刘哥用力地拍着芸姐的门，开始抛弃那些倾听真相的听众，转而对芸姐哭诉。他的真心话显然没有打动屋里的芸姐，或者芸姐根本没有在屋里，他只是对着一座空屋诉说心里的无尽委屈。他对着紧闭的门越哭越上劲，后来简直是放声大哭，仿佛在表演一场逼真的悲情独角戏。当他决然地脱掉外衣赤裸上身的时候，剧情终于达到了最高潮。围观的好事的女人们不防他有如此过激的举动，都“啊”地叫起来，几个贞节的怕他把裤子也脱掉，甚至已经打算把眼闭上了。那是怎样的一个身体啊，上面布满了恐怖的红红的细细的长条伤疤，新的压着旧的，交错纵横错落有致，犹如反复受到了严酷鞭刑。这些伤痕好像经过专门的布置策划，只要穿上衣服，就能很好地完整地掩盖住，如果不是出自工于心计的人之手，谁又能干得如此完美而漂亮呢？杀人不见血的抓痕啊，看到的人都吓坏了。
刘哥裸露着伤痕累累的上身拍着门，哽哽咽咽，悲伤的陈述愈加听不明白，我们只能看着他惨不忍睹的身体猜测他是在说可怜的身世。我妈和那几个老女人似乎开始同情起这个身体瘦小的浙江人，他的身上也许有着很多不被我们了解的艰难经历。芸姐家的窗户突然打开，芸姐冲着外边带着哭腔说，滚，你这个骗子，我再也不会相信你。刘哥跑到窗口时，窗户已经迅速关上，再也没有了回音，似乎芸姐刚才的一闪而过只是我们的幻觉。
嗓子沙哑的刘哥终于神色凄然步态踉跄地走了，他忘了穿上衣裳，这使他看起来更像个受尽酷刑的仁人志士去奔赴刑场。忧伤的画面摧垮了我们大院所有敌视刘哥的老女人们的意志，她们怀着一种复杂的心情目送着刘哥，我妈黯然地主动和他道别，慢走，刘相公。有关刘哥和芸姐之间离奇情感的传言，弥漫了整个大院，每个人都尽可能地散布着自己的道听途说。其中流传最广可信度最高最有可能接近事实的说法如下：刘哥在老家有个老婆不假，可感情一直不和，因为他老婆是虐待狂，稍不如意就在刘哥身上留下抓痕。此女精于算计，活又干得艺术，使老实的顾忌面子的刘哥有苦难说有冤难诉，被逼无奈，远走他乡，一是躲避她，另外也是想成就一番自己的事业。认识芸姐时，他有意无意地绕过了自己糟糕的婚史，当然也不排除他想以自己的方式悄悄地把和老婆的关系结束得不露痕迹。可他失算了，他咋也想不到心里休了她千百遍的老婆会千里寻夫，并且对他这几年的一举一动了如指掌。浙江女子不动声色地反客为主，猝然出手杀得他丢盔弃甲溃不成军。刘哥只好负荆请罪，到芸姐这里来说明实情，可惜芸姐不再信他。
心爱的人失去了，老婆对刘哥变本加厉地虐待，一个漆黑的风雨之夜，他只身逃离南阳，从此再也没有出现过。倒是便宜了那个浙江来的女人，她只不过动动口做做样子，轻而易举地拿下刘哥苦心经营方得今日成就的汽车配件门市，真不愧是位有谋有略的奇女子。有关刘哥的失踪我要郑重地补充几句，当初为了验证这种说法的真实性，我曾专门去过一次刘哥的汽配店。刘哥的汽配店在我们大院里已是无人不知无人不晓，声名远扬得可比名胜景观。我在那儿果然没有看到刘哥，正如传言的那样，一个长着花面狐狸脸的女子坚若磐石地坐镇堂中掌控全局，她就是那个了不起的浙江女人。
如上所述的最接近真实的推断唯一不合理的地方是当初芸姐看到刘哥受伤的身子时，难道没有起疑过？没有询问过他这些伤的来历？除非芸姐根本没有看见过刘哥的身体，刘哥才有可能隐瞒他曾经的婚史。但这显然有悖于更先前的传闻，刘哥和芸姐是同居过的。所以此种说法的硬伤就在这里，经不住推敲，如果非要成立的话，那就得认定芸姐和刘哥从来没有过肌肤之亲，而这个结果是我们大院里所有老女人和别有用心的男人们所不愿承认的。
到底事情的真相如何，没有人说得清楚。芸姐从此再也不愿提这事，刘哥不知所终，浙江女人也三缄其口不再露面。当事人一个也不愿出来澄清事实，我们只能通过表象做出合理推测。我妈说起这事的时候，还一个劲地犯悔，那个时候咋就没人能听懂刘相公的话呢？一切真相都在那里头。我爸借着我妈的话居然提起推广普通话的必要性和重要性，然后又说到本地电视上正在进行得如火如荼的女子选美比赛，后来，不知咋的又谈到目前中老年人中开始流行香功，他们把话题越扯越远了。芸姐和刘哥的事是轰动一时的话题，但不是一个永久的话题，报纸上电视上都说我们正处于一个信息爆炸的时代，我们不应该在一件事情上揪住不放刨根问底，生活要继续，新闻与热点每天都有发生。
小军知道芸姐和刘哥分手之后差点跳起来，这不是说他就如一个热血青年，不许有人玷污姐姐的名誉，而是他预感到自己将要和老牌资本主义国家一样陷入必然的可怕的经济危机中了。刘哥某种意义上是他取之不竭的提款机，所以才得到他的默许认可，才能与芸姐交往。没有小军的同意是不可想像的。小军不甘心，旁敲侧击地鼓动芸姐勇敢地追求自己的人生幸福，他有老婆又怎么了，不是不幸福吗？以往芸姐对小军言听计从，这次却没有迁就他的意见。当然，小军也没有太坚持自己的想法，不过，他放出风来，马上要高考了，他要上大学，学费要芸姐看着办。
铸造车间的员工对芸姐的态度有些微妙，既保持着同情理解和关心，骨子里又含着一丝不露的鄙夷。芸姐与以前判若两人，工作之余很少和谁说话，干完活就悄无声息地走了。芸姐尽量做得不显山露水，但她却一直是铸造车间最独特最引人注目的风景，是每个铸造员工的眼里心里都挥之不去的存在。没有人知道芸姐这时最急需的是钱，弟弟小军无时无刻不在她面前唠叨那该死的学费，他考上了一个三流大学的美术系。学画画，那可是花钱的专业，颜料纸张自备不说，每年都要到各地的大好河山中去写生，光车马费这一项就是笔不小的开支。芸姐的收入供不起他，更何况为满足小军近乎无止境的需求，她早已负债累累。
钱，钱，真像一夜之间遍布大街小巷的传销大师宣称的那样，它有四个脚（角），我们两条腿的人怎么能追上呢？每个人都疯狂地追逐，反而锻炼了它伶俐的四条腿。这是一个虚假的莫名其妙的繁荣时代，我们在为钱奔走呼号，我们信以为真地听命于所谓的经济学家的布道，为花钱而心甘情愿接受精明的商家一茬又一茬花样百出的推销的摆布，似乎每个人都可以疯狂挥霍自己的青春和提前透支自己的未来，没有谁能免俗，没有谁能独善其身如世外高人。风风火火的星期天市场萧条之后，第二职业这个名词渐渐为人们熟知并接受。芸姐也有了第二职业——歌厅伴舞，一个令轻佻的女孩如鱼得水却令正统姑娘避之不及的新生词汇，它很容易让人自觉不自觉地产生丰富的联想，字眼里充满了温暖暧昧的意味。你是什么身份并不重要，重要的是你千万不能没钱，某些掌控着说话权力的人不遗余力地宣扬着这个新的生活观。
每天晚上，芸姐鲜亮的衣着和艳丽的装扮都会成为我们大院里人们闲谈的主要话题。我妈不止一次跺着脚当着我和我爸的面搓手长叹：这是怎样的社会啊，教人学坏了，伴舞，伴舞，乌七八糟的，分明做鸡嘛，芸儿她也不瞅瞅，啥干不了非干这个，堕落啊堕落。我爸笑着说，都啥社会了，还戴有色眼镜抱着你的老皇历，这是新形势下的新职业，三天不读书不看报，你连我的思想觉悟也赶不上了。我爸开导我妈的同时，手并没闲着，他正为一盆水仙花发功。自从他迷恋上气功，给我们家小院里的花草树木发功布气成了他每天的必修课。他不无得意地对我妈说，你瞅瞅，咱这些东西是不是比别人家的长势旺，因为我在它们周围设下了气场，它们接受到了我的功力，给你说白了，咱院里就存在这样一个大气场，我专门发功布下的，它能保证维持我们每天身体机能所需的各种空气中的营养成分处于相对平衡的状态。此刻我爸就像一位领悟了生命真谛的得道禅师。
这年寒假，小军没回来，只给芸姐写了封要钱的信，信上甚至没有提他不回来的理由。芸姐黯然神伤了一阵子，把钱寄去，并且叮嘱北方冬天冷，要多穿御寒的衣裳。
春天来的时候，我们大院门口经常停放着一些名牌轿车，我们不止一次看见车上的人装模作样地对着砖头一样的大哥大神气活现地叫喊。这些意气风发的人都在等芸姐。芸姐的名气越来越大，她已经不用去歌厅，每天等着请她的人都排成队。芸姐答应陪哪个老板，简直是给他很大的面子。传呼整天响个不停，一千六百多块的摩托罗拉汉显BP机用坏了好几个。
有一天，电信局的人一声不响地来给她安了一部电话，竟然连一口水都没喝。这把我们大院人眼红的，三千块钱的初装费不说，如果你怠慢了装电话的工人师傅，他们会以没有线头为由让你无休止地等下去，也就是说，你出三千块有时候也不一定能安上电话。芸姐能，一分钱不出有人心甘情愿地来帮她装上。大院里的人纷纷传说芸姐认识的人物可都不一般，这一点老三给予肯定证实，自诩为汽车发烧友的他反问我们几个疑惑者，你们自己瞧瞧，坐这些车的、拥有这些车牌的能是普通人？紧跟着他又说，打死我也不信。住第二排红瓦房停薪留职的牛哥找到芸姐试着说，他的烧鸡店申请电话两三个月了还没安上，能不能找人帮忙问问。芸姐说，行，不过我可不敢保证成不成。没出三天，牛哥的电话就装上了，工友们的态度还出奇的好，也没有喝他一口茶，更不要说吃他的饭了。牛哥高兴地提着两只烧鸡来谢芸姐，芸姐回绝了他，说什么也不收，小事一桩，至于吗？牛哥后来逢人就说，小芸不简单，真是不简单。
暑假里小军给芸姐打电话说要和同学一起去四川峨眉山写生。芸姐寄了些钱，还嘱咐他注意安全，带件厚衣裳，山顶上凉。
这年冬天东伯不在了。深夜他从外边回来，醉倒在家门口，再也没爬起。被早起的水叔发现时，薄薄的一层雪像被子一样把他盖着，东伯安详得仿佛刚刚睡熟。嗜酒如命的他临终时紧紧攥着的酒瓶像长在他手上，竟没人能从他手里夺过。
东哥在两名狱警的看护下奔丧。他的出现使我们院里许多青春期的女孩子激动不已。他看上去还那么帅，高强度的劳动改造反而使他拥有了一种迷人的成熟感、沧桑感，待人接物老成持重了许多。邻里吊唁的人很多，我爸拉着东哥唏嘘不已。我太粗心大意了，如果当初再认真点，心再诚点，你爸肯定答应跟着我学气功了，那事情就不会这样了。我爸信誓旦旦地说，他也就不会这么嗜酒了，即便是喝酒喝醉了又咋的？有了气功，他身体周围自然形成一个气场，雪呀凉气呀，什么呀？根本不可能侵袭他，可现在，他，他……我爸又伤感自责起来，好像东伯的去世他负有不可推卸的责任。东哥耐心地听着我爸唠叨，时不时还出言安慰两句，但他不知道如何能让我爸止住这莫名的内疚和无休止的诉说。
我那戴着眼镜的四眼姐姐面色苍白地躲在我爸后面，她已是一名刚刚参加工作的色织女工。她这会儿快要激动得昏过去了，白马王子就在眼前。她完全有机会上去大大方方打个招呼，可她拘谨地固执地半隐半藏在我爸的身后。东哥瞅见她了，还冲她友好地一笑，表示认出她来了。这轻描淡写的眼神和稍纵即逝的一抹微笑轻易地击垮了我姐心里虚张声势的防线，她的脸更加苍白了，像一张纸似的。如果不是倚着那棵可怜的小椿树，我想她整个人都有可能摔倒在地上。
这时候芸姐走过来，她说，东哥你回来了。东哥愣了一下，才认出令他眼前一亮的人就是芸姐，一时竟有些局促，说，回来了，回来了。还想说什么话，芸姐已经忧伤地走到东姨跟前，双手搀住悲伤过度的东姨。这是东哥和芸姐唯一的对话，他没有待多长时间就被狱警带走了。东姨痛上加痛，又昏了过去。芸姐和另外一位阿姨忙着照顾东姨，没机会与东哥告别。
第二年春夏相交的一天下午，我们大院里响起了芸姐少有的兴奋的说话声。我弟回来了。她丫环似的跟着大学毕业的小军走进大院，逢人就骄傲地介绍，我弟回来了。她推着小军，快叫李叔，快叫张姨，快叫刘奶。上几年学，小军像患了失忆症似的把院里的人全忘了，一脸生硬的表情，机械地重复着芸姐的提示，弄得不好意思的芸姐歉意地红着脸赔笑，后来小军干脆显出不屑的神情径直往家里走。一进屋他就开始发艺术家愤世嫉俗的脾气，俗，真他妈的俗不可耐，一回这院我就感到绝望与窒息，都过着卑贱的生活，还井底之蛙一样其乐融融，看到他们，我从心里生出的全是无望和悲哀。芸姐听出来他这是在指责我们院里人的生活，不快地说，小军，别人咋过是别人的事，我们无权过问。小军一脸孤傲地瞧着芸姐，说，算了，给你说你也不懂，你也体会不到，总之，这院里的人没有一点儿生活质量，纯粹一群快乐的猪，我却是唯一的思考着的痛苦的人。
小军说得未免偏激，但也许还有一点儿道理。我们院里的大部分人家还住在二十世纪六七十年代盖的红瓦排子房，因机械行业的不景气和社会的飞速发展而与主流社会拉开了越来越大的差距。大院里的人都能感到生活的压力，不过我们大多时候不愿正视，只想通过对昔日辉煌岁月的缅怀来躲避现实生活中的无奈。新华电机厂，已经被日新月异的时代遗忘了，被争先恐后前行的人们远远抛在后面了。
小军在家没待够三天，就和芸姐招呼了一声，搬出去和同学住了，芸姐想拦都拦不住。他偶尔和那位亲亲密密的女同学回来，唯一目的是问芸姐要钱。他振振有词，我又没上班，哪来的生活费，等我工作了，肯定会还你的，姐，你就一百个放心。芸姐无可奈何瞅着小军半要半抢地把钱拿走。芸姐小心地说，小军，回来住吧，你一个大男人住女朋友家，还不被人笑话？小军不屑一顾，都是世俗之见，这叫本事，没本事的人还真住不了。芸姐拿他没一点儿办法，只好由着他。芸姐觉得她这辈子，只要小军自认为过得好，她也就安心了，也就没有任何遗憾的事了，也就没有辜负母亲临终前的嘱托了。
小军不止一次说，这个破电机厂打死我也不会进去。他皇帝谕旨般地命令芸姐找个事业单位接收他这个艺术工作者，讲完搂着女朋友扬长而去，直到没钱的时候才会再想起芸姐。不用小军说，芸姐也不会同意他回厂里上班，好歹一个大学生，她可不想让小军出力吃苦，再说不定哪天，风雨飘摇的厂就有可能倒闭。芸姐认识几个有头有脸的人，小军的工作需要费些周折，但不是跑不来，几年前她有目的性地选择储备了这方面的人际关系。芸姐试着给小军说了几个单位，小军想了想，挑了文化局市场管理科稽查大队。
小军上班的第一件事是干净利落地甩了女朋友。那个被抛弃的女孩找到芸姐哭得死去活来，央求芸姐劝劝小军，看那情形没小军她活不成了。她向芸姐哭诉和小军的交往，芸姐才注意�