亲去，保准能将他们娘三灭个干净！
薛姨娘振作了精神，回老太太说：“前些日子您说您夜里头招了风寒，我可是担心了几夜没睡得好您是知道的。孩子们的事情多，若是三个孩子加在一起的事情便更多了。要是姑妈您累出个好歹来，我如何自处，如何同大爷交待？万不行的，万不行的。我家那两孩子，就请姑妈跟大爷提一声，让他看顾着，大爷是个孝顺人，定会尽心尽力，一不用姑妈再操心，二来我也就不用惴惴不安的怕您累坏了。”
林老太太听罢大为感动，忙对沈氏道：“看看，真是个好孩子，你们俩都是好孩子。……我这两个儿子啊，唉，委屈了你们了。”
沈氏默默垂泪，薛姨娘面上哀哀戚戚的，心底里舒了口气。
老太太终于不再坚持插手，真是谢天谢地。
外头，林四小姐拽着顾氏出了老太太的院子，站着等林大老爷。“嫂子，你就别跟我娘计较，父亲从前在的时候，可都悄声儿跟我说母亲是个糊涂的。”
老太太下了逐客令，林大老爷是第一个跨步出门的。急急追了几步赶上来，听见林四小姐的话，立马道：“叫你个口无遮拦的，这么说自己母亲。”
林曼背着手看天，“我说的可是实话。”
林大老爷瞪她：“越大脾性越坏，是该赶紧将你嫁出去被人磨一磨，磨平些才好。”
林曼着了急：“你敢逼我，我立刻就不活了。”
林大老爷袖子一甩，“次次都是这么吓唬我和母亲，却也没见你真个儿不活的。你年纪小，没见过母亲发狠，你就百无禁忌的跟母亲冲吧，总有天你连哭都哭不出来的。”
林曼一愣，瞧着林大爷的背影，扯扯顾氏的袖子问：“母亲什么时候发过什么狠？”
顾氏道：“这我可不知道呢。”
林曼心惊，大步朝林大爷追去，“你给我说说，母亲什么时候发过什么狠？”
林大爷深深瞧了林曼一眼，却不说话，继续步履匆匆。
林曼急得直跳：“你倒是说话啊，说话啊，哑巴了你。”
林大爷却仍是什么也不说，一步不停地出了林府。
林曼耷拉着头，同顾氏道：“我只是想找个姑父那样的。”
顾氏牵着她的手：“�
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