“是什么病死的？”
岳怀冰内心愤怒，已到了极点，他外表却越加地显现着沉着镇定，徐徐道：“那五魁首原是五名落网巨寇，狼子野心，外表虽是恭顺，其实内心城府极深！”
“人要没有几分城府，还叫人么？”
沈海月说完这句话，轻轻地瞌上了一对眸子。
岳怀冰笑道：“嘉兴府方面由于五魁首的暗助，一举而将那伙子海盗歼灭干净，除了那尚天霞一人得以逃生之外，几乎无一漏网，在朝廷来说，不啻为大功一件——”
“但是你却称呼他们五人为盗！”
岳怀冰哼了一声，不予置答，一面接下去道：
“五魁首就此以平贼有功，而前罪不究，先父更酌量出资，协助这五个兄弟在城西开了一家绸缎庄子，满以为这五个定必诚心向善，再也不思为恶，谁知道……”
说到这里他长长叹息了一声——
“摘星老人”沈海月仍然是闭目不开，不过由其频频眨动的一双眉头看上去，显然他内心不无感触！
“谁知道——”
岳怀冰略微顿了一下，遂即接下去一道：
“谁知道，这五个人面狼心的畜牲——竟然恩将仇报，原来五人早有计划，所以联手歼敌，无非是因为‘洗云幡’尚天霞之一伙子海盗，与他们昔本有仇，再方面这伙子人住在嘉定，影响五人作案，是以才假公济私地甘心全力协助，等到大患一除之后，这五个人才露出了本来面目。首先遇害的，竟然是嘉定府开释他们的知府刘大人，接连下去一日数惊，嘉兴地方受害之剧，竟远较海盗更甚……”
沈海月缓缓睁开了眸子，道：
“那赃官把持地方，鱼肉乡民，复以平贼之功，上邀天子在城南与城西与商家联手经营的钱庄、镖局，更是日进万金，这等人不杀要杀哪个？！”
他嘿嘿一笑，手捋长须接着：
“……至于嘉定城被杀的那伙子人，哪一个也是死有余辜，非奸商巨贾即土霸恶绅，嘉兴百姓人人额手称庆，倒还不曾听说过百姓为此受害之说！你太也为官家张目，危言耸听了！”
岳怀冰冷哼一声道：“这些事倒也不再去说他，只是这五魁首杀人劫财一走了之，却把那位吃拿公粮的大恩人岳群害苦了！”
沈海月陡然一惊，“哦——”了一声。
“只可怜那个年过半百的老人，为官方扣上了一个与匪勾结的罪名，满门一十七口尽道株连，全数被绑午门，落了个尸首分离——”
说到这里，岳怀冰竟然再也把持不着，一时热泪滂沦，泪下如雨——
倾神聆听的沈海月，禁不住呆了一呆，发出了一声浩叹，道：“这件事……果然做得有欠考虑，小伙子，你是听哪一个说的？”
“满门抄斩之日，那时我年方稚龄——正巧在市郊学堂上课，承蒙恩师项先生掩饰收容……得保残生乃至今日……”
沈海月冷冷一笑道：“这么说你前番所说，皆得自你那老师项先生之口了？”
“何只得自项先生之口？”
岳怀冰冷笑道：“嘉兴地方早已是尽人皆知！”
沈海月听到此，长嘘了一口气，道：
“这就难怪了，有些事自非项先生与任何局外人所能得知——岳怀冰，既然你已清楚老夫身份，老夫也就不必再瞒着你，老夫正是你所意料中当年的沈罡——”
岳怀冰冷冷一笑，目光湛湛地注视着他。
沈海月又复长叹一声，道：
“你可知，我五兄弟何以日后散伙？老夫又何以退隐摘星堡？……实在说，也就是因为衷心愧对令尊之故！”
眼睛向岳怀冰脸上瞟了一眼，道：
“只是一点没有想到，他竟然有子至此——唉！我那岳群兄果真泉下有知，也足堪告慰了！”
岳怀冰一挺手中刀道：“沈海月，你何必花言巧语。岳某身负一十七口血案，又岂能轻轻地放得过你？请撤剑吧！”
沈海月嘿嘿一笑道：“贤契，你何必生躁，老夫要取你性命，不过是举手之势，只是念在你乃系多年前故友之子，又以当年事你并不尽知，是以不得不特别开发与你，你果真以为老夫怕了你，那可就大错特错了！”
岳怀冰嘿嘿一笑道：“你以为我会听你一面之词不成？”
“听不听在你，说不说却在我！”
说到这里，沈海月拇指压动剑上哑簧，一口青锋长剑，已出鞘半尺——
顿时就有一股冷森森的剑气，迎着岳怀冰面门直射过来，剑气方一出鞘，原是散开的，可是转瞬间却凝为一道有形的剑气，约莫有一寸见圆那般粗细，直直地射向岳怀冰面门之上！
岳怀冰顿时就觉出身上一阵寒冷，禁不住打了一个冷战，他身子向左移出一步，那道剑气紧随着他移了过去，他往右，那道剑气也跟着往右！
沈海月哈哈一笑道：“这是老夫闭门多年来苦练而成的‘如意剑炁’，贤契，你想摆脱只怕不易吧！”
岳怀冰心中一惊，益加地知道这个沈海月非比寻常，对方此举分明是在向自己示威，如果不杀下他这第一招的锐气，等一会儿更有何面目与其动手？
想到这里，遂即提起一股丹田之气，瞬息间贯注全身，以此努力地再向外面扩张，遂即成为所谓的内功“游潜”！
这股护身的游潜向外一逼出，沈海月的剑炁，突然间连连闪动了起来！
猝然间，像是玩具的收缩，如蛇一般，首先的光尾，陡地向后倒卷了过来。
沈海月手下一震，那道光华，又缓慢地向前直伸过来，只是有如“冻蝇冲窗”般地，一连串地向前刺击之后，仍然未能立刻攻破岳怀冰那种护身的无形潜力。
沈海月陡地长眉一扬，正待再加力道，可是转念一想，他却又无意在此一方面取胜对方！
“小伙子果然不错，有一手！”
说话间，宝剑“呛啷”一声，归入鞘内，顿时空中剑炁消于无形。
沈海月像是对眼前的岳怀冰，有了一番新的认识，他内心越是如此想，表面上越是不着痕迹！
嘻嘻一笑，他冷冷道：“贤契，我这里有几句话交代清楚之后，你再把你一身绝学施展出来，看看能否是我对手，我不会让你空来一趟的！”
说到这里，沈海月徐徐接下去道：
“当年我兄弟在嘉兴府有所作为之前，曾经与令尊长谈过一次，要他辞去那没有出息的六扇门公差职位，与我等为伍，奈何你父亲一脑门子忠心思想，我等既是说他不动，也只好自己下手从事了！”
岳怀冰冷笑道：“先父一生正直无私、身任缉盗之重住，岂能与盗人为伍？”
沈海月一笑道：“那他又何必与你嘴里所谓盗的人结为兄弟？贵契，信不信由你，在案发之后，老夫曾经亲自夜往尊府，力劝令尊速速逃离，偏偏他不为所动，乃至于后来生出灭门惨祸！”
眼皮往下一搭，他苦笑道：“也许是他自命正派人物，不愿与我等为伍，当时我们认为他另有善处的良策，想不到他竟然自往投案，甘受大刑，最最没有想到的是竟然会株连府上一十七条人命——”
“……这件事虽然已是二十年前的事了，及今思之，犹如眼前——”
他垂下头来，极其伤感叹息一声。
他缓缓再抬起头来时，却发觉到面前的岳怀冰已然不似先前的那般凶狠模样！
沈海月又复长叹一声道：“岳群兄品行为人，都足以令人钦佩，多年来老夫仍自常常缅怀着他的风范！很觉愧对良友于九泉之下……”
岳怀冰聆听至此，忍不住一时唏嘘出声。
沈海月道：“八年前，老夫也曾亲自到过嘉兴府，在尊府的墓园盘桓多时，对于死去的故人寄以无限惆怅和悼念！”
岳怀冰擦了一下眼角的泪道：“只有你一个人去？”
沈海月点点头道：“你当知道嘉兴事后，我等五人已经分散，多年来从来未曾来往了。”
“你们都已经很有钱了，大可富居一方！”
“哈哈！”
沈海月笑道：“老实说，以后日子过得不错，后来老夫看破红尘，才迁来摘星堡，自此也就不再过问江湖中事了！”
岳怀冰微微点了点头，内心在一刹那，显然在做一番剧烈的挣扎，冲突——
不可否认地，沈海月这番话，已削减了他原本凌厉的斗志气势，其时已不如对付云中令、夏侯忠、贯大野等三人那般一鼓作气，锐不可当。
沈海月一笑道：“话虽如此，贤契眼中，仍以老夫为第一号大敌，其实贤契你初来雪山之时，老夫已知道你的一切动静，那时候，老夫果真有意要取你性命，只是易如反掌。想不到我一念之仁，日后却为我三位拜弟，留下了杀身大祸。”
岳怀冰垂目良久，忽然抬起头来，道：
“沈前辈，方才你所说的一切，即使是真的，我也不便相信，后辈此来，曾对天盟下重誓，如不能在四十贱辰前手刃五魁首，取下首级，当在四十生辰前日，在父母灵前，自己剖心而亡，以赎不孝之罪！”
他的刀原已归鞘，这时缓缓地抽了出来——
“嘿嘿！这是贤契你的一番孝心，老夫不便说你不对……”
顿了一下，他呐呐道：“贤契，你今年多大了？”
“后辈二十六岁了！”
正因为有了以上一番对白，岳怀冰才会对沈海月忽然改了称呼，自己也谦虚地称呼为后辈。
沈海月呵呵笑道：“贤契，老夫功力先前你已见识，你自信你胜得过我么？”
岳怀冰冷笑道：“前辈功力确是惊人，正所谓‘自揣而不败，虽千万人吾往矣！’后辈已无从选择，只得放手与前辈一拚，生死何辞！”
沈海月道：“这就错了，‘暴虎凭河’谓之匹夫之勇，老夫倒有一个建议，贤契你以为如何？”
“前辈有话请说！”
沈海月道：“老夫以为你今日不妨回去，待你四十生辰前日，再来此赴约，其间尚有十四年的漫长年月，正可以加紧勤习武功，那时也许老夫已非你敌手，正可成全你的孝道，你意如何？”
岳怀冰道：“十四年岁月太久了，后辈只怕已没有那个耐心！”
沈海月嘿嘿一笑道：“老夫可是一番好意，四十岁比二十六就死，要好得多，其间总还有十四年！”
岳怀冰冷冷一笑，反唇相讥道：“前辈真是太替我打算了！后辈敢请问前辈你今年春秋几许？”
沈海月道：“再过几天，就是老夫七十贱辰！”
岳怀冰一笑道：“这就是了，十四年后前辈是否尚在人世，却是大有问题。果真那时前辈等不及后辈来此赴约，先已作古，试问后辈这无穷怅恨，又能向何人倾诉！岂非抱恨终身了？”
这番话说得自信颇有修养的沈海月，亦不禁面有异色。
他冷笑了一声，道：“那么你坚持要与老夫此刻一拼了？”
岳怀冰道：“正是！”
“既然如此，那是你自己找死，怨怪老夫不得！”
手掌方自一触剑把，凌人的杀气，已然透鞘而出——
岳怀冰把刀向左肩头上一搭，身子快转了一个旋风，已然飘出丈许以外！
可是他身子尚未站定，一股冷森森的剑气．已紧紧追着他身后袭到。
岳怀冰当然知道厉害，他身子不待站定，掌中刀已向后劈出，只听得“呛啷！”一声脆响，刀剑交接之下，岳怀冰一条右手，竟然是齐很麻软，差一点儿掌中刀也把持不住！
惊魂乍定，忽然觉出沈海月口头礼让，手底下却是毫不客气，自己如非心有提防，只此一剑，只怕亦难逃活命。
他有见于此，就在身子方一转过的当儿，掌中刀挟风雷之势，一刀直向沈海月面上劈来。
沈海月身子向下一沉，抱剑守一，等到对方的刀距离自己面门仅有半尺左右，长剑才自抖出。
“叮”的一声，长剑从他刀尖点了个正着！
这一招显然是施展的“四两拨千斤”，剑尖一触及对方刀身的当儿，他身子就如同泥鳅的滑溜，向着岳怀冰身侧转了过去。
岳怀冰心方一惊，只觉得右肩上一阵奇痛——
沈海月的一只枯瘦长手，弯曲着如同一柄钢钩般的，堪堪已将抓临自己肩头之上！
岳怀冰身于向下一坐，施展了一手“狂叶舞秋风”，“嗖”的一声，飘出了寻丈以外。
可是对方尖锐凌厉的指上风力，却已透穿他的肩衣，连同着他肩部的一层皮肉，一下子撕了下来——
岳怀冰痛得鼻子里“吭”了一声，禁不住一时间冷汗涔涔！
沈海月身躯如鹤，已纵起在一堵山石之上！
这时候，他显然地已露出他狰狞面目，剑上的光华，也同他面上的神色一般可怕—
—
“岳小友，老夫以往对敌，凡是后辈，多少都有些个子让头，对你自就更不例外！”
岳怀冰蓄势以待，心里思忖着即将出手的一刀，当时身形直立，收招不动。
沈海月身形微起，轻如落叶一般地，已飘在了他的身边！
掌中剑向外平伸而出，冷森森的剑气，由两处刀锋上向正中卷上来，汇成一根闪烁着银光的光棒。
岳怀冰知道对方此举无疑是在混乱自己的视线，让你无法忖测出他这一剑递出的方式和部位——
他心里暗暗地警惕着，不要使自己再落于对方算中。
沈海月已十分自负地道：“岳贤契，今在你是故人之子的分上，老夫特别对你容情，二十招内如不能制胜于你，你即可自去，否则必叫你血溅当场！”
岳怀冰仍是不发一言，他已由对方历次手里，得出了一些经验，那就是对方这个人，惯以抽冷出剑，令人防不胜防，不可须臾大意！
沈海月边说着退出一步，用手中长剑，向着东面一指道：“这是本堡的五宫阵，人之必死！”
一指西方道：“这是双煞道，由本堡三十六名弟子分两队夹守，退之亦死！”
“北面是万丈峭壁，飞马难渡！”沈海月冷森森地笑道：“更是死路一条——倒是只此一条路，还有一线生机——”
他的剑指向南方，微微笑道：“这是通向后山的一条路，须知大雪山方圆数百里，其间并无前人之路可以遵循，一个人要是盲目瞎闯，后果可以想知，只怕下场较前三条道路更惨——话可是又得说回来了！”
沈海月微微一笑道：“路是人走出来的，总还有一线生机，二十招后，如果贤契你侥幸没有死在我的剑下，那么，就循着南面这条路去吧！”
岳怀冰在他说时，已细细地打量观察着眼前的每一条道路！
就只见东面一片奇花异草，亭台楼谢点缀得很是雅致，只是他却留意到有五座石头的小小阁楼，分踞五方，足证沈海月话没有错！
西面是一双刀斧般分峙的黑白峭壁，石峰上寸草不沾，光华如镜，一目望过去石道婉蜒，如龙蛇舒展，不知道有多长多远。
岳怀冰更注意到这条峡谷其实宽度仅可通人，顶多可以双人并行。
设想如此险要地方，两处石峰上，果真如沈海月所说，要是设有埋伏的话，那么人行其间，既不能飞越峭壁，又身当众弓之的，则“人为刀俎，我为鱼肉”，亦只有任人割宰之一途了。
北面一片云海苍茫，可以隐约看见集结的冰雪——看起来这是一条最宽的可行之路，只是岳怀冰只看了一眼，也就寒了心。
正如沈海月所说，通路尽头是一孤峰，其下是危崖万仞，上去将是死路一条！
倒是南面——
在衍生着的松柏林子里，飘过阵阵松子清芬，云随山风时开又阖。
第五章剑罡如匹练，玉手拯游魂
松林里时有几声凄厉的猿鸣，可见得是一块适于人居的地方——
但是，摘星堡却把这块地方，视为禁地——
岳怀冰再细心留意地观察，发现通向南面后山那片地方一有一道长有十数丈，粗若儿臂的钢链横锁着，除此之外，尚还坚立着三块石碑！
石碑上红色雕刻着“戒入”两个大字，显然这是用来告诫本堡各弟子职司！
岳怀冰看到这里，心里一动，已联想到了雪山之上的那一对奇异兄妹。
想必那怪人雪山鹤言之非虚，必定是他们与摘星堡方面早已有约在先，后山万松坪以南，整个大雪山后山地方，是属于他兄妹二人的禁区，以北方圆百里，才是摘星堡的权力范围。
如果照怪人雪山鹤的说法，