噢，这一切怪只怪我运气不好。仅仅只在皇帝的宝座上徘徊了三天就被赶下台，曾为此耿耿于怀，发誓定将报复的汉弗莱已经学会这样安慰自己。
他已经老了，过往的雄心壮志，那些狂风暴雨般交织而成、难以遏制的膨胀**，也似乎都随着躯体的衰老渐渐离他远去。
被褫夺亲王封号，沦为囚犯失去自由，但古艾科王族的血统仍然令汉弗莱免于像其他重刑犯那样从事繁重的苦役。面对每日单调枯燥的铁窗生涯，这位擅写十四行情诗而曾深受王庭贵妇们喜爱的前任摄政王又重新拾笔，开始著书。
相较于亲王莫特利声名远扬的学者身份，很少有人知道从小就具备浓厚竞争意识（尽管这只是单方面的），什么都不肯输给他那位异母弟弟的汉弗莱，在历史、文学、诗歌方面拥有的深厚造诣。
命运之手在上——
少时发育迟缓个子瘦弱的莫特利，以及事事都要强压他一头的汉弗莱，兄弟两个人会走上如此截然相反的人生道路，这在许多年以前，又有谁能够预料得到呢？
“这可真不公平。”汉弗莱自言自语着，握笔的姿势没有变化，除了笔尖接触纸张的沙沙声，只有他嘟嘟囔囔抱怨的声音依稀在囚室当中回荡。
整间圆形囚室全由坚固的岩石筑成，虽简陋却还算整洁宽敞，除了一侧厚重紧闭的铁门外，对面另一侧墙上无法企及的高处还开了一扇不大不小的窗户。在防卫森严的监狱高塔上，这扇窗足够让囚室内的人看清昼夜交替，日升月落的变化。
曾经高大强健的身躯伏在案边，斑白的头发被简单扎于脑后，尽管坐得笔直端正，却不可避免已经有些佝偻。单凭这样一个背影，谁也无法想象这曾是一度触及庞大的迦德塞王国权力巅峰的男人。
汉弗莱在等待。
漫长的牢狱生涯，只有一个人会定期在每年的首个月份前来探望他。
当丽媞与拜鲁坦唯一一次同升共落的那天来临，他的兄弟，深受赤金学院师生们爱戴的大院长莫特利，就会踏着清晨朝阳的霞光出现。在带来上年外界五花八门的消息及情报之余，再带走他一年积累下来的手稿，年年如此，从未例外。
在他失势倒台之后，作为接替他担任摄政王一职的最终人选，莫特利现如今已是王国内硕果仅存的一位亲王。
每一年两人的这次会面，似乎已成为他和莫特利之间无需言明的默契。
从第一年的不敢置信和恼怒，到之后每年的如期而至，汉弗莱冷嘲热讽过，抵触过，甚至不断地猜疑过对方真实的目的。但时间是最可怕的武器，不知不觉中，它令懵懂无知的少年成长为一代铁血帝王，让意气风发的野心家变成了今天的糟老头子，甚至连带莫特利那副怏怏不快，忧愁苦闷的模样，如今汉弗莱都已能平静相对。试问——这世间还有什么是时间不可改变的呢！
汉弗莱很清楚，按照王国律例，背负十数项重罪在身的他无法传递任何文书到外界。这么多年，除了将各种资料带进狱中，也只有莫特利能够凭借亲王身份，将他的手稿最终在外整理成册。
而这一天，从日出坐到黄昏，他等的人却始终没有出现。
汉弗莱隐隐有些焦躁，那人第一次失约了。
晚上就寝后他做了一个荒唐的梦，梦里他回到了遥远的过去，冬泉宫内缠满金锦花枝的游廊上，莫特利瘦小的个子在另一端与他遥遥相望，长久的沉默后，那个寡言的少年忽然嘴唇翕动，无声地对他说——
“再见，哥哥。”
手里的笔‘啪’一声滚落在地，他从不详的梦魇中惊醒。
一把老骨头在酸疼之余，汉弗莱才发现，不知道什么时候自己竟趴在一堆手稿间睡着了。原来，刚才的一切不过只是个梦——
环顾这整间囚室，魔焰符燃起的光亮在墙壁间跳跃，深深地吁了口气，汉弗莱揉了揉额头，尽管皱纹布满了他整张脸，但凌厉深刻的五官仍依稀可辨当年的模样。
距首升日（注一）还有五天左右，而在这一年里，汉弗莱能够明显感受到他的精力正大幅衰退，像刚才在书写的中途昏睡过去，也已经不是第一次了。这时刻提醒着他，躯壳的衰老正朝着不可逆的方向进展，然而眼下，却有某种更为紧迫的焦虑感盘旋在汉弗莱心头。
午夜的梦魇，如同一个不祥之兆，在五日后新年第一天的清晨最终成真。
“他去世了。”
来人开门见山，仿佛死亡使者带来了噩耗。
汉弗莱盯着眼前这位一大早就让监狱看守们手忙脚乱的女性，而对方也正在离他仅几步之遥的地方注视着他，明亮的黑色眼睛里隐含哀思，更多的却是坚定不移的光芒。
身材娇小，眉目秀丽的女性，背后那柄缠满深红色焰纹的巨剑正散发出异常强烈的龙威。她的面孔对于汉弗莱而言全然陌生，却曾无数次出现在他记述的笔下，作为他侄子安奇罗·迦德塞此生的灵魂伴侣，南方之刃的最高领袖，帝国的皇后，促成了联邦与同盟真正意义上和平时期到来的重要人物之一，众多的身份集于一体，汉弗莱与这名传奇女性第一次亦是最后一次的短暂会晤，充满了悲情沉重的基调。
“在临终前，他托我向你转告——也许我们的出身注定了我们的孤独，过去这么多年，你是这世间我仅剩的兄弟，以往每年你都问我为什么要来，为什么还没放弃，憎恶也好，厌烦也好，说得再多，也许都是因为无法轻易放手的缘故。很遗憾这次我要失约了，抱歉，保重。”
听着对方用悲怆的语调将那人临终时的遗言复述完毕，汉弗莱花去很长一段时间，才慢慢消化了这些入耳的信息——
那个人死了。
那个每年都如期而至的人以后再也不会出现了。
那个从小到大，总被他嘲讽‘你怎么还没死’的莫特利，这一次是真的……
汉弗莱站在那里，他必须借力依靠着身后的桌案才能尽量站得笔直，尽管他仍竭力试图让自己看起来像个高傲顽固的王族，但与所有步入迟暮之年的老者一样，日渐衰败的躯壳早已无力承受灵魂之火的重量。
直到很久之后，陌生尊贵的访客最终离开，整间囚室又再度恢复成原本的死寂，汉弗莱才双手微颤，一边摸索着书案的边缘，一边缓慢地坐倒下来。
他一言不发，线条严厉沧桑的脸上也没有任何冗余的表情，又经过很长一段时间，这名在未来许多年里被谑称为三日帝王的落拓囚犯，才哆嗦着捡起桌上的笔，开始一个字一个字地，为他和他未完的故事续上最终的结尾。
第196章 番外（）
其一，《士兵》
他是一个守城的士兵。
一天的工作，就是在清晨起床点名完毕后，到每条街道上巡逻。
午间稍事休息，之后再继续巡逻。
偶尔城内居民会向他或他的同伴寻求帮助，寻找他们走失的孩子或宠物。到傍晚时分，清理完中央广场英雄雕像身上那些该死的鸟类留下的粪便，和值夜的守城卫兵交接完毕，他一整天的工作就告一段落了。
在他还是个孩子的时候，他最喜欢听英雄们热血战斗的冒险故事。尽管他的母亲曾一再告诫他——‘最糟糕的事莫过于冒险’，可谁让他是一个满脑子幻想的小傻瓜呢。尽管受到了警告，他还是乐此不疲，热衷于一遍遍听游吟诗人们歌颂描述那个逝去的壮阔年代，以及那些生逢其时的传奇英雄们伟大的冒险史诗。
泰勒斯在上。
正式成为一名战士的那天，他仿佛感觉到他即将走上和英雄们同样的光辉道路，而事实却证明他想多了。
如今，他不过是一名最普通的下级士兵。
他每天唯一的任务，仅仅是站在最后之城的街头巷尾巡逻，守卫这座北方同盟所有兽人的首都。
苏卡拉眼泪之河奔涌的河水日复一日流经啸风平原全境，随着年岁渐长，他也就慢慢失去了过往的雄心壮志和那些不切实际、异想天开的幻想。
他现在最喜欢并且做得最多的事，就是在一天工作结束的时候，来到中央广场的喷泉边，等待着孩子们聚集过来将他包围，然后向他们讲述他曾经听过的那些激动人心的故事。
这些叽叽喳喳的小家伙，就像过去儿时的他一样，对世界充满了好奇心和外出冒险的渴望。
“现在，小家伙们，今天的故事讲完了。”
摆摆手，他示意身边的孩子们安静。
微微停顿了下，然后耸起肩膀，对着身边一堆恋恋不舍的目光，他坏心眼地叹息道：“伟大的深翠时代已经来临。在和平的年景里，你们小脑袋瓜里装的那些念头，注定是没法实现啦！”
话是这么说，接触到孩子们脸上天真烂漫的表情时，他却清楚地知道，这群小家伙就跟当初他的父母教训他时一样，一点都没把他的告诫往心里去。
“嘿，大叔！”听故事的孩子里，一个长相虎头虎脑的小男孩中气十足地开口，大声追问他，“明天你还会继续吗？”
“噢，那当然——”点点头，他捏了捏开口的小家伙那肉乎乎的脸颊，装作严肃地起誓道：“命运之手在上，我保证，除非丽媞和拜鲁坦明天不再升起，泪河河水在平原上泛滥，否则什么也休想阻止我！”
孩子们欢笑着，一哄而散。
这群充满活力的小家伙四下追逐嬉闹，整个环形广场的上空，都是他们无忧无虑的笑声。
听完了他的故事，精力充沛的小家伙们又沿广场边巨大的雕像群不停奔跑。在庄严肃穆的传奇英雄们脚下，孩子们照着他刚才所讲述的故事情节，有模有样地玩起了扮演游戏。
“吾乃深红之主，北方同盟巨石城的哥达尔！站着死也好过跪着生，这一刻我已经等了很久，你们这群该死的亡灵，永远也休想我屈下双膝！我命令你们滚回到地底去——！”
虎头虎脑的小男孩，手中举起深红色的木剑，在一群扮演阿提拉邪骸大军的小伙伴包围下，还挺像那么回事，战斗到了最后的最后。
小男孩双手紧握剑柄，回过头，在这一刻他仿佛真正化身成为了一名英雄，而他的身后，就是那一群在无数诗歌传记中与他并肩同行的伙伴——
“我的朋友，不要为我感到难过和悲伤。今日你我浴血奋战，才有明天更多人的正义自由可言。当这场战争结束，诗人们会在泰拉的每一个地方传颂我的事迹。我是哥达尔，我的名字注定将成为传奇！”
稚嫩的声音落下，男孩身后，他扮演的矮人英雄正面拄剑而立，那座巍峨肃穆的黑色石雕，以悲壮而不容侵犯的姿势永远定格在那里。
正如深红大剑的初代拥有者、矮人哥达尔所承诺的那样，在漫长的血色圣战最关键的一场战役中，为了掩护队友，独身一人抵挡住邪恶法师塞尔曼致命一击的他，至死也未曾弯下他的双膝。
那场旷日持久的战争，无论北方光明同盟还是南部神圣联邦，双方都有无数的战士和魔法师抛洒热血，奉献出了宝贵的生命。
那是黎明前的至暗，那也是最热血澎湃、英雄辈出的荣耀年代！勇士们站在光明破晓的边缘，对抗来自黑暗深处死亡之主阿提拉的邪恶。
许许多多被反复传唱的名字和故事，都成为了那场给整个泰拉带来深重灾难及影响的恐怖战争过去之后，人们记忆里为数不多的宝贵财富，而被一代又一代人津津乐道。
“愚蠢的人类啊！这个世界的法则已然失衡，在吾主阿提拉的力量下，星辰偏斜，混乱降临，毁灭之月注定将吞……吞‘是’泰拉！打败我并非终结，一切只是开始……哈哈哈哈！”
披着黑色斗篷，扮演邪恶法师塞尔曼的小胖墩站在广场台阶上，叉腰发出了一阵狂笑。
“不对不对，是吞噬，吞噬！”清脆的童音响起，早先退场的那个虎头虎脑的男孩这时从台阶上站起身，一本正经纠正道。
“哦……”笨拙地挠挠头，小胖墩吸了吸鼻涕，在一群虎视眈眈的小伙伴监督下，他又认认真真将台词重新背了一遍。
“嘿，波尼！现在轮到你了！”
一群小家伙齐声呼喊，才让拿着树枝蹲在角落里画圈圈的一个瘦小男孩回过头，他深褐的头发近乎黑色，在同伴焦急的催促声里，拍拍衣服，慢吞吞地站起身走近。
“啊啊，塞尔曼，以吾之血脉立誓，绝不让你的邪恶计划得逞，我和我的同伴，还有千千万万泰拉的勇士，将不惜一切代价阻止你的阴谋——”
随便甩动了两下手里的树枝，叫做波尼的瘦小男孩显然心不在焉。
他扮演的无名魔法师，是出现在众多的传奇歌谣中的关键人物。传说中，这位来自远征军内部的神秘法师，是他最终击败了邪恶法师塞尔曼，将之永远驱逐。
可正式史料上，却未见任何关于他的记载。
至今仍然没有任何一位史学家，能够切实考证出他的名字。即便所有的证据，都指向了应该有这么一位伟大人物存在过，偏偏这人就像被时间之神奥玛拉偷走了一样，从时空的夹缝凭空消失了。
就因为这，历史学家们吵了一千多年都没争出个定论，大陆上每一座城市里，为纪念那场圣战的英雄雕像群，也因此永远多出了一块空白缺失的位置。
不过这个世界奇怪的事情已经够多了，他只是个小孩子，干嘛去伤这些脑筋呢！
一脸敷衍的瘦小男孩眨了眨他那对大眼睛，在小伙伴们一拥而上对抗邪恶之际，他无聊地退后一步，然后打了个大大的哈欠。
名叫波尼的男孩显然更加无法理解的是，为什么这一幕联合远征军攻破余烬城，阻止法师塞尔曼企图扰乱时空法则，改变赤月挪亚轨道的戏码，他的这些同伴们会如此乐此不疲。
傍晚的天空如火，丽媞与拜鲁坦正沉入地平线以下，巨大的红色月轮随之显现出了黯淡的轮廓。
地面上，与远处玩闹的孩子们隔开了一段距离，作为最后之城的守门人，男人讲完了他的故事。此刻他坐在喷泉边，将代表守城卫兵荣誉的半翼之盾和长剑擦拭得锃亮如新。而他身上的银色盔甲，也在余晖下反射出了金色的流光。
身边经过的同僚和他打着招呼，空气中逐渐飘来晚餐食物的香气，一切显得那么平和而欢欣。
当他站起身，准备离开的时候，英雄广场的上空，却突然出现了一条细长的火线。
金色的火焰像是找到了出口，刹那间便连成一片，将黄昏的天色映照得如同白昼。空气一下都被点燃，整片广场下起了黄金的火雨，灼人的热浪伴随着狂风，迅速让广场上零星的人群开始惊叫奔逃。
安定的生活已经持续太久，面对突如其来的变故，几乎所有人都被惊呆了，丧失了思考反应的能力。
一片混乱中，瘦小的男孩手执树枝，呆立在原地不动。他抬着头，像被什么迷住了一样，直直望着吞吐翻滚的火焰向他全身席卷而来。
“躲开！”
男人一声大吼，作为最后之城的卫兵，保护城内的居民是他的职责，他的身体比头脑更先一步，朝男孩的方向冲了过去。将吓呆的孩子一把推开，在铺天盖地的火雨将他整个吞噬前，他不由想起了儿时母亲的话。
果然，这世上最糟糕的事莫过于冒险了。
※
其�
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