沈鸣道：“如今皇上正在差人查核内奸的事，若真得查出来倒也罢了，就怕是有人从中作梗，故意栽赃陷害舅舅。”他说着，稍稍矮下身子，对上元氏一张颓败的脸，在看清那双眸子后，微微怔了怔，“元姨娘，你不是汉人？”
元氏一双瞳仁略带灰色，跟汉人不甚相同，只不过宁夏临近边塞，汉胡杂糅，倒也不算稀奇。
元氏苦笑了一声：“实不相瞒，我母亲是被鞑子抓走在军中被糟蹋后怀的我，不过生我之前已经逃回汉地。虽然我身上流着一半鞑子的血，但母亲和我都对鞑子恨之入骨。”
沈鸣骇然，他固然相信元氏所说，但她身上流有鞑子的血，却也是不争的事实。舅舅当初怎的就如此草率，娶了一个这般身份复杂的女子。他还未说话，元氏又道：“你舅舅是个好人。我母亲早逝，年幼就被叔婶卖入青楼，成为弹琴卖艺的伶人，差点被人糟蹋，恰好遇上你舅舅，他看我可怜，方才将我赎身收了我。可惜我福薄，享受不起这荣宠。”
沈鸣小声道：“元姨娘，这两日可能会有人来审讯你，你父亲系鞑子这件事，你一定要装作不知。”
其实他也知元氏不招认，可能也于事无补，若是那些人故意要栽赃陷害舅舅，只要一见到元氏的长相，恐怕就会从这上面做文章。元氏不过是个女子，只怕熬不过严刑拷打。屈打成招这种事历来是审案最直接有效的手段。
元氏面色大震，灰色的眸子里露出惊恐的怔忡。沈鸣起身做了个揖：“我这就出去想办法，姨娘多保重。”
元姨娘犹在震惊中，直到那牢门阖上，似乎还未反应过来。
沈鸣回到府中已经过了丑时，伶俜就在松柏院那罗汉床上和衣躺着。因着心中有事，她睡得很浅，听到脚步声进来，立刻惊醒过来，跳下床迎上去：“世子，怎么样？”
沈鸣闭眼摇摇头：“你担心得没错，元姨娘的父亲是鞑子。”
伶俜惊愕：“难道她真的是奸细？”
“应该不是。”沈鸣想着元氏在牢中提起舅舅时的钦慕，以及语气中对鞑子的憎恶，“她说她母亲是被鞑子糟蹋后生下的她，一直生活在汉地，少时丧母被叔父所卖，堕入风尘，是舅舅替她赎了身。我觉得她不是在说谎。”
伶俜焦急道：“现如今她说谎与否只怕并不重要。其实边关将士娶塞外女子并不稀奇，只是这回你舅舅撞上了有心之人。只要元氏有鞑子的血统，不管她是不是细作，恐怕都会让她变成细作。”
沈鸣揉了揉额头，似是疲倦至极，声音也有些微弱：“我明白。”
伶俜见状，扶着他柔声道：“世子，这几日你为着舅舅的事奔波，许是累坏了，可别舅舅还未救着，自己身子先垮掉，你赶紧好好睡一觉。甚么事明日再说。”
沈鸣点点头，目光落在她脸上，那五官仍旧是带着婴儿肥的青涩，只是眼神却似乎和从前不同，仿佛她已经不是一个天真无邪的孩子，多了几分成熟的坚毅。他叹了口气，大约是这京城和侯府到底跟田庄不同，太多让人猝不及防的暗涌，让她无法再天真下去。
沈鸣忽然有些内疚，这么小就将她娶进家门，让她面对这么多风波，到底是好事还是坏事？如果不娶她，她还能在田庄上自由自在两三年。可是两三年后，他还能将她娶进来吗？却又不得而知。
好在沈鸣并非是个优柔寡断的人，只是这片刻的犹疑，又即刻恢复过来，伸手摸了摸她的脸：“这个时候，你就别回静欣苑了，免得扰了姨娘和丫鬟们。”
伶俜知道他是让自己在这里歇着，于是指了指身后的罗汉床：“那我继续睡。”
沈鸣轻笑一声，拉起她的手往内里的架子床走：“又不是没同床共枕过，这两日我让你受苦了，咱们都好好睡一觉。”
伶俜想起那日在柳叶胡同的宅子里，两人确实同床共枕睡在过一起，他这样说，自己也就不扭捏。况且她如今长高了不少，那罗汉床睡得委实有些逼仄。
沈鸣也未叫福伯，自己打来凉水，和伶俜简单漱洗了一番，就上了床。
伶俜因为刚刚睡了一觉，此时倒是不太困。而沈鸣却是因为连日奔波，虽然心中大石未放下，却也难得沾了床就沉沉睡去。只是呼吸渐浓不多久，不知是不是在做噩梦，他忽然惊厥了一下，嘴里呢喃了几句伶俜没听清的话。
一室黑暗，伶俜睁着眼睛，也看不到他的模样，只得伸手摸到他的手握住，刚刚碰到，他就反手把她的小手紧紧攥住，伶俜靠在他怀中，另一只手将他抱住，抚摸着他的背，不一会儿他整个人慢慢平静了下来。
☆、47。第二更
隔日伶俜睁开眼睛，沈鸣已经不在。她惺忪着眼看了下窗子，窗棂里透进来一丝薄薄的晨曦，显然天色尚早。外头有刻意压低的动静。她爬起来穿好衣服，来到外间一看，却见是福伯在忙进忙出，只是动作小心翼翼，许是怕打扰了她。
见她出来，他才稍稍松弛下来，道：“世子天没亮就出了门，吩咐别打扰了小夫人休息。老奴熬了些桂花粥，您喝了再回静欣苑罢！”
说着又给她打来早就准备好的热水。伶俜也未推辞，洗漱之后喝了粥才回去。
她一夜未归，宁氏知她是在沈鸣那边，也明白这种时候，沈鸣定然是不会有别的心思，昨日也就没让丫鬟把她接回来。拉着她问了一番沈鸣那边的情况，听她说起苏凛的侧室有鞑子血统，吓了一跳，忧心忡忡道：“若真是有人要害苏家，恐怕这位侧室就最好拿来做文章。”
伶俜点头：“最怕就是这样，就算那位姨娘性子刚烈，恐怕也熬不过屈打成招。”
宁氏叹了口气：”希望苏家能挺过这一关。”说罢又看向她，“要是世子爷那边有什么能让我帮上的，你尽管同我说。”
伶俜本想着说有宋梁栋在帮着沈鸣，但想了想还是作罢。宋梁栋是荣王府的嫡次子，荣王是皇叔，素来是中立的。宋梁栋是还沈鸣的情，但若被王府知道他蹚这浑水，免不得受罚，恐怕还连带着表姐在王府不好做。
于是她又将这话忍了下去，总归上辈子宋梁栋一直安然无恙，后来还掌管了锦衣卫，成为威风凛凛的指挥使。
又这般煎熬了一天，直到隔日早上，放出打探消息的侍卫传了个重磅消息。苏凛侧室元氏昨夜被审讯后，在天牢自尽，留下了一整面墙的血书，说自己虽则流有鞑子的血液，却对鞑子恨之入骨，不想屈打成招，只能以死证清白。又说苏凛因小人作祟，遭鞑子暗算打了败仗，但仍旧是铁骨铮铮的英雄云云。总归是满腔激昂，字字泣血，最后撞柱而死。看管的牢头和狱卒，看到那血字，无不动容的。
这事惊动了皇上，据说对元氏的刚烈颇为震撼，似乎有打算对苏凛从轻发落。
伶俜不知是该悲还是喜，不过想到的就是去看沈鸣。好巧不巧，这日早晨，沈鸣竟然破天荒地在别院中。伶俜进屋时，只见他黯然失神地坐在屋子中，许是已经得到消息。
这连日的奔波，俊雅无俦少年也染上了一丝颓唐之色。
伶俜小心翼翼走过去，轻轻唤了声：“世子！”
沈鸣抬头看过来，眼神有些少见的涣散迷茫。伶俜知道他这大约是在自责，若不是他悄悄去见了元氏，提点了她可能发生的事，那元氏也不会为了保护苏凛，如此绝句地自杀。那时沈鸣虽然放过狠话，但他到底不是个心狠手辣的人，尤其是知道元氏对舅舅的一腔深情，恐怕更是愧疚难安。
他看着伶俜走过来，喃喃开口：“我是不是做错了？”
伶俜半跪在他跟前，握住他的手：“你没错！元姨娘跟你一样，正是想保住舅舅，方才做出这种选择，她是个令人敬佩的女子。”
沈鸣闭上眼睛，用力咬住唇：“舅舅鳏居多年，若不是因为真心喜欢元氏，怎会纳她为妾？我不知如何跟他交代！”
伶俜道：“这是元氏自己的选择，你不用跟舅舅交代。”
这话说出来，她才觉得自己有些凉薄。大约是不管是苏凛还是元氏，都跟自己没关系，她关心的不过是沈鸣。
面前这被她关心的人，勉强点点头。
伶俜想了想又问：“皇上准备怎么发落？”
沈鸣道：“皇上不打算安排三司会审，准备两日后召集群臣，听取意见后，直接流放到南方烟瘴之地。”
伶俜松了口气：“谢天谢地。”她顿了顿，又道，“谢家在洞庭那边有不少产业和生意，父亲跟楚王关系甚密，楚地又与武陵苗疆一带毗邻，可以请求楚王帮忙照应。”
沈鸣点头：“那这件事就拜托你了。”罢了，又握紧她的手，“对不起，我还要让你担心。”
伶俜故作轻松地笑：“我和世子是拜了的堂，就是夫妻。元氏都能为了舅舅死，我不过是做了这点小事，算不得甚么。”
这样一说，倒是把自己都感动了。沈鸣却脸色沉了下来：“日后你切莫说这些话，不管我发生甚么，你自己都要活得好好的。”
伶俜愣了下，笑着点头：“世子放心，我一定会活得好好的。”
即使他还是逃不过十八岁那一年。
……
皇上到底怜恤苏家，又因苏凛被押入天牢之后，苏家的人并未来他面前请求开恩，委实算是高风亮节的一家。在召集群臣之前，特特赏了沈鸣，让他带去天牢探视舅舅。
幽暗的天牢中，苏凛虽然头发散乱，形如枯槁，但身上并不似那日伶俜在街中看到的那般褴褛，许是这牢里的狱卒好心给他换过衣服。
看到沈鸣领着一个小厮模样的少年进来，苏凛本来暗淡的眼神，忽然亮了亮。他长居宁夏边关，已快两年未见过自己这唯一的外甥，此时不是不激动的，于是踉跄着扶墙起身。
“舅舅在上，请受外甥一拜。”沈鸣走进来扶住他，又噗通一声跪在地上，双手抱拳。伶俜也跟在他身后跪下。
南征北讨十余载的将军，看着跪在地上的外甥，一时感慨万千，双眼紧闭，泪如雨下。他抖着手扶着沈鸣的手臂：“鸣儿快起来！”
沈鸣站起身，双眼泛红，看着舅舅，却半响说不出话来。
倒是苏凛赶紧用袖子擦了擦眼睛，勉强露出笑容，细细打量了一番外甥：“两年未见，鸣儿已经长大了！”
沈鸣抿嘴点点头，拉过身后的伶俜：“舅舅，这是您的外甥媳妇儿伶俜，乳名唤作十一。”
伶俜走上前一步，恭恭敬敬行了个礼：“十一向舅舅问安！”
苏凛目光这才落在她身上，先前因着是做小厮打扮，他并未在意，如今走近，才发觉是个面容白皙，明眸皓齿的少女，笑着点头：“好好好！先前你给我写信说成了亲，就一直想看看谢家小姐是何模样，果然是俏丽可人。”说着，难得玩笑一般道，“就是年纪好像小了点！”
沈鸣面露一丝赧色：“十一还未满十三，我们只拜了堂，她暂时还养在宁姨娘膝下，等及笄之后，再搬到我这边。”
关于伶俜代嫁一事，苏凛其实已经从先前的信件中得知，如今见着两人虽然看起来差别甚大，倒也算是情意笃定的模样，于是放下了一颗心。
他点点头，又重重叹了口气：“这样甚好。”
沈鸣扶着他在旁边的榻上坐定，关切问：“舅舅，你身上伤可好？”
苏凛道：“这天牢里的守卫，有两个曾经在我军中做过事，悄悄帮我弄了些创伤药，已经不碍事。”说完，顿了顿，又悲怆地闭了闭眼睛，“只是青青怎的这么傻！”
他口中的青青正是侧室元氏，想来已经得到元氏撞柱而亡的消息。
沈鸣犹豫片刻，终究还是没忍住开口：“若不是我先前见了元姨娘一面，说了她身份可能被人拿来做文章，她也不会选择这么一条决绝的路。”
苏凛摇摇头：“这不怪你，这回贺兰山一战遭鞑子偷袭，本就蹊跷，一定是有奸细通敌卖国。恐怕通敌就是为了搞垮我。青青的身份确实特殊，她定然是一家开始被人刑讯逼供，才选了这条路，就算不自尽，恐怕也难逃一劫。是我连累了她，当初带她回府，说好了要照顾她一生一世，如今却害得她丢了性命。”
沈鸣默了片刻：“元姨娘一番血书已经惊动皇上，听陛下身旁的内侍说，他念在您过往功绩，打算将你从轻处罚，应该就是将你流放西南烟瘴之地。”
苏凛讪讪地笑了一声，闭上眼睛叹了口气：“鸣儿，你还是太年轻。若是真的有人想陷害我，想搞垮我们苏家，那这件事就没你想得那么简单。他们能有办法让我七万大军覆灭，难道会因为青青自尽就放过我？让我有东山再起的机会？”顿了顿，又道，“我苏凛南征北讨这么多年，从来无愧于心。这回打了败仗，死了几万兄弟，也确实有不可推卸的责任。皇上最终选择如何处置我，我都心服口服。”
沈鸣急道：“舅舅，外公就只有您一个儿子，无论如何我都不会让你出事。”
苏凛摇摇头，那双粗糙的大手在他手臂拍了拍：“苏家还有两个孙子，你帮我保住他们平安，就是保住苏家的血脉。”
沈鸣道：“表弟表妹暂时在掖庭，按着惯例，应该会被流放。不过你放心，十一已经让岳父帮忙，求洞庭楚王帮忙，您和几个外甥发配到那边，会有人接应照应。”
苏凛叹了口气：“鸣儿，只要保住你的表弟表妹就好。这都是命数！是我苏凛的命，也是苏家的命。你答应我，无论那些人还有甚么后手，无论皇上最终如何处置我，你都不要跟他求情，要保住我们苏家最后一点节气。更加不要想其他危险的方法救我！你还有大好前程，表弟表妹还需仰仗着你。”
沈鸣道：“舅舅，你莫要劝我，我知道怎么做。总归，我不会让你死。”
苏凛轻喝道：“沈鸣！我要听进我的话！”
沈鸣怔了怔，稽首作揖：“愉生明白。”
话音刚落，外头的狱卒敲了敲门，恭恭敬敬道：“沈大人，时候到了！”
沈鸣嗯了一声，站起身又跪在地上，重重磕了三个头，然后拉着跟她一起跪下的伶俜起身，留下给苏凛带的衣物和吃食，红着眼睛出了门。
走出皇宫，上了马车，伶俜见沈鸣一直没出声，小声问：“世子，您别太担心，吉人自有天相。过两日，皇上就会下达处置圣旨，咱们烧香祈福便好。”
沈鸣在黑暗中看她，点点头。却又叹道：“就怕如舅舅所说，这事没那简单，那些人既然要置舅舅于死地，不可能就这样罢手。”
☆、48。第三更
苏凛的担忧没有错，不过一天，局势就发生了转变。原来是宁夏巡抚韩子洲对苏凛的参本刚刚抵达朝廷，京师中那些家中有子弟在贺兰山一役丧生的军户，就聚集起来上书，要求朝廷给他们一个交代，严惩苏凛，慰藉征战未还的亡灵。
军户上书虽然未直接抵达皇上手中，但是经由兵部衙门，兵部尚书李大人不敢私自定夺，便直接递到皇上手中。
这些军户联名签署的请愿书，长达两米，上面按着几百个手印。如今朝中局势并不算稳定，西北西南边疆也多有动荡，尤其是这回贺兰山一败，鞑子更是气焰嚣张，东征南下是迟早的事。如今朝中正是养兵之时，这些军户若是不安抚好，恐怕难定民心。
于是兵部尚书李大人在呈上请愿书后，第一个上书恳请皇上下令即刻处斩苏凛，以平民怨。
有了第一个自然就有第二个。在经过这几日的观察，朝中文武百官，也知苏家大势已去，就算苏凛不被处死，也难