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女子娇小的身子缩在假山旁，她双脚并拢屈膝而坐，小巧下颚抵在自己膝盖上，黑如墨染的发在月光下反射光泽，丰富而温驯地盖住她单薄的背脊。
草丛中不知名的虫儿此起彼落地唱着，她下意识侧耳倾听，神思恍恍惚惚，身躯懒得去动，连脑子也懒得想了。
是月光泄漏了她隐匿的地方，地面上，那拉长的影子孤寂可怜，她听见脚步声缓缓踱近，却是毫无动静地坐着，直到自己完全笼罩在一面黑影当中。
「我想一个人。」涤心仰首望着高高而立的男子，语气甚是平静，黑暗中的那双眼瞳仍无法掩饰，流露出点点忧郁。
换作往常她自然欣喜有他陪伴，但此刻，涤心从未这般沮丧过，原以为一直眷恋着、珍惜着的东西，到头来才发觉它从不曾属于自己，那种体会教她惶惑不安，不知该怎么排解。
武尘没有走开，他蹲下身去，解开自己的外衫覆在她的肩头。
「我不冷。」她抗拒着想要脱下，小脸执拗。
「听话。」大掌握住她的柔荑，制止她孩子气的举动。
「你、你别来教训我！」涤心吼了一声，忽觉自己失态，她的眼睛盯住男子的襟口藉以躲避对方关怀又探询的目光，被他强压披在肩上的衣衫还留有熟悉的温暖，原来身子这么冰，她现下才惊觉。
「不是教训……我关心妳。」武尘语气温和，见她不再挣扎，双掌由她小巧的肩膀撤离，叹息又道：「妳可以生我的气，不用同自己过不去。」
他单膝跪在涤心身旁，月光不仅泄漏涤心的躲藏处，也在他身上形成半阴半明的强烈对比，暗的那边满是保护颜色，涤心瞧不清个所以然来，而浸淫在月脂下的那半边脸──涤心缓慢往上看去，移过他微微蠕动的喉结、线条刚毅却泛出细微青髭的下巴、那好看的男性唇形，然后定定停在深邃如渊的瞳中。
「是我任性，对不起，大郎哥……我口气不好，我同你赔不是。我是生气没错，可那股气是对我自己，气自己笨、气自己无计可施、气自己无能为力，我在生自己的气，绝对不是生你的气，我、我……」她说了许多，有些杂乱且语无伦次，咬了咬下唇，她低低重申，「我没有生你的气。」
「是生意和茶园的事让妳心烦吗？」那好看的唇角微微一笑，手掌像安抚孩子似地摸着她的头。「这两日妳不肯跟我说话，我以为自己惹妳不畅快了，毕竟是我太鲁莽，义母捎来的书信中只提及阿阳的婚事，没写明娶的是哪家姑娘，我便以为、以为……」
「你让我出了大丑。」涤心幽幽然轻语，感觉对方的眼神同样地幽幽然，她自己也不太明白，彷佛掉进无法着力的水泽当中，一圈圈温柔的暖潮推拥着身子。她方寸跳得飞快，不自禁咽了咽喉头，「大郎哥，我没有不肯跟你说话，你别冤枉人家……这两日府里府外都忙，许多事弄得心好乱，我、我脾气就大了些。」她全身感官强烈感受着他的存在，原先抚着头顶的大掌无声息往下移，撩拨着一头如云黑丝。
好想、好想挨过去，不顾一切投入那暖潮的源头，她想起了如意和婉姨的建言，将所有心事挑明吗？她挣扎着、被自己说服着，一时之间，一股冲动和热情溢涌心头。
武尘不知她心中正自天人交战，清了清喉咙。
「其实妳真该生我的气，因我这一闹，众人将注意力全集中在妳身上了。我也知道姑娘家的青春不能蹉跎，妳总不能一辈子不嫁人，义母也是为妳着急，才有奇奇怪怪的对策，纵然如此，我绝不允许妳轻忽自己的婚姻，那攸关女子一生的幸福，妳要自己作主，而非为了陆府的门当户对做出牺牲。」
武尘暗自调整心律和呼吸，涤心正静静看着他，那象牙白的脸蛋和微启的唇使他的心又乱了一拍。
顿了顿，他又道：「上门求亲那些人都不是好的，妳别选……还有义母说的绣球招亲，那是更加的荒谬，妳不要答应。」
「为什么？」涤心故意一问，重回无辜的神色。「我觉得绣球招亲也是可行的，无可奈何下将姻缘交由天定。你说得对，女子的青春不禁蹉跎，我已不适合等待了。」
「我不要妳无可奈何。」他口气急了，一番劝说想不到适得其反，剑眉陡地皱紧，只觉胸中一股闷气，他视线看向别方，片刻又调转回来，哑声低问：「妳得自己拿主意……妳……可有意中人？」他快不能呼吸，心脏高高悬起。
「啊？！」涤心怔了怔，明白他在问些什么后，脸颊生晕，随即垂下螓首。
「妳若有意中人就该禀明义母，别让她老人家将妳的姻缘当成玩笑。」这是自己想说的话吗？武尘模糊想着。唉唉……他在担心啊，深怕她已有心上人，果真如此，那份痛他已没法再忍耐一次。
错误解开后，他心里既喜又乱，知道该趁此机会表明些什么，却不愿勉强涤心，让她承受来自于他的压力。
「我明白的，大郎哥。我知道你为我好，你说的话涤心自然会听。」那音调轻柔，涤心再次抬起头，颊边红潮未退，眼睛清清亮亮，她浅浅笑着，好似想通了什么难题，显露出许多的欢愉。「谢谢你……」软软柔荑忽地主动握住武尘单边的手，他的话鼓舞了涤心，让自己坚定了对他的情意。
好软，绵绵柔柔的掌心。武尘有点头晕目眩了。
「大郎哥，那你呢？你可有意中人？」涤心反问。
「啊？！」这回换武尘怔了怔，但他没有脸红，只是痴痴瞧着眼前佳人，一会儿才道：「在三笑楼做事的清一色都是男子，我哪里有什么机会识得姑娘家。」
「我不信，京城里人多，三笑楼又这般名气，你定瞧过不少美丽女子。」
她语气微嗔，武尘一时弄不明白，只是想着话题怎绕到自己身上来着。
而涤心仍不愿罢休，接着又问：「你若有喜欢的姑娘，会如何让她知道心意呢？」
「涤心，我没说我有心上人。」
「你也没说你没有。」
「我没有。」他不是好汉，竟然睁眼说瞎话。
涤心反倒笑吟吟，「不打紧，现在没有，将来定会有的。你还没回答问题呢！到底要如何表达你的心意？」方才躲在这里自怨自艾的涤心，彷佛随着夜风而去，远远地、不着痕迹地飘入云里。
武尘无奈地叹了口气，眼光教她每个神态吸引，久久，听见他的声音如夜安曲调，缓缓流泄，「我不擅言词，不说甜言蜜语，我会待她很好很好，分离时时时挂念她，相聚时满心的欢喜，我愿意为她承担一切苦厄，成为她心中顶天立地的男子，纵使情意渺渺，有朝一日她会体会我对她的心意。」
他在喘息，即使是大半天都不休息的练武，也不曾这般气虚。
周边的气氛轻飘不定，涤心如石像动也不动，直直盯住他的脸，觉得溶溶月华朦胧了他的眉眼、他挺直鼻梁和微启的唇形，此刻才发现，原来她的大郎哥生得如此俊逸潇洒。
「是吗？那……当真好。」涤心移不开眼，心整个要融化掉了。
大郎哥待她很好很好，他已是她心中顶天立地的男子呀！涤心忍不住暗自猜测，想他说的可是针对自己。
武尘猛地立起身躯，俊脸让涤心瞧得有些燥热，急促地说：「夜深露重，妳身子单薄不好再待下去，快些回房吧。」
这便是他的情意吗？不需说明，只要用心体会。
「大郎哥……」见他转身欲走，涤心出声轻唤，连忙就要站起身子，或者是因屈坐过久，双脚些微刺麻，登时下半身酸软无力，人笔直往前栽去。
「涤心！」武尘转身一看，吓了一跳，双臂顺势将她接在怀里。「没事吧？」
他问，关怀之情溢于言表。
「呵呵呵……」涤心竟然娇声笑着，小小头颅埋在胸膛上左右摇动。这也是他的情意吧！她的心暖暖体会着。
武尘放开双手，以为怀中女子会自动退开，可涤心非但没有拉开距离，两只瘦弱的手竟毫无预警地抱住他，连同他的臂膀全让她环住了。
「谢谢你。」她吴侬软语。
武尘不懂她的心思也不懂她的举动，以为她的脚还麻着，需要依靠自己。
「我……明天回……京城。」他没头没脑蹦出一句，也不知为何说这一句，只晓得阎王寨的兄弟若知道他说话竟会结巴，不知要如何取笑他。
「嗯。」涤心轻应，双手在他腰后交握。「我明早约了几位老板谈生意，没办法同你道别……你要凡事小心，为我保重自己。」
然后腰间的紧缚不见了，瞬间失落涌进武尘胸口。
涤心退后一步安详地凝住他，容如花绽，眉目风情，接着，那小小身影越过武尘，头也不回地跑开了。
月光添着几分清冷，将地上影子拉得长长的，武尘下意识瞧着自个儿的影儿，若有所思……
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十日后
今日二楼好几个厅房全教人包起。崇文厅来了群老学究，点个菜也要咬文嚼字；尚善厅则是所谓的文人雅士，点菜之前还得吟诗作对一番，听到每个菜名就随口作出一首诗；而守拙厅却是江湖上颇有名望的两个门派，瞧那阵仗，八成是来谈判的，连点个菜两边人马也争论不休。
哇！真他妈的！完全不知道跑堂时间可贵！后头还一堆事等着他做哩！
「大柱！守拙厅上菜！」掌柜韩林扯声大唤。
「来啰！」一楼散坐也客满了，跑堂大柱闻声连忙穿过嘈杂人群，明眼人一瞧那利落的身手，不难看出是个练家子。
菜盘交手，韩林在他耳边低语，「四爷交代，留意守拙厅。」
「理会得──」大柱用京片子唱了一句，转身往二楼去，「上菜啦──」
楼下大堂也是忙成一团，跑堂来回穿梭，又因三笑楼肩负的「重责大任」，忙得不可开交之际嘴巴可不能停，说话才能引着人透口风，江湖上许许多多的消息便在这儿流通。
这时，一名灰衣老汉嚼着花生米，手边还继续剥着，他抬头对住韩林，放大嗓门，「韩掌柜，前些天这三笑楼无缘无故连休数日，大门深锁，半个人影也没瞧见，以往还不曾有这等事。」
「何老儿，您爱说笑。」韩林步了过来，为了扮老成，下巴的山羊须是故意糊上的，他习惯性拈了拈。「怎是无缘无故？明明贴了好大的公告。」
「这可说到问题上了。」另一桌的老主顾插话进来，「喝！我那日原要在这里摆桌合头酒，把和王家上回那桩冲突做个了结，偏偏遇到三笑楼关门不做生意，韩掌柜的，您倒说说看，那张大红告示上『嫁娶大喜』四大字，是真有此事？还是唬弄人？」
「这事还能假吗？」韩林陪笑，知道这群人不好打发。
其它几桌的熟客都让这话题引出兴趣，大伙全七嘴八舌起来，此起彼落的讨论不休，接着，矛头直直指向三笑楼掌柜，定要他说个明白。
「是你们那位大老板的喜事吗？上回我同他打过照面，长得斯文俊秀、双目有神，我记得你们都称呼他四爷。」三笑楼的外场是由韩林出面，武尘则运筹帷握。
又有一位抢话，「他娶的是哪家姑娘？漂不漂亮？为什么要这般神秘，干脆在三笑楼摆宴席，这不挺好？咱们也可以来凑凑热闹，沾点喜气。」
「就是、就是，这老兄的话可说到心坎里啦！」
接下来，又是一阵围攻，韩林根本无法脱身。
「静静，各位请静静。」他举起双掌安抚，努力要平复紊乱，心中大大哀叹。
这回可让四爷玩死啦！没事弄个嫁娶大喜的名堂，教他在这儿演独脚戏。
韩林仍笑脸迎客，故意神秘兮兮地玻鹚郏谌思飧瞿Ｑ疗瘢龃筇镁驳昧氲粝吕炊继谜媲小�
然后，他压低声量，「各位猜得没错，正是咱们老板大喜，可这位老板娘听说来头不小，家势大得惊人，江南一带全是她的地盘，和北边的啸虎堡有些关系，和西域蛇族有些关系，和云南滇门也有些关系，和当今皇朝恐怕也有这么点关系，咱们大老板对她是又敬又疼又怕，当然不能让她露面，各位也休再多提，万一这事不小心传到老板娘耳中，惹恼了她，那可要大大不好了，至于怎么个不好法，我不挑明，相信诸位也都知道。」
这招明的警示、暗的威胁颇有功效，众人你瞪我、我瞪着你，想起那姑娘好大的来头，话到了嘴边也都硬生生咽下去了。
「请问……」寂静中，一个女音清脆婉转。
有人敢提问题耶！所有人掉过头、好几对的眼直勾勾望住跨入门坎的女子。
涤心愣了愣，美眸溜溜地环视大堂，从左边到右边，再从右边回到左边，她退后一步瞧清高挂的店名，确定无误后，又坚定走了进来。
「请问武尘在不在？」
「姑娘打哪儿来？寻咱们家老板所为何事？不知可否相告？」见涤心是生面孔，并非阎王寨的人，韩林心有疑虑。
「我是他的亲人，打杭州来的。」
杭州？！那便是江南了！众人抽了口气，不住用眼角余光偷偷瞄着。
韩林待要再问，二楼此时却起了骚动，刀剑相交之声与咒骂并驾而起，原来守拙厅两大门派一言不和斗了起来，双方人马抄家伙由楼上打到楼下。大堂的人纷忙走避，来不及出去的只得躲在墙角桌下，场面乱成一团。
武林恩怨，不干己事。这种情况并非首次，三笑楼向来是低调处理，任人斗个你死我活，只要留下一、两个活口让他们讨赔偿便行了。
韩林原本凉凉看着各家招数，忽地记起骚乱之前那位前来寻亲的姑娘，登时一把冷汗，眼光急急在交错的刀光剑影中穿梭，看见她一脸苍白贴着墙壁动也不敢动，双眼闭得死紧。
「姑娘！」他对着她叫，无奈得不到响应。
不少人叫嚣互斗，刀来剑去，涤心只觉耳边生风，微微睁开一条细缝，一个青衣汉子的武器被打飞了，而那柄大刀正对住自己疾扑过来，她不知做何反应，身子彷佛立地生根了。
这瞬间，一双健臂来得好快，扯住她的肩头用劲拉起，衣袍中长腿翻踢，那大刀竟然反向折了回去，穿过大堂切进木造的圆柱里，那人劲道下了十足，刀身完全没入，只留刀柄在外。
「抱紧！」那男子声音紧绷，好似动了怒火。
不必多做指示，涤心早圈紧他的腰际，有他在，她便安心了。
许久未见他大展身手，接下来不到半盏茶的时间，涤心密密地让武尘护在胸前，见他仅仅用一双腿，将两大门派手中的兵器全踢入木柱中。
大堂的乱象稍歇，终是不得不歇，毕竟刀剑全让人踢脱了掌握。
两帮派多的是经验丰富的老江湖，尚不知三笑楼卧虎藏龙，竟有这样的能手，惊愕之余，两方人马对武尘皆起了结交之意。
朝廷与阎王寨之间虽不再剑拔弩张，武尘四当家的身分与三笑楼探子队之事绝不能泄漏，再者时机大大不对，武尘向来温朗的神情彷佛在冰天雪地里僵了三天三夜，眉凌厉高扬，太阳穴位明显鼓动，眸中的意味极容易辨识，比之发火、生气、愤怒再高一层，正是怒至了极处、怒不可抑。
幸亏韩林机警，在两帮派带头的抢着上前想同武尘攀谈时，他一个箭步挡在中间应付，本能告诉他，千千万�