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“政委，你有什么事吗？”
“没什么，我要走一走。”
“走一走？怕不行吧。你的伤还没好利索呢！”
“没有问题。”
小白子见说不服他，急了，就跑到前面团长那里咕哝了一阵，王开湘跑过来说：
“老杨，你是怎么回事？”
“你看大家走得多欢，我也得练一练了。”
“你那腿怕不行吧？”
“行，行。”
杨成武说着，把马缰交给小白子，嗖嗖地赶到前面去了。
上午还算顺利，下午将要越过一座高山时，山上打下枪来，部队受阻。王开湘和杨成武赶到前面，见这座山正好扼住去路，只有一条羊肠小道通上山顶，右侧是悬崖峭壁，左侧也无路可通。向导说，这座山叫猛虎岗，两边再也没有别的路了。
“老王，怎么办哪？”杨成武瞅着王开湘问。
瘦小的王开湘把那座山端详了一番，平静地说：
“攻吧，人不要多，一个班就行。”
说过，王开湘见周围的人投过怀疑的眼光，又淡然一笑，说：
“你们看雾多大，这就是掩护。”
大家一看，山上的云雾越来越浓，渐渐地连近处的树都看不清了。
“我看行。”杨成武对团长的意见表示支持。
一个班端着刺刀，带着足够的手榴弹悄然无声地向着山坡爬去。
二十分钟之后，山头上响起滚雷般的手榴弹爆炸声。
王开湘干瘦的脸上现出微笑，并且望了周围的人们一眼，意思是，“伙计们，怎么样，没有错吧！”
杨成武高兴得跳起来喊：
“吹号，赶快吹号助威！”
冲锋号吹起来了，部队冲上去了。
战斗迅速解决，溃散的敌人向北逃去。只是发生了一件不愉快的事：敌人破坏了山下的桥梁。战士们不得不临时砍树搭桥，竟误去了两个小时。
天黑下来了。
又走了十多里路，已是人马苦饥，行进速度明显地慢了下来。欢声笑语没有了，没有人再说话，代之而起的是饥肠辘辘声。这里一声咕噜噜，那里一声咕噜噜，形成了一个恼人的令人啼笑皆非的大合唱。指挥员当然觉察了这种形势，因为他们自己的肚子也早就参加了这个合唱。
王开湘走到杨成武身边，压低声音说：
“老杨，吃饭还是不吃饭哪？部队恐怕有点儿顶不住了。”
杨成武掏出怀表看了看，样子很为难，沉吟了半晌才说：“现在是七点多一点，还有一百一十里路，夜路更难走了。如果找地方做饭，吃饭，至少要两个小时，六点以前是肯定赶不到的。团长，你看呢？”
王开湘没有说话。杨成武又说：
“我看还是再坚持一下吧。每个人米袋里都有生米，通知他们吃几把，再喝点水……”
王开湘同意了。
人们一边走一边打开米袋，对于饥饿的人，那生米嚼来也很香甜。再喝一点凉水，脚下就又增加了速度。
谁知走出不远，天色愈来愈黑。从天际到河谷，闪电由疏而密，渐渐象千百个大红伞、小红伞闪个不停。蜿蜒在山腰间的这支队伍，不时地显现出紧张行军的壮丽姿影。雷声也由小而大，一阵紧似一阵，以宏大的声势与大渡河的浪涛声汇在一起。顷刻间，一场暴风雨袭过来了。象小石子般的大雨点，向这个饥饿疲劳的队伍毫不留情地扫了过来。不到几分钟，整个队伍就象从水里捞出的一样。而整个山谷正象一锅煮开了的水似地喧嚣不已。
暴雨过后，雨却没有停下来，夜色更浓黑了。刚才还能乘着闪电紧跑一节，现在却黑得难以举步。加上道路泞滑，人们不时地乓乓地摔倒在地上。如果是平时，一个响跤是会引起一阵同样脆的笑声的。而现在由于恼人的难忍的饥饿，谁也笑不出声。在这对面不见人的夜里，人们尤其怕失去联络；根据已往经验，他们就把各自的绑腿解下来，结在一起，然后拉着绑腿深一脚浅一脚地摸索前进。即使这样，还是有几个挑担子的炊事员滚到坡底下去了，费了好大劲才使他们没有同大渡河多情的浪涛同去。这时的队伍，已经慢得象一只蜗牛。
“团长，象这样子，能够赶得到吗？”
王开湘听出来是一个参谋的声音。他已经摔了好几跤了，话语中明显地带着火气。
王开湘没有回答。因为现在的速度每小时五华里也达不到。他回过头，拉拉杨成武的湿衣服，悄声地说：
“老杨，怎么办？”
杨成武也没有回答，象在沉重地思考着。
这时，忽然有人惊呼了一声：
“火把！是敌人！”
杨成武向对岸一望，果然是红通通的火把！一支，两支，三支，愈来愈多。顷刻间，长长的连绵的火把，沿着对岸不停地向前移动。
“是向泸定桥增援的敌人！”王开湘喃喃自语地说。
杨成武心中忽然象火光似地一亮，兴奋地对王开湘说：
“我们也点起火把！”
“敌人不是马上就会发觉吗？这里河面是很窄的。”
“我们可以装敌人呀！”
王开湘沉吟了一下，说：
“行！”
队伍在一个村子里停住。把老百姓的竹篱笆整个买了下来，然后扎起火把。参谋们还找了几个四川俘虏和团部的号目，分别布置了工作。
队伍继续前进了，一眼望不到头的通红的火把，盘山绕岭地向着泸定桥奔驰前去。
果然，时间不大，对岸就响起了尖利的号音，在问讯这里是什么部队。司号员立刻按敌人的号谱做了回答。这一切都做得从容而得当。
但是，事情似乎还没有完，对岸又有几个四川口音高声叫道：
“喂——，喂——，你们到底是啥子部队？”
几个四川俘虏用原来的番号做了回答。对方不言语了。
“对嘛，这本来也是真话！”杨成武举着一支红艳艳的火把，年轻的脸上露出微笑。
雨仍然没有停下来的样子。为了按时赶到，杨成武同团长商量，决定把影响速度的重火器、牲口驮子、伙夫担子，以及首长的乘马，全部留在后面随队跟进。王开湘表示同意，但对杨成武的乘马却不同意留下，理由是他的伤还没有全好。杨成武急了，把手一甩说：
“团长，你就听我一次吧！大家都在走，我这个政治委员怎么好骑在马上呢？”
说过，他已经插进队伍里走了。
人们高举着火把前进。速度的确加快了许多。但是那风声，雨声，大渡河的隆隆声，以及山洪的暴响声，仍然慑人心魂。尤其是上上下下的羊肠小路，其滑如油，不断有人摔得仰面朝天，人们简直是在泥里水里爬着滚进。然而，人们的劲头儿却比刚才更足了，因为在不过一百公尺的对岸，就是敌人，正是敌我双方在进行着一场竞走比赛，怎么能落到敌人后面去呢！渐渐地，雨越来越大，夜越来越深，人们忽然发现对岸的火把停住了，一支接一支地熄灭了。
“他们不走了！”人们纷纷惊喜地说。
“是的，他们熬不住了。”杨成武又在火把下微笑地说。他掏出心爱的怀表看了看，正是午夜一时。“同志们，快一点走，六点钟以前赶到还是有希望的！”
火把，一支又一支的火把，行进得更迅速了。它简直象一条蜿蜒的赤龙在向前飞翔。在这漆黑的夜里，在这无边的风雨之夜，还有什么更美丽的事物吗？没有了，没有了，只有这红艳艳的火把！因为那上面寄托着整个中国大地的希望，甚至是整个进步人类的希望。在浓黑如墨的夜色里，一支支的火把，就象一个个红红的歪着嘴儿的桃子，也象火把下一颗颗赤红的心！
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（五十一）
部队终于在六时前赶到了泸定桥。杨成武掏出怀表看了看，笑了，六时还差几分钟呢。
这时，风也停了，雨也住了。东方正涌上一轮红玫瑰般的旭日。战士们纷纷骂道：“这老天就是同我们作对，我们走到了，它也不下了。”
距泸定桥一里多路处有一个小村子，村子里有一个天主教堂。红四团的团部就设在此处。王开湘、杨成武不及休息，就带着营连干部到桥头来看地形。另外，还请了一个五十多岁的农民随行。
西岸桥头已被红军占领。他们就利用桥头上的一些民房作掩护，进行观察。泸定城矗立在大渡河对岸高高的河岸上，紧对着泸定桥。桥头上用沙袋堆成的桥头堡，露出一个个黑糊糊的枪眼。当这座闻名的、系着数万红军生命的铁索桥，进入他们的视野时，不禁使他们大大吃了一惊。原来这座桥上的桥板被拆去了，只剩下光溜溜的十三根铁索，高高悬在奔腾咆哮的惊涛之上。他们昨天夜里在风雨泥水里爬着滚着来舍命以求的，不过是寒光闪闪的几根铁索而已。杨成武和王开湘他们，不禁倒吸了一口冷气，从头顶直凉到脚跟，一时间谁也没有说话。
“老乡，桥板是什么时候拆去的？”杨成武问。“昨天晚上。”老乡指指对岸，“他们灯笼火把，直折腾了一夜。”
杨成武再次端详着那寒光闪闪的铁索，都由粗大的铁环连接而成，每一根都有饭碗粗。中间九根作为桥面，两边各两根作为扶手。看去足有二百多公尺长，软软地呈弧形联结到对岸泸定城下。据说，平时走在桥板上，还摇摇摆摆，使人心惊胆战，现在只是光溜溜的铁索，该怎样度过呢！
“桥有多长？”王开湘问那个老乡。
“不多不少，八尺宽，八十丈长。”
“噢！……”
王开湘当着营连长没有说下去。那意思也很明白，八十丈是二百五六十公尺，在这样的距离上，即使不是在敌火下，要爬过去也是颇为艰难的。
“看样子非组织好火力不可！”王开湘沉吟了许久之后，望着杨成武说。
杨成武点了点头。
王开湘回过头，见身后有两座庙，其中一座修在高台上，另一座在高台下。他象观赏艺术品似地看了好一会儿，说：
“这是什么庙？”
“那座高台上的叫观音阁，下面的这座叫戈达庙。”
“什么戈达庙？”
“戈达是藏族的大力士。”老乡指指桥头上固定铁索的大铁桩，笑着说，“传说桥两头的铁桩就是他搬来的。人们说他一个胳肢窝夹了一个，每个有一千八百斤呢！不过他后来也累死了。”
王开湘笑了一笑，说：
“这两座庙正好做桥头堡，就让戈达再出点力吧！”
这时，“哒哒哒哒哒哒……”一梭子机枪扫了过来，打得砖房碎末飞溅。随着枪声，只听对岸喊道：
“共匪！你们飞过来吧！我们正准备交枪给你们哩！”
桥头上的红军士兵，哪能忍受这个，立刻哗哗回敬了一梭子，接着气愤地骂道：
“白狗子，你们等着吧，老子要你的桥，不要你们的烂枪！”
在返回天主教堂的路上，大家话都不多，脑海里仍然晃动着汹涌的浪涛和那几根悬空的铁索。也许都在考虑着，假如轮到自己的连队担任突击，他将怎样在铁索上挪步。当前的情势很明显，就象人们说的九死一生。杨成武发现，二连连长廖大珠，走在最后，低着头，样子显得更为沉闷。
动员会在天主教堂开始了。全团的排以上干部都集在这里。杨成武的话还没讲完，忽然“轰嗵”一声巨响，一颗迫击炮弹正好落上屋顶爆炸，把房顶穿了一个大窟窿，屋内顿时尘土飞扬。红军是有这样一种作风的，他们视慌张为可耻，因此越是在这种情况下，大家竟纹丝不动。杨成武摘下帽子拍拍土，笑着说：
“既然敌人来动员你们了，我也别多说了。你们看，哪个连当突击队吧？”
话刚落音，就霍地站起一个人来。大家一看，谁也没有想到是二连连长廖大珠。廖大珠平时很少讲话，尤其怕在大庭广众的场合讲话。再说二连和他本人，平时没有足以说服人的特殊勋绩，自然被视作“平常”、“一般”。今天面临着这样惊心动魄的任务，那些在大家心目中很红的连队都没有吱声，廖大珠这样的人倒站起来了，自然使人感到惊讶。
“我们，我们，二连……”大家齐刷刷地望着他，使他更紧张了，脸一下红到耳根。他的话就象深谷里的水，尽管翻腾激荡得厉害，却一时找不到涌出的口子。就象四川话讲的，茶壶里装汤元，就硬是倒不出来。最后，他终于憋出了一句，“任务就是轮不到我们！”
“噢，想不到他是有意见的。”杨成武望着他暗暗地想。
“上次，上次突破乌江，任务给了一连；后来二进遵义，任务又给了三连；后来，后来……”
廖大珠列举了历次分配任务的“不公平”，想不到这个平时不说话的廖大珠，却蛮爱动心思，一笔一笔帐全是记得很清楚的。杨成武笑了。
下面是好几个连长抢着发言，以各种理由或者不成其为理由的理由，要求突击。杨成武心里已有八分同意廖大珠了，但没有说出来，望望王开湘，对大家说：
“让团长定吧！”
王开湘会意，立刻宣布，突击队的组成由二连负责。廖大珠象孩子般地笑了，大家热烈地鼓起掌来。这掌声包括着大家对二连的同情，也有一些掌声是庆幸这个九死一生的任务没有临到自己头上。
会议结束。一个刁钻机警战绩卓著的连长王有才走到杨成武跟前，带着几分气说：
“为什么不让我们三连去？我们三连就不行啦！”“任务要轮着来嘛！”杨成武说，“你们就跟在二连后面铺桥板去！”
王有才脸上才消了气，笑了。
明明面前就是死亡，而人们却要争着、闹着、哭着要去，这是红军中的特有的也是通常的现象。也许后世人觉得这些不可理解。其实，这正是那种被唤醒了的阶级地位的自觉和对旧社会决一死战的决心。这是他们心之深处的情感，平时是并不挂在口头上的。廖大珠说的那些话，不过是表层的理由而已。
随后，大家美美地饱餐了一顿，又好好地睡了一觉。下午四时前，全团所有的轻重机枪和军团的迫击炮都配置在桥头及其两侧。王开湘看中了的那个涂着朱红油漆的戈达庙，设置了几层火力，严密封锁着对岸的火力点。号兵们也集中起来了，企图增加攻击的声势。二连精心选择了包括廖大珠在内的二十二名突击队员，隐伏到桥头附近的店铺里。他们每人背着一把大刀，一支冲锋枪或一支短枪，腰里缠着七八个手榴弹。有的穿着满是白色汗碱的军衣，有的干脆脱掉，光着黑红色的膀子。杨成武和王开湘提着驳壳枪站在桥头两侧。
下午四时整，王开湘发出了攻击信号。使战士们热血沸腾的冲锋号声响起来了，接着轻重机枪和各种不同的音调象刮风一般地扫向对岸。两侧的部队也情不自禁地喊起了冲杀声，一时竟显得山摇地动，震人心魂。
在这同时，突击队大步走上来了。廖大珠个子�