刺目。青武三姐两个在门口挂了红红爆竹在噼噼啪啪地放，靠在门边方氏瞧见顾早要出来样子，急忙伸手拦住了道：”初一开门放爆竹，整年财门才会开，你先莫迈脚，等放过了才能出去。”
顾早见她说得一本正经样子，也就站在那里等了，等那挂鞭炮烧完了，鼻子里已是一阵硫磺味，厚厚雪地里也到处是红红鞭炮碎衣了，下意识地往昨夜那人站过地瞧去，哪里还有半分踪影留下，想起来竟像是个恍恍惚惚梦境了。
初一过了，到了第二日初二，方氏一大早便不时到那门边瞧。原来初二有个出嫁女儿要回门探亲理，从前路远也就罢了，此刻大家都住在东京城里，顾早知道方氏应是盼着那顾大姐上门了，瞧她左等右等有些焦急样子，便拉了过来让帮着洗菜，说是大姐回来自己自己也好备些菜款待，方氏这才坐在了一张矮杌子上动起手来。
那顾大姐应也是想着自家娘家人，晌午未到便是拎了个猪头过来了，仍是带了她那两个女孩珠儿钏儿，都是红衫绿裙，瞧着十分可爱，见了方氏便是一口口姥娘，叫得方氏欢喜不已，忙不迭掏出糖果糕点，摆了满满一桌。三姐青武也是十分高兴，和那两个丫头一会就玩得咯咯声一片，方氏笑眯眯道：“珠儿，钏儿，你们过来了，可不就剩爹一人在家，怎也不一道来？”
那年龄稍大珠儿抬头；还未答话，便已是被顾大姐扯住了笑道：“他整日里嚷着做活累，便让在家休息了，说让我捎个话问好呢。”
方氏听了欢喜，上前扯了大姐，问了几声卖肉生意可好什么，见大姐都应好，便是已经放下了心。顾早瞧着她，那气色却是比起上几个月竟仿佛还差了些，虽穿了新衣服，脸上抹了些胭脂，瞧着红红，也是带了笑，只是总有几分勉强意思，见方氏欢喜样子，也不多说，只是笑着让方氏和大姐到里屋坐了说些娘儿俩体己话，自己便动手整饬起了大姐带来那猪头。洗刮干净了去了舌，用了三斤甜酒入水同煮，待沸了将猪头整只下在了平日里烧汤料大锅里，添些开水浮过猪头一寸，又下葱三十根，八角一搓，煮到两百余滚时候，再下酱料和酒各一大杯，糖少许，再用大火烧了约莫两炷香才退出大火，改用文火细煨收干，待汤有些腻了，便开了锅，用筷子轻轻一捅，已是烂熟了，只闻满屋子肉香，早把三姐和珠儿钏儿都吸引了过来站在一边等吃，连那口水都要流出来了。
顾早笑着切了一大碟子肉，瞧他们几人抢着吃了，便又切了一碟子送去了隔壁沈娘子家，回来时将那已凉猪耳细细切丝，和着椒末、酒、香油凉拌了，又瞧见那割出猪舌，想了下便也批成了薄片，用五香佐料烹了，再去院角搭起那棚子里掏出了颗年前买来贮藏菘菜炒了，这才叫了里屋方氏和大姐一道出来，全家就着炖热酒，吃了个不早不晚午后饭。
吃过了饭食，那顾大姐瞧着天色也有些暗样子，便有些坐不住了，又略略说了些话，牵了两个女儿便是要走了，方氏包了一袱子糕点要送出去，被顾早拦了自己拿过，将那大姐送了出去。
走到那巷子口等车时候，顾早瞧见那珠儿钏儿在一边玩着方才二姐给剪各色窗花，看了自己身边大姐一眼，轻声道：“大姐，你心里有事，在娘面前瞒着便也罢了，却是连我也不愿说吗？”
顾大姐眼睫毛抖了下，瞧了顾早一眼，仍是勉强笑道：“哪里又有什么事，瞧你说。”
顾早见她仍是不愿说样子，也不勉强，只是低声道：“大姐，我知你是个要强，你不愿说也就罢了，只是都闷在心里，便是活活一个人也会憋坏。哪日若是想说了，只管来找我，你须记得我是你家人，总是会帮你。”
顾大姐望了顾早，那嘴唇抖了起来，只是最后终是不过点了点头。顾早暗叹了口气，瞧见正好有辆租用车子过来，便挥手叫停了，抱了两个侄女上去，这才和大姐道了别，目送她离去，那顾大姐坐在车上，却是不停掀开帘子回头看着顾早。
顾早望着那车子拐了个弯不见了，这才转身回去，心中却是想着哪日里有空了务必要自己过去顾大姐家看看才好放心。
东京城里从昨日初一起便是热闹非凡，大街小巷里到处有人用吃食、小物件、果子、柴炭等东西唱着叫着进行关扑，城东宋门，城西梁门，城北封丘门以及城南一带，都搭设了彩棚，也到处有舞场和歌馆，路上车马奔驰，街上瞧见人，除了那些乞儿叫花，人人都是穿了崭新干净衣服。
顾早年前便已是托了个信靠牙侩帮着找铺子了，到了初三那牙侩铺子开了门，顾早便过去了。一问，说是在那潘楼东街过去两条道马行街上，确是有家铺子因了去年人今年不再续了，如今正空着，那房东托了这牙侩要承租出去，只是租金并不便宜，一年却是要一百八十两银子。
顾早听了有些吃惊，此时诸路州万户以上大县县令那月俸也不过二十两银子，这样一个铺面却是要一百八十两，生生是那县令大半年俸禄，自己去年那面档几个月做下来收入也不过是略高于这个数，便有些犹豫起来。
那牙侩瞧出了她神色，笑道：“小娘子还是头回租赁这沿街铺面吧？城里这还不算价高，那旧城御街东西两阙，只丁点大铺子，那价格却也是这两三倍高呢。你年前提过要租用过来用于开饭铺，我便特意给你留了心，这马行街不是最热闹，你那铺子位置也有些里，所以才是这个价格，那些靠外，又不止这个价钱了。但附近便是龙津桥有那集市，日日里人流不歇，且那铺面也是宽敞，后面带了住家院子，用来开饭铺正好。你那饭食滋味若是被人吃中，也是不愁没有生意。”
顾早想自己去年租用那州桥夜市一个档子，一年算来也要六十两，如今虽是贵了三倍，却是有个固定铺子，自家又可以搬去住，除了堂食，还可以附带卖些打包饭食，这样一想，心中便是有些意动了。当下和那牙侩约了房主一道过去看铺子，见果然和他说得相差无几，虽是有些靠里，所喜铺面还可容下七八张桌子，又去后院瞧了下，虽是窄小些，却也是三面有屋子，中间一个四方天井，还打了口水井，连那用水问题也一并解决了，心中便是有些满意了，当下便和那屋主说定了租用。
第三十九章 方氏请客，马行街的新铺
顾早回了家中，跟方氏说了租铺的事，只提一年要一百两银子，怕实说了吓到她。只是这一百两银子也是叫她牙疼得不行，直嚷嚷这东京城里的人都是在抢钱，一年的铺子租金就可以买下扬州乡下的十亩地了。牙疼完了，又觉是个光彩的事情，哪里还肯白白沤在肚里不说出去，没一会，隔壁沈娘子等几个平日里要好的婆娘们便都知道了顾家马上要搬到那马行街开铺子去做生意了，个个都过来道喜，帮着挑了个初六的黄道吉日，说是迁家最适宜的，约好了到时都一道过去帮忙，这才散了去。
顾早第二日便如约去了那牙侩铺子签了文书，给付了租金。州桥面档去年年底已是知会了摊主，如今倒是无碍，只现在住的这房子，还没有和胡氏提过。待牙侩铺里的事情完了，便在街面上买了那扎得花花绿绿十分好看的一对果脯礼盒子，提着一路到了潘楼东街顾大家的铺子里。
顾大家的铺子今日便已开门做生意了，那伙计如今认得了顾早，对她也客气了不少，给让进了里屋坐着，说顾大一早逛出去了不在家中，胡氏稍后便会回来，只秀娘在家，叫了个家里帮佣的婆子去叫。
秀娘正在家中被逼着学诗词，那教坊里出来的娘子十分严厉，秀娘手上已是吃了几个板子，在暗自叫苦，听得是顾早来了，也不顾身边那人，飞奔了出来便牵住她的手十分高兴的样子。两人说了几句话，顾早想起她那个未婚夫，忍不住便问了下，秀娘却是满脸绯红，支支吾吾了半晌才说那胡清因了前次被吏部的人训斥了一通，如今那官职更是遥遥无期，只是三天两头地过来伸手要钱，却是丝毫没提成亲的事情。
顾早怜惜秀娘，暗道最好永不叙用，那顾大胡氏终有一日会心生厌烦这无底洞，说不定就退了亲事，那秀娘也就逃过火坑了。可是又想此时的女子，似这般已是大定了下来的，再退亲，那名节只怕比当日的三姐还要损得厉害，再想嫁好也就难了。想来想去竟是两头都不好，只怪那顾大和胡氏是对糊涂人，白白害了自己女儿。
秀娘见顾早看着自己的目光有些怜惜之色，也不明所以，只道她是为自己订了亲却迟迟不成亲而焦心，低了头呐呐道：“二堂姐，我听说那人不怎么好，巴不得不要提成亲的事呢……”
顾早心中一动，正要说话，却看见胡氏已是笑眯眯地从外间进来，便站了起来朝她问了声好。
那胡氏这两日正算计着要去染院桥提今年房租的事情，想着无论如何要加点价钱上去，一回来听说顾早到了，心道自己送上门了正好。只是还未开口，便已听到顾早笑着道：“婶娘回来的正好，我过来一来是拜年，二来是想跟婶娘提下，那染院桥的房子今年却是不租用了，初六便要搬到新的地方，烦请婶娘转告那屋主一声。”
胡氏一愣，还没反应过来，耳边已是听到顾早又道：“那屋子的租金，我家已是付到了去岁年底的，年初的这几日也会一一算了付清，想着一时也是难以立刻有人续租，干脆便一并付半个月的租金，也算是表表我对那屋主的谢意了。”
秀娘心知自己的娘当初租房子给二伯家的时候有些不厚道，此刻听了跟着的话，已是有些羞惭了，那胡氏却是此刻才反应了过来，待知道了顾早一家原来是要搬到离自家不远的马行街开饭铺子了，虽是已强压了心中的妒意和不快，那下巴却也已经是耷拉到了胸口。
顾早知她心中不爽快，也不以为意，只是笑着递过预先已备好的那半个月的房租钱，又和秀娘说了几句话，便告辞离开了。
胡氏待顾早一走，伸出脖子瞧了两眼那对果脯盒子，低声咕哝了句：“不就是个做过妾的人么？也这么神气给谁瞧啊？这点东西也提溜了过来当初走年礼，生生和她那乡下娘一个模子里出来……”一边说，一边却是提了出去。
她只顾唠叨，却是忘了，自己早几年也是乡下出来的，秀娘见她提了那对果脯盒子出去，知是要拿去边上的铺子里寄卖的，羞得只觉往后再也没脸面去见顾早了。
到了初六那日，顾早叫了辆大的平车停在那巷子口，沈娘子诸人也都过来了，一道将那家当都搬了上去，正热热闹闹地要出发去那马行街，却见刘虎也拿了块自己新做好的上了漆的空招牌过来，说是添个喜庆。
顾早不愿白要他东西，便笑问价钱，那刘虎却是急得面红耳赤，只说是自己做的。顾早见他如此，怕拒了伤他脸面，想了下便也笑着接过谢了，只是暗地里却是偷偷给了沈娘子钱，让转交给那刘虎的娘。
顾早一家到了那马行街的铺子，沈娘子众人见顾家铺面两边俱是些体面的头面铺、金纸铺、云梯丝鞋铺、珠子铺等等，开面宽敞，里面住的地方也是齐整的，比那染院桥旧地好了不知多少，一个个都啧啧称羡，说方氏有福气，竟生了个这么能干的女儿，只把她乐得眼睛都笑眯到了一处，自觉也是身份高了不少，竟是开口说待收拾妥当了请众人一道去吃酒，沈娘子等人纷纷笑着谢过。顾早却是有些惊讶，原来自家那铁公鸡的娘要是被戴了高帽，也是可以拔下一两根毛的。
这人多好办事，没一会，整个铺面连里面的屋子天井都已被打扫得干干净净的，搬来的那些家伙物什也一一归置妥了，瞧着日头也是过晌午了，顾早便锁了铺面门，招呼沈娘子五六个和自家人找了个邻街上看着还整洁的酒肆进去了，在大堂里围了个大桌子坐定，那点菜的小厮立刻满面笑容地过来招呼，一一询问要用些什么。
方氏方才不过是一时冲动才说了请吃饭的话，说完不久便有些惴惴的，此刻待听了光一角子的羊羔酒就要五十文，后背已是有了些汗意了，只是酒是她说请吃的，人又已经坐定，此刻也不好改口，只得坐在那里闷不作声。沈娘子几个与顾早一家已是处了小半年，哪会不知她的脾性，不过嘴里故意玩笑着说今日里要借机吃那最好菜，实则也都拣着这店里便宜管饱些的酒食来用，不外是些肉醋衬肠、胡饼、汤骨头、生炒肺并一些各色馅料的包子，单份价钱不过都二十钱左右的。
顾早瞧着方氏那汗津津的样子，暗自好笑，心中也是感激沈娘子诸人一向来的照应，便又叫了那点菜小厮过来，自己拣着点了几盘葱泼兔、洗手蟹、煎鹌子、金丝肚羹，又叫了几角子热酒过来，这才作罢，只是那桌下的脚已是被身边的方氏暗地里不知踢了几回。
叫完了菜，不大一会儿，就见那传菜小厮左手叉了三个菜碗，右臂从肩头到手依次叠放了六七个碗，飞快地过来，一一摆在了桌上，动作竟是麻利异常，汤水丝毫未有洒出。顾早忍不住称赞了句，那小厮却是有些腼腆道：“我这却不是最好的，那会仙楼里还有只手可以叠放二十个碗哩。”说得顾早当下便着哪日里总要去亲自瞧下。
众人见酒菜上了，当下也不客气，说说笑笑地吃到了最后，竟都是有几醉意了，谢过了方氏和顾早，这相互扶着回去了。
顾早付了饭钱，这牵了三姐和青武几个走路回了马行街新租来的家。那方氏虽自己并未掏腰包，却也是心痛顾早后来叫的那几样菜，一路上念个不停，好在也不过就隔一条街，没几步便到了，见顾早只是笑眯眯地没有搭理自己，自觉也是有些没趣，这住了口。
第二日顾早去衙门办了个文书执照，不过花了十个钱。又和三姐青武一道去采办了铺子里和后院家中所缺的一应家伙。直忙碌到了初十算差不多妥当了。只见前面铺子大堂里摆了八张整整齐齐的桌椅，一边靠墙摆了两排火炉子，预备用来炖着那些个熟食的。三面墙上挂了一长溜菜牌，每个牌子下都系了三姐亲手编的红色丝绦结，花样各色，有那双蝶结、如意结、团锦结、双鱼结、藻井结，看着别出心裁，甚是雅致。顾早暗叹三姐这手艺自己怕是再多长十个手指头也是望尘莫及。后院一间大些用做操作间，还剩三间屋子，青武独个一间，三姐和柳枣一间，顾早便和方氏一道了。虽都窄小得很，只是比起那染院桥却是好了无数，方氏三姐青武个个是笑容满面的。
万事俱备只欠东风，这样样已是妥当，如今就剩下个大字招牌了。牌子自然就是刘虎做的那块，只是这饭铺起个什么名字，却是叫顾早一家费了不少脑筋。青武读过书，起的是些文邹邹的诸如静颐洲、玉馔堂、砚逸楼等等，被顾早一一否决了，不是不好，只是着如今要吸引的客源应还是附近的市井和集市中人，名字起得太过文雅，只怕会赶跑人；方氏想的却是些旺财、福来的，还没说完也被一致拍死。全家正冥思苦想，三姐突地眼睛一亮道：“莫若就叫萝卜西施馆？姐姐你本就有这绰号，州桥夜市一带的人都知道；这里离那也不远，店名就这样叫了，不但让人知道咱家的萝卜好吃，可以引来老客，听起来也是十分有趣难忘呢。”
三姐这提议方氏几个都是觉得好，只顾早觉得不妥，想来想去竟是想不出个妥当的别名，只好先放下了，只是让青武写了两道红纸对联，左曰：酸甜冷热面面俱到，右道：春夏秋冬日日满足。这其实是顾早从前在一家饭馆门口偶然看到过的，觉得十分有趣�