“震哥儿，又淘气了！”
一名窈窕女子少妇打扮，身着一袭水红长裙，含笑立在门边
缨络抬眸看向她，她也正看缨络。
目光相接时两人各自愣了一愣，随后各自如常
震哥儿旋身冲向来人，口中叫道：“三婶儿！”
来的不是别人，正是李云思。
双花此时正好端了茶来，一见李云思吓了一跳，踌躇了片刻，没奈何蹲身行礼，口称：“三奶奶！”
缨络心头一跳，便听李云思道：“这位是……”
双花方要说话，缨络将手一摆，敛容施礼道：。
“苏缨络见过三奶奶。”
“苏缨络？你就是苏缨络？”云思静静说道
缨络听她语气，似已知苏缨络是谁。情不自禁重又抬头，深深看了她一眼。
云思淡然一笑，走过璎珞身边，在方才缨络所做的藤垫上坐了下来：。
“既如此，你该叫我小姐，或是姑娘，不该称三奶奶的！”
缨络还未及回话，就听脚步声急急响起，秦嘉气喘吁吁满头大汗撞了进来。
“云思，你……”
口中叫着云思，眼睛却上下打量缨络，见她神色平和，安然无恙，这才松了一口气。
云思从石凳上站起，瞟了秦嘉一眼，嗔怪道：“瞧你，那么大的人了，怎么还是冒冒失失的。你干什么来了？”
秦嘉擦了擦汗道：“我……大嫂子叫我来寻他两个。”说着向两个孩子一指。震哥儿与霖哥儿早扑过去赖在他身上要吃的。
云思道：“那你就劳你送他们回去吧，我有些疲累，先回房了。”说着站起身来。
霖哥儿挥手跟她道别，她摸一摸霖哥儿的头：。
“三婶儿问你，有句话叫‘以小人之心，度君子之腹’，你们知不知道是什么意思啊？”
两个孩儿一起摇头。
云思微笑道：“让三叔给你们讲讲，啊！还有，这一位，你们可不能叫姐姐。该叫什么，也问三叔。”
说着出门去了。
震哥儿从秦嘉身上跳下来，高声叫嚷：“三叔快讲，快讲……”
双花见云思走远了，忙过来哄两个孩子道：“小少爷，跟我去屋里玩，好不好？”
千哄万哄将孩子带去了一边。
这里秦嘉忙问缨络：“她可曾难为你？”
缨络摇头：“没有。”
秦嘉隔篱瞧着云思的红裙冉冉去了，若有所思道：“这位李姑娘，我半点也猜不透她心里想些什么。”
缨络也正看着那红裙出神，闻言低声道：“我也瞧不透。”
秦嘉转过身来，目视缨络道：“我有一个计较，你看可行不可行？”
“什么计较？”
“我想，给你挪个地方住。”
缨络道：“你要把我挪到哪里去呢？”
秦嘉道：“我想了几天了——东山下梅林中，有处‘梅花别业’，是前朝一位宰相罢官后归隐的所在。如今子孙不长进，坐吃山空无力维持，有心转手。消息传出已有半年多时间，却终因价昂，无人问津。我想把这地方买下，你先去那里住几天。你看如何？”
缨络不待他说完便已面露喜色。
秦嘉的这个计较，说好听些该叫做“金屋藏娇”，说难听些，那便是“私蓄外宅”这一做派早已有之，半点不稀罕。南宋大诗人陆游就曾瞒着母亲，将表妹唐婉置于别业，不时幽会。更留下一首千古名篇“钗头凤”——红酥手，黄藤酒，满城□宫墙柳，云云
缨络自离了归家院，日子过得便狼狈不堪，有如做贼。能有个居所无人管无人问凡事自作主张，于她便不啻是天堂。因此一听秦嘉如此说，便觉称心满意
秦嘉一直留心她的神色，见她欣欣然一派天真欢喜，却不由心中难过
缨络在他心中，高贵高洁，若依着世俗的想头，便是皇后娘娘也做得。可如今竟落得有个外宅栖身便这般高兴……秦嘉狠狠握紧了拳头，指甲深深刺进掌心
他却哪里知道缨络的想头。
历代青楼中上等女子，自南齐苏小小，到唐李冶、薛涛、鱼幼薇，直至晚明秦淮八艳，个个张口能诗，提笔会画。所谓“色艺双绝”是也。
这自是因勾栏中要做文人墨客的生意，故老鸨肯不吝银钱，不怕费事，为姑娘请老师悉心教导。
也是缘于青楼女子比之良家闺秀，见过山见过水，胸次为广，眼界为宽。更兼终日与名流周旋——臧否人物，纵论时事——因此才写得出“羞将门下曲，唱与陇头儿”的非凡诗句。
这也正是为何从来名士常要向风尘中寻觅知己的道理
缨络虽不能同上述人物相比，却也早就是登山临水交游唱酬惯了的
身怀几分才思，心性高骨气傲，闺训女德，全然不知，全然不理。即便是真能嫁给秦嘉为正妻，天上人间再无更称心之事——只怕日子长了偶尔也会有思念往日自由之身的时刻。更遑论如今是名不正言不顺，连“妾身”尚未分明的境遇……
自进秦府，她处处小心，时时忍气，早已忍得不耐烦，如今竟能得片刻清净，她已无暇再想今后。因此秦嘉一提此意，她当即不无应允。
“只是，这法子虽可行，却有两处疑难”，缨络说道：。
“一是你哪里去弄这么多银子，二是老爷夫人怎能同意？”
27别业（2）
“只是，这法子虽可行，却有两处疑难”，缨络说道：。
“一是你哪里去弄这么多银子，二是老爷夫人怎能同意？”
秦嘉道：“这你不必操心，我来办就是。”
也不知他用的什么法子：过了四天，秦嘉果将缨络与双花搬了去那“梅花别业”
此地东面青山，西邻幽谷。向阳坡地上，栽种大片梅林。“梅花别业”便坐落梅林之中。入门便见浓荫密布，但有隙地，皆是筋骨遒劲的老梅。
秦嘉扶璎珞下了轿，指点说道：“眼下不是时候，若赶上早春花期，漫山遍野都是白梅，香飘十里，绝当得‘香雪海’三个字。”
缨络方才一见梅林便爱慕不已，此时听了秦嘉的话，喜不自禁问道：“我真能住在这里？”
秦嘉重重点头，心中略微安慰。心道但你喜欢，就不枉了我在五王爷处打了五万两银票的借条！
缨络用手去触那老梅的枝干：
“这般好景致，为何我从未来过这里？”
秦嘉失笑：“这是私宅，又不是游赏之地。”
缨络撇了撇嘴：“私宅怎么了，我到过的私宅多了。”
秦嘉上前一步，替她拨开拦路花枝。嘴角温柔地翘起，不与她争辩
这个别业极大，秦嘉只叫人收拾了“梅花书屋”出来
五楹精舍，两间厢房。除双花外，还新买了一个小丫头、两个小厮、两名厨役。主仆五人，尽够住的了。
不多时到了午饭时分，双花使细布手巾包了两双乌木三镶银箸，站在桌旁督着布席。
缨络看时，摆上来的是虾籽豆腐乳、春笋炒鸡丝、素炒凤尾、素炒笋瓜，外加一碟子烧鹅掌。她惊喜地瞧着秦嘉道：“都是我爱吃的呀！”
秦嘉尚未答话，双花过来将筷子向桌上一撂：。
“这可都是我去厨房吩咐让做的。”
秦嘉向双花拱手道：“好一个不肯让人的丫头。”
双花应声道：“好一个不会疼人的木头！”
秦嘉哈哈大笑：“说得好！”
缨络笑吟吟地瞧着他二人斗口。双花“哼”了一声说道：“我也不必问，你定不知我家姑娘爱吃什么不爱吃什么，是也不是？”
秦嘉跟缨络同桌共食不过两三次，还真不知她爱吃哪些，遂老老实实摇头道：“我不知。”
“可是呢，我们姑娘就知道你爱吃什么”，双花得意道：“嗐，莫要说姑娘，就是小姑娘我，也知道！”
秦嘉大奇：“你知道我爱吃何物？”
“当然！”
“那你说说，我爱吃……”
双花将头一偏：“你爱吃素！”
秦嘉与缨络你看看我，我看看你，同声大笑。都觉这数日来的沉闷不快，终于是在这朗笑声中消散了大半。
饭后秦嘉带着缨络四处赏玩。
别业内有一处塘水，十分清透可爱。正午日头正晒，缨络脱了鞋子，坐在池边戏水，将野花一瓣瓣摘下来喂塘中银色小鱼。那些小鱼躲在人影里，呼朋引伴毫不怯生
【文】水面映着碧空如洗，两只大雁翩然飞过。
【人】缨络转过身来，嘟着嘴看秦嘉，秦嘉不解何意，问道：“怎么啦？”
【书】缨络道：“我好看么？”
【屋】秦嘉莫名其妙：“好看啊！”
缨络忿忿然道：“那你看这鱼，为何没一个沉下去的？还有天上那雁，就知道瞎叫唤，也不落下一只来！”
秦嘉无奈地摇摇头，想说句什么，却忽然眼睛一亮，微笑着凑到缨络耳边低声说道：“缨络虽不能沉鱼落雁，却能闭月……羞花啊！”
缨络一愣，随即红晕上脸，调转了身子仍旧看鱼
秦嘉由着她玩了一会儿便催促道：“好了，上来罢，莫着了凉。”
缨络站起身来，在池边大石上踩出两个湿漉漉的小脚印。秦嘉拉她重新坐下，将她两只脚抱在怀内，使袍子下摆小心翼翼擦干了。
忍了又忍，终是忍不住，俯下身子一边轻轻吻了一下。抬起头来意犹未尽，又数着数儿将十根脚趾各亲了一亲。
缨络给他撩拨得格格直笑，踢他道：“你背我回去！”
秦嘉吓了一跳：“不行不行！那么多人瞧着呢。”
缨络仰着脸儿道：“我偏要你背！”
秦嘉失笑，想了想道：“我抱你回去罢！”说着一把将她打横抱起，大步流星向回走。缨络一边小声地吃吃笑，一边将脸埋在他胸前。
到了“梅花书屋”，新买的小丫头叫做小满的迎出来。一见这阵势，红着脸刚要避开，秦嘉忙叫住道：“快来帮一把，姑娘许是中了暑，晕过去了。”
小满惊叫一声忙上来帮忙。缨络右手藏在秦嘉身后，不轻不重在他腰间拧了一把：
亏你想得出来！刚过清明——中暑？。
当晚秦嘉自然宿在这里。
“豆蔻年华新共枕，岂宜一夜不同衾”！他两人难得相聚，春宵一刻，实是万万金不换。早睡晏起，只争朝夕，个中滋味也不消说得。
秦嘉这些日子已起始在国史馆供职，次日起来连早饭也不及吃就匆匆去干公事。
缨络这里一觉睡到日上三竿。
梳洗饭罢提笔写了个帖子——秦嘉昨日给她留了几百两银子，她叫双花取出二十两来，着小厮连帖子带银子一同送去“偎红楼”——请苏俏儿姑娘来此一叙！。
小厮去了，缨络与双花相视一笑，自在这边布置准备
苏俏儿早起才打发了一个要死要活的富家公子，还未及坐下歇一歇，鸨母孙湘就拿了帖子过来。
苏俏儿接过帖子来念道：“‘梅花山庄’苏公子？‘梅花山庄’是哪里？苏公子又是何人？”
孙湘笑道：“去了不就知道了，外头有人等着，跟着去就是了。”
苏俏儿不情不愿上了轿子。一程紧一程慢走了多半个时辰，方才来到山庄外头。
她下了轿子，四处瞧了瞧，问随轿的小厮道：“这庄子一直便在京城？”
小厮给她说得一乐：“我也不知道，我是新来的。不过，瞧这样子，也不该是新修的啊。”
苏俏儿将袖子一拂，颇有几分苏缨络的风范：。
“原来京城竟还有我不知道的好去处！”
说话间小满早迎了上来，笑眯眯地带路，将苏俏儿引到了缨络的卧房
苏俏儿疑疑惑惑进了门，见里头珠帘深深，粉帐低垂，分明是女子闺房。她越发纳闷，正回头要问小满，眼前帘栊一挑，一个青衫公子缓步走上前来。手拿折扇，在她颌下一挑，轻佻道：
“苏俏儿姑娘艳名远播，今日一见，果然名不虚传啊！”
苏俏儿正要发怒，忽觉这公子十分眼熟。仔细瞧了瞧，不由笑骂一声：“死丫头捣鬼！”
夺过扇子，在缨络头上重重敲了一记。
“你这个不生心肝的东西连封信也不写，我打听了你好几月也没打听出个准信儿来。前几日听说那个慧缘还俗了，我还猜是你的功劳。谁知后来又听说娶的是李府小姐。”
“你这些日子究竟在何处？这里又是什么地方？你一直在这里住着？到底是谁替你赎的身？”
苏俏儿一落座就急忙发问。缨络将一杯茶硬塞到她手里：。
“先喝口水润一润，瞧你急的！这哪里是三两句话就说得清的？我先问问你，你可好么？”
苏俏儿道：“我？我好得很啊！山中无老虎，猴子称大王。你这一走，头一个就成全了我也做回花魁！”
缨络失笑：“还是这个脾气！”
两人说着话，苏俏儿带来的丫头小燕儿已在外头失惊打怪地喊了起来：“还真是那个和尚啊！”
苏俏儿脸一沉：“快说，怎么回事？”
缨络遂把向事备细说了一遍。
苏俏儿且听且点头，末了听到她如何来到这“梅花别业”却拍案大怒：。
“你简直……你简直已经蠢到了家了你知不知道？”
缨络愣愣地看着她摇头。
“你叫我说你什么好？你给人家做陪嫁丫头，做姨娘，这都是没办法的事，于咱们这样的人，也还得说是挺好挺好的下场。可你怎能自请出门，住到外头来？难道你想一辈子给人做外宅？我可告诉你，出来容易，再进去，可就难了！”
缨络不屑道：“就算一辈子做外宅又怎样，乐得清静。”
苏俏儿将茶杯向桌上重重一磕：“你愿意一辈子无名无份，来日生下孩儿，也跟着你无名无份？”
28朝朝暮暮
缨络不屑道：“就算一辈子做外宅又怎样，乐得清静。”
苏俏儿将茶杯向桌上重重一磕：“你愿意一辈子无名无份，来日生下孩儿，也跟着你无名无份？”
缨络不急不恼：“天下只有没名分的母亲，怎会有没名分的孩儿！我住在府里，他也是庶子，变不了嫡子；我住在府外，他依旧是庶子，变不了奴仆。”
苏俏儿横眉立目了半日，末了给缨络一句话倒气得笑了：。
“你倒看得开！”
缨络秀秀气气地喝了口出茶：
“这不叫本事！你若走到我这一步，也能看开——不开也开！”
苏俏儿越过茶桌按住了缨络的手背，目光中微带怜惜：。
“你有这份儿心气儿，不说是坏事，可也真不是什么好事。我虽不读书，平日常听你念‘丝萝托乔木’——看看眼下你的处境，这才叫‘丝萝托乔木’哪：。
“这乔木便是秦嘉的心，他一日有心，你万事不愁；他若哪一日变了心，你可就无依无靠凄凉到死了——”
“平平常常的女子嫁人么，那绝不叫‘托乔木’。就算没了夫君关爱，还有个身份压在那里。就是姨娘的身份，也到死还是夫家半个主子！”
她正正经经说了这一大篇话，末了却妩媚一笑：。
“瞧，你白读了那么书，还不如我解得透！”
缨络与她恰相反——前头听她说话，且听且笑，末了却把脸色一正：。
“你该这么说：他一日有心，我甘愿无名无分；有朝一日他不爱我了，就有名儿有分儿，好名儿好分儿，我还不愿做那个少奶奶呢！”
“你呀，还是只知其一不知其二。光想着树肯托不肯托，就不想想，那藤，它愿缠不愿缠！”
苏俏儿愣了半晌，挠挠头百思不得其解：
“为何这话不论正说还是反说，怎么说都是你的理呢？”
缨络小声笑。
苏俏儿忽一拍桌案，双手叉腰道：
“威灵仙呀威灵仙，我真宾服你！都到了这个地步，居然还摆得出‘归家院’头牌的款儿！难怪你妈妈素日总说你是属黄雀的——肉熟了烂在锅里，嘴也还是硬的！”
苏俏儿在“梅花山庄”盘桓一日，同缨络将积攒了数月的话俱都说完——缨络还要将往后几月的提前说了，苏俏儿却说明日有几桩邀约，不好缺席，又笑说：。
“左右你现住在这里�
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