“给他们留下白洋不行吗？”小鬼又问。
金雨来瞪了他一眼：
“我们一走，他们吃什么呢？你没见有两个孩子！”
“好，我们另外找吧。”樱桃说着，已经走出去了。
人们离开洞口，一个跟着一个低着头走了下去。
世界上最难忍的就是饥饿。战士们不得不睁大眼睛搜寻着下一个目标。终于，他们在窄窄的山径上看到前面山头上还有一个颇大的石洞。于是人们又挤压出最后一点精力，挣扎着向上爬去。可是令人失望的是，那根本不是山洞，而是一个突出的山岩。
这时，红日已经衔山，转瞬间，就落下去了。深山里暮色来得最快，刚才还有几片青紫色的云霞，顷刻间就消融到深浓的暮色里。大家陷入了窘境，既不能前进，也无法下山。金雨来的体力早已消耗得一滴不剩，再走一步的力气也没有了。于是他决定就地宿营。
所谓宿营，无非是找一个避风的山坳，拔一些野草铺下就是。更重要的是做饭，不用吩咐，人们已经去求诸山野的赐予了。金雨来因身体不爽，煮熟的野菜没有吃几口就放在一边。所幸的是通讯员找了不少干树枝燃起了一堆篝火，暂时驱除了晚来的寒气，给大家带来了一些喜悦。
不多时，东方涌起黄澄澄一轮金月。月光，山阴，白云，树影，不顾人们的饥饿，仍然构成一幅美丽的图画。人们躺在软软的草铺上挤在一起纷纷入睡。金雨来也躺下了，唯独樱桃还在火堆边闲坐。
“你家在哪里？好象人说你是无锡人。”是金雨来的声音。
“是的，我从小就在无锡纱厂做工。”是樱桃的声音。
“家里还有人吗？”
“没有了，我一生下来，父亲就死了，后来又一连死了几口人，家里人就骂我是‘克星’。只有母亲不讨嫌我。可是家里太穷，她也没有办法，就把我送给人家当童养媳。”
“童养媳那个滋味很不好受吧？”
“是的，天天挨打受气，还要给公婆请安。我实在受不下去，就当了女工，我是十四岁那年跑出去的。”
“当女工苦吧？”
“那就不要提了，早晨四点钟上班，熬到晚上八九点钟，才两角钱。头一个月我接到钱的时候哭了。那时候，一个个女工脸色都黄蜡蜡的象鬼一样。那真是个地狱！”
“听说你参加革命很早？”
“不算早。那时候，我常去算命，算命先生都说我的命不好。我就信了。有一次我换了一件好衣服去算命，又说我的命好，我才知道都是骗人。要说真有点觉悟，还得感谢上海来的那位工人……”
“是共产党员吗？”
“是，可是我不知道他是党员。他送给我一本书，我就拿回去读。那时我借住在一个小职员家里，有不认识的字，就去问他家的小孩，小孩又拿去问他父亲，谁知道这一下出了事，那个小职员大吃一惊，就把我赶出来了……”
“你到了什么地方？”
“我只好住在厂里的女工宿舍。这倒好，共产党常常在这里开秘密会议，他们见我年纪小，也不避我。从此我就由旁听到列席，由列席到出席，成了党的人了。”
说到这里，樱桃发出低低的笑声。
“以后呢？”
“以后我就常常跟他在一起，去发动罢工。”
“他是谁？”
“就是那位上海工人。他叫秦起。”
“看起来，你对他的印象很深。”
“是……的。他是我的启蒙老师。他年轻，能干，勇敢极了。”
“罢工成功了吗？”
“成功了，可是厂里把我开除了，因为我常常在工人集会上讲话。这时候，他又鼓励我不要灰心。”
“生活呢，生活怎么办？”
“我又到一家缫丝厂做工。后来，我们干得更欢了，把全市的总工会也秘密地组织起来了。我们发动了三万人的大罢工来迎接北伐军，北伐军还没到，我们工人就占领了无锡车站。把狗肉将军张宗昌的部队也吓跑了，那天我当着几万工人讲话，最惬意了。”
“后来呢？”
“后来就是四一二事变。……一切都完了。他被捕牺牲了，我跑到了乡下。……我听到他的死讯哭了好多天，这时候我才发现我是那样爱他。他也是爱我的，可是我俩都害羞，谁也没有提起。……”
谈话停住了，停了颇长时间，才又继续下去。
“以后你就住在乡下了吗？”
“不，我哪里住得下去？以后我就拼命找党，总算找到了，党就把我调到上海。”
“到上海做什么？”
“还是到纱厂做工人工作。我喜欢她们，她们也喜欢我。上海的纺织女工苦极了，特别是那些带孩子的女工，孩子在机器下面爬，不注意就被绞死。有的女工把孩子生在厕所里。
提起这些，我真恨死了那些资本家……”
“你以后没有再遇上男朋友吧！”
“这个，怎么说呢，找我的同志自然有，可是我心上总是忘不了秦起。我一闭眼睛就能看见他。”
“以后呢？”
“以后我就到苏区来了。”
“人们说，你从来不谈婚事，不知道究竟是为什么，恐怕就是忘不了秦起吧？”
“是的。”
谈话的声音停了下来。月亮升得更高了，四外寂静无声，同志们都已睡熟。樱桃的声音最后带着悲凉，似乎不愿再谈下去。她把自己带的一条橙黄色的薄毯子，轻轻抖开，自己只盖了一半，留下了一半。
“雨来，你盖上吧！”她说。
“这怎么行？”金雨来没有动。
樱桃见他不敢伸手，就带着责备的语气说：
“这是什么时候哟，还这么讲究！”
说着，把剩下的毯子往他身上一撩，就侧着身子向着另一边躺下了。
金雨来是个从来不曾接触过女性的人，同樱桃握手也是初次。樱桃躺在他的身边，使他局促不安。他连忙把身子往外挪了一挪，方才睡去。
不知什么时候他冻醒了。月亮到了中天，篝火早已熄灭。睡在他身边的樱桃和战士们都睡得很熟。这时，他饿得实在难受，想继续睡下去，已不可能。他想倒不如起来活动活动，可能好些。于是，就坐起来，把那半边毯子给樱桃盖好，走到山坳旁边去了。
此刻，真是月光如昼，除了浓密的山林，一切都看得清清楚楚。忽然，他的眼光停留在山脚下一片地方久久不动，脸上渐渐现出了微笑。原来下面山脚卧着一群雪白的羊群，看去至少有一二百只的样子。他心里不禁一阵喜悦，暗暗想道：今天出师不利，一天也没捞到点东西。现在遇见这群羊，不要说全营，全团的问题也解决了。只要给牧羊人做好工作，给他足够的白洋也就是了。”他想把通讯员叫起来，一看小鬼们睡得正香，倒不如自己一个人先下去看看，他就顺着山坡走下去了。
原来这山看去并不很高，真走起来却比想象的时间要长。因为脚腿乏力，还被树根绊了两跤，但看着那肥美的羊群，终又走了下去。
终于，他下到山脚，来到羊群附近。望望羊群仍在月光下静静地卧着不动，却没有一个牧羊人守在旁边。他想，牧羊人也许在附近什么地方休息去了，就轻轻地喊了一声。可是没有一点动静。他向前又走了一截，突然愣住了，原来他看到的只不过是一个个白色的石头，哪里是什么雪白的羊群！这时他有点不相信自己的眼睛，赶上去摸了摸，果然一块块都冷峻冰凉。
他猛然间沮丧地坐到地上，喘着粗气。再想爬上山，已经没有一丝力气。其实，他的力气早就使尽，刚才只不过为一种幻象鼓舞着罢了。这时，他觉得饥饿越发难忍，就随手摘了几个牛耳草的叶片嚼起来，可是只不过吃了几口，身子就靠在一块确实酷似白绵羊的石头上了……
第二天天亮，大家发现营长失踪都慌了神。多数人的判断，都认为营长遭了暗算。哨兵仅能提供的线索是，仿佛听见有人下去解手。大家分头去找，才发现这位来自江西的英雄身体早已冰凉，手里还拿着一枝牛耳菜叶。至于他为什么死在这里却难以作出判断。
樱桃是这支小队的最高首长，她决定将这位英雄就地埋葬。当人们将他的憔悴消瘦的遗体抬入墓穴时，杜铁锤、小李和樱桃哭得最恸，因为对杜铁锤和小李来说，英雄是他们的解放者，对于樱桃来说，金雨来是她心目中的英雄，是同秦起一样的人，她心中只不过刚刚萌发了爱情的幼芽……
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（六十）
彭德怀也象全军的指战员一样，对当前不战不进的局面闷闷不乐。这天，他正坐在一家藏民的木楼上闷着头考虑什么，忽听一个参谋在电话上报告，说四方面军张国焘的秘书前来探望，便坐在楼上等候着。
不一时，警卫员就将一个人领上楼来。这人向彭德怀恭恭敬敬而又很潇洒地打了一个敬礼，接着说：
“我是张主席的秘书黄超，是奉张主席之命来慰问彭军团长的。”
彭德怀一打量来人，是个相当年轻漂亮的青年军官。他长着一副曼长脸，面孔白皙，两只闪闪的大眼睛，透露着聪明灵活，善知人意。彭德怀同他握了手，就请他在火塘边坐下。
黄超一坐下，便滔滔不绝，称赞彭德怀是海内名将，无人不晓，自己作为后生小辈已倾慕多年，今日是相见恨晚了。
彭德怀见他说个没完，就说：
“都是自己人嘛，不要太客气了。”
“这怎么是客气呢！”黄超讲得更加来劲，“一方面军西征行程一万八九千里，彭军团长斩关夺隘，声震遐迩，不要说自己人，就是敌人也闻风丧胆。张主席平日常谈起彭军团长，他觉得这地方生活很苦，所以叫我送点东西来，表示慰劳。”
“那我就谢谢他了。”彭德怀说。
黄超转过头看了看警卫员已经出去，就试探着问：
“彭军团长，你是不是参加过一个会理会议？”“参加过。”彭德怀答道；一面心中暗想：“他为什么要问这个？”
“你那次处境不大好吧？”黄超闪着一双机灵的眼睛。
“处境？什么处境？”
彭德怀对这位年轻人提出的问题感到意外。
黄超笑了笑，说：
“一个人遭到不白之冤，总是叫人不愉快的。”
彭德怀带有几分粗野地望了黄超一眼：
“无非是受了一点批评，这在我们党内也很平常。”“批评自然是常事，”黄超笑着说，“如果太不公平，也会叫人沮丧。”
“没什么！”彭德怀紧接上去，“仗没有打好，有点右倾情绪，受点批评，这是很自然的。”
说到这里，彭德怀盯住黄超：
“怎么，你要了解会理会议？中央给你谈了？”
黄超涨红着脸说：
“不不，我只是随便问问。……张主席是很知道你的，也很关心……”
彭德怀木着脸，没有表情，冷倔倔地捅出一句：
“我们过去没见过面。”
黄超的勇敢进攻受了挫折，伤了几分锐气，为了完成任务，不得不继续鼓劲。他眼珠转了几转，便改了话题。
“一、四方面军会合以后，确实力量大了。但是战略方针还要正确。如果这方面发生偏差，兵力再大也不行。”
彭德怀脸上露出一丝轻蔑的笑意：
“黄秘书，你看怎么才算正确？”
黄超不免有点尴尬，带着几分忸怩地说：
“不是我看，是张主席考虑：还是南下才是上策。他曾跟我说，‘欲北伐必先南征’。”
“那是什么情况？”彭德怀轻蔑地一笑，“那是诸葛亮巩固蜀国后方的办法。我们现在连根据地都没有，哪里有这样的后方？”
黄超挨了一棒，心里已有几分恼怒，但在这个威严人物的面前，毕竟不敢放肆，就客气地反驳道：
“彭军团长，北进也不那么容易吧，胡宗南是蒋介石的嫡系，武器装备是最精良的，战斗力很不一般。还有马家军的骑兵，不仅装备好，而且训练有素，每人一把大马刀，在草原上跑起来简直象……”
彭德怀脸有愠色，立刻打断他：
“你是叫他们吓昏了吧！”
黄超满脸通红。沉了一下，继续争辩说：
“对形势的看法是需要冷静、客观才能得出正确答案的。张主席多次说，当前苏维埃运动已经处于低潮。这是不能不承认的。张主席还告诫说，如果我们共产党人仍然不能从‘左’的躯壳里解放出来，这将是我们这一代最大的悲剧。”
彭德怀有些惊讶，面前这个黄口乳子竟敢放肆地冒出这种宏论！他厌烦地把头歪在一边，下嘴唇撅着，两个嘴角弯成了一个彭德怀式的弧线，不作声了。
黄超觉得自己有点操之过急，就站起来，对着楼梯口叫：
“警卫员！把东西拿上来！”
原来他带的两个警卫员等在楼下，这时闻声走了上来。一个背着一大一小两个口袭，另一个背着一个沉甸甸的皮包。黄超满脸堆笑，指着那个小口袋说：“这是几斤牛肉干，味道蛮不错的。”又指指那个大口袋说：“这是几升大米，是我们张主席从川陕带来的，这地方想找这个就太不容易了。”
说过，他又从另一个警卫员手里接过沉甸甸的皮包，从里面取出几个包包，笑得很迷人的：
“这是三百块白洋，只不过是张主席的一点微意。”
彭德怀看见大米和牛肉干，还微微点了点头，一见递过来的白洋，脸色立刻变了。
“这是干什么！”他的语调有些严厉。
“也不过怕军团长手头不便……”
彭德怀终于克制住自己，没有发作，但是他站在那里一声不响，简直象石头雕像一样冷峻。
黄超异常狼狈，只好慌慌张张把钱放在一个用木板搭成的桌案上。他尴尬得不知说什么好，幸亏他脑子聪敏灵活，就乓地打了个潇洒的敬礼，笑着说：
“彭军团长，您恐怕很疲劳了，我们也该回去了。”
彭德怀站起来，勉强点了点头。黄超带着警卫员慌乱地下楼去了。
直到黄超走出很远，他还觉得满心不舒服，望着这个张国焘的使者，狠狠骂道：
“呸！什么东西！纯粹是旧军阀的一套！”
说过，他就坐在火塘边陷入深深的沉思里。他一遍又一遍地想着这个黄口乳子的来意。
这时，三军团的政治委员杨尚昆走了进来，他一见彭德怀满脸怒容，就问：
“德怀同志，黄超在这里谈什么了？”
彭德怀的火立刻又升腾起来，他指了指桌上的白洋，骂道：
“张国焘他把我彭德怀看成什么人了？他把我当成军阀！
我要当军阀，还来红军干什么？真是岂有此理！”
“这个家伙值得警惕！”杨尚昆也沉到思索中了。
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（六十一）
在毛儿盖度过的时日，象钝力子割肉一样痛苦而又漫长。夜间在村边、地头露营的战士们，不知道一夜冻醒几次；白天又为辘辘饥肠骚扰得片刻不宁；尤其是居民远离所造成的寂寞，更造成了一种无形的压力。这些都使人难以忍受。
刘英也象大家一样焦躁不安。一有工夫，她就跑到张闻天那里闲谈一回。他们的关系早已瓜熟蒂落，只是由于刘英顽强地据守着最后一道防线——不到长征胜利不结婚，两人才没有完成那人生重要的一幕。
这天早晨，两人正围着火塘闲坐，警卫员递过一封信来，说是红军前敌总指挥部的政治委员陈昌浩派人送过来的。张闻天打开信一看，上面笔迹颇为潇洒：
闻天同志如晤：
你我天各一方，