直到他认为看得心满意足，才收起了望远镜，步态从容地走出了这片原始森林。
大青马早已在树林边等候着他。等候他的还有当地的向导和别的干部。这匹大青马在战火中已随他奔驰多年。它站在那里，常常是三蹄着地，一蹄微微提起，乍一看虽不起眼，跑起来却有一种当仁不让的英雄色彩，硬是非跑到最前面不可。只要它的前面还有一匹马，它的头一掉屁股一横，就抢到别的马前面去了。现在它看见自己的主人走了过来，仰起头长嘶了一声，徐向前也带着微笑拍了拍它，然后跨了上去。
其他的指挥员也纷纷上马，沿着包座河向南走下去了。
包座河是一条清澈可爱的小河，不过两丈多宽，却相当幽深。这里往南去直通松潘。徐向前等一行人，时而下马，时而上马，指指点点，走走停停，一路查看下去。这一带山谷间，到处是原始森林，几乎是老天预先为红军造就的伏击阵地。徐向前越看越满意，不时地露出微笑。看地形告一段落时，他坐在小山坡上，掏出自己特制的竹根烟管，有滋有味地抽起烟来，一篇文章显然已在胸中成熟。
战斗是八月二十九日打响的。黄昏时分，红三十军的二六四团攻击包座以南的大戒寺，红四军一部进攻包座以北的求吉寺。经一夜战斗，在大戒寺歼敌军两个连，剩下的一连敌人退到大戒寺山后的碉堡里去了。包座以北的求吉寺有两营敌军，被歼灭了一个多营，残敌继续凭险固守。三十日夜间，增援的敌军四十九师，已经进到大戒寺以南。二六四团略予抗击，即奉命撤到大戒寺东北，敌军遂进占了大戒寺。
三十一日是两军决胜负的一天。徐向前的指挥所设在距前线不远的末巴山上。这里可以看到从大戒寺到求吉寺的整个战场。
早晨，已可看到伍诚仁的四十九师向北蠕动。但是它长时间在大戒寺南北逡巡着，行进得十分迟慢。指挥所的人心里痒痒得难受，不耐心地听着时紧时松的枪声。
将近中午，三十军的电话来了，徐向前听出军长程世才的声音：
“总指挥呀，敌人进得比乌龟还慢哪！”
“是的，我也看出来了。”徐向前说，“他们在江西吃过亏嘛！”
“总指挥，这个伍诚仁怪得很，他只用一小部分兵力搜索前进，等占据了有利地形，主力才慢慢向前移动，这个仗得打到什么时候？”
“是你不让他前进嘛！”
“怎么是我……”
“你顶得太硬，他怎么敢前进呢？”徐向前反问，“你把前面那些小山头放弃一点，用小部队来引嘛。这个你同先念同志研究一下。”
“好，我明白了。”对方挂上了电话。
果然，敌人的胆子由小变大，越来越大，到中午时分，四十九师已经全部进入了伏击圈。徐向前命令将敌军的后路严严实实地切断。
下午三时，徐向前下令总攻。埋伏在山林中的八十八师和八十九师指战员，有如猛虎下山，顿时山谷中枪声大作，杀声震天。不一会，硝烟升腾，尘土弥漫，从指挥所下望，整个森林上空象是被一片浓雾笼罩住了。
这时的徐向前却悠闲自得，从口袋里掏出小小的竹根烟管，巴达巴达地抽起烟来。一面抽，还望着许参谋笑眯眯地问：
“许参谋，你借我的《水浒》看了没有？”
“看了一点，没有看完。”
“咳，你怎么没有看完？我都读了好多遍了。”
“老看那个有什么意思？”
“别这么说。”徐向前笑道，“我考考你，宋朝有八十万军队，大部分住在开封附近，你说他们吃的粮是哪里来的？”
许参谋眨巴着大眼睛，愣住了。
“叫我考住了吧！”徐向前巴达巴达地抽着烟笑道，“那你就别说我老看《水浒》了。”
这时，来了电话。李先念在电话中报告说，部队已经楔入了敌人的纵深，把敌人在包座河两岸割成了三块。现在将军师团的所有预备队以及军部的通信连、警卫连、保卫排都拿上去了，连机关干部和勤杂人员也都冲上去了，估计敌人很快就能解决。
枪炮声在山谷间激起的音浪，同大海中的狂涛颇为类似。由于这音浪不能宣泄而出，就在山谷中迴荡起来，时伏时起，时高时低。至红日衔山时，枪声向北转移，而且明显地稀疏下来。
“我们也该搬家了！”徐向前向参谋说。
指挥所的人员经过准备，立刻下山。徐向前骑上他的大青马在前面徐徐而行。由于战斗意外的顺利，使他的心里头十分高兴。他虽是山西人，却颇喜欢京戏，尤其喜唱《甘露寺》，骑在马上心情轻松时，就要哼上几句。今天果然唱起来了：
劝千岁杀字休出口，
待老臣与你说从头……
刘备本是……
许参谋等随行人员，听总指挥唱得抑扬顿挫，有滋有味，都相顾而笑，知道他心里轻松了。
前面是包座河拐弯的地方，河岸上围着一群人，不知在观望什么。徐向前下马走了过去。走到近处，才看见李先念和程世才也站在那里。他俩看见总指挥来了，过来打了一个敬礼。
“你们在看什么呀？”徐向前问。
“本来想抓个活的，结果死毬的了。”程世才说。
李先念怕听不明白，接着补充道：
“伍诚仁这家伙负了伤，要抓他本来很容易。可是追得太急，他就跳了河了。现在刚捞上来。”
李先念说过，往河岸上一指。徐向前走到前面一看，肥猪般的一个胖子，戴着国民党的少将军衔，水淋淋直挺挺地躺在河岸上。
这时，求吉寺的枪声仍很激烈。徐向前看见李先念和程世才满身都是灰尘，就说：“你们先休息休息吧，我还要到那边看一下。”说过，就朝求吉寺的方向走去。
徐向前一直来到求吉寺的前沿阵地一带石崖下，这里可以清楚看到求吉寺后山上的高大碉堡。担负主攻任务的夜老虎团的团长冯明看见总指挥来了，立即跑过来见礼。徐向前见他手提驳壳枪，一身泥土，情绪激动万分，眼里含着水汪汪两眶眼泪，嘴唇只是颤抖，竟一时说不出话来。离他不远的地方，站着几十个突击队员，身上挂满了手榴弹，手持明晃晃的大砍刀，正准备发起冲锋。
“说呀，冯明，你是怎么了？”徐向前问。
“师长牺牲了！”
“什么？王大山牺牲了？”徐向前闻讯大惊，几乎不相信自己的耳朵。
“我们攻了几次都没有成功，师长就红了眼。他说，同志们，我来掩护你们，说过，就端起机枪，架在警卫员的肩膀上，向山上的敌人猛扫，结果一颗流弹就把他打倒了！才把他抬了下去……”
这位师长在四方面军屡建战功，颇为有名，曾被称为“夜摸将军”。在反敌六路围攻时，他自己带着三十几个手枪队员，夜间偷渡过小通江，攀越上几丈高的悬崖，摸到敌人团部，砍死敌人的团长，带着缴获的武器、文件安全返回。今年才二十岁。徐向前听到这位青年英雄牺牲的消息，痛心不已，不禁落下了眼泪。
“我对不起师长，我一定要给师长报仇！”
冯明说过，提起驳壳枪，就向突击队的方向走去。平时的冯明象一个姑娘，这时他却变成了一头狮子。徐向前一把拉住他，说：
“你要干什么？”
“我要带突击队。”
“不行！”徐向前厉声制止道。“这样激动是打不好仗的。”
徐向前立即命令停止攻击。重新总结了经验，调整了部署。决定先将山上的残敌围住，集中力量解决求吉寺的敌人。
说过，又指了指山上的碉堡，说：
“不要紧，这个敌人跑不了。”
经过兵力、火力的重新调整和重新准备，果然将这个有高大围墙的寺院一举攻克。山上的敌人感到孤立无望，终于垂着头打着白旗走下山来。
当徐向前步入这座相当壮观的寺院时，顽抗的敌人已将粮仓放了火，战士们正在抢救。有几个战士一边抢救，一边抓起生粮食往嘴里填。这些勇士显然是饿着肚子来打仗的。徐向前望望后山上的山垭口，不禁感慨地说：
“北进的道路总算打开了！”
肌�
肌�
（六十八）
北进的道路打开了，部队却仍然不能前进。
除先行的一军团正向俄界开进之外，其余部队又被一种无形的内部原因滞留住了。
全军上下又焦躁不安起来，颇似毛儿盖时那种情绪。
彭德怀就是这样。大早晨，他的脸色就很难看。三军团部驻在名叫巴西的一村庄里，满村都是飘着白色经幡的牛屎房子。他就在牛屎房子前面宽大的院子里来回踱步。警卫员知道他的性子，懂得在他脸色难看的时候，最好离得稍远一点，以能听到他的叫声为度。
彭德怀屈指算来，到达这里已经十几天了。在这期间，他天天都盼望着左路军靠拢的消息。毛泽东和陈昌浩、徐向前都不断地发电报催促，依旧音信杳然。直到九月三日，他们突然接到张国焘一则电报，说左路军正在前进时，葛曲河涨水，不能过了。电报说：“葛曲河上游侦察七十里，亦不能徒涉和架桥，各部粮食能吃三天，二十五师只两天，电台已绝粮，茫茫草地，前进不能，坐待自毙，无向导，结果痛苦如此，决定明晨分三路全部赶回阿坝。”电报还说：“如此影响整个战局，上次毛儿盖绝粮，部队受大损；这次又强向班佑进，结果如此。再北进，不但时机已失，且恐多障碍。”当彭德怀在总指挥部看到这份电报时确实大吃一惊。几天来，他的精神陷入一种烦躁不安的状态。他老在想，难道草原上一条无名的小河，就能挡住一支大军的去路吗？这明明是一种借口。他从其他同志那里得知，四方面军本身就带着造船队，只要就地取材，营造简便的渡河工具是不成问题的。再说草地上的水来得也快，去得也快，怎么能挡住大军的行动？至于说粮食问题，那分明是撒谎了，因为前面的电报，他自己就说阿坝地区粮食要比毛儿盖多。彭德怀想到这里，脑海里倏然出现了张国焘那张笑嘻嘻油光光的胖脸。两军会师之后，张国焘曾请自己和聂荣臻去吃饭，那张胖脸是多么地亲热呀！想来都不过是为了拉拢罢了。他彭德怀在旧军队里是很知道这一套的。那个拿着几百块白洋和几斤牛肉干来作说客的黄超，留下的印象就更深刻了。这个年轻人竟说，“现在中央主事的是毛而不是张闻天。”这样的大话，这样的口气，怎么能出自一个黄口乳子之口？很明显，现在比那时的情况更为严重。从电报的口气看，张国焘是连他举过手的北进方针也不同意了。那么问题究竟会发展到何种地步？会不会有某种不幸的突然事变发生？……想到这里，他的脚步停住了，就象被什么力量定住了似的。屋顶上的经幡在风里噼啪乱响的声音他似乎没有听见。
“问题是，中央对这种情况以及对可能发生的突然事变，是否有了觉察。”彭德怀向自己提问，然后又移动着脚步，继续想道，“他们多半都是知识分子，搞书本的，对旧军队的事知道的并不多。从种种迹象看，他们并没有觉察。”最近他对毛泽东曾有所观察，毛虽有苦思焦虑之色，神态还算坦然，对自己并没有任何暗示。“象这种状态，如果发生什么事那是很危险的。”彭德怀想到这里，更加不安起来。
“军团长，你披上大衣吧，风凉得很呢！”
彭德怀回过头，见是警卫员送大衣来了，果然觉得身上凉嗖嗖的，就随便披在身上。秋风起，白云飞，虽同内地相似，而那风的峭厉却已近乎冬天。
“现在，究竟该怎么办呢？”他望着天上那一大块白云，叹息道，“这是有关全局有关团结的大事，是非同小可的，不到一定时机是不能随意同人谈论的。只好自己先考虑考虑罢了。”
他似乎已经得出了结论。但是没有走出几步又突然站住。
“不行，还是得有点措施才行。”他立刻否定了刚才的想法。“一个党员如果自己看出了问题，已经发觉了可能对党产生的危害而默不作声，等到酿成大祸也就晚了。”
他的步伐加快了，闷着头走了颇长时间，忽然停住。“第一步，必须先打通与一军团的联系。”他心头一亮。因为自张国焘当了总政委之后，已经将各军团互通情况的密电本收缴了，连一、三军团和军委、毛泽东通报的密电本也收缴了。从那时起，他们只能同前敌总指挥部通报，与中央隔绝了，与一军团也隔绝了。这样如果发生了不测事件，将是毫无办法的。
他想到这里，摸着自己的光头沉吟了一会儿，随即站定了脚步。
“警卫员！”他对着牛屎房子叫了一声。
警卫员连忙跑到了他的跟前。
“武参谋在家吗？”彭德怀问。
“在家。”
“快找他来！”
警卫员去了。不一时，一个个子高大、方脸浓眉的雄赳赳的军人出现在面前。他名叫武廷，是个朝鲜人，曾就学于黄埔，性格坚毅，忠实可靠，是三军团一个得力的参谋。
“有一个重要任务，需要单独行动，交给你好吗？”彭德怀瞅着武廷，神色严肃。
“首长说吧。”武廷老练沉着地说。
“是这样。一军团到俄界去了，我们之间有些事情需要联系，这就得很快把电报密本送到他们手里。”
“可以，我去。”武廷蛮有信心的样子。
“可是路上不好走呵，茫茫草地，也许找不到向导。”“不要紧。”武廷微笑了一下，“我有地图，还有指北针呢。”“好，那你就带几个人很快出发。”彭德怀说，“你到了俄界，请林、聂很快来电联系。”
武廷去了。
“这样还是不行，远水不解近渴。”他一面走一面想。大约闷着头转了一个小时，才右手握拳向左手掌心里狠狠地擂了一下，这是他下重大决心时的习惯动作。然后他回到房子里摇了电话，亲自通知团长薛枫尽快赶到军团部来。
一个多小时后，薛枫飞马赶到。薛枫一向精明强干，他原是总部的作战局长，后来调到下面当团长了。他踏进彭德怀的牛屎房子里时，衣服早已湿透，一只手不断地擦汗。
彭德怀等他坐定，随便问了一句：
“你现在在忙什么？”
“总指挥部不是布置了七天整训计划吗？”薛枫的语调流露出几分不满。“北进的道路打开了，我们倒不慌不忙地在这里整训！”
说过，他注视着彭德怀，实际上是想了解点儿上面的情况。但是彭德怀没有言语。他搔了搔自己的光头，沉默了一会儿，转过话头说：
“你们团的驻地需要调整一下。”
“到哪里？”
彭德怀站起来，往图上一指。薛枫欠身一看，是一个距中央驻地阿西很近的一个村落。
“就是这里。”彭德怀神态严肃，“你们要特别注意保证党中央的安全。”
“有什么情况吗？”薛枫闪动着两只眼睛，流露出惊疑的样子。
彭德怀欲言又止，摇了摇头：
“没有什么。……我们任何时候都要注意党中央的安全嘛！”
薛枫那双聪明的眼睛不住地一眨一眨地闪动。彭德怀的答话没有消除他的疑团，也就不再问了。
“马上就动吗？”薛枫问。
“对，晚饭后就动。”
“还有别的事吗？”
“没有了。”
彭德怀一直把这位团长送到大门外。在薛枫将要上马时，彭德怀又吩咐道：
“薛枫，这几天你要少休息一点；