而李科自己也越来越喜欢这些迦希亚人，他们待人真诚直爽，豪放热情。在昨夜的战斗中，无论自己如何猛冲厮杀，身边总会有不同的迦希亚人出现为自己抵挡两侧的敌人。这种自发而又无意识的举动让李科觉得很感动，迦希亚人重视每一个同伴，互为彼此的支援与后盾，还有什么样的战士比迦希亚人更适合成为战友呢！
三月二十四日傍晚，迦希亚人的两千骑兵又重新来到小鼓原。
晚餐时，狂风沙等几个头领与李科聚在一起商讨军情。
奎尔与卡西姆心很细，他们知道李科对于草原上的战事不太清楚，所以说话时尽量说得细节清晰明了。
前后两次战斗中有不少燔罗逃兵逃了回去，估计用不了多久布林就会得知他大儿子的死讯，盛怒之下的布林与他部落的名字一样般配，一定会像暴怒的野马般发狂起来。
今年年初的大规模掠夺活动已进入尾声，野马部落以及附属的小部落的兵力也应该差不多全部回归了，所以当得知喀加索死了后狂风沙几人马上联想到布林一定会以最快速度征调大军，出兵新月草原进行报复。
野马部落在北燔罗五大部落中实力较弱，但也是相对而言。由于两地间经常有牧民来往，所以野马部落的实力也算不得秘密，按照奎尔估计，由于前两次战斗中已经折损两千多人，现在布林最多能出兵八千到一万到之间，这已是他们部落的极限了。不过照理说不会这么多，毕竟领地还需要留有一定数量的士兵用以围护族人的安全。
而在新月草原，迦希亚人总数量差不多三十万，不会超出这个数目过多，另外在图拉山脉以西还有少量迦希亚人生活在那里。就北部草原来说，能够征集的迦希亚战士极限在三万左右。不过由于上次大雪的缘故，许多部落纷纷暂离领地躲到他出，一时间究竟能联系上多少部落谁也不好说，一但在调兵时间上赶不上布林出兵的速度，这仗就不好打了———五指分开总归比不上一个拳头力大。
至于从南部草原调兵，一来传递消息的时间会拖延太久，另外也是太远，所以暂时不予考虑。狂风沙几人都在猜测究竟能够征调多少战士，能有三万当然最好，但不太现实；如果少于两万，将会苦战一场；若按最坏打算征调数量不足万人，那就什么也别说了，血战吧！
听到这里时，李科突然问狂风沙为何不用玫瑰泪鹰联系其他部落？狂风沙咧开大嘴一乐，笑着说道：“你当那是魔法师的空间传送啊？想到哪里就到哪里？玫瑰泪从出生后到驯养成熟，只能在固定两个地点间来回飞，一但目标地有改变鹰就找不到北了。”
李科不好意思地笑笑，这个他还到真不清楚，看来用玫瑰泪传递消息也有利有弊，速度够快但不能应对突发事件。
“不过几个兵力充足的大部落还有我和拉德加的部落，他们的应该不会离开领地太远，放鹰能先联系上他们。”卡西姆接着说道。
“算算的话，消息传回去后，就近调兵并进发到小鼓原也至少需要五天时间，不过兵力能超过六七千就不错了。太远地方的迦希亚人最少要八九天才能赶来，而布林的军队只要七天就能奔袭到小鼓原。一但越过小鼓原，布林的大军就可以四下散开到处烧杀抢掠开始报复，所以我们只能死守这里。”狂风沙显然对此也没什么把握，所以说这话时显得底气不足。
“只希望布林的动作别太快，不然就太被动了。只要我们的大军能集结起来，布林见势不可为的话也只得退兵，毕竟他就算再愤怒也不会把自己的老底拼光。”奎尔最终总结道。
现在这些人能做的只有等待，没有足够的兵力就是战神在世也一筹莫展。
今天的晚餐是马肉。都是前两次战斗中战死的马匹。此时刚刚烤熟端了进来。狂风沙拿出几只灰糊糊的石碗递给大家，然后自己撕了一条马肉，在石碗里涮了一下就大吃起来。
他边吃边对李科说：“你也这样吃。这是盐碗，是新月湖边的湖盐结晶做成的。”
李科和蒙特班照学有样，撕下马肉后在碗里一擦，吃到嘴里后果然有咸味。这几天一直吃麦饼与腌肉，偶然间有新鲜的马肉可吃，这让李科食欲大开，狼吞虎咽起来。
吃完后，狂风沙把盐碗在他那黑糊糊油腻腻的膝盖上一扣，转了一圈后又放了起来，算是刷完碗了。看到这一幕，蒙特班想到刚才吃肉时用的盐碗不知被多少人这么“刷洗”过，顿时觉得一阵反胃。
李科还好，没什么太大感觉，他问狂风沙道：“这么说来，新月湖也可以出产盐了？那怎么还有那么多牧民要去购买外地盐贩的盐呢？”
狂风沙用袖子擦擦嘴，然后说道：“新月湖的湖盐不能多吃，一般是给牲畜食用的，比如像这次，我们的战马由于来回奔跑，所以必须在草料中添加点湖盐，不然马就没力气。牲畜吃这些没事，但人就不行了，只有断盐或者冬季缺盐的时候，我们会用湖盐参杂些普通的食盐来一起食用。但吃时间久了会让人得病，甚至以前也有不少人吃死过。具体来说不能连续吃这种盐超过四至五个月，否则就会出事。”
“你们怎么知道的这个时间期限？”蒙特班好奇地问道。
狂风沙白了他一眼，“拿人命填出来的呗。死的人多了，自然而然就知道了。”
蒙特本与李科一时无语。
…………
第二日上午时，昨夜派出去的斥候们陆续从四面八方回来，同时带来的还有七百人左右的迦希亚骑兵。这些骑兵都是斥候们在附近所能联系到的小部落中征调而来的。实在没有更多人了，那些部落最大的不过百人，其中还是妇孺老弱众多，几十个小部落能勉强凑出这些兵力也够为难他们的了。
不过有总比没有好。现在众人都在翘首企盼着方面的消息，一但来不及召集兵马，小鼓原上这两千多人也根本不用打了，直接逃吧，否则遇上布林的大军连塞牙缝都不够。
在焦急的等待中，三天后终于从草原方向跑来一人三匹快马。到达营地时人马都快被汗水湿透了。这名传令兵终于带来的的消息。
所有人都惊呆了。
由安插在北燔罗的暗哨把消息传递到边境，然后边境牧民用玫瑰泪直接通知：布林这个疯子倾全族之力，与北燔罗五大势力之一的“冈底斯”部落共同出兵，另外加上各附庸部族，尽起两万三千大军已经浩浩荡荡地向新月草原方向进发了；而另一方面，以最快速度召集到一万六千迦希亚战士，后日就将到达小鼓原。
众人得到这个消息后全部都是一脸沉重。在信中同时嘱咐他们务必死守小鼓原这一地区，否则布林大军一但西下，局面将彻底失去控制。
大帐中的气氛相当凝重。尽管说其他援军将会在那一万六千部队到来后两天内赶来，但那时搞不好已经与布林的大军开战了。算上小鼓原所有人马，迦希亚人才不过一万九千而已，对上布林的两万三千大军，除了血战之外再无他路。
“布林难道真的疯了不成！把人都打没了对他有什么好处？”狂风沙十分不解。
“这不好说……”奎尔口道，“前几日的两次战斗过后，我们暴露出来的军力布林肯定从逃兵的口中打探清楚了。他知道我们现在就只有这么一点人，就算重新召集兵力也未必来得及，所以他才会有这次出人意料的举动。”
“还是为了食物！”卡西姆沉声说道，“今年北燔罗的‘打草’肯定没有抢到足够的财物，不然野马部落在回撤的时候不会突然分兵新月草原。今年的形式严峻，在北燔罗各大部落都受损的情况下，谁最先恢复元气谁就能在今后的势力范围划分中占据更大优势。冈底斯同野马部落一起出兵就是最好的证明，既然其他地方捞不到好处，他们只好把目光投向新月草原。大家都清楚大雪过后不适合打仗，在草原上召集兵力也挺困难，布林就是想趁我们迦希亚人来不及征调人马的时候大举进攻，大肆抢掠一番然后再撤退。只要他能抢到足够多的牛羊和人口，野马部落就可以扩大他的势力进而招募到更多小部族到他旗下。”
“如果是这么说的话，布林未必有血战一场的决心。只要他看到我们也有人数不少的兵力在等他时，也许会撤兵？”李科想到其中的关键，出声询问道。
奎尔面带赞赏之色地点点头，“他打的就是我们征调军队的时间差。一但见势不可为，就算再疯狂也不敢把人马全部拼光去为他的大儿子报仇。所以才会命令我们死守这一地区。以硬碰硬的话，布林不得不考虑下后果。在草原上没有军队就什么都不是，只能等待被人吞并。尤其是他已经损失两千多人了，这不是个小数目，倘若这次带来的人马再次受到大规模损伤的话，其他势力定会趁虚而入，把野马部落瓜分个一干二净。”
“看起来这次布林邀冈底斯部落共同出兵，也是有怕受损太大的打算。毕竟冈底斯是北燔罗最强大的势力，就算有所损伤也在承受范围之内，很快就能恢复元气。搞不好这次前来的两万三千大军中冈底斯部落出兵更多也说不定。”平静下来的狂风沙也开始想到其中细节。
卡西姆缓慢地接口道：“布林和冈底斯的大首领玛寇尔有亲戚关系，布林的父亲是早年玛寇尔家嫁过来的姨母所生，这层说近不近说远不远的关系倒使得这两个部落一直相处不错。这次冈底斯出兵，估计一来也是为了抢掠财物，另外更可能是为今后向其他几大势力征战时而得到野马部落的支持。至少目前看来，北燔罗维持了多年的平衡局面有些动荡不安，尤其近几年天灾不断，正是各个部落崛起或消亡的时机。”
随即他话锋一转，说道：“这仗究竟能否打起来不在于我们，而在于燔罗人是否相信我们能有足够的兵力阻挡他们！”
大家结束谈话后，李科隐约间觉得有什么地方不对劲，但又想不明在哪里，只是直觉中嗅到一股危险的味道。
第一百四十九章 征战
三日后，尽管比所告知的时间晚了一天，迦希亚人的一万六千大军总算浩浩荡荡开进到小鼓原地区。这让狂风沙、奎尔几人大松了一口气，看来布林得到消息的时间不算太早，而且他出兵的动作也不是很快，否则小鼓原早就失守了。
这次领军前来的是巴金斯、伊安、奥兰多，这几人也是北部草原上几个部落的首领，奉之名前来与狂风沙汇合。
狂风沙领着李科给这些人一一介绍，当他们听到喀加索就是死在李科手中时，每个人看向他的目光都不一样了。
他们曾与喀加索交战多年，深知此人的勇武，当之无愧于北燔罗第一勇士，没想到竟然死在李科手上。要不是这话由狂风沙说出来，恐怕大家根本就不能相信。巴金斯以前听到过传闻说狂风沙也曾与李科交手过，但被打败了。当初还以为是谣传，现在真的相信了———能击杀喀加索之人同样有能力打败狂风沙。
巴金斯围着李科转了好几圈，他见这个年轻人除了身材比较高大外，怎么也看不出他的武技那么高强，一时间迷糊起来，摸着下巴直发呆。他这个举动惹得旁边人一阵发笑，狂风沙也笑着说道：“你可别被他斯斯文文的外表给欺骗了。用拉德加话说，这家伙打起仗来就是个疯子，无人可敌！”
与众人介绍时，李科意外的遇到一个老熟人，就是曾帮助西顿人运送物资到新月堡的那位牧民———木索拉。
两人见面后分外高兴，李科上前学着迦希亚人一样热烈地拥抱木索拉。打过招呼后一问才知道，原来木索拉竟还是此次前来骑军中的一个百人长。他家放牧的位置由于在北部草原，所以这次也被征召了。
木索拉已经人到中年，因此李科对于他要上战场一事感到有些担心。面对李科的关心木索拉笑着回答道：“我也确实有点老了，很多时候都感到力不从心。有可能这是我最后一次出战，再过两年我可就真的打不动喽！不过我把我七个儿子中较大的五个都带来了，也该是让他们上战场锻炼的时候了；多打点仗就能多学些经验，不管怎么说今后他们迟早是要驰骋疆场的。”
李科呆了呆，因为他以前和木索拉一家待过，知道他家的实际情况。木索拉的五儿子今年也就不过十三四岁左右，竟也要上战场？这个年龄段的孩子在帝国内地正是读书的黄金时间，就算是底层穷人家的孩子，也至少还可以无忧无虑的玩耍呢。
木索拉给他解释说，由于草原上生活环境异常艰苦，草原人能活到五十岁就算是不得了的长寿了。男孩子一般十多岁就开始上马征战，甚至有时由十四五岁的孩子领军出征也是常事。比如狂风沙，他从十三岁起就开始参加与燔罗人的战斗了。
李科感到有点难过，看来迦希亚人比他想象中还生存的艰难。与木索拉聊一会后，狂风沙喊他一起回到大帐中商议军情。
由于拉德加身受重伤，所以前几日已随伤兵一起回新月堡去了，现在大帐中六位首领开始共同商讨起战事来。
目前来说，不管布林有没有血战一场的决心谁都不知道，也许他见到已有迦希亚大军在小鼓原等待时会撤兵也说不定。但什么事都有可能发生，不管对方如何，迦希亚人这一方仍旧得有打大战的准备。
而这次也确实算得上一场大战，双方兵力加一起已经超过四万人，这种规模的战斗在近几年内尚属首次。要不是前次的那场暴雪，恐怕燔罗人也不愿意有这么一场大规模的战斗出现。按照狂风沙的经验来说，与步兵作战不同，四万人的骑兵大战后，能存活下来两万人就算是战神显灵了，这还不算伤兵的数量，而这只是最好的打算；倘若双方都是比较精锐的军队，并且有誓死一战的决心，最终不管谁胜谁负，结局都将非常惨烈。
“迦希亚人虽说非常勇武，但这不代表燔罗人就很差劲。希望各位抛开任何侥幸的打算，群策群力，把你们心中觉得对这次作战有力的想法都说出来，我们共同商讨。”在奎尔的开场白中，众人纷纷讨论起来。
尽管狂风沙是这次领军的首领，不过实际看起来奎尔的话更具有决定性，即便是狂风沙也对奎尔言听计从。看来当初卡西姆说奎尔在他们当中最善于打仗一事并不是随口说说，李科对此感到很有意思。既然大家都这么听奎尔的，那为何还命狂风沙为统军大帅呢？
这种话他当然不会傻乎乎地去问，他只是默默地听着众人讨论兵力的分配，军队布阵的地点，以及其他应变措施。
狂风沙拿出一张有点破旧的羊皮，打开后发现竟是一张地图。以前一般有小规模战斗的时候，迦希亚人根本用不上地图，没人比他们更熟悉这里的地形地势；而此次由于军情严峻，所以出于谨慎还是把地图拿出放在几案上，让大家有个更直观的看法。
这张地图上只是简单地描画了草原的大致位置，主要山脉与河流。深渊之地用黑色表示，覆盖在地图正上方，新月草原与深渊之地接壤的部分大致为一个半圆形，而新月堡正位于半圆形的东北端；在草原西侧为一把大剑般从深渊之地直插下来的图拉山脉，东侧是一座与图拉山脉形状相似但规模小许多的山脉，在这座山脉末端有“斧头山”的标记字样。
在这张地图上可以看出，深渊之地从新月草原的东西两侧开始，逐渐向上斜伸，具体到什么地方就不清楚了，因为地图上只画有从图拉山脉至北燔罗中部这一地区的地貌。
李科仔细观察他们现在所处的位置，小鼓原夹杂在腾尔山与深渊之地这一地区，不过从地图上可以看出，�
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