因为这一点，他们拥有第一流的技术！”
毕竟不是职业性的公会，公会成员大都家庭富足，完全为技术和娱乐加入“诸神黄昏”，两年前炎峰失踪之后，“诸神黄昏”便渐渐衰落。
“不知道天浩和玥茹他们怎么样了……”
种种往事在脑海中浮现，炎峰心中不禁叹惜，那些留恋如今已被仇恨所代替。
“炎峰，炎峰……”一阵清脆的声音打断了炎峰的思绪，台前的妙龄少女身着鹅黄色羽绒服，一张圆圆的鹅蛋脸上带着一对腼腆的酒窝，两颊晕红，周身透着一股青春可人的气息。
炎峰回过神来，脸上露出难得的笑容：“今天这么早！”
炎峰在这餐饮店工作了将近一年，受了不少冷眼和打击，已经习惯下层工人的生活，但眼前这个少女却给他一种阳光和温暖的感觉。
“早！”少女脸上生起一丝羞涩的微笑。
“炎峰哥哥早！”少女旁边的小男孩踮起脚尖，双手攀在前台边沿，声音稚嫩冲炎峰喊道。
炎峰微笑地点了点头，直接将一份营养套餐送到少女面前，随后又添了一份奶酪蛋挞，说道：“BiBi今天很精神，哥哥请你吃蛋挞。”
“谢谢炎峰哥哥。”
旁边的女服务员打趣道：“BiBi就记着炎峰哥哥？”
“阿姨好！”
虽然小男孩声音甜美，但听起让人觉得不太自然，女服务员装出生气的模样：“不许叫阿姨，应该叫我姐姐！”
“我已经有姐姐了，炎峰哥哥和晓敏姐姐，”小男孩认真的点头手指，“妈妈说，出到外边要有礼貌，见到漂亮的大姐姐要叫‘阿姨好’。”
女服务员有些哭笑不得，伸手在小男孩头上不轻不重地抚摸了几下，笑骂道：“小古灵精，拿你没办法！”
此时，晓敏身后站着一位老人，她不好意再和炎峰搭讪，端着餐盘向里厅走去。
“您好，请问你需要点什么？”炎峰问道。
“给我一份鸡蛋麦乐粥和双皮奶酪。”
炎峰正转身准备，突然从里厅传来晓敏一声惊叫：“啊！”
接着又响起餐盘摔落地上的声音。炎峰眉头微皱，对旁边女服务员说道：“帮我照顾下，我去看看。”
“你知不知道我这件西装有多名贵！”一个体型微微发福的中年男子粗大的手掌紧紧抓着晓敏的纤手。
晓敏连连低头赔礼：“对不起……对不起，我马上帮你干洗，你可不可以先放开我……”
中年男子火气有些大，连骂带吼地说道：“干洗？这一身的蓝梅汁能洗干净吗？我马上要参加高级会议，你叫我怎么办？”
“怎么回事？”炎峰快步走了过来。
晓敏声音纤弱地说道：“我刚刚经过这里，这位先生突然站了起来……”
看清眼前的情形，炎峰已经猜到事情的经过，毫不犹豫地伸手抓向中年男子那只粗大手臂：
“可以先放开手吗？”
见炎峰无礼，中年男子怒气更胜，大声喝道：“这里没你的事，闪一边去！”
炎峰没再说话，眼中的锐气显露无疑，手中微微用力，中年男子愤怒的表情渐渐变成痛苦，不得不放开晓敏的纤手，惊怒交集地喊道：“松手……快松手……”
炎峰随手一甩，中年男子笨重的身体整个儿跌坐在自己的椅子上。这时候餐饮店的经理走了过来，冲炎峰喝道：“你怎么这样对待客人？”
“给我去休息间！”经理瞪了炎峰一眼，转身向中年男子赔礼，“先生，真抱歉，在我们店里发生这种不愉快的事……”
炎峰看了晓敏一眼，见她神情恢复平静，微微点了下头转身走进休息间。
“看来这工作也到头了……”回想刚才经理的表情，炎峰轻轻叹了一口气。
他出身富裕、不苟言笑，并不擅长服务类的工作，只是在这科技高度发达的年代，基础劳作逐渐被人工智能代替，社会就业失衡已经恶化了二十余年，大学文化已是最低的教育要求，像炎峰这样没有大学毕业的青年是少之又少，想找一份合适的工作谈何容易？少了大学教育这块硬砖头，到哪里都是处处受制，在别人眼里都要被看低一等。
没有意外地被刮了一顿，接着炒了鱿鱼，炎峰从财务部领了半个多月的薪水和一封没什么作用的推荐信。回到二十平米的住处，炎峰随手将推荐信丢在桌上。
找工作，对炎峰来说是件头疼的事，却又无可奈何。虽然身兼两门古武学，但冥炎组织的任务除了必要物资是不记报酬的，更不能将古武者的身份暴露出去，从这层意义上说，他跟普通人没什么区别，甚至因为学历的关系要比一般人更难维持生计。
生活再艰难，总不至于去偷盗财物，做任务盗窃和为生计偷盗是两码事，情愿饿死也决不偷盗半分钱！他那份坚韧到骨子里头的高傲，即便现在落魄了也没有丝毫改变。
启动电脑，炎峰没有马上查看工作的信息，而是浏览关于“杨氏集团”的报道。一条报道跳入眼帘，如炸弹一般在他脑海里爆发巨大漩涡——“杨氏集团锁定《伊甸园》，组建职业公会‘能源者’”。
“这种无视公司规定的行为，高层那几个老家伙难道不阻止吗？”
杨氏集团一向专注于能源领域，不管是海底可燃冰，核能、氢能，生物质能，还是太阳能、风能、海洋能、地热能等自然能源，杨氏集团都拥有世界一流的技术和规模，旗下也只附带与能源相关的产业链，像这种网游投资可以说是史无前历。
“集团投资《伊甸园》、组建职业公会，金辉集团在《伊甸园》开发之初也投入巨资，难道这款网游还有什么内幕？睡眠疗养功能，各国政府的支持，伊甸园……”炎峰眉头紧锁，想从这些信息中抓出些特别的东西。
两年前，迫于杨氏集团内外的势力和与炎老头的“约定”，炎峰一直隐藏身份。杨氏集团现在由杨振华同父异母的弟弟杨兴华掌权，当初炎峰被炎老头所救，在没有确定死亡之前，只能算是“失踪”，其双亲的遗产一直没有被继承，按法律规定，必须失踪期满四年，杨兴华才能以第二继承人的身份获得遗产。虽然炎峰对杨氏集团的事业并不上心，但这毕竟是父母遗留下来的东西，无论如何都不能落入别人手中。当初自己孤立无援，一旦身份暴露，很可能便死无葬身之地，如今拥有一定的实力，总算看到一丝希望。
接下来的两周，炎峰陆续找了七八份工作，几乎是每两天准备一次面试，可惜都被各种缘由拒绝了。找工作虽然困难，炎峰却丝毫不敢松懈修炼，指不定哪天被炎峰判了死刑的炎老头给他安一个极度危险的任务。为了能尽早摆脱任务的束缚，炎峰从不错过每两个月和炎老头交手的机会，虽然实力差距悬殊，哪怕每次都被压制得没有反击余力，依然拼命地提升自己。
“该找炎老头过过手了。”
天蒙蒙亮，炎峰忍受着体内血液沸腾带来的刺痛，换上黑色制服飞身跳出阳台。
第四章 艰巨任务
炎老头的住处是坐落在南面群山湖畔的一栋相对简陋的别墅，环境清幽宜人，确实是修养生息的好地方。
此时，炎老头正站在湖畔的丛林中，瘦小的身形背对着炎峰。炎峰曾经不止一次产生感觉这具身体脆弱的错觉，然而每次强烈的疼痛都在提醒着自己这具身体里隐藏的变态暴力！
炎峰一直站在后边凝视着，直到炎老头突然开口说话：
“伤养好了？”
炎峰一愣，醒起炎冰曾问过自己的伤势，冷漠地说道：“我准备好了。”
炎老头转过身了，那张明显苍老许多的脸上带着一丝微笑，右手拿着一根似木似铁的拐杖，那对浑浊的老眼凝神看着炎峰，好似想发现些什么，过了好一会才缓缓抬起左手示意炎峰出招。
炎峰不敢大意，双臂一摆，重心下沉，他手中毅然多了一对雕饰简约而锋利的匕首，然后直接使上疾风步从炎老头侧面袭近。就在接近的瞬间，只觉对方身体好像虚影一般，匕首一击刺入空气中，身后隐隐传来一阵压迫感。
炎峰眼光闪烁，脚下鬼影步急转，在炎老头身形停顿的刹那，炎峰的身影如同鬼魅般紧随在炎老头的身后。
“哧——”一声利刃割裂丝布的声音，见对方身形再次消失，炎峰也没有丝毫停留，正想依着刚才的方式用匕首削过去，却发现那根铁木拐杖诡异地转了过来。
“铮——”一声清脆的金属撞击声响起。
接着又是一连串的金属交接的声音，不论炎峰使尽浑身解数都没再碰到对方身体半分，反而四肢接连被拐杖绊住，仿佛身处巨大黑罩中一般被束缚住手脚。
时间一分一秒地过去，炎峰额上渗出一层细密地汗水，速度也渐渐慢了下来。炎老头看在眼里，嘴角牵起一丝笑容，身形晃动。
下一刻，炎峰的身体便停了下来，目光惊颤地落向抵着自己咽喉的铁木拐杖上。
炎老头收起拐杖，不温不热地说道：“你的资质确实不错，可惜习武太晚，无法将疾风步发挥到极致，若不是喝下雪莲玉露，加上‘血毒’的影响，恐怕你的筋骨会完全塑形。不过，能将无影诀的疾风步和鬼影步结合运用，你也算天赋极佳，或许再过十年，你便能够达到我现在的水平。可惜我已经老了，身体大不如前，用不了多久，就是手无缚鸡之力的人也能将我杀死……”
说到这里，炎老头长叹了一声，左手缓缓伸入怀里，取出一支翡翠玉瓶向炎峰抛了过来，像师傅对弟子的临终嘱咐一般：“这易筋丸多少可以弥补你筋骨的不足，每三天服用一颗，再配合混元功便可对筋骨进行催化。以你的天赋，倒可以在无影诀上另辟蹊径。”
以炎老头古怪的行事风格，炎峰可不相信他会对自己这么好，他可是出名的油公鸡，不但一毛不拔，还要粘着进来。何况，冥炎组织里的高手没有一千也有八百，而由他亲手栽培的人加上自己和炎冰共有六人，另外四人炎绝、炎血、炎鬼和炎灭个个更是天赋卓绝，自己只不过是一颗特别的棋子。
炎峰看了看手中的翡翠玉瓶，神情凝重地问道：“这次是什么任务？”
“除掉金辉集团的金元军。如果你完成任务的话，我们的‘约定’就算结束了。”炎老头的声音很平淡，却如同千斤重石般砸在炎峰胸口。
金辉集团与杨氏集团同为中国能源巨头，金元军身为金辉集团现任董事长，全权掌控金辉集团所有事务。与杨氏集团不同的是，金辉集团涉足多个经济领域，据报道在网游《伊甸园》计划之始便投入了不少资金，能源产业只是其中实力最雄厚的一部分，而且金元军行事果敢、霸道，甚至不惜使用强势手段打压竞争对手，在商场上多方树敌，依靠政府的关系维持着强硬势态，私底下更组织了一支强大的武装卫队。
炎峰曾作为杨氏集团的继承人，对金辉集团也有所了解。他料定这次任务不简单，却没想到会如此艰巨，在他印象中，每次分配的任务都在自己能力范围之内，炎老头绝不做没有把握的事情。
“这任务不像是组织委托，难道炎老头和金元军之间有什么仇怨？金元军仇家虽多，也只限商场，那些集团或公司中却没听说有姓‘炎’的。明知道我不可能将金元辉刺杀，却不惜将‘约定’作为筹码……”炎峰心中千丝万缕，诸多想法在脑海里一闪而过，有些不解地问道：
“杀死金元军，炎绝他们更有把握，为什么选我？”
炎老头半眯着眼望向炎峰，目光中充满睿智，脸上挂着神秘笑容：“你说的没错，论实力，炎绝、炎血、炎鬼和炎灭每一个都比你强得多，但有一点他们远不如你。你是个聪明人，有时候杀人不一定要亲自动手……”
炎峰一愣，随即会意：“期限？”
“两年。”
这时候，一名侍者从炎峰身后走了过来，将手中的灰色小包捧到炎峰面前。
“有些事情我现在还不便告诉你，相信你以后也会自行知晓，必要的时候我会让冰儿他们帮你。拿上这些东西，回南都去吧。”
南都城，炎峰的出生地，于2042年建成的海底殖民地，位于中国南海中部，是目前亚洲26座海洋城市中最大的一座，包括21个大大小小的城区，因此得了个“南都”的称谓。
半世纪之前的人们可能没有想到，那些原本只存在于科幻设想里的许多事物，如今却真实地被创造出来。漂浮在海面或建基于海底的海洋殖民地，拥有不同程度智能化的仿生机器，各类能源耗损很低的反重力车，能够治疗癌症、艾滋病以及任何病毒并且延长寿命的万能药，高端力场原理的能量保护罩，月球稀有物质研究基地，星际航行……自从21世纪中叶全球网络智能体“米洛（Milo）”诞生之后，科学力量的发展速度已经完全摆脱了人类的控制。
“这只老狐狸，又给算计了。”两年之期，炎峰如果继承了杨氏集团，到时便可凭借在能源发展上的影响力打压金辉集团。任务的成败直接与自己的命运联系在一起，炎老头选的不仅是他的实力和头脑，还有他继承人的身份！
炎峰：“缓解剂呢？”
炎老头：“血毒是把双刃剑，毒发虽然很痛苦，但对你体质的影响也会更大。炎绝他们四人之所以有今天的实力，很大程度上便是受到血毒的影响，他们中以炎绝坚持最久，血沸持续将近一个月。以你现在的体质，应该可以自行抑制血沸了。”
炎峰点了点头，随后接过灰色小包，转身离开了密林。
“就从《伊甸园》开始吧……”
第五章 进入游戏
坐在前往南都城的海底列车上，炎峰手中拿着一张蔚蓝色晶片陷入沉思，这是南都大学的学生卡。那个灰色小包里除了这张学生卡，还有一些关于“炎峰”的背景资料，当然这些全都是杜撰的。他做梦也没想到两年之后，自己会以“炎峰”的身份再次回到南都大学。
此时，列车灯光有些昏暗，炎峰前边坐着一对亲热的青年情侣，时不时发出一阵铃鸟般清脆的笑声，《伊甸园》的特效宣传片在立体屏幕上火热播放着，英姿飒爽的人类骑士，肌肉壮实的兽人战士，柔美身段的精灵弓箭手，飘逸洒脱的魔族元素师，虔诚自信的人类牧师……每一个画面都展现得炫丽动人，极具诱惑。
海底列车时速高达2000公里/小时，不到二十分钟便抵达南都城中央城区。
走下南都大学的班车，炎峰看了看天空中耀眼的人工太阳，呼吸着熟悉的、带着一股海洋气息的空气，胸腔一阵温热：
“终于回来了！”
炎峰修习的专业是金融管理学，属于英才教育范畴，按照入学说明，他被分配到金龙轩学生楼501套间。他对南都大学的学生楼并不陌生，轻车熟路地来到学生楼区。
“嘀。”
学生卡划过金龙轩501的读卡器，房门应声打开。炎峰刚进房门，迎面走来一名瓜子脸、模样清秀近乎女性化的青年。
“你好，我叫陈杰，欢迎入住金龙轩501！”
陈杰热情地伸过手来，炎峰不知不觉便伸手过去和对方相握。
“炎峰。”
“昨天接到转校生入住的消息，我可盼你好久了，很高兴能和你成为同室，今后请多多关照，”